Pertemuan sepasang kekasih di hari kesebelas bulan kesembilan, bagai musuh yang bertemu di medan laga.

Melihat Qin Musheng di depan pintu, Yuchi Qingtong yang sudah sangat akrab dengannya tampak dalam suasana hati yang baik. Dengan senyum ceria, ia memanggil dengan penuh kasih sayang, "Paman Qin."

Qin Musheng tersenyum hangat ke arahnya dan mengulurkan tangan untuk mengusap rambutnya.

Di sisi lain, saat melihat Yuchi Qingtong keluar, emosi di mata Ran Xiao bergejolak hebat. Jemarinya sedikit gemetar, namun ia berhasil menahannya. Ia hanya berdiri di sana, menatap lekat-lekat sosok Yuchi Qingtong di hadapannya.

Yuchi Qingtong menyadari kehadiran orang lain di sana. Ia mendongak dan mendapati Ran Xiao sedang menatapnya dengan tatapan yang sangat rumit. Mungkin karena emosi di mata pria itu terlalu dalam, Yuchi Qingtong tidak bisa menahan diri untuk memperhatikannya sejenak, sebelum beralih menatap tiga orang lainnya di belakang Ran Xiao.

Saat pandangannya tertuju pada Ning Yuanbao, Yuchi Qingtong merasa tergetar oleh aura dingin yang memancar dari pria itu. Tanpa sadar, ia merapat ke sisi Qin Musheng dan menggenggam tangannya, lalu mengalihkan pandangan melewati Ning Yuanbao ke arah dua orang di belakangnya. Begitu melihat sosok yang dikenalnya, Mu Zhaoxuan dan Hong Yingwen, Yuchi Qingtong tersenyum lebar dan memanggil, "Kakak Yingwen."

Hong Yingwen pun membalas lambaian tangan Yuchi Qingtong dengan senyuman ceria. Ning Yuanbao, yang tadinya berwajah datar, seketika melunak saat mendengar panggilan "Kakak Yingwen" itu. Ia menatap Hong Yingwen yang tersenyum, lalu beralih menatap Yuchi Qingtong yang masih kecil.

Dulu, saat mereka pertama kali bertemu, bukankah mereka juga seusia itu?

Sementara itu, Ran Xiao yang terus menatap Yuchi Qingtong sejak tadi, merasa hatinya meredup saat melihat jemari anak itu bertautan erat dengan tangan Qin Musheng. Ada perasaan yang sulit diungkapkan menyeruak di dadanya.

Qin Musheng yang menyadari reaksi Ran Xiao, berkata dengan perasaan yang juga campur aduk, "Dia ada di dalam."

Ran Xiao menatap Qin Musheng sejenak, lalu menangkupkan tangan, "Terima kasih." Setelah itu, ia menatap Yuchi Qingtong sekali lagi sebelum melangkah masuk ke dalam pekarangan.

Sosok kelabu itu melintasi ambang pintu. Saat ia melangkah masuk, Qin Musheng tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Ingat kata-katamu. Jangan sakiti dia lagi."

Ran Xiao berhenti sejenak, menoleh untuk menatap Qin Musheng dengan tenang, lalu mengangguk sebelum melanjutkan langkahnya.

Halaman itu sunyi, hanya ada angin sepoi-sepoi yang bertiup, membawa hawa panas musim panas yang tipis serta aroma lembut bunga dari pohon di halaman. Di meja batu kecil, masih tergeletak sebuah keranjang berisi pakaian yang belum selesai dijahit. Di bawah pakaian itu, terdapat sapu tangan bersulam bunga anggrek, motif dan gaya yang sangat disukai Yuchi Qinlan.

Pekarangan ini terasa asing, namun beberapa perabotan di sana membuat Ran Xiao merasa familiar. Benar, rumah mereka dulu memiliki tata letak yang hampir serupa.

Di tempat yang setengah asing dan setengah akrab ini, Ran Xiao merasakan jantungnya berdegup kencang. Ia baru saja melihat putranya, dan kini, wanita yang dicintainya berada di dalam. Tak lama lagi, ia akan bertemu dengannya.

Keluarga mereka, akhirnya, akan bersatu kembali.

Pohon besar di halaman bergoyang pelan tertiup angin, mengeluarkan suara gemerisik lembut. Daun-daun hijau muda tampak berkilau di bawah sinar matahari keemasan, menebarkan bayangan yang menari di atas tanah.

Pintu di depannya sedikit terbuka. Ran Xiao berdiri di sana, meletakkan tangannya di atas pintu selama beberapa detik untuk menenangkan emosi yang meluap di dadanya, lalu perlahan mendorong pintu itu.

Suara derit pintu yang pelan terdengar panjang di halaman yang sunyi, seolah menjadi mantra yang menggema di hati. Perpisahan bertahun-tahun seakan tidak pernah terjadi, seolah waktu kembali ke masa lalu.

