Bab 2

"Apa kau bilang? Aku menolak!"
Dorian menatap Magmendi di seberang meja rapat dengan wajah tegang, sementara orang-orang di ruang itu memandangnya dengan tatapan aneh. Namun Dorian tidak peduli pada mereka saat ini.

Dini hari tadi, setelah Dorian pergi ke wilayah F untuk melihat makhluk duyung, ia bergegas menuju ruang istirahat Magmendi. Magmendi jelas telah menerima kabar tentang penangkapan duyung, dan sebelum Dorian menekan bel pintu, Magmendi baru saja mengenakan pakaiannya.

Karena pertengkaran mereka kemarin pagi, Dorian merasa sedikit canggung saat bertemu Magmendi. Namun itu hanya sekejap. Demi kesempatan penelitian duyung, Dorian rela mengalah, merendahkan diri dan meminta Magmendi membagikan duyung terbaik kepadanya — bahkan memanggil Magmendi "Ayah", sesuatu yang jarang ia lakukan.

Magmendi, dengan perut buncit khas pria sukses paruh baya, menyisir rambut coklatnya yang berminyak di depan cermin, berusaha menutupi kebotakan di kepalanya dengan beberapa helai rambut tipis.

"Tentu saja, Dorian. Kau adalah anak yang sangat aku banggakan. Kesempatan penelitian langka seperti ini harus melibatkanmu."

Dorian pun pergi dengan kepuasan di hati.

Namun kini, Dorian merasa dirinya seperti orang bodoh — memanggil "Ayah" terasa luar biasa memalukan. Ia seharusnya tahu Magmendi tidak sebaik itu. Meminta kepemilikan hasil penelitian duyung jelas menyentuh urat sensitif Magmendi; ia ingin memberi Dorian pelajaran.

Dan pelajaran itu diberikan pagi ini dalam rapat darurat, seperti cambuk yang menghantam Dorian.

Lima duyung, empat jantan dan satu betina, merupakan penemuan terbesar lembaga penelitian dalam beberapa tahun terakhir. Seluruh tim segera mengadakan rapat untuk membahas siapa yang berhak meneliti kelima duyung itu.

Tak diragukan lagi, hampir semua ahli biologi laut menginginkan kesempatan meneliti duyung, tapi ada lima opsi. Saat proyeksi virtual kelima duyung muncul di atas meja, masing-masing diam-diam memilih di hati.

Saat ditangkap, kelima duyung berjuang di jaring listrik dan mengalami cedera berbeda. Salah satu duyung yang kurang mencolok, duyung berekor perak, terluka paling parah — dadanya robek oleh jaring, sirip punggung hangus dan terbelah, ekornya penuh luka dan sobekan, seolah tak bisa bertahan semalam saja.

Tebak, sekarang duyung itu milik siapa?

Dorian!

Ini jelas berbeda dari kesepakatan mereka dini hari tadi!

Dorian mencoba membela diri dengan alasan yang sah, "Saat kuliah aku menerbitkan dua makalah tentang duyung, pernah berjaga tiga bulan di kota yang katanya diganggu duyung, bahkan menyelam hingga 15.000 meter demi mencari jejak mereka. Aku merasa layak mendapat duyung yang setidaknya lebih sehat!"

Ruang rapat dipenuhi bisik-bisik ambigu. Magmendi mengangkat tangan, meminta semua diam.

Ia memandang Dorian dengan serius, "Aku mengakui kemampuanmu, Dorian. Tapi lihatlah sekeliling, adakah yang lebih muda darimu di antara para pakar ini? Jika bicara pengalaman dan kualifikasi, bahkan duyung berekor perak pun kau tak pantas dapat."

Nada bicaranya melunak, sorot matanya penuh kasih sayang ayah, "Jangan keras kepala." Benar-benar seperti seorang ayah.

Bisik-bisik kembali bergema di ruangan, tatapan menusuk bagai duri di tubuh Dorian.

