Bab 12: Setelah itu, bahkan jika kau menetap di Sepuluh Li Pu di barat ibu kota, kau juga tak akan bisa...

Beberapa hari berlalu dalam sekejap mata. Pagi itu, Zhou Yang terbangun dengan perasaan linglung. Sinar matahari yang menyelinap masuk ke kamar terasa cukup menyilaukan. Mengingat matahari terbit cukup lambat di musim dingin, saat ini pastilah sudah lewat pukul delapan pagi. Suara samar dari arah toko menandakan bahwa pelayannya sudah membuka pintu untuk melayani pelanggan, dan bisnis pagi hari pun hampir usai.

"Tuan Muda, Qingwen benar-benar gadis yang cekatan. Selain mengurus panci bumbu dan berlatih bela diri, dia mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga sendirian. Hamba tidak memiliki kemampuan sehebat itu," ujar Suyun sambil membawa perlengkapan mandi saat mendengar Zhou Yang bangun. Ia tidak lupa memuji rekan kerjanya. "Baru beberapa hari membantunya saja, hamba sudah merasa lelah, tapi Qingwen seolah tidak keberatan sama sekali."

"Eh... begitu ya!" Zhou Yang menanggapi dengan canggung. Perasaan bersalah karena mempekerjakan tenaga kerja di bawah umur mulai menghinggapi hatinya, ditambah lagi rasa kesal karena dia merasa terlalu santai beberapa hari ini hingga bangun kesiangan dan melewatkan latihan pagi. "Gadis itu memang punya semangat tinggi. Awalnya saya ingin membantu, tapi malah diusir dengan tongkat penggilas adonan."

"Pfft—" Suyun tidak bisa menahan tawa. Wajahnya yang tampak segar dan bersemu merah di bawah siluet sinar matahari terlihat sangat menawan. "Hanya di tempat Tuan Muda saja dia berani begitu. Jika Qingwen berada di kediaman Rongguo, mungkin hukuman cambuk setiap hari pun tidak cukup. Mana ada pelayan yang berani bersikap ketus pada majikannya sendiri? Tuan Muda pun masih bisa bersabar, tapi itu wajar, karena toko ini tidak bisa berjalan tanpa Qingwen. Berbeda dengan Tuan Muda... hehehe!"

"Dasar gadis nakal, berani-beraninya mengejek majikan sendiri, lihat saja nanti hukuman rumah tangga akan menantimu!" Sebuah sentilan ringan di dahi dibalas dengan tatapan genit dari Suyun.

"Hihi!" Kedekatan selama beberapa hari ini membuat Suyun mengerti maksud Zhou Yang. Kali ini ia benar-benar memberikan tatapan menggoda, lalu segera membujuk, "Tuan Muda, hari ini sudah tanggal dua puluh lima bulan kesebelas. Tuan Muda semalam bilang ingin mengantar hamba pulang, dan yang terpenting adalah mengurus administrasi kependudukan di kantor pemerintahan Shuntian. Tuan juga sudah berjanji membawa Qingwen untuk jalan-jalan di ibu kota. Hamba tidak berani membuat Nyonya besar itu tidak senang."

"Gadis ini, entah siapa sebenarnya yang menjadi majikan," keluh Zhou Yang dengan nada berpura-pura tegas, lalu segera mengalihkan pembicaraan. "Kamu benar, tugas utama hari ini adalah pergi ke kota. Setelah gadis itu siap, kita berangkat. Hanya saja, kereta yang kita gunakan agak sederhana, maafkan saya karena membuatmu tidak nyaman."

"Hamba tidak berani," jawab Suyun sambil melirik kereta kuda di halaman dengan ekspresi aneh. "Justru hamba kagum Tuan Muda bisa memikirkan cara yang... eh, kreatif ini. Setidaknya hamba tidak perlu berjalan kaki. Bukan karena takut lelah, tapi hamba tidak ingin orang asing melihatnya."

"Dasar gadis nakal!" Zhou Yang juga melirik kereta itu dengan rasa canggung. "Untuk saat ini, terpaksa bersabarlah dulu. Kelak jika kondisi sudah memungkinkan, Tuan Muda pasti akan membelikanmu kereta yang jauh lebih bagus daripada milik Nyonya besar kalian."

