Bab 53 Perasaan yang Bersemi-Depois de me tornar a personagem secundária, eu e o amor platônico da protagonista tivemos um final feliz(Passeando por Chang'an)

Melalui pakaiannya yang tidak begitu tebal, telapak tangannya merasakan detak kehidupan.
Satu demi satu.
Detak jantung yang begitu kuat, benarkah dia mengidap penyakit jantung?

"Istriku, apakah kau ketakutan?"
"Aku merasa sedikit takut..."

Pria ini menyimpan terlalu banyak rahasia, bagaikan kotak Pandora yang tidak sengaja ia buka. Ia takut pada orang gila yang melompat keluar dari kotak itu, sekaligus takut pada hal-hal di balik kegilaan tersebut.
Tatapan pria itu semakin suram, sorot matanya memerah.

"Kau bilang kau tidak takut padaku lagi, kau bilang kita akan hidup dengan baik, kau juga bilang akan menungguku dengan patuh. Ternyata kau membohongiku! Kau takut padaku! Bagaimana bisa kau takut padaku!"
"Suamiku..."

Sebuah tangan sehalus batu giok mencengkeram dagunya. Ia mendengar suara yang jauh lebih mengerikan.

"Istriku, jangan takut. Sekalipun kita jatuh ke neraka, suamimu ini akan tetap melindungimu. Jangan takut padaku. Jika kau berani lari, akan kubunuh kau!"

Pria gila ini.
"Aku tidak akan lari."

Biarpun pendeta bisa lari, kuilnya tidak bisa pindah, ke mana lagi ia bisa pergi.
"Benarkah?"
"Benar."
"Ini yang kau katakan. Jika kau berani membohongiku, aku akan mencungkil jantungmu, lalu mencungkil jantungku sendiri, dan menyatukan keduanya agar tidak akan pernah terpisahkan."

"Cukup bunuh aku saja, mencungkil jantungku saja sudah cukup, mengapa harus mencungkil jantungmu sendiri?" Yin Su tidak dapat memahami pola pikir seperti ini. Mengapa saat menakuti dan mengancam orang lain, ia harus melibatkan dirinya sendiri juga?

"Aku takut kesepian, aku ingin bersama istriku. Aku akan mendengarkan kata-katamu, dan aku akan melindungimu. Siapa pun yang berani mengganggumu, akan kubunuh untukmu! Istriku, jangan takut padaku, jangan jijik padaku, jangan hindari aku. Bolehkah?"

Yin Su merasa dirinya bukanlah tipe orang yang menyukai jalinan cinta penuh siksaan. Akalnya mengatakan bahwa ia tidak boleh jatuh cinta pada seorang pria gila, namun hatinya berdebar tak terkendali karena ucapan tersebut.
Ia tidak mengakui bahwa dirinya tersentuh oleh cinta posesif seorang pria gila, tetapi ia...

Setelah sekian lama, ia dengan lembut mengucapkan satu kata: boleh.

Sorot mata pria itu perlahan-lahan menjadi jernih kembali. Tak lama kemudian, tatapannya benar-benar bersih. Pria yang kembali menjelma menjadi bangsawan setampan giok itu masih memegang tangannya untuk menutupi dadanya sendiri. Saat ia sedikit mengerutkan keningnya, ia kembali menampilkan rupa yang lemah dan sakit-sakitan, sama sekali tidak menyisakan wujud iblis gila seperti tadi.

"Istriku, dadaku terasa sedikit tidak enak, tolong usap-usapkan."

Pria berkepribadian ganda ini!
Baru saja selesai mengamuk, sekarang sudah bermanja-manja lagi.

Ia tidak ingin bertanya apa pun lagi, karena ia tahu dirinya tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari pria ini. Daripada mencari masalah sendiri, lebih baik ia pasrah pada nasib. Lagipula, ia sudah naik ke kapal bajak laut ini, sepertinya tidak akan pernah bisa berlabuh lagi.

Tangannya bergerak, mengusapnya secara simbolis beberapa kali. Jika memang ditakdirkan jatuh ke tangan pria ini, sepertinya tidak ada yang perlu diherankan, toh siapa suruh dirinya tidak cukup gila dan tidak cukup memikat.

"Istriku, kau sungguh baik."
"Kalau begitu, jangan menakut-nakutiku lagi nanti."

Jika pria itu terus-menerus berganti kepribadian, ia takut dirinya sendiri yang akan terkena penyakit jantung seiring berjalannya waktu.

Saat kereta berhenti di depan kediaman adipati, yang ia rasakan bukan hanya pegal di tangan, tetapi sekujur tubuhnya juga mati rasa karena mempertahankan posisi kaku selama di perjalanan.
Untunglah sudah sampai.

