Bab Dua Puluh: Tantangan Berujung Penghinaan

“Huh, kau ini, otakmu sudah dicuci oleh dia ya? Berani-beraninya kau menilai dia seperti itu? Aku lihat kau memang sudah tidak bisa diselamatkan lagi,” hardik Tuan Mu dengan suara tajam.

“Guru, Anda juga tahu aku baru saja menerima kabar buruk bahwa ayahku sedang sekarat, namun Anda tak sedikit pun menanyakan tentang kondisi ayahku. Sementara Kakak Senior langsung membawaku pulang untuk menyelamatkan ayahku. Satu adalah guru yang seharusnya menjadi panutan, satu lagi dianggap anak nakal. Tapi, kenapa rasanya justru anak nakal itu lebih baik dari guru sendiri?” seru Mu Xiaolan dengan emosi membuncah.

“Berani-beraninya kau bicara guru lebih buruk dari anak nakal itu! Ayahmu itu cuma semut rendahan, hidup atau matinya sama sekali tak penting. Kalau kau nanti tak punya kemajuan, jangan salahkan orang lain tak memandangmu!” Tuan Mu yang merasa terusik, langsung kehilangan simpati pada Mu Xiaolan, dan menatap Yan Ruoqi dengan penuh kebencian.

Melihat sikap seorang guru seperti itu, Yan Ruoqi hanya bisa menggelengkan kepala dan tersenyum pahit. Tak heran murid-murid di sini gemar menindas yang lemah.

“Yan Ruoqi, apa maksudmu menggeleng dan tersenyum seperti itu? Tak hormat sekali pada gurumu! Sungguh keterlaluan!” bentak Tuan Mu dengan marah.

“Yan Ruoqi, hari ini biar aku yang mengajarimu, betapa bodohnya kau yang tak tahu menghormati guru! Lihat saja!” Seorang murid senior yang belum pernah menyaksikan kemampuan Yan Ruoqi, ingin mengambil hati Tuan Mu sekaligus membuktikan sendiri kebenaran rumor bahwa Yan Ruoqi sangat hebat, sampai Kakak Senior Kedua pun bukan tandingannya. Ia ingin membuktikan sendiri kehebatannya. Kalau memang sehebat itu, kenapa guru selalu meremehkannya, bahkan membencinya?

Yan Ruoqi memperkirakan usianya sekitar tiga belas tahun, dan sering melihatnya berlatih. Kemampuannya lumayan, hanya saja ia kerap sengaja memprovokasi Yan Ruoqi dan beberapa kali menantang bertanding, namun selalu ditolak. Hari ini, setelah berkata demikian, ia langsung menyerang Yan Ruoqi. Yan Ruoqi pun merasa sangat kesal. Orang seperti ini benar-benar hanya ingin menjilat guru. Huh, hari ini biar kubuat kau malu di depan semua orang, ini salahmu sendiri.

“Hup!” Angin kencang berdesir ketika pukulannya mengarah ke wajah Yan Ruoqi. Yan Ruoqi marah dalam hati, sebab ada pepatah: jangan pukul wajah orang. Orang yang berhati seperti itu, kalau kekuatannya naik, takkan membawa kebaikan.

Yan Ruoqi mengerahkan tekanan kekuatan spiritual yang kuat ke arah murid senior itu, hingga Tuan Mu yang berdiri di dekatnya pun merasakannya. Ia terkejut, bagaimana mungkin anak ini memiliki kekuatan spiritual sekuat itu? Apa aku selama ini salah menilai?

Sebagai guru, jika murid itu tidak menunjukkan kemampuan saat berlatih, ia pun tak tahu seberapa tinggi kemampuannya. Lagipula, saat ia mencoba mengetahui tingkat kekuatan Yan Ruoqi, ia tak bisa mendeteksinya, sehingga menganggap Yan Ruoqi tak punya masa depan. Ia sama sekali tak menyangka Yan Ruoqi memiliki kekuatan sebesar ini, sungguh di luar nalar.

Seharusnya, selama seseorang memiliki akar spiritual, sebaik apapun akar itu, pasti bisa dideteksi tingkatannya. Bahkan kalaupun memiliki enam akar spiritual terbaik sekaligus, pada tahap awal latihan tetap bisa dideteksi. Tapi anak ini, meski akarnya terbaik, tetap saja masih di tahap bawah, tak masuk akal kalau tak bisa dideteksi.

Yan Ruoqi pasti masih berada di tahap rendah. Kalau tidak, ia tak akan datang belajar di akademi—mereka yang sudah tinggi tingkatannya tak perlu lagi menempuh pendidikan di sini.

Murid senior itu langsung tertekan oleh Yan Ruoqi, wajahnya pucat, menahan sakit yang luar biasa.

“Hentikan!” Tuan Mu dengan susah payah menepis tekanan kekuatan Yan Ruoqi. Yan Ruoqi pun memang tak berniat menyakiti murid itu, jadi segera menarik kembali tekanannya saat guru turun tangan.

“Besok adalah hari pertandingan kecil! Siapa pun yang punya kemampuan, tunjukkan saja saat itu!” seru Tuan Mu menegur kedua orang itu.

Kini Yan Ruoqi merasa, tak ada lagi yang bisa dipelajari dari melihat latihan mereka. Dulu, saat menonton mereka berlatih, ia merasa sangat terkesan, kini justru melihat kelemahan di mana-mana. Tapi saat ia menunjukkan letak kekurangan mereka, mereka malah tak senang dan mengabaikannya.

