Bab 18 Aku sudah mengatur segala urusan tentang ujian militer

Jalanan yang luas, deretan toko yang padat, dan kios-kios yang tersebar dengan rapi meski penuh sesak, yang terpenting adalah arus manusia yang lalu lalang, berdesakan satu sama lain. Festival Lampion seperti memberi sinyal, memanggil hampir semua orang keluar dari rumah mereka, memadati pasar kecil yang menambah semarak ibu kota yang sudah ramai.

"Tuanku lihat, lentera merak itu sangat indah, panjangnya lebih dari tiga meter, aku tidak tahu bagaimana cara membuatnya," kata Qingwen dengan penuh kegembiraan, menunjuk ke berbagai lentera sambil berteriak seperti menemukan dunia baru. "Lalu ada lentera naga dan phoenix yang tampak hidup seperti benar-benar bergerak!"

"Diam! Kalau kamu tidak diam, orang akan kira kamu bisu!" Zhou Yang dengan malas menepuk bahu Qingwen yang berpakaian seperti pengawal kecil. Kali ini ia meninggalkan kereta kuda sederhana di rumah tua keluarga Li dan membiarkan Qingwen berganti pakaian untuk berjalan-jalan di pasar besar, tetapi dia meremehkan rasa ingin tahu gadis itu yang hampir membuatnya kewalahan sepanjang perjalanan.

"Tuanku!" Wajah Qingwen memerah, ia menapak kaki kecilnya menunjukkan ketidakpuasan, tapi hanya bisa mundur ketika Zhou Yang menatapnya tajam. Ia lalu menutup mulut dengan tangan yang imut dan tidak berkata apa-apa lagi. Namun Zhou Yang belum merasa lega, karena kejadian seperti ini sudah berulang beberapa kali sepanjang pagi.

"Dan, kamu bodoh kalau terus berteriak seperti itu, orang yang bukan idiot pun pasti tahu kamu perempuan," katanya sambil menarik Qingwen menjauh dari pandangan aneh orang-orang di sekitar. Ia lalu menamparnya sekali lagi, "Kalau begitu, aku cuma bisa mengantarkanmu kembali ke rumah tua keluarga Li, sisanya aku jalan sendiri."

"Apa?" Qingwen akhirnya menurut, tapi dengan enggan ia menoleh ke sana kemari, lalu segera menemukan masalahnya. "Tuanku, di jalan ini bukan cuma aku saja. Lihat dua pemuda itu, jelas juga—uh!"

Sebenarnya sepanjang perjalanan Zhou Yang sudah beberapa kali melihat hal serupa. Meskipun zaman kuno membatasi kebebasan perempuan, tapi tak bisa memadamkan kerinduan mereka akan keindahan. Ketika festival datang, banyak gadis dan istri dari keluarga biasa keluar untuk melihat keramaian. Di kalangan bangsawan, tentu saja tidak mungkin tampil terbuka, tapi mereka mencari cara lain, misalnya naik kereta, seperti dua gadis berpakaian pria yang berani itu.

Zhou Yang menarik Qingwen ke samping, tersenyum meminta maaf kepada dua gadis yang juga menyamar lelaki itu. Sayangnya, tak terjadi adegan manis apa pun. Begitu mereka dikenali, keduanya menatap tajam pada Zhou Yang dan Qingwen lalu cepat-cepat pergi. Saat mereka meninggalkan tempat itu, beberapa bayangan mengikuti dari belakang, secara samar melindungi mereka agar cepat pergi.

"Mereka—" Qingwen tidak bodoh, melihat keadaan seperti itu tentu tahu telah mengusik sarang tawon.

"Cukup, sekarang kamu sudah tidak bisa tidak pulang," Zhou Yang malas memberi tamparan keras lagi yang membuat Qingwen hampir menangis. "Cepat pergi, kedua gadis itu jelas berasal dari keluarga besar. Kalau mereka membalas, kita tidak akan mampu menanggungnya."