"Suamiku, aku pergi."
Begitu ia bergerak, lengan bajunya ditarik.

Pria di hadapannya tampak seperti giok rapuh yang indah, memancarkan kedinginan bagai rembulan yang menyinari embun beku, sekaligus kesepian bagai salju abadi di puncak gunung. Kerentanan dan kesepian yang terpancar tanpa sengaja itu bagaikan kepingan salju yang melayang tanpa arah, tidak tahu harus pergi ke mana.

"Istriku, apakah kau benar-benar akan pergi begitu saja?"
Lalu apa lagi.

"Istriku, jangan tinggalkan aku seperti ini."
Gawat.

Pria ini sungguh mematikan saat mengamuk, dan tidak peduli dengan hidup orang lain saat bermanja-manja. Hatinya terasa campur aduk antara pilu dan masam, segala macam perasaan rumit berjalin menjadi satu.
Sesaat kemudian, ia mendekat dan mengecup ringan sudut bibir pria itu.

Pria itu melepaskan genggamannya, memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Setelah turun dari kereta, ia tidak menoleh ke belakang, sehingga tentu saja ia tidak melihat kobaran api bara yang menyala hebat di mata sang pria.

Malam semakin larut, fajar masih jauh.

Xie Fu menyingkap tirai kereta, jemarinya yang ramping mengusap bibirnya yang baru saja menerima kehangatan, sementara matanya menatap gerbang kediaman adipati yang tertutup rapat. Lentera di depan gerbang kediaman adipati menyala tidak seperti biasanya, membiaskan cahaya menembus kegelapan tanpa batas.

Ia telah berjalan sendirian dalam kegelapan begitu lama, mengira bahwa seumur hidupnya malam abadi tidak akan pernah terang. Namun ia tidak menyangka seseorang akan menerobos kehampaan, menerjang masuk ke dalam malam yang sunyi dan gelap gulita ini untuk berjalan bersamanya.
Jika sudah begitu, bagaimana mungkin ia melepaskannya.

Yin Su berlari sekuat tenaga pulangnya, seolah-olah ada hantu yang mengejarnya di belakang.

Begitu Qin Shi mendengar bahwa Xie Fu sendiri yang mengantarnya pulang, ia bertanya mengapa putrinya tidak mempersilakan tamu itu masuk untuk duduk sebentar dan minum teh, serta melontarkan sedikit teguran karena putrinya dianggap kurang tahu sopan santun.
Ia hanya bergumam menerima teguran itu tanpa membela diri.

Suasana di rumah tidak begitu baik, ekspresi Fu Rong tampak muram seperti air.

Rakyat jelata hanya memikirkan kehidupan kecil mereka sendiri, mendambakan dunia yang damai dan hidup yang tenteram. Namun saat ini, ibu kota kembali dilanda kepanikan akibat kasus pencurian perbendaharaan perak Kementerian Pendapatan, sehingga wajar saja jika mereka ikut merasa cemas.

Qin Shi mengeluh bahwa Yongjing memang makmur, dan uang juga jauh lebih mudah dicari daripada di Kota Tuicheng, tetapi hari-hari di sini kalau tidak diisi dengan pembunuhan ya pencurian, sungguh benar-benar tidak tenteram.

"Entah orang macam apa itu, begitu bernyali besar hingga berani mencuri perak milik istana. Serta orang yang membunuh pangeran keempat sebelumnya, entah sudah tertangkap atau belum. Jantungku berdegup kencang sepanjang hari, takut suatu hari nanti terseret tanpa alasan. Bagaimana bisa orang-orang itu begitu arogan, dibandingkan dengan mereka, bandit seperti kita ini hanyalah ulat bulu di sebelah kelabang."

Yin Su menunduk. Jika ibunya tahu bahwa kedua kasus itu dilakukan oleh orang yang sama, dan pelakunya bahkan adalah Tuan Muda yang dijunjung tinggi oleh kediaman adipati mereka sebagai tamu kehormatan, entah apakah ibunya akan pingsan karena ketakutan.

Membunuh pangeran, merampok perbendaharaan perak.
Niat makar pria gila itu sudah sangat jelas terpampang.

Jika orang itu tidak mengidap penyakit jantung, bagaimana akhirnya ia bisa mati? Kematiannya tidak menyeret keluarga Adipati Mu, yang menunjukkan bahwa ia bertindak dengan sangat hati-hati dan teliti tanpa meninggalkan kecurigaan apa pun pada siapa pun, maka setidaknya mereka tidak perlu terlalu khawatir keluarga Fu akan ikut terseret.

Hanya saja, jika pria itu benar-benar mati...
Yin Su berusaha mengabaikan perasaan sesak di dadanya yang sulit dijelaskan, lalu menarik napas dalam-dalam.