Kereta di halaman itu adalah hasil modifikasi tukang kayu desa beberapa hari lalu. Pada dasarnya, mereka hanya memperbaiki gerobak tua milik Pak Wu, memasang kerangka kayu di atasnya, menutupinya dengan lapisan tikar bambu ganda sebagai atap dan dinding, lalu memasang pintu kayu. Hanya itu yang bisa mereka lakukan dengan dana terbatas. Di era feodal, wanita dari keluarga terpandang tidak boleh terlihat di depan umum, jadi setidaknya cara ini membuat kedua gadis itu tidak perlu berjalan kaki menuju kota.

Setelah memasang kuda penarik, memuat barang-barang yang diperlukan, menggendong Qingwen yang sedang merajuk ke dalam kereta, dan mengajak kepala lingkungan (dibao) yang sudah kenyang disuguhi makanan oleh Zhou Yang pagi tadi, empat orang itu pun berangkat menuju kota. Pemeriksaan di gerbang kota diurus oleh kepala lingkungan, dan setelah melalui berbagai urusan, hari pun beranjak sore.

"Terima kasih atas bantuan Anda, Pejabat Li. Sebenarnya saya ingin mentraktir Anda, tapi saya tahu Anda sangat sibuk, jadi saya tidak akan mengganggu lebih lama lagi," ujar Zhou Yang di depan kantor pemerintahan Shuntian. Ia menyelipkan dua keping perak seberat lima tael ke dalam saku Pejabat Li dengan halus. "Jika ada waktu di lain hari, mohon beri saya kesempatan untuk membalas budi."

Pejabat Li meraba sakunya dengan ekspresi puas. "Tuan Muda Zhou terlalu sungkan. Karena ini adalah permintaan dari sepupu Anda, saya pasti akan mengaturnya dengan baik. Mulai sekarang, Anda resmi terdaftar sebagai penduduk di Shili Pu, sebelah barat ibu kota. Urusan sisanya akan dijelaskan oleh kepala lingkungan, Anda tidak perlu khawatir lagi."

"Terima kasih atas kerja keras Anda!"

"Selamat jalan, Tuan Muda Zhou!"

"Tidak disangka Tuan Muda Zhou memiliki hubungan dengan Pejabat Li. Saya yang tua ini benar-benar tidak tahu diri," ujar kepala lingkungan Shili Pu yang bertugas mengemudikan kereta dengan nada menjilat.

"Kepala Desa Wang, Anda terlalu berlebihan. Saya tidak memiliki pengaruh sebesar itu," jawab Zhou Yang. Ia tidak tertarik berbasa-basi dengan orang itu. Ia mengeluarkan dua keping perak kecil senilai lebih dari satu tael dan menyerahkannya kepada kepala lingkungan. "Terima kasih atas bantuan Anda hari ini. Mohon jangan menolak tanda terima kasih kecil ini. Selanjutnya, saya masih ada urusan lain."

"Mengerti, mengerti!" Kepala lingkungan menerima perak itu tanpa sungkan. "Saya akan kembali sekarang, silakan Tuan Muda melanjutkan urusan Anda."

"Orang tua itu, bahkan saat sepupu masuk ke kediaman Rongguo, dia tidak pernah bersikap sesopan ini," ujar Qingwen dari dalam kereta dengan nada tidak senang, sama sekali tidak mempedulikan perasaan kepala lingkungan yang baru saja pergi. "Sekarang setelah melihat Tuan Muda kenal dengan Pejabat Li, dia langsung datang menjilat, cih!"

"Qingwen!" Zhou Yang mengetuk dinding tikar bambu kereta. "Itu sifat manusia, selalu memuja yang di atas dan menginjak yang di bawah. Lagipula, Pejabat Li ini bukanlah orang baik. Suyun, ingatlah untuk menyampaikan pada Nyonya kalian, meskipun sudah mendapat bantuan darinya, saya tetap membayar semua biaya administrasi tanpa ada yang dikurangi, totalnya hampir dua puluh tael."

