Bab 30: Bersembunyi dalam Pengembaraan

Kakek Buyut Chi kini benar-benar tenang.

Dia mengerutkan kening, tangan kanannya mengusap janggut kambingnya, lalu menatap tajam ke arah Chi Ying. "Apakah semua itu kau pikirkan sendiri?"

Chi Ying dengan tenang membungkuk hormat kepada Kakek Buyut Chi. "Cucu awalnya tidak tahu menahu soal ini. Baru setelah Tuan Peiming mendesak untuk bertemu dan memberikan sedikit petunjuk, cucu bergegas kembali."

Kakek Buyut Chi menarik pandangannya dengan sedikit kecewa, sementara Paman Kedua Chi menghela napas panjang.

"Tuan Peiming adalah cendekiawan besar zaman ini. Kau harus belajar sungguh-sungguh dengannya. Saat ujian musim semi tahun depan, pergilah ke ibu kota untuk memperluas wawasan," ucapnya, lalu melirik Paman Kedua Chi dengan tatapan tajam. "Ikutlah denganku."

Dia melirik Chi Shi dengan jengkel, lalu melangkah pergi dengan cepat.

Keluarga besar pertama telah menetap di ibu kota, sementara keluarga kedua menetap di Yongzhou sepanjang tahun. Kali ini hanya Chi Ting yang kembali terburu-buru. Adapun ayah Chi Shi, Chi Zhu, dia sama sekali tidak muncul; jika dihitung-hitung, entah sedang sibuk apa dia sekarang.

Keluarga Chi hampir tidak memiliki cabang keluarga lain. Kaum perempuan tidak diizinkan masuk ke aula leluhur, sehingga yang berdiri di sana hanyalah orang-orang dari keluarga ketiga dan keempat.

Paman Ketiga, Chi Min, adalah anak kandung Nenek Chi. Dia tampak lembut dan selalu menundukkan kepala, jarang sekali berbicara. Paman Keempat, Chi Hai, adalah anak dari pelayan yang dibawa Nenek saat menikah, yaitu Nyonya Cao.

Melihat kakek buyut pergi, orang-orang dari kedua keluarga itu pun mengikuti tanpa sepatah kata pun.

Tak lama kemudian, di aula leluhur hanya tersisa Chi Ying dan Chi Shi.

Chi Ying menghela napas lega dan mengacak-acak rambut Chi Shi dengan gemas. "Masalah ini sudah selesai. Kakek sedang pusing memikirkan masa depan Paman Kedua, jadi dia tidak akan peduli padamu lagi. Xiao Jiu benar-benar hebat, baru beberapa bulan sudah berhasil memecahkan dua kasus besar."

Telinga Chi Shi sedikit memerah. "Tidak sehebat itu."

Melihat hal itu, Chi Ying tertawa lepas.

"Sudahlah, kau sudah bermalam di aula leluhur, kembalilah untuk mandi dan berganti pakaian. Aku akan pergi menemui Ibu untuk memberi kabar agar dia tidak khawatir. Jangan terburu-buru, hari ini aku tidak kembali ke perguruan. Tuan berkata aku boleh tinggal di ibu kota."

"Aku datang terlalu terburu-buru, jadi aku membiarkan Jiuan tinggal di perguruan untuk mengemasi barang-barangku."

Jiuan adalah pelayan belajarnya, sama seperti Jile yang menemani Chi Shi; keduanya adalah orang-orang yang dipilih dengan cermat oleh Nyonya Yao.

Chi Shi mengangguk. Tubuhnya penuh dengan bau asap dan sisa makanan, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman hingga ingin segera melompat ke dalam bak mandi dan menggosok tubuhnya berkali-kali.

...

Kediaman Nyonya Yao terletak di sisi utara pelataran luar keluarga Chi, jauh dari bangunan utama dan sangat tenang.

Begitu masuk ke dalam, Chi Ying langsung mengangkat kendi teh di atas meja dan meminumnya dengan rakus. Nyonya Yao menyerahkan sapu tangan agar ia menyeka keringatnya, lalu menatap kolam ikan di dekat pintu dengan kening berkerut.

"Andai saja Ayahmu bisa sedikit bertanggung jawab, kau tidak perlu terburu-buru kembali seperti ini."

Setelah dahaganya hilang, rona merah di wajah Chi Ying yang muncul karena terburu-buru akhirnya memudar. Dia mengeluarkan setumpuk kertas dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Nyonya Yao. "Kemarin Kakek dan yang lainnya pergi ke luar kota. Aku baru menerima kabar itu, jadi aku segera mengejar mereka dengan berkuda. Untungnya belum terlambat."

"Watak A-Shi polos dan lugu. Jika biasanya mungkin tidak masalah, tapi kali ini dia memengaruhi Paman Kedua. Kakek benar-benar murka hingga menghancurkan tinta kesayangannya. Aku takut Xiao Jiu akan dirugikan."

"Paman Ketiga baru kembali dari ibu kota. Jalan yang ingin dibeli A-Shi ternyata tidak berhasil didapatkan. Di bawah kaki kaisar, pemilik toko mana pun memiliki pendukung yang tidak bisa diremehkan. Paman Ketiga melihat-lihat dan hanya mendapatkan beberapa toko yang letaknya terpisah-pisah, kurang bagus."

"Kebetulan ada keluarga yang ingin pensiun dan kembali ke kampung halaman, mereka menjual kediaman mereka. Paman Ketiga memutuskan sendiri untuk membelinya, meski lokasinya agak jauh dari kediaman lama keluarga Chi."