"Susu, Susu, ada apa denganmu?"
"Tidak... tidak apa-apa, aku hanya sedikit lelah."
"Kalau lelah, cepat kembali dan tidur."

Didorong oleh desakan Qin Shi, Yin Su kembali ke kamarnya.
Begitu pintu ditutup, ia merosot bersandar di balik pintu karena kehabisan tenaga.

Apa yang harus ia perbuat terhadap pria gila itu?
Tidak bisa dibuang, tidak bisa dilepaskan, dan sialnya ia malah sedikit terpesona. Saat ini dirinya ibarat berdiri di tepi tebing, tahu persis bahwa di bawah sana adalah jurang yang curam, tetapi ia justru masih ingin memejamkan mata dan melompat ke bawah.

Mungkin ia juga sudah gila.
Tertular oleh pria itu.

...

Kasus pencurian perbendaharaan perak menjadi bahan pembicaraan hangat di seluruh penjuru ibu kota. Ada yang bilang perak istana yang dicuri mencapai jutaan tael banyaknya. Jumlah harta sebanyak itu pasti meninggalkan jejak jika diangkut keluar kota, sehingga banyak orang menduga perak tersebut masih berada di dalam tembok kota.

Jalan-jalan di dalam kota dipenuhi oleh prajurit dan petugas pengadilan, sekali lagi dilakukan penggeledahan dari rumah ke rumah. Pemeriksaan orang yang keluar masuk kota dilakukan dengan sangat teliti, siapa pun yang gerak-geriknya mencurigakan langsung ditangkap dan diinterogasi, suasananya bahkan jauh lebih ketat daripada saat memburu pembunuh pangeran keempat sebelumnya.

Semua orang bersikap sangat berhati-hati, takut dicurigai.
Didahului oleh kematian pangeran keempat, lalu disusul kasus pencurian perbendaharaan perak ini, dari keluarga bangsawan terpandang hingga rakyat biasa, hampir semuanya merasa terancam dan tidak berani makan serta minum secara berlebihan.

Setiap keluarga menyantap makanan yang sederhana dan bertindak dengan rendah hati, sebagian besar bisnis rumah makan dan toko juga sangat sepi. Namun, bisnis tahu keluarga Fu justru terus berkembang pesat, dan nama "Tahu Tuan Adipati" telah bergema di separuh kota.

Ungkapan bahwa "Tahu Tuan Adipati memang pantas disandang, terasahnya ribuan kali baru terwujud, hanya menyisakan kemurnian di dunia" pun turut menyebar luas. Kotak penyimpan uang di toko selalu penuh setiap hari, dan betapapun senangnya Qin Shi di dalam hati, ia tidak berani memperlihatkannya di luar, hanya bisa menyeringai diam-diam sambil menutup pintu saat menghitung uang.

Empat hari setelah pencurian perbendaharaan perak itu, peraknya berhasil ditemukan.
Seperti dugaan banyak orang, seluruh perak itu memang berada di dalam kota, dan disembunyikan di tempat yang sama sekali tidak terpikirkan oleh siapa pun. Sesuai pepatah bahwa tempat yang paling gelap adalah tepat di bawah pelita, para prajurit dan petugas hampir membalikkan seluruh isi kota, namun sama sekali tidak menyangka barang-barang itu masih berada di Kementerian Pendapatan, disembunyikan di dalam gudang Departemen Urusan Pertanian setelah disamarkan bentuknya.

Kasus ini membuat banyak orang merasa dizalimi, tetapi kenyataannya memang telah terjadi, dan sejak perak itu dicuri hingga ditemukan, semuanya tetap berada di dalam Kementerian Pendapatan. Dengan sifat curiga sang kaisar, ia tentu menyimpulkan bahwa ada orang di Kementerian Pendapatan yang berniat menggoyahkan fondasi negara.

Keselamatan negara adalah yang utama, lebih baik salah bunuh daripada melepaskan yang bersalah.
Kaisar murka dan mengeluarkan titah untuk menyelidiki seluruh Kementerian Pendapatan.

Penyelidikan ini bagaikan menusuk sarang tabuhan. Orang-orang kepercayaan yang disusupkan oleh para pangeran di Kementerian Pendapatan diseret keluar satu per satu, dan kasus-kasus lama mengenai korupsi serta penggelapan gaji fiktif turut diungkit kembali satu demi satu.

Kementerian Pendapatan adalah departemen yang paling basah di seluruh kekaisaran, yang keluar masuk di sana kalau bukan emas perak ya beras dan gandum. Dari Menteri Pendapatan hingga para pejabat pengurus gudang, sangat sedikit yang benar-benar bersih dan tidak bercela, dan hampir tidak ada yang lolos dari malapetaka ini.