Jika Dorian terus membantah, "kesombongan" dan "ketamakannya" akan membuatnya jadi sasaran seluruh lembaga penelitian.

Dorian kalah telak.

Rapat berlangsung sepanjang pagi, namun Dorian tak mendengarkan satu pun kata di paruh kedua.

Saat rapat berakhir, ia yang pertama meninggalkan ruangan.

Ia terpaksa menerima kenyataan itu dan bersiap, begitu duyung berekor perak mati, ia akan segera membedah tubuhnya, meneliti organ dan tulangnya, lalu menjadikannya spesimen yang digantung di laboratoriumnya.

Setelah itu, tanpa izin Dorian, tak seorang pun bisa melihatnya lagi.

"Hai, aku sudah memanggilmu lima atau enam kali dari belakang, tak bisakah kau melambat sedikit dan menunggu?" David menerobos kerumunan dan mengejar Dorian.

"Maaf, aku tak mendengar." Dorian berusaha menyembunyikan kekesalannya, tapi sulit sekali menutupi emosi negatifnya — bukan hanya soal duyung, tapi juga karena dikhianati Magmendi.

David lebih tinggi dari Dorian, tubuhnya yang kekar karena kegemaran olahraga membuatnya lebih mirip atlet daripada peneliti. Ia menepuk pundak Dorian, menghibur, "Santai saja, kawan. Duyung itu pasti bisa membantumu menerbitkan beberapa makalah. Sedangkan aku, bahkan satu duyung pun tak kebagian."

Ini bukan soal makalah.

Dorian malas berdebat, ia hendak pergi melihat objek penelitiannya — duyung berekor perak.

Kabarnya, saat rapat berlangsung, kelima duyung sudah dipindahkan ke lima laboratorium penelitian di wilayah F, dan Dorian kini punya ruangan kerja baru.

"Kau mau ke sana sekarang? Boleh aku ikut?" David bertanya dengan penuh semangat, matanya berkilat menatap Dorian.

Karena data penelitian harus dijaga rahasia, biasanya hanya peneliti boleh masuk lab. Tapi karena penelitian Dorian belum dimulai dan persahabatan mereka telah terjalin sejak kuliah, Dorian mengizinkannya.

Laboratorium Dorian berada di pinggiran wilayah F, dengan aroma khas bangunan baru, udara pengap akibat tak berventilasi, serta bau logam dan bahan kimia bercampur... Namun setelah terbiasa, bau itu tak beda dengan udara biasa.

Meski sudah siap mental bahwa timnya tak akan diperhatikan, saat Dorian membuka pintu dan hanya mendapati dua asisten muda, satu pria dan satu wanita, ia tak kuasa menahan makian.

Asisten wanita itu bahkan tampak belum dewasa!

Apa yang bisa mereka lakukan? Dengan tubuh duyung sebesar itu, mereka bahkan mungkin tak sanggup mengangkat ekornya, apalagi memindahkannya ke meja pemeriksaan.

Dorian dulu punya tim penelitian yang sangat hebat, teman-teman dari kampus yang sevisi dan kompak, bersama-sama meraih banyak pencapaian. Mereka seharusnya meneliti duyung berekor perak ini bersama Dorian.

"Eh, kau tak mendengar bagian akhir rapat? Profesor Magmendi mengatur ulang personel, semua asistennya dipindah ke proyek lain..." David berbisik mengingatkan Dorian yang menatap dua asisten muda dengan tatapan tajam.

"Halo, Dokter Dorian. Namaku Rose, mahasiswa tahun pertama Akademi Kerajaan Kelautan Barat, magang di sini dua bulan. Senang sekali menjadi salah satu asisten Anda." Rose berkarakter ceria, wajahnya dirias lebih dewasa dari usianya, namun ia jelas menawan dengan rambut pirang keriting, mata biru seperti permata, dan bibir merah muda mengilap.

Sejujurnya, Dorian merasa Rose lebih cocok jadi model atau bintang iklan daripada mengenakan jas lab di atas rok mini, berpura-pura jadi ilmuwan.

