Bab 9

“Mungkin saja…” Owen kemarin benar-benar ketakutan sampai hampir mati, jadi dia tidak ingat suara nyanyian putri duyung itu, tapi kemudian dia menambahkan, “Suara binatang saat menyerang dan saat rileks memang berbeda.”

Dorian merasa masuk akal.

Sekarang mereka mulai memeriksa struktur mulut putri duyung.

Kemarin, Dorian sudah secara langsung melihat mulut putri duyung itu, dan ketika deretan gigi-gigi tajam yang rapat itu kembali terlihat, tetap saja membuat bulu kuduk berdiri.

Singkatnya, putri duyung memiliki dua lapis gigi; lapisan luar mirip dengan manusia, jika mengabaikan ujung giginya yang sangat tajam, dan lapisan dalam lebih mengerikan, berupa deretan gigi runcing yang rapat dan miring ke dalam.

Selain itu, rahang bawah putri duyung mirip ular, terhubung ke kepala dan tulang rahang atas serta bawah dengan ligamen, sehingga mulutnya bisa terbuka hingga 150 derajat.

Dari sini, sangat mudah membayangkan bahwa jika mangsa tergigit putri duyung, kecuali ia rela melepaskan daging dari tubuhnya, sulit sekali untuk lolos.

Saat mengamati mulut dan bukaan rahangnya yang mengerikan dari jarak sangat dekat, Dorian mulai mengerti mengapa beberapa asisten ingin mundur dari proyek penelitian putri duyung.

“Ujung lidahnya sedikit bercabang, mungkin ini meningkatkan sensitivitasnya terhadap bau, jadi dia mungkin juga memiliki organ Jacobson…” Dorian berbicara pelan, memastikan Rose mencatat setiap kata, “Owen, buka mulutnya lebih lebar lagi.”

“Baik, Doktor.” Owen dengan susah payah mengoperasikan pembuka mulut, keringat tipis mengalir di dahinya, “Kalau putri duyung mengandalkan lidah untuk mendeteksi sekitarnya, apakah matanya juga mengalami degenerasi seperti ikan laut dalam lainnya?”

Dorian teringat reaksi Sylvie terhadap pulpen kristalnya, lalu menjawab, “Mungkin tidak. Putri duyung bisa bergerak di darat, jadi bisa dikatakan hewan amfibi.”

Setelah selesai mengamati mulut, Dorian perlahan membuka kelopak mata putri duyung.

“Dia punya bulu mata yang panjang sekali.” Owen terkejut, “Kalau bola matanya tidak putih semua, mungkin dia akan terlihat lebih tampan.”

“Tentu tidak.” Dorian mengatur sudut lampu operasi, “Lihat ini! Rose, sini ambil foto.”

Di bawah kelopak mata putri duyung, di atas bola mata, ada selaput membran mirip milik hiu dua tonjolan, yang berbeda dengan kelopak mata luar yang membuka-tutup ke atas dan bawah, selaput ketiga ini membuka ke kiri dan kanan. Jika perlahan dibuka, bisa terlihat bola mata di dalamnya.

Mereka baru sadar bahwa putri duyung juga memiliki iris dan pupil, tapi irisnya berwarna abu-abu perak samar seperti ekornya, dan tertutup oleh membran kelopak mata dalam berwarna putih susu, sehingga tampak seperti bola mata putih pekat.

Dorian menduga matanya sangat sensitif terhadap cahaya, dan selaput dalam ini membantu melindungi dari cahaya yang terlalu terang, “Mungkin kalau cahaya agak diredupkan, kita bisa lihat bola mata aslinya.”

“Kalau dia bisa membuka matanya lebar-lebar, aku rasa aku tidak perlu dia nyanyi untuk memikatku, aku pasti langsung jatuh cinta.” Rose memotret putri duyung dari berbagai sudut dan berkata kalau dia akan mencetak dan menyimpan foto-foto ini jika diperbolehkan membawanya keluar laboratorium.

“Astaga.” Owen mengendurkan bahunya, menggeleng dan menghela napas.