Pejabat Hu adalah kepala gudang di Departemen Urusan Pertanian Kementerian Pendapatan. Meskipun bukan gilirannya bertugas pada hari kejadian, penyelidikan membuktikan bahwa ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Tuan Fang, dan tidak sedikit pula keuntungan haram yang ia raup sehari-hari. Seiring dengan dijatuhkannya hukuman kepada Tuan Fang akibat jumlah korupsi yang sangat besar, ia pun tak luput dari kejatuhan.

Sejak perbendaharaan perak ditemukan, para petugas pengadilan hampir dibuat berlari hingga kaki mereka pegal. Menggeledah rumah si A lalu pindah ke rumah si B, menyegel kediaman Zhang lalu menyegel kediaman Li. Di mana pun mereka melangkah, suasananya selalu kacau balau penuh penggeledahan, dan isak tangis terdengar di setiap sudut.

Sekelompok petugas pengadilan melewati kediaman adipati dan langsung meluncur menuju kediaman keluarga Hu.
Para pejalan kaki buru-buru menyingkir, takut tertular nasib sial.

"Keluarga Hu sepertinya sudah habis."
"Beberapa waktu lalu sempat beredar kabar bahwa kediaman adipati hendak menjodohkan putrinya dengan keluarga Hu. Untung saja kediaman adipati tidak menyetujuinya, kalau tidak mereka juga akan ikut terseret sekarang."
"Kasihan sekali putra sulung keluarga Hu itu, masa depannya sepertinya juga sudah hancur."

Tidak sampai setengah jam kemudian, para petugas pengadilan itu menggiring Pejabat Hu berjalan melewati depan kediaman adipati lagi.
Nyonya Hu dan putranya, Hu Zhian, mengikuti di belakang. Nyonya Hu menangis histeris meratapkan ketidakadilan, sementara wajah Hu Zhian tampak pucat pasi tanpa rona, dengan tatapan mata yang kosong dan hampa.

Tatapan hampa itu tiba-tiba beralih menatap Yin Su, bahkan menyiratkan sedikit rasa kebencian.
Jika Tuan Fang tidak berniat memperdaya kediaman adipati, ia tidak akan tiba-tiba bersikap istimewa kepada ayahnya. Jika bukan karena alasan itu, ayahnya tentu tidak akan ikut terseret.

Yin Su melihat pria itu berjalan ke arahnya, dan tiba-tiba merasa situasinya agak menggelikan.
"Nona Fu, ayahku sedang tertimpa musibah, apakah kau merasa sangat senang?"

Mendengar tuduhan semacam itu, Yin Su merasa semakin konyol. Pada mulanya ia bahkan sempat berpikir bahwa menikah dengan pria seperti ini bukanlah hal yang buruk, setidaknya jujur dan memiliki semangat untuk maju, serta lumayan ekonomis dan praktis, namun melihat sekarang rupanya ia benar-benar telah membuat kesalahan besar.

Ia menatap orang itu dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Hu Zhian yang mengalami guncangan besar, ketahanan mentalnya telah mencapai batas maksimal. Saat melihat Yin Su bahkan enggan berbicara dengannya, ketegaran yang dipaksakannya seketika runtuh berkeping-keping.

"Mengapa? Mengapa keluarga kalian harus datang ke ibu kota? Mengapa kau harus memancing masalah di mana-mana?"
Pelampiasan amarah yang mencari-cari alasan.

Yin Su tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada orang ini dan berbalik hendak masuk ke dalam kediaman.
Hu Zhian melangkah maju dengan cepat hendak menariknya, tetapi ia mengibaskan lengannya dengan kuat, langsung melemparkan pria itu sejauh beberapa meter hingga jatuh terbanting dengan keras ke atas tanah.

Ia berjalan mendekat, lalu menatap merendah dari atas.
"Tuan Hu, dengarkan baik-baik. Musibah yang menimpa ayahmu hari ini sepenuhnya adalah ulahnya sendiri yang mencari celaka. Telah bertahun-tahun ia berkecimpung di dunia resmi, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Ia mengira kekayaan bisa dicari di tengah bahaya, hingga tega menyeret orang-orang tak bersalah. Hingga kini ia terseret oleh Tuan Fang, itu semua adalah akibat perbuatannya sendiri. Sungguh memalukan kau telah membaca buku-buku para bijak dan mengetahui tentang kesusilaan, namun ternyata kau begitu pandai menindas yang lemah serta bersikap pengecut dan konyol. Jika kau masih memiliki sedikit saja tulang punggung, dan jika kau masih memahami nalar seorang terpelajar, seharusnya kau tahu kepada siapa amarah itu harus ditujukan!"

