Bab 17

Keesokan paginya, Dorian terbangun dengan susah payah dari sisa mabuknya. Memori yang terpecah-pecah dari malam sebelumnya membanjiri otaknya, mengubah saraf-sarafnya yang rapuh menjadi jalan raya yang macet dan kelebihan beban.

Rasa sakit yang menusuk di kedua pelipisnya datang bersamaan dengan kesadaran akan semua hal konyol yang ia lakukan semalam. Baik itu bersikap seperti gadis kecil yang lugu karena ketakutan oleh antusiasme pria, atau secara bodoh mencurahkan masa lalunya kepada subjek eksperimen, semuanya terasa sangat kekanak-kanakan.

Dorian duduk di tempat tidur, meresapi rasa malu setelah dorongan impulsifnya, lalu menutup wajahnya dengan tangan dan meratap pelan.

Sialan, apa yang telah dia lakukan!

Namun, kabar baiknya adalah dia tidak sampai tidur dengan orang asing karena kehilangan kendali, dan dia menerima hadiah yang indah.

Dorian mengangkat tangan kirinya, menatap mutiara merah muda yang terangkai pada kawat logam di pergelangan tangannya. Rasa hangat dan tenang kembali meresap ke dalam tubuhnya.

Dia merasa jauh lebih baik.

Dalam perjalanan menuju ruang penelitian, Dorian terus memijat pelipisnya dengan ujung jari. Meskipun suasana hatinya sudah kembali normal, sakit kepala akibat mabuk masih menyiksanya.

Dorian merenung dengan putus asa akan toleransi alkoholnya sendiri. Bagaimana mungkin dia tidak sanggup menahan segelas wiski?

Namun, masalah sepele itu tidak mengganggu Dorian terlalu lama karena dia segera menyadari bahwa dia telah membuat masalah besar semalam—dia memanggil nama Owen di depan umum dalam pesta rahasia.

Meskipun Owen mengenakan topeng saat itu, Dorian tetap bisa mengenali identitasnya dari postur dan suaranya. Dorian yakin pria yang dia tabrak saat itu adalah Owen.

Masalahnya, setiap orang yang pergi ke pesta rahasia harus "menjaga rahasia". Selain itu, Owen segera menyangkal perkataan Dorian saat itu; jelas dia tidak ingin dikenali oleh Dorian, juga tidak ingin orang lain mengetahui identitasnya.

Tentu saja, lagipula dalam "dunia nyata", dia masih menjalin hubungan asmara dengan Rose.

Dorian baru teringat hal ini saat memasuki ruang penelitian dan melihat Owen yang sedang sibuk mengatur peralatan. Dia bingung apakah harus meminta maaf atau berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Untungnya, dia segera mendapatkan jawabannya karena Owen menyapanya lebih dulu.

"Selamat pagi, Dokter." Owen mendorong kacamata tebalnya seperti biasa, membuat rambut pirang acak-acakannya semakin berantakan. "Wajahmu terlihat pucat, tidak tidur nyenyak semalam?"

Dorian bergumam dan mengangguk, "Sedikit insomnia..."

"Kalau begitu, mungkin hari ini kau bisa pulang lebih awal untuk beristirahat. Oh ya, Rose belum datang, tapi kita bisa mulai mendiskusikan rencana penelitian putri duyung hari ini."

Kecanggungan saat bertemu tadi benar-benar lenyap. Dorian mengikuti alur pembicaraan Owen mengenai pekerjaan, dan soal pesta rahasia itu... biarlah!

Satu-satunya hal yang masih meninggalkan jejak di hati Dorian adalah apakah dia harus menceritakan hal ini kepada Rose?

Dorian mengakui dirinya terlalu konservatif dalam hal asmara. Namun, meskipun kesetiaan pada pasangan kini bukan lagi syarat dasar cinta, penipuan dan penyembunyian bukanlah prinsip dari hubungan terbuka.

"Selamat pagi, Tuan-tuan, kurasa aku tidak terlambat." Rose melompat masuk ke ruang penelitian. Kegembiraannya tampak begitu jelas, seperti aroma manis dari roti keju yang baru dipanggang. Jelas dia mengalami sesuatu yang menyenangkan hari ini.

Rose berkata kepada Dorian dengan nada manja seperti anak kecil, "Oh ya, Dokter, meski aku merasa tidak enak, aku harus minta izin cuti beberapa hari. Besok aku akan ikut pesawat ke daratan. Aku harus kembali ke kampus untuk mengurus beberapa dokumen. Jika lancar, akhir Agustus aku sudah akan kembali kuliah."

"Selamat." Dorian mendukung penuh keputusannya; dia merasa Rose memang seharusnya sudah kembali ke kampus sejak lama.

"Ngomong-ngomong," Dorian beralih ke Owen, "Besok aku juga akan ikut pesawat untuk pulang ke rumah. Jika tidak ada halangan, aku akan kembali seminggu lagi. Beberapa hari ini aku minta tolong padamu untuk menjaga putri duyung itu. Tentu saja, tidak banyak yang perlu kau lakukan, cukup ingat untuk memberinya makan setiap hari dan membersihkan tempatnya. Hubungi aku kapan saja jika ada masalah."

Owen menjawab, "Baik, Dokter, tidak masalah."

"Hari ini tidak ada pengamatan yang terlalu rumit. Aku ingin memastikan kembali kondisi matanya, insang, dan sirip telinganya..." Saat Dorian berbicara kepada Owen dan Rose, sang putri duyung sudah tertidur di bawah pengaruh obat bius.