Dengan tergesa-gesa membawa barang-barang kecil yang dibeli sepanjang pagi, Zhou Yang menarik budak perempuannya pergi. Untungnya, pihak lain bukan tipe pemuda boros yang akan mengirim orang mengejar. Saat sampai di rumah tua keluarga Li, mereka melihat di halaman luar selain kereta sederhana milik mereka, juga ada kereta yang sudah dikenal, menandakan Li Wan sudah tiba.

"Hamba pamit, Tuanku!" Di pintu gerbang kedua, Su Yun berdiri tersenyum di koridor dan membungkuk sopan. "Nenek ada di halaman belakang. Bukankah kalian bilang ingin jalan-jalan? Kenapa sudah pulang?"

Di banyak daerah utara, ada kebiasaan para istri muda menonton lentera saat malam bulan purnama dan menyalakan api pada tanggal tertentu demi keberuntungan. Biasanya mereka kembali ke rumah orang tua atau kerabat. Masalahnya, di kediaman Rongguo saat ini hanya ada Li Wan yang menjadi nyonya generasi ketiga, dan keluarganya juga hanya dia seorang diri. Kerabat lain juga tidak memungkinkan menerima seorang janda, jadi dia hanya bisa kembali ke halaman kecil miliknya.

"Kalian berdua saja?" Zhou Yang terkejut, melihat sekeliling halaman yang sangat sunyi. Selain penjaga gerbang Sun Bo, bahkan keluarga Sun Xing yang biasanya tinggal di rumah belakang juga tidak ada. "Apakah keluarga kalian tidak khawatir? Tidak mengirim seorang pelayan pun menemani? Lalu bagaimana dengan keluarga Sun Xing?"

"Nenek sudah mengatur tempat tinggal terpisah untuk mereka di asrama pelayan di jalan belakang. Mereka tidak akan kembali lagi, hanya Sun Bo yang tinggal di pos penjagaan," Su Yun tersenyum lembut sambil mengajak mereka masuk ke halaman belakang. "Keluarga memang mengirim banyak orang untuk menonton lentera. Lagipula, kalau mereka kembali pun hanya tinggal di kamar luar, tidak akan masuk ke dalam. Sampai pagi besok, di halaman belakang hanya ada nenek dan aku."

"Hmm?" Zhou Yang berhenti sejenak, menatap Su Yun yang membalas dengan tatapan genit membuatnya tak tahan lalu memeluk dan mencium budaknya itu penuh kegembiraan.

"Hmph!" Qingwen cemberut melihat dua orang itu tak tahu malu, lalu merampas tas kecil yang dibawa Zhou Yang dan berkata, "Aku pergi dulu, tidak mau mengganggu kalian."

"Hehehe, Qingwen, kamu takut apa?" Su Yun tertawa melihat gadis itu berjalan lambat seperti siput menuju kamar. "Bukankah sudah tahu tingkah tuanku? Nanti juga tidak akan melepaskanmu."

Qingwen tidak menjawab, hanya menutup wajah dan berlari masuk ke kamar.

Mereka berdua masuk ke ruangan utama di halaman belakang dengan bercanda. Li Wan yang sedang minum teh di ruang tamu menatap tajam dan memaki Zhou Yang yang lagi-lagi menjual budaknya, tapi Zhou Yang langsung menggendong Li Wan masuk ke kamar, meninggalkan Su Yun yang tertawa tertahan di ruang tamu.

"Su Yun sudah memberitahuku," Zhou Yang duduk di atas tempat tidur sambil memeluk Li Wan. Dia tidak terburu-buru melakukan sesuatu, tapi satu kalimatnya membuat Li Wan yang ingin menolak terdiam. "Tidak kusangka kau merasa tertekan di rumah ini. Sayang aku belum bisa membantumu sekarang, tapi percayalah, suatu hari nanti aku akan menyelamatkanmu."

"Kalau kau berpikir seperti itu sudah cukup," Li Wan menghela napas panjang dengan ekspresi rumit, seperti tidak terlalu menganggapnya serius. "Su Yun itu tidak bisa diandalkan, tapi aku masih belum bisa lepas darinya. Kalian juga harus hati-hati. Kalau benar-benar ada niat baik, tidak apa-apa, aku masih bisa melepaskan kontrak dan membiarkannya pergi. Tapi siapa yang akan merawatku kemudian?"