Hu Zhian tampak sangat malu hingga wajahnya memerah, lalu menangis tersedu-sedu.
Lorong itu dipenuhi banyak penonton sejak awal, dan sudah banyak orang yang memperhatikan keributan di sana. Tak sedikit yang mengerumuni tempat itu dan mulai mencerca perilakunya.

Di dalam hatinya terdapat kesedihan dan kemarahan, kepedihan serta keputusasaan, namun ia tidak tahu kepada siapa ia harus membenci.

Fu Rong dan Qin Shi bergegas kembali dari toko. Melihat begitu banyak orang berkerumun di depan gerbang rumah mereka, mereka mengira telah terjadi sesuatu yang besar. Begitu melihat Hu Zhian tergeletak di tanah dan mendengar berbagai komentar orang-orang yang bersahut-sahutan, kemarahan Qin Shi langsung memuncak.

Ia menyambar sapu di balik pintu gerbang lalu mengayunkannya, menunjuk ke arah Hu Zhian dan berkata, "Kau anak muda yang tidak punya hati nurani! Dulu aku mengira kau adalah seorang terpelajar dan pemuda baik-baik yang paling memahami nalar, tak disangka ternyata kau begitu bodoh! Pergi sana, cepat enyah dari sini, kalau tidak awas kubersihkan kau dengan sapu ini!"

Sungguh sial ia mengira perjodohan dengan keluarga Hu ini lumayan bagus dan hampir saja menyetujuinya. Benar saja, musibah besar adalah satu-satunya cara untuk melihat watak asli manusia, tak disangka putra sulung keluarga Hu ini begitu tidak tahu malu.

Hu Zhian menahan rasa malu dan amarahnya, bangkit dan berlutut di hadapan Qin Shi.
"Tuan, Nyonya, aku mohon demi hubungan kita yang pernah saling mengenal, tolong selamatkan ayahku."

Qin Shi sangat marah hingga ingin mengumpat, makhluk apa orang ini!
Apakah keluarga Fu memiliki jalur orang dalam atau tidak adalah urusan lain, tetapi dengan sisa-sisa hubungan yang hampir merusak kedua keluarga itu, bagaimana mungkin Hu Zhian punya muka untuk meminta bantuan mereka.

Fu Rong bagaimanapun juga jauh lebih tenang, ia buru-buru menarik Qin Shi yang hampir melompat-lompat karena geram, lalu berkata kepada Hu Zhian, "Hu Dalang, keluarga kami ini hanya penjual tahu, tidak punya jalur orang dalam ataupun bisa membantu apa pun, sebaiknya kau mencari bantuan kepada orang lain yang lebih mampu."

"Bagaimana mungkin kalian tidak punya jalur, bukankah Nona Fu adalah murid kesayangan Guru Besar Liu? Bukankah ia anak angkat kediaman Adipati Liang? Kalian bisa pergi menemui Guru Besar Liu, kalian bisa pergi ke kediaman Adipati Liang. Aku mohon kepada kalian, selamatkan ayahku!"

Yin Su benar-benar dibuat terdiam seribu bahasa.
"Tuan Hu, mengapa aku harus membantumu?"
"Kita... kita kan pernah membicarakan ikatan pernikahan. Sekarang keluarga Gu telah kehilangan kebaikan kaisar, dan Tuan Fang juga telah berbuat kejahatan, mereka tidak akan bisa menyakitimu lagi. Kau... jika kau bersedia, kita..."

Qin Shi tidak sanggup mendengarkan lebih lama lagi, ia langsung menyabetkan sapunya ke depan.
Jika bukan karena Yin Su menahannya, sapu besar di tangannya pasti sudah menghantam Hu Zhian.

"Ibu, tenanglah. Kalau ibu memukulnya sekarang, ia justru bisa memanfaatkan kesempatan untuk menempel pada kita," kata Yin Su berbisik.

Mendengar itu, mata Qin Shi mendelik lebar. Ia meludah keras ke tanah, lalu berbalik dan menarik Yin Su masuk ke dalam kediaman. Sesaat kemudian, gerbang besar kediaman Adipati ditutup dengan bunyi "gedebuk", memutuskan pandangan-pandangan penasaran dari luar.

Di luar gerbang, Hu Zhian masih terus memohon.
Qin Shi merasa sangat menyesal hingga ingin menonjok diri sendiri, terus memaki dirinya yang dulu telah buta mata hingga mengira Hu Dalang adalah pemuda yang baik.

Yin Su bertanya mengapa mereka pulang begitu cepat hari ini, dan Fu Rong menjawab karena bisnisnya sangat laris, semua dagangan di toko habis terjual, jadi terpaksa mereka harus pulang.

