Bab 8

Tepat pukul sembilan pagi, Rose menggandeng lengan Owen, keduanya masuk ke ruang penelitian sambil bercanda tawa. Namun, saat melihat Dorian, mereka secara alami melepaskan tautan tangan tersebut.

"Selamat pagi, Dokter." Riasan wajah Rose tampak manis seperti biasanya. Jika seorang gadis yang mengerti tata rias melihatnya, ia pasti akan langsung menyadari bahwa Rose sengaja menebalkan perona matanya untuk menutupi lingkaran hitam akibat kurang tidur. Sayangnya, rekan kerjanya adalah dua pria yang kurang peka, sehingga tidak ada yang menyadari kondisinya. Akhirnya, ia terpaksa berterus terang, "Apakah kalian tidur nyenyak semalam? Aku sangat ketakutan, bermimpi buruk sepanjang malam, dan sekarang pun kepalaku masih terasa pening."

Owen segera menimpali, "Ya Tuhan, siapa bilang tidak? Aku pun terbangun dengan keringat dingin saat alarm berbunyi pagi ini."

Dorian yang sedang memeriksa data fisik putri duyung kemarin, menanggapi setelah mendengar percakapan mereka, "Jika kalian benar-benar merasa tidak sehat, kalian boleh mengambil cuti untuk beristirahat." *Lagipula kalian berdua tidak banyak membantu di sini,* batin Dorian melengkapi kalimatnya, teringat kembali bagaimana Owen memeluk kakinya sambil meratap kesakitan kemarin.

"Itu tidak mungkin. Hari ini adalah pertemuan resmi pertama kita dengan Sylvie, kurasa kita semua harus hadir." Rose mengambil tablet catatan dan berjalan ke depan tangki observasi, lalu melambai dengan konyol ke arah putri duyung itu, meskipun sang putri duyung hanya meliriknya sekilas sebelum berenang pergi dengan acuh tak acuh.

Dorian mendongak dari tumpukan tabel data, "Sylvie?"

"Ya, Sylvie," jawab Rose riang. "Kita akan menghabiskan waktu cukup lama bersamanya nanti, jadi kita harus memberinya nama, bukan? Putri duyung berekor perak (silver merman), Sylvie (silver), bagaimana menurut Dokter?"

"Terdengar tidak buruk," jawab Dorian asal.

Ia sedang meninjau rekaman CCTV saat Sylvie mengamuk kemarin. Saat itu, sang putri duyung tampak sangat beringas; tentakel rambutnya mengembang sepenuhnya, menari-nari liar di udara, dan sirip punggung serta ekornya pun tegak berdiri, menunjukkan sikap siap menyerang. Namun, jika diamati dengan saksama, tindakan itu tampak seperti gertakan belaka. Sebab, sebelum tim keamanan tiba, sang putri duyung memiliki waktu sekitar setengah menit untuk menyerang. Waktu tersebut sudah cukup baginya untuk melumuri seluruh laboratorium dengan darah, namun ia hanya membuka mulut lebar-lebar sambil menyalak buas. Selain menghancurkan meja observasi, ia tidak melukai siapa pun.

Hal ini menimbulkan keanehan bagi Dorian, seolah-olah genangan darah yang ia lihat di laboratorium sebelah hari itu hanyalah tumpahan saus tomat.

Dorian mengerutkan kening, mengalihkan pandangannya dari komputer ke tangki air di dekatnya. Tanpa diduga, ia mendapati sang putri duyung sedang menatapnya dengan rasa penasaran.

Dorian bertatapan dengannya sejenak, lalu diam-diam mengeluarkan pena dari sakunya dan menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan di depan sang putri duyung. Benar saja, ia mendapatkan respons yang antusias dari makhluk itu.

Dorian pun meminta Rose menambahkan satu catatan: putri duyung menyukai benda yang bercahaya.

Tepat saat Dorian hendak memulai pekerjaannya, suara AI tiba-tiba memberi tahu bahwa David sedang meminta izin masuk ke ruang penelitian.

Dorian menyetujuinya. Pintu logam kedap udara segera terbuka, menampilkan sosok David yang bertubuh jangkung.

"Selamat pagi, Dorian, Owen, dan Nona Rose yang cantik." David mengedipkan mata pada Rose, dan ia puas saat mendapatkan senyum malu-malu dari gadis itu.

"Jangan menyebarkan hormonmu dengan sembarangan di laboratoriumku. Lagipula, aku perlu mengingatkanmu bahwa Rose sudah punya pacar, yaitu Owen." Dorian menatapnya dengan pandangan dingin yang menghina.

"Aku hanya menyapa," David mengangkat bahu tanpa rasa bersalah, sambil sengaja memamerkan otot lengannya yang kekar di hadapan Rose dan Owen, persis seperti burung merak yang sedang birahi. Tingkahnya hari ini benar-benar tidak wajar.

"Sebenarnya untuk apa kau kemari?" Dorian menggoyangkan terminal pribadinya ke arah David. "Sekarang sudah pukul sembilan lewat seperempat, jam kerja. Kau sudah terlambat, Tuan Otot. Silakan kembali ke Sektor E."

"Oh? Tidakkah kau merasa aneh, Sayang? Kemarin kau mengalami kejadian yang begitu buruk, tapi aku tidak segera muncul untuk menghiburmu?" David mendekat ke sisi Dorian dengan akrab, namun pandangannya teralihkan oleh putri duyung di dalam tangki, "Dia terlihat sangat jinak sekarang. Kuharap putri duyung di laboratorium kami juga bisa setenang ini."

Dorian menangkap maksud tersirat dari perkataannya dan bertanya dengan sedikit terkejut, "Permohonanmu berhasil?"