Akhirnya ia memilih diam. Karena sudah tak menarik, ia pun berpamitan pada guru untuk kembali ke kamarnya.

Tuan Mu hanya memandangnya dengan tidak senang, ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya mengibaskan tangan, “Pergilah!”

Yan Ruoqi keluar dari tempat latihan dan langsung masuk ke dunia kecilnya untuk berlatih.

Buku yang ia pinjam dari guru di ruang utama telah hampir selesai dipelajari. Ia bertekad, sebelum pertandingan kecil, ia harus betul-betul memahami seluruh isinya. Maka ia pun berlatih dengan sungguh-sungguh.

Entah berapa lama ia berlatih, ketika keluar, ternyata hari sudah berganti. Ia bersyukur tidak melewatkan waktu pertandingan kecil. Untungnya, di dunia kecil, sembilan hari di sana hanya satu hari di luar, jadi waktunya sangat cukup. Ia sudah menguasai seluruh isi buku itu dan bahkan sempat tidur nyenyak sebelum keluar.

Ketika membuka pintu, ia terkejut melihat halaman tertutup salju putih. Rupanya semalam turun salju lebat dan kini pun salju masih turun dengan halus. Ini adalah salju pertama yang pernah ia saksikan sejak datang ke dunia ini—betapa indahnya pemandangan salju itu.

Ia berdiri di luar halaman, memandang jauh ke depan. Rumah dan pohon-pohon semua tertutup salju putih.

Untung saja, sebelum masuk ke dunia kecil, ia selalu mengunci kamar nomor 26 tempat tinggalnya, sehingga semua orang mengira ia selalu di kamar, entah membaca, bermeditasi, atau tidur. Tak ada yang menyadari ia sering menghilang, bahkan semalam suntuk.

Saat semua orang bangun dan melihatnya, tak seorang pun curiga. Tak ada yang tahu bahwa hanya dalam semalam, tingkat kekuatannya sudah naik satu tingkat. Kini ia telah berada di tingkat tiga belas tahap penyerapan energi.

Ia berdiri di tengah salju yang menusuk tulang, namun tubuhnya justru terasa hangat, seolah-olah gelombang panas mengalir ke seluruh tubuh, sangat nyaman, sama sekali tak merasa dingin.

Tiba-tiba ia teringat harus mengantarkan obat untuk ayah Mu Xiaolan, sebab ia ingin agar ayah Mu Xiaolan bisa meminum air spiritual paling segar dari sumur, agar cepat sembuh.

Dilihatnya, waktu pertandingan kecil masih satu setengah jam lagi. Ia perkirakan masih sempat dua kali bolak-balik, jadi ia segera menunggang kuda biru besar menuju rumah Mu Xiaolan, mengantarkan ramuan segar dan memastikan ayah Mu Xiaolan meminumnya, lalu segera kembali ke akademi.

Mu Xiaolan, yang khawatir Yan Ruoqi lupa mengunjungi ayahnya, datang ke depan kamar Yan Ruoqi. Melihat pintu terkunci, ia heran, ke mana perginya pagi-pagi begini?

Ketika ia berbalik, ternyata Yan Ruoqi sudah berdiri di belakangnya dengan wajah merah merona. Saat Mu Xiaolan hendak bicara, Yan Ruoqi lebih dulu berkata, “Aku sudah mengantarkan ramuan hari ini untuk ayahmu. Sekarang kondisinya sudah jauh lebih baik. Kau tenang saja, fokus pada pertandingan kecil.”

“Kakak...” Mu Xiaolan terharu, matanya berkaca-kaca, tak tahu harus berkata apa.

“Hehe, antara saudari memang harus saling membantu di saat sulit. Ayo, kita sarapan. Setelah makan, pertandingan kecil akan segera dimulai,” ujar Yan Ruoqi sambil menggandeng tangannya menuju ruang makan.

Pertandingan kecil luar akademi diadakan di lapangan lain, dengan sebuah arena bundar dikelilingi pagar besi.

Yan Ruoqi memang pernah bertanding dengan beberapa orang dari desa, namun selebihnya ia gunakan untuk menghafal dan berlatih. Ia jarang berduel, dan merasa bertanding dengan murid luar hanyalah membuang waktu.

Ia lebih mementingkan teori, karena dalam pertempuran nyata, ia tahu murid luar bukan tandingannya. Selama ini, beberapa murid senior yang mencari gara-gara sudah pernah ia beri pelajaran. Sudah jelas, mereka bukan lawan yang sepadan.

Melihat mereka berlatih tanpa tekanan kekuatan, gerakan mereka memang tampak luar biasa hebat. Tapi begitu bertempur sungguhan, mereka tak punya daya juang. Itu karena akar spiritual mereka terlalu lemah. Jika ia sendiri yang menggunakan jurus-jurus itu, kekuatannya pasti jauh melebihi mereka.

Atmosfer spiritual di dunia kecil jauh lebih kaya dibanding dunia ini. Itulah sebabnya Yan Ruoqi lebih suka menghafal jurus, lalu berlatih di dunia kecil, dibandingkan bertanding dengan yang lain.

“Dong! Dong! Dong!” Tiga kali bel berbunyi.

Semua murid baru dan lama dari luar akademi telah berkumpul...