Berbicara mengenai bisnis keluarga, Qin Shi kembali merasa senang. Ia memeluk kotak uangnya kembali ke kamar dan menghitungnya beberapa kali, lalu tercetus niat untuk membeli rumah dan toko lagi.

"Sudah kutanyakan, setiap keluarga terpandang yang menikahkan putrinya pasti membawakan maskawin berupa rumah dan toko. Dulu aku dan ayahmu tidak punya kemampuan, tetapi situasi keluarga kita sekarang sudah berbeda, mahar pernikahanmu kelak tidak boleh terlihat memalukan. Jika benar-benar menikah dengan keluarga bangsawan... itu tentu tidak boleh kurang."

Bagaimana pun cara mencarinya, pria itu tetap jauh lebih baik daripada keluarga Hu.
Yin Su ingin mengatakan bahwa dirinya tidak berniat menikah, namun ia justru mendengar sang ibu kembali memuji Xie Fu, bahkan terus-menerus menjadikan Hu Zhian sebagai contoh buruk, seolah ingin memuji Xie Fu hingga setinggi langit.

Fu Rong tidak banyak bicara, namun ia ikut menimpali dan menyetujuinya. Pasangan suami istri itu bernyanyi bersahut-sahutan memuji Xie Fu seolah-olah ia adalah sosok tiada tara di dunia ini, hampir-hampir secara tersurat menyatakan bahwa mereka menginginkan menantu seperti itu.

Keduanya sedang asyik berbicara ketika disiram seember air dingin oleh Yin Su.
Yin Su hanya mengucapkan satu kalimat: "Putri sulung kediaman Adipati Sheng telah kembali ke ibu kota."

Pasangan suami istri itu seketika terdiam bagaikan tungku yang kehabisan api.
Kabar mengenai rencana pernikahan antara kediaman Adipati Mu dan kediaman Adipati Sheng bukanlah rahasia di kota Yongjing. Fu Rong sempat mencari tahu sebelumnya, dan kemudian tanpa sengaja juga mendengarnya dari orang lain. Rupanya perjodohan itu telah ditetapkan sejak generasi leluhur kedua belah pihak masih ada, dan karena pada generasi sebelumnya kedua keluarga sama-sama tidak memiliki anak perempuan sah, maka perjodohan itu diturunkan hingga generasi saat ini.

Pasangan suami istri itu saling berpandangan, sama-sama memasang ekspresi penuh penyesalan.

Menjelang senja, lorong tiba-tiba menjadi riuh.
Melalui dinding pembatas, Yin Su samar-samar mendengar seseorang mengatakan bahwa pembunuh pangeran keempat telah ditemukan. Jantungnya berdetak kencang, ia mendekatkan telinganya ke dinding untuk mendengarkan perkataan orang-orang tersebut.

Orang yang berbicara tampaknya adalah beberapa wanita tetangga sekitar, dan salah satu dari mereka berbicara dengan sangat meyakinkan. Ia mengatakan bahwa kerabatnya bekerja di Kementerian Hukuman dan melihat dengan mata kepala sendiri sang pembunuh digiring masuk ke penjara bawah tanah Kementerian Hukuman yang terkenal dengan aturan sekali masuk tidak akan pernah bisa keluar.

Penjara Kementerian Hukuman memiliki tiga tingkat. Tingkat pertama adalah untuk tahanan ringan, tempat di mana Song Huanong ditahan sebelumnya adalah penjara tingkat pertama. Penjara tingkat kedua menahan sebagian besar pelaku kejahatan berat yang akan dijatuhi hukuman buang, sedangkan penjara tingkat ketiga hanya menahan para terpidana mati.

Siapa pun yang telah masuk ke penjara tingkat ketiga tidak akan pernah lagi bisa melihat cahaya matahari.

Yin Su sangat ingin tahu apakah orang itu adalah Xie Fu, ia mengirim orang keluar untuk mencari tahu cukup lama, namun sama sekali tidak ada berita apa pun. Menyadari hari sudah semakin larut malam, ia memberi tahu orang tuanya bahwa dirinya harus pergi keluar sebentar.

Fu Rong dan Qin Shi saling berpandangan dengan cemas, bertanya-tanya hendak apa ia pergi selarut ini.
Ia menyembunyikan separuh kebenaran, mengatakan bahwa terakhir kali Xie Fu mengantarnya pulang, pria itu meninggalkan suatu barang di tempatnya, dan ia baru saja teringat sehingga takut pria tersebut membutuhkannya segera dan ingin lekas mengantarkannya.

