Bab 21: 121 Agaknya, menjadi seorang siswa penerima tunjangan pemerintah bukanlah masalah.

Tanggal 8 bulan dua tahun ke-48 era Longwu, di dalam sebuah pos penjagaan seratus rumah tangga yang ditempatkan di Kabupaten Daxing, bagian dari Kamp Fengtai (Kamp Lima Pasukan), ujian sarjana bela diri untuk Dinasti Zhou Agung akan segera dimulai. Zhou Yang mengamati kerumunan yang tidak terlalu padat di sekitarnya dengan ekspresi yang rumit. Perasaan tegang di hatinya membuatnya tanpa sadar menggenggam erat pedang panjang di pinggangnya.

Saat itu belum tiba waktu Mao. Udara pagi bulan Februari di ibu kota masih menyisakan hawa dingin yang belum sirna. Durasi siang hari masih terasa singkat, setidaknya dalam kondisi saat ini, langit baru bisa dikatakan "mulai samar-samar terang". Ia mengira dirinya sudah datang cukup pagi, namun ternyata sudah sedikit terlambat. Untungnya, jumlah peserta ujian bela diri jauh lebih sedikit dibandingkan ujian sastra, jika tidak, mungkin mereka harus mengantre hingga larut.

"Mengapa kalian datang?" Namun tak lama kemudian, sebuah kereta yang familier berhenti di pinggir hutan dekat kamp militer. Ia tertegun sejenak, lalu tanpa ragu memacu kudanya mendekat. Setelah mengetuk pintu kereta, ia berkata, "Bukankah sudah kubilang, kalian cukup menunggu di rumah saja?"

"Tuan Muda, hari ini Nyonya tidak bisa keluar, jadi beliau mengatur agar pelayan membawa Nona Qingwen kemari." Setelah tirai jendela kereta disingkap, dua wajah jelita muncul di hadapan Zhou Yang. "Dua hari lalu saat Tuan Muda memindahkan Nona Qingwen ke kediaman lama, pelayan hanya berpikir untuk menunggu saja. Namun, saat kembali ke kediaman kemarin, Nyonya menyuruhku membawa ini."

Mengingat ujian bela diri sudah dekat, Zhou Yang menutup bisnis kedai minuman dan berlatih keras setiap hari. Karena khawatir akan keselamatan Qingwen, ia mengirimnya ke kediaman lama keluarga Li untuk tinggal sementara. Awalnya tidak ada masalah, namun ia tidak menyangka ada situasi khusus seperti ini.

"Ini... kantung wangi?" Setelah mengamatinya sejenak, Zhou Yang merasa bingung. "Sejujurnya, aku belum pernah memakai benda semacam ini. Bukankah Gongcai tahu itu? Mengapa terpikir memberiku ini?"

"Huh, Tuan Muda tidak menghargai niat baik orang," ujar Suyun dengan nada kesal. "Ini adalah jimat keberuntungan yang diminta Nyonya khusus dari Kuil Tiekai. Karena merasa khawatir, beliau mengutus orang untuk mengirimnya ke Kuil Cien yang kuno dan memohon agar didoakan di bawah kaki Buddha Tathagata di Aula Utama selama tiga bulan. Hanya ada dua buah, satu untuk Tuan Muda dan satu untuk Tuan Muda Xiaolan. Bahkan Nyonya sendiri tidak menyimpannya."

"Terima kasih banyak!" Hati Zhou Yang tersentuh. Ia sebenarnya tidak peduli pada Buddha atau Bodhisattva, namun kasih sayang yang mendalam dari orang-orang terkasih tidak boleh disia-siakan. Ia pun menerima kantung wangi tersebut dan dengan khidmat menggantungnya di leher, menyimpannya di dekat tubuh. "Jangan khawatir, ujian bela diri kali ini jauh lebih mudah dari yang kubayangkan. Lihat saja lawan yang jumlahnya tidak sampai tiga ratus orang ini. Berdasarkan kebiasaan, jumlah yang diterima adalah setengah dari ujian sastra, sekitar dua puluh orang lebih. Rata-rata satu orang diterima dari sepuluh peserta."

"Itu pun belum seberapa. Lihatlah penampilan mereka, jelas semuanya berasal dari keluarga kaya atau terpandang. Meski sejak dulu ada pepatah 'sastra bagi si miskin, bela diri bagi si kaya', tanpa modal keluarga tidak mungkin bisa ikut ujian bela diri. Tapi coba lihat, mereka semua berperut buncit, mana terlihat seperti orang yang berlatih bela diri? Setidaknya dalam hal kekuatan fisik, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa menjadi lawanku."

