Aku akan membantumu.

Dia merasa tidak rela, dia ingin tahu siapa yang telah membunuh orang tuanya, dia ingin masuk ke dalam kabinet, tetapi semua itu mensyaratkan satu hal—ia harus terlebih dahulu diterima di Universitas Qin, agar bisa masuk ke dalam radar para tetua.

Luka batin yang menganga di dasar jiwanya, bagaimana mungkin gadis biasa di hadapannya ini mengetahuinya?

“Kau tahu begitu banyak, tidak takut mati?” Wajah Xiao Hanqing sudah memancarkan niat membunuh.

Ia tidak mengizinkan siapa pun menyentuh lukanya yang terdalam. Ia memang seorang pecundang, tapi tak seorang pun boleh mengatakannya. Ia membenci mereka yang menertawakannya, yang menginjak-injak dirinya.

Cengkeraman tangannya semakin erat.

Jauh di tempat lain, di dalam perpustakaan, jiwa utama Xiu Yi tiba-tiba bergetar, buku di tangannya jatuh ke lantai, hatinya berteriak panik—Ji Yao dalam bahaya!

Ia segera mengeluarkan pelacak terbaru dari dunia abadi yang diberikan Bai Ze padanya, melafalkan sebuah mantra, menggambar simbol abadi, lalu mengalirkan kekuatan ke dalam artefak itu untuk mencari jejak Ji Yao. Pada layar, target tampak samar-samar, seolah-olah terhalang oleh suatu penghalang gaib.

Ji Yao benar-benar dalam bahaya!

Di kediaman utama keluarga Xiao, villa itu bercahaya terang, barisan pengawal berbaju hitam berjaga di depan pintu. Di dalam, Ji Yao duduk nyaman di sofa kulit, memegang segelas jus buah, meneguknya dengan lahap—tenggorokannya terasa panas seperti terbakar.

Di leher jenjangnya tampak jelas bekas lima jari yang gelap—hasil karya Xiao Hanqing yang kini duduk di sisi lain.

Wajah Xiao Hanqing tampak muram, menatap Ji Yao yang santai menikmati jus. Ia mulai menyesali keputusannya barusan.

Mengapa ia mempercayai kata-kata wanita ini? Katanya bisa membantunya masuk ke Universitas Qin—jelas-jelas terdengar seperti omong kosong seseorang yang hendak mati. Tapi sialnya, ia justru mempercayainya.

Anggap saja sebagai upaya terakhir, bagai mencoba mengobati kuda yang sudah sekarat. Ujian masuk universitas tinggal sebentar lagi; ia sudah dua tahun mengulang, jika tahun ini masih gagal, maka hidupnya benar-benar hancur. Balas dendam pada orang tuanya akan tinggal mimpi, dan keluarga Xiao pasti akan membuangnya tanpa ampun.

“Xiao Hanqing, kau benar-benar percaya dengan ucapannya?” Di sisi lain, Su Yuying tampak marah.

Barusan Ji Yao hampir saja tewas, namun pada detik terakhir Xiao Hanqing melepaskannya, bahkan mempercayai ucapannya bahwa bisa membantunya masuk ke Universitas Qin.

Huh... Sungguh konyol. Pecundang yang sudah dua tahun mengulang, tetap saja jadi yang terburuk di sekolah. Kalau orang seperti itu bisa masuk Universitas Qin, dunia ini pasti sudah mau kiamat.

Dalam hati, Su Yuying mengejek Xiao Hanqing. Namun di permukaan, ia tetap berlagak sebagai dewi yang dingin, berusaha menarik perhatian Xiao Hanqing.

Su Yuying bukannya marah malah tertawa. Ia benar-benar merasa lucu—apakah Xiao Hanqing dan Ji Yao sudah kehilangan akal? Ia bertanya dengan nada mengejek, “Ji Yao, atas dasar apa kau bilang bisa membantu Xiao Hanqing masuk ke Universitas Qin?”

Inilah yang juga ingin diketahui oleh Xiao Hanqing. Ia menatap Ji Yao dengan dingin; jika gadis itu tak mampu memberikan jawaban yang memuaskan, ia pasti akan membunuhnya.

Ji Yao meletakkan gelas, lalu dengan tenang berkata, “Xiao Hanqing, dulu saat kau diterima di SMA Qingshui, kau masuk dengan nilai tertinggi seangkatan. Di kelas satu SMA, setiap ujian kecil selalu kau yang pertama. Namun sejak orang tuamu mengalami musibah, kau terjatuh dari puncak dan tak pernah bangkit lagi.”

“Itu semua omong kosong...” sela Su Yuying.

“Benar... benar sekali... Bisakah kau bicara yang berguna?” sahut Xiao Zitong menimpali.

Ji Yao mengabaikan mereka, melanjutkan, “Semua yang kusebutkan tadi cukup membuktikan bahwa kau bukan orang yang bodoh. Dasarmu sungguh kuat. Ditambah dengan dua tahun mengulang, kau punya peluang lima puluh persen untuk masuk ke Universitas Qin.”

“Hmph... hanya lima puluh persen...” Su Yuying mendengus mencibir.

Xiao Hanqing kini benar-benar ingin mencekik Ji Yao. Semua yang dikatakannya memang benar, namun tetap saja tak ada yang berubah—ia masih punya kemungkinan setengah gagal masuk ke Universitas Qin.