Cahaya dari luar masuk ke dalam ruangan, menerangi sekeliling. Ran Xiao melangkah masuk, memandang sekeliling ruangan dengan perasaan linglung, lalu berjalan menuju kamar tidur di sampingnya.

Kain tirai berwarna hijau pucat tersampir santai di depan tempat tidur. Melalui tirai tipis itu, Ran Xiao bisa melihat wanita yang sedang terlelap.

Wajah wanita itu masih sama seperti dulu. Ran Xiao berdiri diam di depan tempat tidur, menatapnya dengan penuh kerinduan hingga ia menahan napas, takut jika ini hanyalah mimpi dan embusan napas yang sedikit kasar akan membangunkannya.

Yuchi Qinlan adalah seorang yang tidurnya tidak nyenyak. Merasakan perubahan aura di dalam ruangan, ia tiba-tiba membuka mata dan menatap ke luar. Begitu pandangannya terangkat, ia melihat Ran Xiao berdiri mematung di depan tempat tidurnya.

Melihat sosok berbaju abu-abu di hadapannya, Yuchi Qinlan tertegun, tampak bingung.

Bagaimana mungkin orang yang telah menghilang selama bertahun-tahun tiba-tiba muncul di hadapannya?

"Apakah aku sedang bermimpi? Bagaimana mungkin kau kembali?" Yuchi Qinlan menatap lekat-lekat pada Ran Xiao yang matanya tampak sedikit berkaca-kaca, bertanya seolah sedang bergumam pada diri sendiri.

Mendengar ucapan Yuchi Qinlan, hati Ran Xiao terasa tertusuk. Ia melangkah maju, mengulurkan tangan untuk merapikan tirai, lalu berjongkok di hadapannya sambil berbisik lembut, "Qinlan, kau tidak bermimpi. Ini benar-benar aku." Sembari berkata demikian, Ran Xiao menggenggam tangan Yuchi Qinlan dengan erat.

Kehangatan yang merambat dari punggung tangannya ke dalam hati membuat Yuchi Qinlan mengerjap, seolah ingin memastikan kebenaran, ia berbisik, "Bukan mimpi... benarkah ini kau? Du Sheng?"

Melihat reaksi Yuchi Qinlan, hati Ran Xiao terasa sesak. Matanya memanas, ia mengangguk mantap, "Ini aku, Qinlan, benar-benar aku. Aku sudah kembali."

"Benarkah itu kau..." Mata Yuchi Qinlan bergetar. Ia menatap Ran Xiao dalam diam selama beberapa saat, lalu berkata, "Benarkah kau telah kembali... kalau begitu, haruskah aku memanggilmu Du Sheng? Atau Ran Xiao!"

Dalam sekejap, kilatan dingin melintas di mata Ran Xiao. Yuchi Qinlan tiba-tiba menarik tangannya dan menghunus pedang yang tergantung di kepala tempat tidur. Pedang dingin itu membelah udara, menebas ke arah Ran Xiao dengan suara berat, "Kau seharusnya tidak perlu kembali."

Sementara itu di halaman, semua orang berdiri diam, tidak ada satu pun yang berniat masuk untuk melihat apa yang sedang terjadi di dalam.

Seolah merasakan suasana yang ganjil, Yuchi Qingtong menarik tangan Qin Musheng dengan cemas dan mendongak bertanya, "Paman Qin, mengapa kita tidak masuk untuk mencari Ibu?"

Melihat wajah mungil Yuchi Qingtong, Qin Musheng tersenyum ramah dan mengusap kepalanya, "Qingtong yang baik, tunggu di sini sebentar. Tunggu sampai ibumu memanggil kita, baru kita masuk."

Meski masih kecil, Yuchi Qingtong cukup peka untuk merasakan bahwa Qin Musheng sedang tidak fokus. "Paman Qin, apakah Paman sedang tidak senang hari ini?"

Melihat perhatian di wajah Yuchi Qingtong, hati Qin Musheng merasa hangat meski diliputi perasaan yang mendalam. Ia tersenyum, "Tidak, Paman tidak sedang tidak senang. Paman... hanya sedang memikirkan sesuatu."

Yuchi Qingtong memiringkan kepala, menatap Qin Musheng sejenak seolah sedang memikirkan sebuah pertanyaan, "Apakah karena paman yang sedang di dalam itu? Siapa dia? Mengapa dia boleh menemui Ibu, sedangkan kita harus menunggu di luar?"

"Dia adalah..." menatap sosok Yuchi Qingtong yang polos, Qin Musheng menghela napas panjang tanpa suara, lalu berkata pelan, "Qingtong, dia adalah orang yang sangat penting bagi Ibu dan dirimu."

"Orang yang penting bagi Qingtong dan Ibu..." gumam Yuchi Qingtong, menatap ke arah kamar dengan rasa penasaran.