Qin Shi tadinya ingin mengatakan agar menyuruh orang lain saja yang mengantarnya kembali, namun setelah dipikir-pikir ia menelan kembali ucapan itu.
Begitu putrinya keluar rumah, pasangan suami istri itu kembali berbisik-bisik cukup lama.

Ia bergegas menuju kediaman Adipati Mu, dan dari luar kediaman Adipati Mu tampak biasa-biasa saja seperti sedia kala. Penjaga gerbang mengenali dirinya, dan mendengar bahwa ia datang untuk mencari Tuan Muda mereka, penjaga itu memberitahunya bahwa Xie Fu sedang tidak berada di kediaman.

Mendengar hasil itu, hatinya langsung merosot tajam.
Bergegas dalam satu tarikan napas menuju Kementerian Hukuman, ia mengatakan ingin menemui Pejabat Lu. Mengingat ia pernah datang ke Kementerian Hukuman dua kali sebelumnya dan sangat dihargai oleh Pejabat Lu, para penjaga yang berjaga di luar tidak berani mengabaikannya dan segera masuk untuk melapor.

Tidak lama kemudian, Pejabat Lu keluar. Dibandingkan dengan ekspresinya yang muram saat terakhir kali bertemu, kali ini raut wajah Pejabat Lu tampak jauh lebih baik, jelas karena kasusnya telah terpecahkan.

Ia langsung pada intinya, bertanya kepada Pejabat Lu apakah mereka telah menangkap pembunuh pangeran keempat.
"Sejak kejadian terakhir kali, aku terus memikirkan hal itu, dalam kepalaku terus terbayang rupa mengerikan yang diceritakan oleh wanita itu. Kudengar pembunuhnya sudah tertangkap, aku ingin melihat apakah benar seperti yang dikatakan wanita itu, agar ke depannya aku bisa lebih mahir dalam menggambar sketsa wajah."

Pejabat Lu mengelus janggut pendeknya, memberikan penegasan dan pujian tinggi atas kedatangannya yang begitu antusias dalam bidang pembuatan sketsa wajah.
Tahanan di penjara tingkat ketiga, sekali dimasukkan, pihak luar tidak diizinkan untuk menjenguk.

"Jika hal ini menyulitkan Tuan, anggap saja aku tidak pernah mengatakannya."
Pejabat Lu berpikir bahwa wanita ini juga dianggap sebagai pihak yang berkaitan dengan kasus ini, dan mungkin kelak masih ada keperluan yang membutuhkan bantuannya, maka setelah berpikir sejenak ia pun menyetujuinya.

Ia mengikuti di belakang Pejabat Lu, melewati berlapis-lapis pintu pengamanan, berjalan melalui terowongan bawah tanah yang sempit dan suram, hingga akhirnya tiba di penjara bawah tanah tingkat ketiga yang legendaris itu.

Bau busuk lumpur dan amis darah yang pekat cukup untuk membuat siapa pun mundur karena ngeri. Di sepanjang jalan, Pejabat Lu beberapa kali bertanya apakah ia sanggup menahannya, dan ia selalu mengangguk mengatakan bahwa dirinya sanggup.

Akhirnya tiba di bagian paling bawah, tidak ada tangisan maupun auman, yang ada hanya kesunyian yang mematikan.
Bau lumpur dan amis darah semakin pekat, baunya sungguh membuat perut mual. Di setiap sel penjara itu ada yang berisi orang, ada pula yang kosong. Baik berpenghuni maupun kosong, suasananya sama sunyinya dengan tanpa berpenghuni.

Alat-alat penyiksaan yang berkarat dimakan usia, berlumuran noda darah, dan sesosok tubuh masih tergantung pada kait pengait pundak.

Orang itu menundukkan kepalanya, rambutnya yang menggumpal karena darah menutupi wajahnya. Pakaian hitamnya ternoda noda darah yang sangat besar, dan dari postur tubuhnya sangat mirip dengan Xie Fu.
Hati Yin Su seolah-olah ikut tergantung di kait pundak itu dalam sekejap, terasa begitu sakit hingga ia tidak bisa bernapas. Untuk sesaat, ia ingin mengabaikan segalanya dan menerjang maju untuk menyelamatkan orang itu.

Ia mendengar Pejabat Lu memberi isyarat kepada algojo untuk menurunkan orang itu. Di dalam manik matanya yang bergetar, kepala orang itu diangkat ke atas, dan kemudian ia melihat wajah yang asing.
Bukan Xie Fu!

Seketika itu juga seluruh rasa sesak di dadanya menguap tanpa sisa, dan ia mulai bernapas terengah-engah. Bersamaan dengan meredanya kepanikan di hatinya, ia ingin menangis, ingin tertawa, sekaligus ingin berteriak kencang.
Syukurlah.