Sambil berbicara, Chi Ying mengambil kue di atas meja dan mulai memakannya.

Karena terburu-buru, dia bahkan belum sempat minum setetes air pun. Awalnya karena tegang dia tidak merasa lapar, namun sekarang dia merasa sangat kelaparan.

Nyonya Yao mengerutkan kening sambil membolak-balik surat kepemilikan tanah itu. "Hati Kakek dan Nenekmu itu benar-benar berat sebelah. Cukup kau dan aku yang tahu soal ini. Yan-ge dari keluarga pertama telah dijodohkan dengan putri sah dari kediaman Duke."

"Akhir tahun ini mereka akan melamar. Sembilan puluh sembilan persen Nenekmu pasti akan memanfaatkan pernikahan Yan-ge untuk pergi ke ibu kota. Yan-ge adalah putra bungsu dari keluarga pertama dan memiliki reputasi berbakat di ibu kota. Ying-er, kau akan mengikuti ujian musim semi di tahun yang sama, pasti akan ada orang yang membanding-bandingkan kalian."

Nyonya Yao menggeser piring kue di atas meja. "Jangan makan terlalu banyak, aku sudah meminta koki membuatkan ikan masak cuka kesukaanmu. Sebentar lagi sudah siap. Aku tidak tega melihat Shi-er menderita; jika aku pergi ke depan aula leluhur, aku pasti sudah menerobos masuk untuk melindunginya."

"Aku membiarkan Ibu Wang mengawasi, dan kau sudah melakukannya dengan baik. Nenekmu berat sebelah ke keluarga pertama, Kakekmu menyayangi keluarga kedua. Keluarga ketiga dan keempat memilih untuk pasrah dan menjadi seperti orang yang tidak terlihat."

"Awalnya aku juga ingin seperti mereka, diam saja sudah cukup," ujar Nyonya Yao dengan dada membusung. "Namun siapa sangka, aku, Yao Yumin, tidak mendapatkan suami yang baik, tetapi justru melahirkan dua anak yang membanggakan."

Dia menatap Chi Ying. "Harta bisa menggerakkan hati manusia. Selama keluarga Yao bukan lagi orang kaya di Yongzhou, keluarga kelima kita tidak akan bisa terus bersembunyi. Sebelumnya aku sudah lama menekan Shi-er karena takut reputasinya yang besar akan membuatnya sulit melepaskan diri di masa depan."

"Namun kali ini dia telah terlihat oleh Pangeran Chu, dia tidak bisa lagi menyembunyikan jati dirinya."

"Begitu pula denganmu, Ying-er. Kau tahu cara menyembunyikan bakat dan memiliki pandangan jauh ke depan. Tuan Peiming mendidikmu dengan sangat baik, Ibu sangat senang."

"Kuil keluarga Chi terlalu kecil dengan angin yang terlalu kencang, dan kolamnya terlalu dangkal. Ambisi kita bukan di sini."

Nyonya Yao sangat mengerti bahwa Tuan Peiming tidak mengurusi urusan rumah tangga, jadi tidak mungkin dia memberikan petunjuk berlebihan tentang urusan keluarga Chi. Chi Ying mengatakan hal itu hanya agar tidak terseret dalam konflik antara keluarga pertama dan kedua. Daripada membuang waktu, lebih baik dia belajar dengan tekun.

Chi Ying mengangguk dengan sungguh-sungguh, sangat setuju.

Melihat wajah tegang putranya, mata Nyonya Yao memerah, namun tiba-tiba dia tersenyum. "Dulu saat aku masih gadis, teman-temanku sering mengejekku karena terlihat lemah seperti boneka kertas. Siapa sangka keadaan memaksaku untuk tumbuh, dan sekarang aku jauh lebih kuat dari mereka."

Tangan Chi Ying mengepal. "Ibu, Xiao Jiu... semua salahku. Jika saja saat itu aku tidak takut... Xiao Jiu tidak perlu..."

Nyonya Yao mengulurkan tangan dan mengusap kepala Chi Ying dengan lembut. Meskipun putranya kini sudah lebih tinggi darinya dan tampak sangat dewasa, di matanya, dia tidak ada bedanya dengan Chi Shi.

"Saat itu kau hanyalah seorang anak kecil, itu tidak ada hubungannya denganmu. Shi-er sangat suka menjadi petugas forensik. Menjadi seorang gadis yang menghabiskan hidup di dalam rumah tidaklah menyenangkan. Lebih baik biarkan dia melakukan apa yang ingin dia lakukan dengan sepenuh hati."

"Ibu tidak memiliki kemampuan apa-apa, hanya bisa mencari sedikit uang. Di masa depan, kau sebagai kakak laki-laki lah yang akan menjadi sandaran sejatinya."

Status pedagang memang rendah, meskipun dia sudah membelikan Chi Shi harta yang tidak akan habis tujuh turunan. Namun, memiliki uang tanpa kekuasaan hanyalah fatamorgana.

Chi Ying mengangguk mantap. "Ibu tenang saja, di istana Dinasti Liang, pasti akan ada tempat bagi Chi Ying. Jika Xiao Jiu ingin menjadi adik laki-laki, jadilah adik laki-laki; jika ingin menjadi adik perempuan, jadilah adik perempuan. Bahkan jika dia ingin menikahi selir pria, aku pun akan..."

Pernyataan lantangnya belum selesai, namun Nyonya Yao langsung memotongnya dengan wajah masam. "Itu tidak perlu!"

Chi Ying semuanya baik, hanya saja jika sudah menyangkut Chi Shi, dia selalu bertingkah seperti orang mabuk yang tidak tahu aturan.