Di samping mereka, Hong Yingwen yang sedari tadi memperhatikan, tidak bisa menahan diri untuk menghela napas panjang. Mendengar helaan napas itu, Mu Zhaoxuan menoleh, "Tiba-tiba saja, kenapa kau menghela napas?"

Hong Yingwen hanya menggeleng pelan. Melihatnya tidak menjawab, Mu Zhaoxuan pun tahu apa yang ia pikirkan. Namun, itu adalah urusan antara Yuchi Qinlan dan Ran Xiao. Bagaimanapun mereka mendukung Qin Musheng, tidak akan ada gunanya.

Urusan perasaan bisa melibatkan beberapa orang, namun cinta hanyalah urusan dua orang. Jika hanya satu pihak yang mencintai, itu bukanlah cinta, melainkan cinta sepihak.

Aku menyukaimu, dan kau tidak menyukaiku, itu adalah urusanku sendiri. Aku menyukaimu, dan kau tidak menyukaiku, melainkan mencintai orang lain, itu juga urusanmu, sesuatu yang tidak bisa kuubah. Yang bisa kulakukan hanyalah mencintaimu dengan tenang dan diam-diam.

Terlepas dari apakah perasaan antara Qin Musheng dan Yuchi Qinlan adalah cinta sejati, cinta sepihak, atau cinta diam-diam, itu adalah jalan yang panjang dan sulit untuk ditempuh.

Memikirkan hal itu, muncul rasa kagum di hati Hong Yingwen terhadap Qin Musheng. Mencintai sejak masa kecil hingga belasan tahun lamanya, kesetiaan itu sungguh luar biasa. Ia menatap Mu Zhaoxuan di sampingnya, merasa bersyukur bahwa hubungannya dengan Mu Zhaoxuan jauh lebih beruntung dibanding Qin Musheng.

Dengan pemikiran itu, Hong Yingwen mendekat ke arah Mu Zhaoxuan dan menggenggam tangannya erat, "Xuan'er, aku berjanji akan memperlakukanmu dengan baik selamanya."

Mendengar keromantisan mendadak dari Tuan Muda Hong dan kata-kata manisnya, hati Mu Zhaoxuan terasa hangat. Namun, ia merasa canggung dengan kelembutan yang tiba-tiba ini. Wajahnya memerah, dan dengan sikap keras kepala yang menggemaskan, ia berseru, "Apa-apaan, Hong Yingwen, apa kau sempat berpikir untuk memperlakukanku dengan buruk?"

Meskipun ucapannya terdengar galak, rona merah di wajahnya menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Menatap Mu Zhaoxuan yang seperti itu, mata Hong Yingwen penuh dengan bayangan gadis itu. Ia tiba-tiba memeluk Mu Zhaoxuan dan berbisik pelan, "Selama kau mau, aku akan memperlakukanmu dengan baik seumur hidupku."

Mu Zhaoxuan yang berada dalam pelukan Hong Yingwen merasa wajahnya semakin panas. Mendengar bisikan itu, ia bersikap manis dan membiarkan dirinya dipeluk. Ia bersandar di dada Hong Yingwen, mendengarkan detak jantungnya yang stabil, dan merasa hatinya yang selama ini mendambakan kebebasan akhirnya menemukan tempat untuk berlabuh.

Di sisi lain, Qin Musheng dan Yuchi Qingtong masih menatap ke arah kamar dengan pikiran masing-masing, tanpa menyadari apa yang terjadi di dekat mereka. Hanya Ning Yuanbao yang berdiri di samping, menatap keduanya dengan senyum lega dan hangat di wajahnya yang biasanya sedingin es.

Namun, Ning Yuanbao tidak menyangka bahwa pada saat yang sama, Ming Mo dan Ming Xiu sedang dikepung oleh para mak comblang paling terkenal di Kota Huainan.

Beberapa mak comblang dengan riasan meriah dan pakaian penuh warna sedang berbicara tanpa henti, memuji gadis-gadis yang meminta bantuan mereka untuk mencarikan pendamping hidup.

Ming Xiu mendengarkan dengan saksama, lalu mencatat nama-nama yang dianggap cocok ke dalam buku "Catatan Perjodohan".

Setelah bersusah payah mengusir para mak comblang, telinga Ming Mo terasa berdenging. Ia melirik buku di tangan Ming Xiu dan bertanya, "Apakah ini tidak terlalu terburu-buru?"

Ming Xiu menjawab tanpa menoleh, "Apa yang terburu-buru? Tuan Muda bilang kita harus mengutamakan efisiensi. Siapa tahu di antara gadis-gadis ini, benar-benar ada yang disukai Tuan Muda Ning."

"Hanya saja, bukankah ini seharusnya untuk mencarikan jodoh bagi Tuan Muda Ning? Mengapa tadi para mak comblang itu terus mengatakan bahwa Tuan Muda akhirnya sadar..."