Orang itu sadar setelah disiram seember air dingin oleh algojo, membelalakkan matanya yang lebih banyak bagian putih daripada hitamnya, dan saat membuka mulutnya ia memperlihatkan gigi taring cacat yang mirip taring iblis.

Segala getaran dan kegelisahan di dalam dirinya tampak sangat wajar di mata Pejabat Lu.
Ketika Pejabat Lu mengantarnya keluar, pejabat itu bahkan memujinya karena bernyali besar, mengatakan bahwa tidak banyak gadis di ibu kota yang memiliki keberanian sebesar dirinya, dan putrinya sendiri, Lu Wan, adalah salah satunya. Lu Wan bisa mengautopsi mayat, keberaniannya pasti lebih besar daripadanya. Jika bukan karena desakan rasa ingin tahu apakah orang itu adalah Xie Fu, tempat seperti ini tidak akan pernah ia datangi meskipun harus mati.

Begitu keluar dari penjara bawah tanah, punggungnya terasa dingin seketika.
Tiupan angin sepoi-sepoi membuatnya tanpa sadar bergidik ngeri.

Pejabat Lu buru-buru mempersilakannya masuk ke dalam ruangan, dan menuangkan secangkir teh panas secara pribadi untuk mengusir hawa lembap serta dingin dari penjara bawah tanah tersebut. Dengan mata penuh rasa terima kasih, ia memegang cangkir dengan tangan yang masih sedikit gemetar dan menghabiskannya perlahan-lahan.

"Wan'er sudah menceritakannya padaku, untung saja ada pengingat darimu, kalau tidak bahkan aku pun akan tertipu."
Ia buru-buru mengatakan bahwa dirinya hanya melakukan secara tidak sengaja dan tidak layak untuk diberi ucapan terima kasih.

Pejabat Lu melambaikan tangan, mengatakan bahwa kebaikan itu akan selalu diingat oleh ayah dan anak mereka.
Berkat Lu Wan, Pejabat Lu bersikap sangat ramah kepadanya. Bukan hanya mengantarnya keluar secara pribadi, pejabat itu bahkan mencarikannya sedahan ranting pohon persik karena khawatir dirinya ketakutan, agar ia bisa memegang ranting itu di tangannya untuk menenangkan jiwa dan mengusir roh jahat.

Ia memang masih diliputi rasa takut yang tersisa, dan terus memegang ranting pohon persik itu hingga menjelang tidur.
Malam itu ia bermimpi lagi.

Dalam mimpinya ia berada di tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya, tampak seperti sebuah kediaman yang hancur dan terbengkalai. Kediaman itu mungkin telah mengalami kebakaran bertahun-tahun yang lalu, dan jejak-jejak setelah kebakaran masih terlihat di antara reruntuhan tembok yang runtuh. Di antara rumput liar berserakan batu bata dan balok kayu, serta sebuah papan nama berwarna hitam legam, di mana kata "Yuan" masih samar-samar terlihat tertulis di atasnya.

Saat ia sedang terkejut memikirkan tempat apa ini, ia melihat seorang pria berpakaian hitam berjalan mendekat.
Wajah itu memiliki fitur yang sangat akrab baginya, namun menampilkan ekspresi yang sama sekali asing—tanpa suka, tanpa duka, tanpa riak emosi sedikit pun, dengan sepasang mata yang penuh kesunyian dan kehampaan, bagaikan sesosok mayat hidup yang jiwanya telah dikosongkan.

Ia ingin berteriak, namun suaranya tidak bisa keluar.
Pria itu berjalan sel demi sel mendekati kediaman yang runtuh itu, hingga berdiri di tengah-tengah reruntuhan dinding tersebut. Tiba-tiba entah apa yang dilakukannya, kediaman itu seketika berkobar dilalap api.

Api itu seketika membumbung memenuhi langit, membara dengan ganas.
Jangan!

"Yuan Buzhui!"
Ia berteriak sambil menangis, lalu terbangun.

Di tengah malam yang sunyi senyap, isak tangisnya terdengar begitu jelas.
Bukan Xie Fu, melainkan Yuan Buzhui.

Ia tidak tahu apakah mimpi itu sekadar bunga tidur belaka atau kembali menjadi pertanda akan sesuatu, ia hanya tahu bahwa hatinya terasa begitu sakit, dan ia berpikir betapapun gilanya pria itu, keberadaannya mungkin jauh lebih penting bagi dirinya daripada yang ia bayangkan selama ini.

"Istriku, apa yang kau tangisi?"
Di dalam kegelapan, suara sang pria tiba-tiba bergema.

Namun ia sama sekali tidak merasakan ketakutan sedikit pun, ia justru langsung menerjang maju memeluknya.
"Suamiku, aku tidak mau kau mati!"