"Lalu, masalah ujian militer sudah aku atur," dia melanjutkan. "Kamu bisa tenang. Aku sudah mendaftarkanmu di Kabupaten Daxing. Ujian militer tingkat rendah tahun ini dijadwalkan pada tanggal delapan bulan kedua. Jangan lupa datang. Tidak peduli apa pun pikiranmu, jika kamu tidak punya gelar, itu cuma mimpi. Aku tidak meminta banyak, hanya berharap kamu memikirkan masa depanmu dan fokus pada itu."

"Kenapa harus begitu resmi?" Zhou Yang menyelipkan tangan kanannya ke dalam baju Li Wan. "Tenang saja, aku sekarang sudah stabil membidik panah, sembilan kali tembak empat kena. Kalau kondisi bagus, sembilan kali tembak lima kena sangat mungkin. Kurang sebulan lagi, aku akan berlatih sekuat tenaga. Soal kekuatanku, nanti kau akan tahu."

"Kau—" Li Wan menangkap tangan nakal itu tapi tidak mampu melepaskannya, hanya bisa membiarkan digosok. "Masa depanmu, apa hubungannya dengan aku? Kalau tidak, ya sudah, tinggal jualan nasi bumbu racikanku saja untuk sisa hidup."

"Tenang," Zhou Yang mencium lembut, menatap mata Li Wan dengan serius. "Aku sudah mencari tahu, ujian militer menurun drastis beberapa tahun terakhir, jarang ada yang benar-benar sempurna. Asalkan teknik memanah dan keberanian memadai, peluang lolos besar. Ujian tingkat kabupaten pada Agustus nanti aku tidak yakin, terutama karena menunggang kuda dan memanah, dan aku belum dapat guru yang tepat."

"Aku tidak bisa membantu itu, semua tergantung padamu," Li Wan mengangguk pelan. "Kalau kamu lulus ujian militer tingkat rendah, setidaknya sudah mulai berkarier. Kalau gagal, keluarga Jia punya hubungan di militer. Aku bisa mengalahkan harga diriku dan minta bantuan paman Jing di timur untuk mengantarkanmu ke markas utama di ibu kota sebagai komandan pasukan kecil, naik satu per satu."

"Kau sendiri, malam ini ada rencana?" Zhou Yang mengalihkan pembicaraan, belum pernah memikirkan cara “naik pangkat” seperti itu atau terlibat dalam keluarga Jia terlalu jauh. "Tadi aku dan Qingwen lihat banyak barang bagus di jalan. Sayang masih siang, nanti malam saat semua lentera menyala, pasti sangat indah."

"Aku..." Li Wan tampak tergoda, raut wajah penuh harap tak bisa disembunyikan, tapi setelah berpikir sebentar dia menggeleng. "Kamu bawa dua budak perempuan saja. Suruh Sun Bo mengemudikan kereta. Aku tidak bisa keluar, banyak pelayan di sini. Kalau mereka melihat kita, bisa tersebar kabar buruk."

"Kalau tidak membiarkan mereka melihat, kan?" Zhou Yang tersenyum menenangkan. "Nanti suruh Sun Bo langsung bawa kereta ke halaman dalam, kamu dan Su Yun naik saja. Katakan pada orang luar hanya ada dia dan Qingwen. Kunci pintu halaman dalam. Apa mungkin mereka berani masuk?"

"Hmm—" Li Wan sebenarnya penasaran, gadis remaja dengan rasa ingin tahu yang besar. Melihat segalanya sudah diatur dengan rapi, dia pun tidak menolak lagi. "Kalau begitu, tolong urus semuanya."

"Aku lebih suka kau memanggilku suamimu," Zhou Yang tak tahan lagi setelah urusan selesai. "Atau lebih jauh lagi, panggil aku tuan atau ayah, lebih baik."

Li Wan memerah dan menepuknya ringan, tapi tetap membiarkan dia menjatuhkannya ke atas tempat tidur.

(Bab ini selesai)