Waktu cepat berlalu hingga tengah hari, dan ini adalah kali pertama Dorian makan siang bersama kedua asistennya.

Tema layar di dinding restoran hari ini adalah pantai musim panas—lingkungan favorit Dorian.

Meskipun seluruh lembaga penelitian berada di bawah air laut yang gelap gulita, orang tetap bisa menciptakan suasana cerah dengan sinar matahari dan angin pantai di dalam ruangan. Kadang-kadang Dorian bahkan lupa bahwa dirinya hidup di masa kiamat.

Sebab sejak dulu hingga sekarang, manusia memang hebat dalam menipu diri sendiri.

Dorian, Owen, dan Rose duduk di sebuah meja makan. Demi menjaga suasana kerja yang baik di laboratorium, Dorian yang membayar makan siang hari ini, bukan menu standar yang biasa, melainkan paket makanan laut mewah: hidangan utama tuna segar, dilengkapi dengan rumput laut dan keripik kentang, serta saus tomat dan pasta Italia. Meskipun harganya sepuluh kali lipat dari menu standar, Dorian tak merasa keberatan.

Namun soal hubungan antarpribadi, Dorian hanya sebatas itu saja. Setelah duduk, dia membuka terminal pribadinya untuk membaca berita, mengabaikan kedua asistennya di hadapan.

Untungnya, pasangan muda itu punya kesenangan sendiri. Melihat Dorian asyik membaca berita, mereka bermain-main dengan saling memberi makan satu sama lain dengan garpu, menggulung pasta dan menyuapkannya ke mulut masing-masing.

Berita hari ini tidak terlalu menarik, kabar baik satu-satunya adalah laut tenang belakangan ini, permukaan laut stabil di ketinggian 498 meter dan tidak naik lagi.

Namun...

“Jangan main-main dengan makanan, kalian hanya punya sepuluh menit lagi untuk makan.” Dorian melihat pasangan yang hampir berpelukan itu dan menegur dengan tegas.

Owen canggung mengembalikan garpu ke Rose dan mulai makan tuna-nya, sementara Rose mengeluh, “Jangan begitu, Doktor, kamu sekarang seperti orang tua keras kepala berumur lima puluhan.”

“Makanlah dengan cepat.” Dorian tidak mengerti kenapa Rose bisa bertahan di lembaga penelitian ini. Meskipun tidak sopan untuk dikatakan, tapi berdasarkan kemampuan dan bakatnya, dia seharusnya tidak bisa bertahan di tempat penuh talenta seperti ini, dan Rose terlihat tidak tertarik pada akademik sama sekali.

“Kalau ingin hidup santai, kamu harus kembali ke sekolah, Rose.” kata Dorian.

“Aku juga berniat begitu, pekerjaan di lembaga ini mungkin memang tidak cocok untukku. Kalau bukan karena permintaan ibuku... Oh ya, ibuku bekerja di zona A, Profesor Lilian, mungkin kalian pernah dengar dia yang menemukan jejak paus Melville.” Rose melirik Dorian dengan bulu mata berkelip-kelip, wajahnya yang penuh bintik-bintik hidup bergerak, ekspresi khas gadis muda yang tumbuh dimanja, penuh percaya diri dan sedikit manja, sebab mereka tahu apa pun yang diinginkan pasti akan didapat.

Dorian akhirnya mengerti dari mana kepercayaan dirinya berasal, lalu menatap Owen.

Wajah Owen mengembang penuh makanan, saus tomat menempel di sudut mulutnya, sambil gumam, “Aku? Orang tuaku bukan orang berpendidikan, mereka petani.”

“Wow.” Rose terkejut melihatnya.

Petani di zaman ini hampir setara dengan bankir zaman dulu, mereka memiliki lahan dan hasil panennya adalah emas. Saat kelaparan paling parah, uang pun tak bisa membeli sebutir beras.

Dorian menghela napas pelan, seharusnya dia sudah tahu, di zaman seperti sekarang, orang yang bisa bertahan di lembaga penelitian seperti ini bukan orang biasa.

