Bab kedua: Bertemu Penolong di Masa Sulit

Yan Ruoqi juga menyadari adanya bahaya, ia segera menggandeng ibunya berlari ke arah semak-semak yang rimbun untuk bersembunyi. Ibunya pun segera memadamkan lampu penerangan.

Tak lama, suara derap kaki kuda makin mendekat, lalu terdengar suara hati-hati dan penuh kewaspadaan, “Bibi Yun, Bibi Yun, Bibi Yun...”

Ah, itu Xiao Chui! Benar-benar dia! Su Yun segera menjawab, “Aku di sini...”

Dalam kegelapan, tampak bayangan seseorang melompat turun dari tunggangannya, mengikuti suara itu, dan menemukan pergerakan di semak-semak. Su Yun dan Yan Ruoqi yang hampir membeku pun berusaha merangkak keluar ke hadapan sosok itu.

“Bibi Yun, Ruoqi mana? Bagaimana keadaannya?” Karena gelap, Xiao Chui tidak tahu gadis kecil yang berdiri di sebelahnya itu adalah Yan Ruoqi. Ia mungkin mengira gadis itu sudah tiada.

“Aku di sini!” Yan Ruoqi sama sekali tak menyangka bahwa nama ini persis seperti nama yang ia miliki ketika di Bumi. Sungguh suatu kebetulan yang luar biasa, hatinya pun terasa haru.

“Kau... kau tidak apa-apa? Syukurlah!” Terdengar suara Xiao Chui yang nyaris menangis bahagia, tampak jelas betapa dalam perasaannya pada ibu dan anak ini.

“Ayo, cepat naik! Aku akan membawa kalian pergi dari sini, mencari tempat berlindung di selatan kota. Jangan pernah kembali lagi!”

Xiao Chui hendak membantu ibu dan anak itu naik ke punggung lembu lusu, namun Su Yun menolaknya. “Jangan, kau akan celaka jika membantu kami. Kembalilah, jangan pedulikan kami.”

“Aku tak peduli, sekalipun harus dihukum mati oleh kepala keluarga, aku tak sanggup melihat kalian berdua terlantar seperti ini. Cepat naik!”

Tanpa memberi kesempatan menolak, Xiao Chui pun mendorong ibu dan anak yang hampir membeku itu ke atas punggung lembu lusu. Hewan ini adalah makhluk sihir tingkat menengah, bahkan mampu menggunakan sihir seperti penyihir manusia. Kecepatannya luar biasa, jauh melebihi kuda terbaik yang bisa menempuh seribu li sehari. Namun entah mengapa, ia bisa tunduk pada Xiao Chui yang bahkan tak punya akar sihir. Bertiga, mereka menunggangi lembu lusu, menerjang hujan dan angin dingin...

Kawasan Selatan Kota Liadu

Desa Fashiu

Dua ratus tahun silam, desa ini pernah melahirkan seorang penyihir tingkat kedelapan—bukan hanya di Kota Liadu, bahkan di seluruh Provinsi Jiangsi, hal seperti itu sangat langka. Nama desa ini pun diambil dari kebesaran sang penyihir.

Tiba-tiba, di desa itu muncul sepasang ibu dan anak yang tampak kurus dan pucat, menempati sebuah rumah gubuk yang baru saja ditinggal mati pemiliknya. Xiao Chui mengantar mereka hingga ke sana lalu kembali ke bagian barat kota, sebab bila kepala keluarga tahu Yan Ruoqi masih hidup dan dirinya yang membantu mereka kabur, bukan hanya ibu dan anak itu yang akan diburu, namun juga seluruh keluarga Xiao Chui akan terancam.

Pemilik rumah gubuk itu, tiga hari lalu tewas dimangsa binatang buas saat menebang kayu di gunung. Kabar duka itu sampai ke rumah nenek di barat kota. Almarhum adalah keponakan tetangga Xiao Chui, mereka dulunya teman bermain. Xiao Chui pun mengenal desa ini, sehingga saat kesulitan dan tak tahu ke mana harus pergi, ia membawa ibu dan anak itu bersembunyi di sini.

Di sini merupakan wilayah keluarga terbesar di selatan kota. Kepala keluarga, Mu Nantian, dan kepala keluarga terbesar di barat kota, Yan Kunqi, tiga tahun lalu pernah berseteru hebat karena masalah kepentingan. Sekarang mereka bermusuhan dan melarang anggota keluarga saling berhubungan. Karena itu, jika Yan Ruoqi dan ibunya pandai bersembunyi, kecil kemungkinan mereka ditemukan oleh orang-orang dari barat kota.

Menghadapi rumah gubuk reyot yang tak mampu menahan angin dan hujan, air merembes masuk dari segala penjuru, dan ibunya pun terbaring demam tinggi, nyawanya di ujung tanduk—sementara mereka sama sekali tak punya uang—Yan Ruoqi pun cemas bukan main. Kepalanya berputar, nyaris pingsan, ia segera berpegangan pada pinggir tungku, menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba, ia merasa ada aliran energi mengalir dalam tubuhnya, menyusuri setiap syaraf. Tak lama, tubuhnya terasa lebih segar, pusingnya hilang, bahkan tubuhnya menjadi lebih hangat dan tidak sedingin sebelumnya.

Semangatnya pulih, ia merasa seperti ada kekuatan yang hendak meledak dari dalam tubuh. Yan Ruoqi pun berpikir, mungkin ia sanggup menggendong ibunya. “Ibu, aku akan menggendongmu berobat.”

