Bab Sembilan: Persembahan Harta Demi Kebebasan

"Bukan... ah, Kepala Desa... bisa menjadi budak tingkat tinggi milikmu... adalah kehormatan bagiku, bagaimana mungkin aku tidak mau? Aku... benar-benar sakit perut..." Melihat wajahnya yang pucat, Kepala Desa dengan tidak sabar mengibaskan tangan, "Pulanglah, sembuhkan dulu penyakitmu, baru kita adakan upacara."

"Baik!" Yan Ru? pura-pura berjuang, tersandung-sandung keluar dari halaman besar itu.

Begitu ia keluar, ia segera sadar bahwa dirinya diikuti seseorang. Ia melihat sebuah pohon besar di depan, lalu berjalan ke sana dan bersembunyi di balik pohon. Setelah memastikan tidak ada yang melihatnya, ia menyalurkan energi ke lengannya, seberkas cahaya merah menyerapnya masuk ke dunia kecil.

Ia terduduk di tanah, memikirkan dengan sedih bagaimana caranya melindungi Ibu. Jika hanya dirinya sendiri, semuanya akan mudah. Tapi Ibu, ia benar-benar tidak ingin melihatnya menderita lagi.

Tangannya secara tidak sengaja menyentuh batu kecil di tanah. Ia memungutnya dan merasakan batu itu bergetar halus sendiri. Ia pun tergerak, segera memungut banyak batu kecil lain dan meletakkannya di tangannya, merasakan semuanya mengandung energi spiritual.

"Batu ini adalah Batu Spirit!" Yan Ru? berseru dengan gembira. Ia berdiri, melihat sekeliling dunia kecil yang penuh batu. "Ya ampun, dunia kecil ini penuh dengan harta, kenapa baru sekarang aku menyadarinya?"

Dengan batu-batu spirit itu, ia tak perlu khawatir soal uang. Untungnya, ia belum mengikuti upacara budak. Kalau tidak, seumur hidupnya akan menjadi budak Kepala Desa, dan semua kekayaannya menjadi milik Kepala Desa. Meski ia bercita-cita menyingkirkan Kepala Desa diam-diam setelah level kekuatannya meningkat, sumpah itu diucapkan pada Langit, sehingga membebani hatinya. Syukurlah, ia belum mengikuti upacara budak.

Ia tak bisa menahan rasa takut yang muncul karena hampir saja menjadi budak Kepala Desa.

Dua orang yang dikirim Kepala Desa untuk mengikutinya melihat Yan Ru? tertutup oleh pohon, segera berlari ke sana, namun ia sudah tak terlihat. Mereka buru-buru mencari ke segala arah, tetap tak menemukannya.

"Sungguh aneh, kenapa anak itu tiba-tiba menghilang? Di tempat terbuka ini, dia bisa bersembunyi di mana?"

"Iya, aneh sekali. Jangan-jangan dia punya jimat penghilang diri?"

"Mustahil, anak dari keluarga miskin mana mungkin mampu membeli jimat penghilang diri yang mahal?"

Di dunia kultivasi ini, seorang kultivator harus mencapai tahap ketujuh penguatan untuk bisa menghilang, dan mereka yang mencapai tahap itu sangat langka. Dunia ini memang miskin akan akar spiritual. Jadi, untuk menghilang butuh jimat khusus, dan harganya seribu koin lebih, setara dengan seratus ribu rupiah di dunia nyata.

Harga itu tak terjangkau rakyat biasa, dan jimat penghilang diri punya kelemahan fatal: takut darah ayam. Jika terkena darah ayam, langsung terlihat kembali.

"Kita cari lagi saja, kalau Kepala Desa menanyakan, bagaimana kita bisa menjawab? Malu sekali, bahkan anak kecil yang sakit saja bisa lolos."

Sebenarnya, kedua orang ini adalah kultivator yang direkrut oleh Kepala Desa.

Mereka mencari lama, tetap tidak menemukan. Sementara itu, Yan Ru? beberapa kali ingin keluar, namun setiap kali akan melangkah keluar dari dunia kecil, ia melihat mereka masih mencarinya, jadi ia kembali lagi dan akhirnya duduk bersila untuk berlatih.

Saat ini tubuhnya mampu menyerap lebih banyak energi spiritual, kekuatannya langsung menembus ke lapisan ketiga tahap membangun energi. Hal ini berkat ia minum air khusus yang energinya sejalan dengan miliknya, sehingga kemajuan sangat cepat.

Karena dunia ini miskin energi spiritual, biasanya untuk naik satu tahap butuh waktu tiga sampai lima tahun, tergantung kualitas akar spiritual dan pemahaman. Dengan akar spiritual rendah, sangat sulit naik tingkat, bahkan banyak yang seumur hidup berlatih tetap terhenti di satu tahap.

Tentu saja, banyak orang mengandalkan pil untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat, tapi kekuatan hasil pil tetap berbeda dengan berlatih secara murni.

Kepala Desa dan kelompoknya kebanyakan naik level dengan pil, tapi dengan akar spiritual rendah, hasilnya tetap terbatas.

Saat Yan Ru? keluar, ia melihat banyak bekas darah di tanah, sudah mengering menjadi hitam.