Rose tampak percaya diri, tak gentar melihat wajah Dorian yang masam. Ia mengedipkan bulu mata tebalnya seperti boneka, maju dan menyodorkan tangan ke Dorian dan David.

"Halo," kata Dorian enggan, lega setidaknya Rose sudah dewasa.

Ia kemudian memandang asisten pria kurus di belakang Rose, rambut pirangnya awut-awutan seperti sarang burung, hidungnya dibalut kacamata hitam besar. Dibandingkan Rose yang mencolok, ia benar-benar biasa, sesuai stereotip insinyur kikuk.

"Owen, juga dari Akademi Kerajaan Kelautan, tapi sudah lulus tiga tahun lalu. Sebelumnya meneliti ubur-ubur Deming bersama Profesor Charles, sekarang jadi asisten Anda." Owen mengangkat bahu, tersenyum canggung, lalu berjabat tangan dengan Dorian dan David, berdiri di samping Rose.

Dorian menangkap sesuatu, menyipitkan mata, "Tunggu, kalian berdua... pasangan?"

"Tentu tidak!" Owen spontan membantah, tapi segera sadar Rose diam dan menunduk malu, sikap Owen melunak, aura ambigu pun menguar, "Uh, maksudku... saat ini belum..."

Ha! Sungguh menarik.

Dorian enggan memikirkan masa depan kelam penelitiannya, ia meninggalkan mereka dan berjalan ke tangki observasi.

Tangki transparan berbentuk silinder berdiri di tengah lab, mirip pameran museum, hanya saja yang dipajang bukan permata atau barang antik, melainkan seekor duyung.

Karena khawatir duyung mengamuk saat dipindahkan, semuanya disuntik obat penenang dan masih terpengaruh efeknya.

Duyung berekor perak terbaring kaku dalam tangki, mata tertutup, tubuhnya dipasangi berbagai alat pemantau. Luka-luka di tubuhnya berpadu dengan cahaya biru tangki, menciptakan suasana mengerikan seperti monster dalam film horor.

Namun secara penampilan, ia benar-benar tidak mencolok.

Dorian menatapnya ke atas, sekali lagi menyesal.

Lima duyung, selain duyung berekor perak, semuanya memiliki ekor berwarna-warni. Dorian ingat duyung jantan terbesar; ekornya seperti koi Jerman tiga warna, merah menyala seperti permata, sirip mengembang bak ikan mas singa...

Bandingkan dengan duyung berekor perak yang malang; ekornya polos, hanya warna abu-abu perak, sisik-sisiknya banyak yang rontok, memperlihatkan daging putih di bawahnya, siripnya pun sobek, tampak lemah dan jelek.

"Dia benar-benar tampan, bukan?"

"Tampan?" Dorian menoleh tak percaya, melihat Rose memandang duyung dengan kagum.

"Tentu saja. Bahkan aktor pria paling seksi di dunia pun tak seindah wajahnya. Lihat hidungnya, mulutnya, ototnya. Ya ampun, aku ingin melihat matanya terbuka." David ikut bicara, Owen tampak setuju.

"Jangan bicara bodoh. Jangan gunakan standar manusia untuk menilai duyung. Ikan menilai kecantikan lewat ekor dan sisik, dengan ekor abu-abu polos begini, ia tak akan menarik pasangan. Di antara duyung, ia adalah si buruk rupa."

Seolah tak suka pernyataan Dorian, ujung ekor duyung berekor perak tiba-tiba bergerak.

Dorian mengira ia akan sadar, mendekat ke tangki dengan harapan, namun duyung tak bereaksi lagi; gerakan tadi mungkin hanya spasme otot biasa.

Dorian menghela napas kecewa, mengetuk tangki, bunyi berat terdengar. Bahan transparan itu setangguh baja, tak mudah ditembus senjata biasa.

"Setidaknya demi calon pasanganmu, bertahanlah beberapa hari lagi, si ikan badut."