"Pelayan yakin Tuan Muda pasti lulus!" Qingwen mengangguk dengan antusias. "Hanya saja, masih lama sampai hari benar-benar terang. Saya ingat Nyonya Besar pernah bilang, biasanya ujian dimulai pada waktu Si, dan karena dilakukan serentak, biasanya selesai dalam sehari. Tuan Muda, sebaiknya Anda naik ke kereta untuk beristirahat."

"Nakal!" Setelah melihat sekeliling tidak ada orang, Zhou Yang menurunkan tirai jendela kereta. "Coba lihat, siapa yang punya niat beristirahat saat ini? Jika bukan karena tempat ini tidak nyaman untuk berlatih, kau percaya tidak, semua orang pasti sudah langsung mulai berlatih? Sudahlah, kalian kembalilah. Setelah ujian selesai, aku akan langsung ke kediaman lama."

"Tidak, pelayan akan menunggu di sini!" Suyun menggelengkan kepala dengan tegas. "Katanya ujian ini sangat cepat. Jika semuanya lancar, sebelum tengah hari pun sudah selesai. Lagipula, karena ini demonstrasi langsung, lulus atau tidaknya bisa langsung terlihat."

"Tuan Muda, saya akan menunggu Anda!" Qingwen menatap dengan mata indahnya, meski terlihat agak tegang. "Nanti kita pulang bersama!"

"Baiklah!" Zhou Yang berpikir sejenak dan tidak menolak lagi. Teringat para orang tua di era modern yang menemani anaknya ujian masuk perguruan tinggi, ia tersenyum dan mengangguk, lalu bergegas menuju gerbang kamp militer. Kuda tunggangannya ditambatkan di pohon terdekat. Di sana, petugas sudah mulai memanggil nama untuk pendaftaran.

"Sepuluh Desa Ping, Kabupaten Daxing, Zhou Yang—" Setelah menunggu lebih dari setengah jam, petugas akhirnya memanggil namanya. Ia pun menghela napas lega.

"Zhou Yang hadir!" Ia melangkah mantap menuju meja pendaftaran dan mengangguk.

"Serahkan surat jaminan!" Juru tulis yang duduk di belakang meja mendongak sekilas tanpa bertanya banyak, lalu berteriak sesuai prosedur.

"Jaminan dari Qian, peserta ujian bela diri dari Kabupaten Daxing!" Seorang pria berbadan besar yang belum pernah ia temui—bahkan namanya pun tidak ia ingat—melangkah lebar ke depan meja, menyerahkan surat jaminan kepada petugas, mengangguk pada Zhou Yang, lalu berbalik pergi.

"Baik, silakan masuk. Di depan gerbang kamp ada tempat untuk mengangkat batu sebagai pendaftaran. Kulihat kau cukup kekar, seharusnya tidak akan dilempar keluar," ujar juru tulis itu setelah memeriksa surat jaminan. Petugas di samping segera mengarahkan jalan.

"Terima kasih!" Zhou Yang memberi hormat. Belum sempat ia melangkah, ia melihat empat prajurit sedang mengangkat seorang pria berbadan cukup besar dan melemparkannya keluar gerbang dengan kuat di tengah teriakan mohon ampun pria itu. Ia jatuh lima langkah jauhnya dan mengerang kesakitan.

"Anak ini, kelihatannya saja gagah, ternyata payah sekali," ujar petugas itu dengan nada tidak puas. "Hanya dilempar keluar tanpa dihukum cambuk, itu artinya dia bisa mengangkat batu dua ratus kati itu, tapi tidak bisa mengangkatnya tinggi-tinggi. Sayang sekali, sudah beberapa tahun ini aku tidak melihat orang dihukum cambuk."

Zhou Yang hanya terdiam mendengar komentar orang-orang yang memiliki selera aneh itu, lalu memberi hormat dan pergi.

"Ada tiga batu, pilih satu. Lihat tinggi badanmu lebih dari delapan kaki, seharusnya tidak masalah," ujar seorang perwira menengah yang tampak sudah jengah dengan peserta ujian tahun ini.

"Baik, Tuan!" Zhou Yang memberi hormat dengan formal, lalu memilih batu seberat dua ratus lima puluh kati. Ia mengangkatnya dengan kuat ke depan dada, memutar batu itu hingga memperlihatkan segel Kementerian Perang di bawahnya, yang membuat perwira pengawas itu menunjukkan ekspresi puas.

"Bagus, akhirnya ada yang tidak memilih batu dua ratus kati," ujar perwira itu puas. "Melihat kekuatanmu, aku beri satu petunjuk. Kulihat kau membawa pedang, pastinya akan mendemonstrasikannya nanti? Tidak masalah, tapi ingat, jangan terlalu banyak gaya. Di militer tidak suka yang seperti itu. Tenagamu cukup besar, tunjukkan saja itu."