"Apakah di sini pernah terjadi pembunuhan besar?" Ia melihat ke segala penjuru, berpikir harus cepat meninggalkan tempat ini, pulang untuk melihat Ibu dulu.

Sesampainya di rumah, Ibunya tak ada. Karena khawatir budak Kepala Desa yang bersuara serak akan berbuat jahat pada Ibunya, ia menyuruh Ibu ke rumah tetangga, menunggu ia pulang baru kembali.

Namun, saat ia ke rumah tetangga, Ibunya juga tak ada. Tetangga bilang baru saja Kepala Desa menyuruh beberapa orang menjemput Ibunya secara paksa.

Pasti mereka tidak menemukan dirinya, jadi Ibunya ditahan. Orang-orang ini benar-benar jahat, aku harus mencari Ibu.

Di gerbang halaman besar rumah Kepala Desa, berdiri seorang gadis berwajah segar dan penuh semangat. Ia melangkah gagah masuk, di dalam halaman banyak orang sedang membicarakan dunia kultivasi, melihat ia datang, semua diam.

Kepala Desa mendekat, menatapnya beberapa saat.

Yan Ru? menatap dingin dan bertanya, "Kepala Desa, apakah Anda menjemput Ibu saya? Saya datang untuk menjemputnya pulang."

"Sepertinya penyakitmu cepat sembuh, bisa diadakan upacara sekarang?" Wajah tak tahu malu Kepala Desa membuat Yan Ru? sangat kesal.

"Kepala Desa, jika saya membayar lima puluh koin, apakah saya bisa tidak mengikuti upacara budak?"

"Membayar? Kau punya uang sebanyak itu?" Kepala Desa curiga mungkin ada orang sakti membantunya diam-diam, lalu berkata, "Meski kau membayar, orang luar tetap tidak boleh tinggal di desa ini. Keluarga Mu hanya menerima istri dari luar, tidak boleh orang luar tinggal di sini. Kecuali kalian berdua mau jadi istri keluarga Mu."

"Peraturan dibuat manusia, manusia hidup bisa mengubahnya. Jika Kepala Desa mau memberi pengecualian, kami akan tinggal, tapi tidak akan jadi istri keluarga Mu. Jika tidak mau, kami pergi!" Sikap tegas Yan Ru? membuat semua orang terkesima.

Kepala Desa berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika kau mau mengikuti upacara, aku bisa langsung mengirimmu ke Akademi Kultivasi terbaik keluarga Mu, makan enak, pakai bagus, Ibumu pun hidup mewah. Jika tidak mau upacara, boleh, asal segera bayar lima puluh koin, lalu Ibumu menikah dengan pria keluarga Mu. Kau pun akan bermarga Mu, tetap harus patuh padaku, tetap hidup miskin, kehilangan kesempatan berkembang, mungkin takkan pernah mendapat pendidikan baik. Pilih salah satu!"

"Saya pilih yang kedua! Tapi, jika Ibu saya tidak mau menikah dengan pria keluarga Mu, kalian tidak boleh memaksa. Pernikahan harus bebas!"

Anak kecil ini berbicara dengan sangat dewasa, Kepala Desa diam-diam kagum. Tapi apakah benar ia punya uang sebanyak itu? "Baik, berikan lima puluh koinnya."

Tangan kecil Yan Ru? masuk ke saku bajunya, semua orang menatapnya tanpa berkedip, apakah benar ia bisa mengeluarkan lima puluh koin?

Tangannya berhenti di dalam saku, sepasang mata hitamnya yang cerdas memandang semua orang, lalu berkata pada Kepala Desa, "Di hadapan banyak orang, Anda harus menepati janji. Selain itu, biarkan Ibu saya keluar menemuiku!"

Kepala Desa mendengar itu, memberi isyarat pada budaknya yang bersuara serak, yang segera pergi.

Tak lama kemudian, Su Yun dibawa ke hadapan Yan Ru?, langsung memeluk putrinya erat-erat, air mata mengalir deras.

Yan Ru? melepaskan diri dari pelukan Ibu, memeriksa Ibu dari atas ke bawah, "Ibu, mereka tidak menyakitimu kan?"

"Tidak, kali ini mereka malah menjamu Ibu dengan makanan enak." Su Yun melihat putrinya dengan sikap luar biasa, merasa yakin kelak putrinya akan sukses.

"Nih, ini Batu Spirit, menurut kalian nilainya berapa?" Ia mengeluarkan batu sebesar telur angsa dari saku dan mengangkatnya di hadapan semua orang.

"Batu Spirit?" Semua orang berseru serempak.

Di dunia ini, Batu Spirit memang langka, namun banyak buku sejarah mencatat cara mengenalinya. Setiap kultivator pasti ahli meneliti Batu Spirit dan harta lainnya.

"Benar-benar Batu Spirit di tangannya? Batu ini sangat langka, banyak senjata sakti dibuat dari Batu Spirit, nilainya luar biasa."

"Ah!" Kepala Desa langsung merebut Batu Spirit dari tangan Yan Ru?, mengelusnya dengan penuh keserakahan, matanya bersinar tajam, tubuhnya bergetar penuh kegembiraan.