"Satu-satunya keuntungan adalah urusan jadi lebih cepat selesai dalam setengah hari tanpa ada hambatan. Saya ingat, dia bisa sampai di posisinya sekarang berkat bantuan Tuan Li yang dulu, bukan? Mulutnya manis, tapi kerjanya hampir tidak berguna. Orang seperti ini tidak layak untuk dijadikan teman dekat."

"Tuan Muda tenang saja, hamba mengerti," jawab Suyun dengan nada yang agak rumit. "Sebenarnya memang begitu, sejak Nyonya tidak lagi memegang kendali urusan rumah tangga, banyak hubungan yang merenggang. Orang ini setidaknya masih mau diajak berkomunikasi, tapi jika terus dibiarkan, Nyonya mungkin tidak akan mampu lagi mempertahankan hubungan tersebut."

Zhou Yang baru tersadar bahwa hubungan seperti itu memang perlu dipelihara secara rutin. Ia teringat kondisi Li Wan dalam novel aslinya yang tampak layu dan tidak berdaya, jelas karena tidak ada lagi sumber daya untuk bertahan, hingga akhirnya menjadi janda kesepian yang terkurung di dalam kediaman Rongguo. Semua itu berkat lingkungan kediaman Rongguo yang menyesakkan.

"Maaf, saya lalai," ucap Zhou Yang.

"Hamba tidak berani," sahut Suyun lirih. "Hanya berharap jika Tuan Muda sukses di masa depan, mohon bantu jaga Nyonya kami dan Tuan Muda Lan. Hari-harinya sangat berat, bahkan hamba yang melihatnya saja merasa tidak tega, tapi hamba tidak bisa berbuat apa-apa."

"Tenang saja." Baru saat itulah Zhou Yang melepaskan kewaspadaannya terhadap "Nyonya Muda Zhu" itu. Bagaimanapun, dia hanyalah orang yang malang. Sedikit dimanfaatkan pun tidak masalah. "Ayo berangkat, ke mana saya harus mengantar Anda?"

"Tuan Muda, Nyonya masih memiliki sebuah rumah di ibu kota. Aset keluarga Li yang tersisa dikelola oleh beberapa pelayan tua. Pak Sun, si kusir, biasanya tinggal di sana. Jika ada urusan, kami akan menghubunginya. Tuan cukup antar hamba ke sana."

"Jaraknya tidak jauh dari kediaman Rongguo, hanya terpisah satu jalan, yaitu Jalan Hanlin. Dari sana, hamba akan menunggu sampai malam, lalu masuk melalui pintu samping kediaman untuk melapor pada Nyonya."

"Tunjukkan jalannya, kita berangkat!" Zhou Yang mengangguk. Kereta sederhana itu melaju perlahan menuju tujuan. Karena kantor pemerintahan berada di kota luar dan rumah tua keluarga Li berada di kota dalam, hari sudah gelap saat mereka tiba.

Rumah tua keluarga Li adalah sebuah kompleks bangunan bergaya empat halaman (siheyuan) yang cukup luas dengan tiga bagian halaman. Setelah masuk, terdapat ruang depan, koridor, ruang utama, dan halaman belakang. Saat ini hanya keluarga pelayan tua yang tinggal di sana. Pak Sun, sang kusir, tinggal di ruang penjaga di sudut tenggara, sementara putranya tinggal di tiga kamar yang terhubung di sisi barat halaman depan.

"Nona Suyun? Mengapa baru kembali sekarang?" tanya seorang pria berpakaian mewah yang tidak tampak seperti pelayan saat menyambut mereka. "Saat Nyonya memberi perintah, itu sudah beberapa hari yang lalu!"

"Salam, Pengurus Sun." Suyun turun dari kereta dengan ekspresi dingin. "Nyonya hanya meminta Anda menunggu, tidak menyebutkan sampai kapan. Bagaimana, apakah perlu saya tanyakan langsung pada Nyonya?"

"Tidak perlu!" Pria yang dipanggil Sun Xing itu memasang ekspresi masam, namun ia tetap menahan diri. Ia menoleh ke arah Zhou Yang di samping kereta dan berkata, "Lalu, kereta siapa ini? Dan Tuan ini, wajahnya tampak asing!"

Sikap angkuh yang ditunjukkan pria itu membuat ekspresi Zhou Yang seketika menjadi dingin.