Belakangan ini, banyak asisten laboratorium yang ketakutan oleh keganasan putri duyung sehingga mengajukan permohonan berhenti. Di saat yang sama, banyak orang yang lebih berani dan penasaran mengajukan permohonan untuk bergabung, seperti David.

"Tepat sekali." David tertawa bangga, "Dan laboratorium tempatku bergabung memiliki satu-satunya putri duyung betina. Kudengar tubuhnya sangat molek, kau tahu maksudku, kan?"

Dorian benci dengan nada mesum dari ucapannya, lalu langsung mengusirnya pergi.

"Hei kawan, terkadang aku benar-benar curiga orientasi seksualmu adalah ikan laut dalam. Kau tidak tertarik pada wanita, tidak menunjukkan wajah ramah pada pria, dan tidak pernah ikut dalam percakapan orang dewasa. Jangan-jangan kau frigid?" David mulai mengamati Dorian dari atas ke bawah, pandangannya sengaja berhenti sejenak di bagian bawah tubuh pria itu.

"Tutup mulutmu dan segera keluar dari laboratoriumku!" Dorian mulai merasa kesal.

"Baik, baik, aku pergi sekarang." David mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah, namun sebelum pergi, ia sengaja meninggalkan topik pembicaraan untuk Rose dan Owen, "Aku sudah mengenalnya hampir sepuluh tahun dan belum pernah mendengar dia menjalin hubungan dengan siapa pun. Aku benar-benar curiga dia seorang *fish-sexual*. Dengan wajah dan tubuh seperti itu, entah sudah berapa banyak pria dan wanita tampan yang berebut ingin bersamanya, namun satu-satunya yang pernah ia puji seksi justru seekor ikan kerapu merah."

"Keluar!"

David pun pergi, namun laboratorium itu jelas sudah tercemar oleh ucapannya. Rose dan Owen menahan tawa sambil melirik ke arah Dorian.

Ujung telinga Dorian mulai memerah. Ia membela diri dengan malu dan kesal, "Memangnya kenapa dengan ikan kerapu merah? Bukankah ikan kerapu merah itu sangat menarik? Sisik merah menyala, bintik-bintik biru fluoresen, bentuk tubuh yang lebih ramping dan panjang dibanding ikan kerapu biasa. Ikan itu juga disebut sebagai 'Mawar Merah dari Laut', dia adalah primadona di antara jenis ikan kerapu!"

"Pfft—" Owen membalikkan badan dan tubuhnya bergetar menahan tawa.

Rose mengatupkan bibirnya sambil mengangguk setuju, "Anda benar sekali, Dokter. Meskipun tidak bermaksud menyinggung, saya sangat penasaran, apakah sampai saat ini Anda pernah memiliki pengalaman romansa dengan manusia?"

Dorian menyipitkan matanya dengan tajam, "Kurasa aku perlu mencari dua asisten baru. Bagaimana menurut kalian?"

Akhirnya, di bawah tatapan Dorian yang sedingin malaikat maut, kedua asisten itu mulai bekerja.

Kemarin mereka hanya mendapatkan sebagian kecil data, hari ini mereka akan melakukan observasi lebih mendalam terhadap putri duyung tersebut.

Namun sebelumnya, mengingat kejadian mengamuknya putri duyung kemarin, Dorian memutuskan untuk menyuntikkan obat bius. Observasi jarak dekat seperti ini paling aman dilakukan saat putri duyung sedang tertidur.

"Bagaimana jika dia terbangun di tengah jalan? Seperti kemarin," tanya Owen dengan cemas.

"Tenang saja, kali ini kita akan terus memberikan suntikan bius sampai pekerjaan observasi selesai." Setelah Dorian berkata demikian, obat bius yang disuntikkan melalui kalung logam ke leher putri duyung mulai bekerja. Putri duyung itu dengan pasrah memegangi lehernya di dalam air, mengibaskan ekornya beberapa kali, lalu jatuh pingsan.

Tak lama kemudian, lengan mekanik di dalam tangki mulai bekerja. Mereka menangkap putri duyung yang pingsan, penutup jaring listrik terbuka secara otomatis, dan robot pengangkut kecil membawa putri duyung itu ke meja observasi yang baru. Dalam setiap langkahnya, putri duyung itu dikunci erat oleh cincin logam pada bagian leher, lengan, pinggang, dan ekornya. Semua peralatan dilengkapi dengan fungsi sengatan listrik; begitu mendeteksi perlawanan dari putri duyung, alat tersebut akan otomatis menyengat.

Berkat teknologi modern, sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh mesin, termasuk menyuntikkan bius ke lengan putri duyung. Dorian dan timnya hanya perlu mengatur posisinya agar mudah diamati.

Namun, mungkin karena sudah memiliki tingkat kekebalan tertentu terhadap obat bius, Sylvie sempat terbangun sesaat ketika Dorian sedang memeriksa rongga mulutnya. Bukan terjaga sepenuhnya, ia tampak linglung, seperti seseorang yang terbangun dari mimpi buruk saat tidur. Dengan mata yang setengah terbuka dan tatapan kosong, ia mengeluarkan rintihan lirih dari tenggorokannya. Suara itu begitu tipis dan lembut, persis seperti suara lumba-lumba muda.

Dorian tidak bisa menahan rasa iba. Ia mengusap perutnya seolah sedang menenangkan anak anjing, "Tidurlah, ikan badut kecil, aku janji kau tidak akan disakiti sedikit pun."

"Emm..." Putri duyung itu merintih pelan sekali lagi dengan manja, lalu segera tertidur lelap kembali.

Dorian menatap lehernya sejenak, teringat bagaimana makhluk ini meraung kemarin, lalu ia tiba-tiba mendongak dan bertanya kepada Owen dengan nada ragu, "Apakah suaranya kemarin juga seperti ini?"