"Terima kasih atas petunjuknya, Tuan!" Zhou Yang berseri-seri, memberi hormat, lalu melangkah ke lapangan panahan.

"Hormat kepada Tuan Hakim dan Tuan Komandan!" Ia membungkuk dengan hormat kepada Bupati Daxing dan komandan kamp yang duduk di kursi utama. Untungnya, Dinasti Zhou Agung bukan bangsa Tartar, jadi tidak perlu berlutut kepada setiap pejabat.

"Mulai, apakah kau membawa senjata sendiri?" Komandan itu tidak berbasa-basi, mengangguk pada bawahannya untuk memeriksa. "Sarjana bela diri minimal harus menggunakan busur delapan dou, yang lebih kecil tidak boleh."

"Tuan, ini busur keras satu setengah shi, bawahan hanya bisa menariknya dengan susah payah!" Prajurit itu menarik busur dengan sekuat tenaga, lalu menatap Zhou Yang dengan kagum saat melapor.

"Oh? Bagus, silakan dimulai!" Komandan itu akhirnya tersenyum.

"Baik, Tuan!" Zhou Yang memberi hormat dan memasuki arena ujian.

Selanjutnya, ia sepenuhnya mengeluarkan keunggulannya. Anak panah yang melesat dari busur satu setengah shi bahkan mengeluarkan suara desingan yang tajam. Kondisinya sangat prima, sembilan tembakan lima sasaran menggetarkan seluruh lapangan. Batu seberat tiga ratus kati di tangannya seolah hanya mainan, ia dengan mudah melakukan gerakan "Persembahan Segel Empat Penjuru". Saat meletakkannya kembali, napasnya bahkan masih stabil.

"Bagus, sangat bagus!" Saat ia menyelesaikan semua mata ujian wajib, bahkan Bupati yang sedari tadi berwajah dingin menunjukkan senyum langka. "Bagus, sudah bertahun-tahun kabupaten ini tidak menghasilkan peserta dengan 'nilai ganda sempurna'. Kau benar-benar membuatku terkejut!"

"Terima kasih atas pujiannya, Tuan!" Zhou Yang tahu posisinya sudah aman.

"Kulihat kau membawa pedang, pastinya akan mendemonstrasikannya?" Komandan itu bangkit dan mendekati Zhou Yang. Ia menghunus pedang itu, lalu menyipitkan mata. "Pedang yang bagus, beratnya dua kali lipat pedang biasa—mulailah!"

"Baik, Tuan!" Zhou Yang menerima pedang itu dengan hormat. Serangkaian "Ilmu Pedang Belalang Sembah" ia peragakan dengan luwes. Teringat pesan perwira di pintu tadi, saat menyarungkan pedang, ia sengaja berteriak keras dan menebas dahan pohon sebesar setengah kaki di pinggir lapangan hingga putus, yang memicu sorak-sorai penonton.

"Sudah, kembalilah dan beristirahatlah. Lusa datanglah ke sekolah kabupaten untuk mengikuti ujian tertulis. Selama kau bisa melewatinya, menjadi seorang sarjana penerima tunjangan seharusnya tidak masalah!" Komandan itu mengangguk puas dan memberi isyarat agar ia pergi.

"Terima kasih, Tuan!" Tak disangka ia langsung mendapat jaminan, Zhou Yang membungkuk dengan gembira dan pergi di tengah tatapan iri dan dengki para peserta lain.

"Sepertinya Komandan sangat menjagokan peserta ini!" Di sisi lapangan, Bupati merasa kurang puas dengan jaminan Komandan tadi, nadanya terdengar masam.

"Tuan Bupati, munculnya peserta dengan 'nilai ganda sempurna' yang sudah bertahun-tahun tidak ada di kabupaten ini adalah bukti keberhasilan pendidikan yang Bapak pimpin!" Komandan itu tertawa kecil.

"Oh?" Hati Bupati tergerak, senyum puas perlahan muncul di wajahnya. "Ah, saya yang kurang teliti. Kata-kata Komandan benar sekali!"

Komandan tidak bicara lagi. Ia menoleh menatap punggung Zhou Yang yang sudah menjauh, senyum penuh arti tersungging di wajahnya yang masih muda dan gagah.

Di sisi lain, Zhou Yang tidak tahu apa yang dibicarakan kedua pengujinya. Ia hanya ingin berbagi kabar baik ini dengan seseorang. Setelah hampir setengah tahun bertransmigrasi, akhirnya ia memiliki pijakan dasar. Ia tidak perlu lagi hidup dalam kecemasan seperti hari-hari sebelumnya!