Ia membuka selimut, membantu Su Yun mengenakan mantel tebal, lalu menemukan sebuah mantel hujan di situ—semua pakaian penghangat ini untung dibawa Xiao Chui. Kalau tidak, mereka pasti sudah kedinginan tanpa perlindungan.

Tak lagi menunda, Yan Ruoqi segera menggendong ibunya yang sudah setengah sekarat. Meski hari masih gelap dan gerimis, ia tak peduli lagi. Awalnya ia kira tubuh kecilnya takkan sanggup memanggul ibunya, tapi ternyata ia merasa ringan, seolah seorang pria dewasa menggendong anak kecil. Ia pun gembira, melangkah pasti menuju pintu.

Sepanjang jalan, ia bertanya dengan cemas ke setiap orang yang ditemui, hingga akhirnya menemukan tabib terbaik di sekitar wilayah itu.

Setelah memeriksa nadi, tabib menuliskan resep dan menghitung biaya, dua puluh wen. Meski tempat ini bukan dunia kuno di Bumi, melainkan dunia lain, banyak hal di sini punya sistem berbeda, termasuk uang. Dua puluh wen setara dengan dua ribu yuan di Bumi. Di usia sekecil itu, dua puluh wen terasa seperti angka mustahil. Namun, karena ia adalah perempuan dewasa berusia dua puluhan dari Bumi, ia tahu harus tetap bersikap tenang, agar tidak terlihat terlalu miskin.

“Paman tabib, mohon segera racik obatnya. Uangnya pasti kubayar, tidak akan kurang sedikit pun.”

“Bayar dulu, baru kuracik obat!” Tabib itu mengulurkan tangan.

“Tolong racik dulu, baru kubayar. Aku benar-benar tak punya uang sekarang.” Ia tak berani mengaku, khawatir tabib itu menolak membantu ibunya.

Tabib memandang pakaian Yan Ruoqi yang bersih dan rapi. Tak bisa dibilang mahal, tapi juga tak terlihat miskin. Pakaian ini adalah yang terbaik yang dibelikan ayahnya semasa hidup, hasil menabung dan berhemat demi putri tercinta. Untung Xiao Chui membawakan semua pakaian itu.

Karena pakaian yang masih layak itulah tabib tidak menolak mereka mentah-mentah, tapi ia tetap menuntut uang di muka. Itu membuat Yan Ruoqi benar-benar bingung harus berbuat apa.

Menoleh ke arah ibunya yang terpejam, ia panik. Dalam kepanikan, ia merasakan kekuatan membuncah di dalam tubuhnya.

“Mau meracik obat atau tidak?” Yan Ruoqi memang belum pernah bertengkar dengan siapa pun, namun dalam situasi genting, darahnya seperti mendidih. Ia mengepalkan tangan, siap bertindak.

Tatapan matanya menyorot tajam seperti pedang, tabib itu terkejut, lalu segera merasakan kekuatan lawan. Setelah memeriksa, ia pun lega.

Seandainya tadi ia melihat Yan Ruoqi yang menggendong ibunya, mungkin ia mengira gadis ini bukan anak biasa. Namun ia tidak melihatnya, karena sebelum tabib membuka pintu, Yan Ruoqi sudah menurunkan ibunya.

Kini, setelah memastikan gadis kecil itu belum masuk jalur kultivasi, ia pun menjadi angkuh. “Tak punya uang, pergi saja! Jangan buang waktuku!” Tabib itu mengusir mereka dengan kasar.

“Benarkah kau tega membiarkan orang sekarat tanpa menolong?” Yan Ruoqi merasakan energi dalam tubuhnya seperti anak rusa yang bergejolak, wajahnya memerah.

“Huh! Tak ada uang, percuma bicara. Sial benar hari ini, bertemu dua pengemis, pagi-pagi sudah diganggu. Kukira suara burung pertanda rejeki, ternyata sial begini. Cepat pergi!”

Saat itu juga, suara seorang pria terdengar dari luar, “Berapa biayanya? Biar aku yang bayar!”

Bersamaan dengan suara itu, seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan, mengenakan pakaian biru dengan motif awan, rambut diikat kain biru, masuk ke dalam. Begitu melihatnya, mata Yan Ruoqi langsung berbinar, dalam hati ia terkesima. Pria ini terlalu tampan, bahkan jauh lebih memesona dari bintang-bintang di Bumi. Tak ada kata-kata yang cukup untuk melukiskan ketampanan dan wibawanya.

“Pasien ini, sembuhkan dengan sebaik mungkin, jika tidak, jangan harap kuampuni!” Pria itu berbicara tegas. Ia mengeluarkan segenggam perak dan langsung dilemparkan ke tangan tabib.

Tabib melihat perak itu, wajahnya langsung berubah ramah. “Baik, baik, tentu saja.”

Yan Ruoqi menyadari betapa dahsyat kekuatan uang. Uang benar-benar bisa menggerakkan segalanya.

Pria itu lalu mendekat, kembali mengeluarkan segenggam perak dan memberikannya pada Yan Ruoqi. “Adik kecil, simpanlah ini.”

Yan Ruoqi menerima perak itu, menatapnya dengan mata bening. “Boleh tahu nama kakak? Jika kau berkenan, tinggalkanlah namamu.”

Meski usianya masih kecil, wibawanya tidak biasa. Pria itu menatap wajahnya yang pucat karena kurang gizi, tapi tak mampu menutupi kecantikannya.

Ia berjongkok, mengelus rambut Yan Ruoqi yang agak kering, menggenggam tangannya yang kecil dan berkata, “Adik kecil, kita pasti akan bertemu lagi. Namaku Chu Xuanyi. Kakak akan mengantar kalian pulang dengan kereta, bagaimana?”