Dan dengan dua asisten seperti itu, dia tak tahu harus merasa beruntung atau malang.

Karena pagi tadi mereka menghabiskan banyak waktu memeriksa rambut putri duyung, pengamatan ekor tertunda sampai sore, sehingga harus memasukkan putri duyung ke dalam tangki air lalu membuatnya pingsan lagi. Proses ini pasti sangat tidak menyenangkan dan disertai rasa sakit bagi putri duyung.

Ya, Dorian mencabut beberapa sisik dari ekornya dan memotong sedikit sirip ekor, juga mengambil beberapa tabung darah.

Karena efek anestesi masih berlangsung, putri duyung tidak bisa melawan, hanya sedikit kejang saat sisiknya dicabut, lalu langsung diberi kejutan listrik.

Dorian dengan sedikit rasa bersalah mengucapkan maaf, tapi pisau bedah di tangannya bergerak cepat.

“Ekor putri duyung ini panjang, dari tengah ke bawah seharusnya terdiri dari tulang dan otot,” kali ini Dorian melepas sarung tangan dan meraba-raba ekor putri duyung dengan tangan langsung.

Ekor putri duyung sangat besar, sisiknya dingin dan licin, terasa seperti ular laut.

Dorian mengamati sisik yang dia potong, menemukan tepinya sangat tajam, mungkin itulah sebabnya ikan “Koi Tiga Warna” yang marah sebelumnya bisa menempel kuat di dinding.

Warna sisik-sisik itu juga aneh. Dorian selama ini mengira warnanya abu-abu perak biasa, seperti ikan Yarrow, tapi saat sisik itu dilepaskan dari tubuh putri duyung, semuanya berubah menjadi abu-abu gelap yang kurang menarik, seolah-olah mengalami oksidasi seketika.

Dorian memutuskan untuk meneliti sisik itu lebih lanjut nanti. Sekarang dia mulai meraba bagian panggul putri duyung.

“Bagian atas terasa berbeda, mungkin ada beberapa organ dalam di sini.”

Namun semua itu hanya dugaan Dorian. Untuk mengetahui struktur internal putri duyung secara pasti, bedah adalah cara terbaik.

“Sungguh ingin membelah perutnya dan melihat ke dalam.” Dorian tak bisa menahan diri menggumam dengan mata biru kelabu yang penuh hasrat berbahaya.

Owen dan Rose saling berpandangan, membaca perasaan campur aduk dalam mata satu sama lain.

“Ahem,” Owen membersihkan tenggorokan, berusaha menghilangkan suasana aneh di laboratorium, “Doktor, Anda lupa, kita sudah punya satu putri duyung yang dibedah, sudah beberapa hari lalu.”

“Benar!” Dorian bersemangat berdiri tegak, “Besok ada rapat kelompok penelitian putri duyung, saat itu saya akan mendapatkan semua informasi tentang struktur internal putri duyung.”

Kegembiraan Dorian terlihat jelas, dan dia menjadi lebih lembut saat menangani putri duyung.

Namun, kelembutan pelaku tidak selalu mencerminkan kemuliaan tindakan, misalnya apa yang akan Dorian lakukan selanjutnya.

Saat tadi meraba bagian panggul putri duyung, dia menemukan celah reproduksi.

Bukan bagian yang benar-benar tersembunyi, di perut bagian bawah putri duyung, di tempat peralihan kulit manusia dan sisik, kira-kira selebar dua telapak tangan, ada celah memanjang vertikal, dikelilingi sisik halus dan lembut.

Berdasarkan cara berkembang biak paus, bisa diasumsikan di bawah celah itu tersembunyi organ reproduksi jantan.

Saat ini, mata Dorian bersinar-sinar, memegang pinset dan endoskop, mengarah ke bagian privat di ekor putri duyung.

Owen yang berdiri di samping tak sengaja merinding, mengepalkan kedua kaki, diam-diam mendoakan putri duyung malang itu dalam hati.

Semoga Dewa Laut melindungimu, Amin.