Sejujurnya, Dorian merasa sangat bersalah saat memberikan obat bius, karena semalam dia menghabiskan waktu dengan sangat menyenangkan bersama putri duyung itu. Justru karena "hiburan" dari putri duyung itulah, Dorian mampu mencerna emosi negatif yang berat tersebut.

Oleh karena itu, sebelum membius sang putri duyung, Dorian mendekati tangki pengamatan untuk menenangkan makhluk itu, meskipun selama prosesnya dia tidak berani menatap mata sang putri duyung.

Sebagai bentuk penebusan, Dorian mengurangi dosis obat bius hari ini. Meskipun dari sudut pandang keamanan Dorian seharusnya tidak ceroboh, dia merasa Sylvie tidak akan menyakitinya. Lihat saja, dia masih mengenakan mutiara pemberian Sylvie di pergelangan tangannya.

Ya, hari ini Dorian ingin mencari tahu asal-usul mutiara ini. Jika legenda itu benar, mutiara ini seharusnya adalah air mata putri duyung. Dan karena itu adalah "air mata", seharusnya berbentuk cair, lalu bagaimana mutiara ini berubah dari bentuk cair menjadi padat?

Dorian mengamati saluran air mata putri duyung dengan kaca pembesar cukup lama. Dia takut melukai sang putri duyung, sehingga tidak berani menggunakan cahaya kuat untuk menyinari matanya secara langsung. Namun secara permukaan, memang tidak terlihat apa-apa. Saluran air mata putri duyung sama dengan manusia, tumbuh di atas tepi kelopak mata atas dan bawah, berupa dua lubang kecil berbentuk lingkaran.

Mungkin cara paling langsung adalah dengan merangsang mata putri duyung agar dia menangis, sehingga proses pembentukan mutiara air mata bisa terlihat secara langsung.

Namun—

Dorian melepaskan kelopak mata sang putri duyung, membiarkannya kembali dalam posisi terpejam dan tertidur.

"Dokter?" Owen menatap Dorian dengan bingung.

"Lupakan saja, lain kali saja," ujar Dorian, lalu menambahkan dengan nada seolah menyembunyikan sesuatu, "Jika tidak sengaja melukai matanya, besok aku tidak bisa pulang..."

Pengamatan selanjutnya berjalan sangat lancar. Dorian menguji ketajaman sirip telinga sang putri duyung dengan pelat logam. Benar saja seperti dugaannya, gerigi tajam pada sirip tersebut dapat dengan mudah meninggalkan bekas pada logam. Namun jika dilihat dari luarnya saja, kedua sirip telinga transparan itu tampak seperti kelopak bunga *yingluo*, terlihat sangat indah dan rapuh.

Mengenai insang sang putri duyung, itu adalah bagian yang sangat unik.

Insang putri duyung terletak di leher di belakang telinga, dengan tiga celah tipis, masing-masing dua di sisi kiri dan kanan.

Selama tidak berada di bawah air, penutup insang putri duyung akan tertutup rapat menempel pada kulit. Jika tidak dilihat dengan teliti, orang mungkin tidak akan menyadari celah insang tersebut.

Selain itu, bagian kecil ini sama menariknya dengan sirip punggung putri duyung. Jika disentuh perlahan dengan ujung jari, bagian itu akan terbuka seketika, memperlihatkan serat insang berwarna merah muda di dalam rongganya, lalu tak lama kemudian akan menutup kembali dengan sendirinya.

"Rose, kemari, ambil foto," kata Dorian kepada Rose.

Saat itu, penutup insang sang putri duyung kebetulan tertutup. Dorian menggaruk leher putri duyung itu, dan seketika penutup insang itu mekar seperti bunga.

Rose memotretnya tanpa kesulitan.

Dorian secara tidak sadar mengelus perut sang putri duyung—tindakan ini sudah menjadi kebiasaannya. Seperti pemilik yang mengelus kepala anjing setelah anjingnya belajar bersalaman sebagai bentuk penghargaan, setelah pengamatan setiap bagian selesai, Dorian akan menepuk perut sang putri duyung yang kokoh dan berotot sebagai bentuk penenangan.

Namun kali ini, reaksi sang putri duyung tidaklah normal. Dorian melihat dengan mata kepalanya sendiri enam kelopak insang itu terangkat dengan antusias, sementara ujung ekor sang putri duyung juga bergerak-gerak tanpa sadar.

Owen dan Rose sedang mendiskusikan foto di tablet. Hanya Dorian yang menyadari reaksi aneh sang putri duyung tersebut.

Ini sama sekali bukan refleks tak terkondisi seperti refleks lutut, karena Dorian telah mengulangi tindakan ini beberapa kali setiap hari selama beberapa hari terakhir, dan tidak pernah melihat reaksi apa pun dari putri duyung yang sedang pingsan itu.

"Ya Tuhan, kau tidak sedang bangun, kan?" Dorian secara tidak sadar mundur dua langkah.

"Apa?! Dokter, lelucon ini tidak lucu!" Owen menarik Rose dan segera menjauh beberapa meter. Keduanya menatap meja pengamatan dengan tegang di dekat tombol darurat.

Untungnya, sang putri duyung tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia masih tertidur seperti mayat di atas meja logam, dengan tangan, ekor, dan leher yang terikat oleh belenggu logam.

Dorian percaya pada instingnya. Dia maju kembali untuk menyentuh insang sang putri duyung. Bagian-bagian kecil itu mulai terbuka, namun dengan cepat tertutup kembali. Dorian menyentuhnya sekali lagi... tidak, kali ini bahkan sebelum tersentuh, sang putri duyung seolah menyadari kedekatan Dorian, dia membuka penutup insangnya dengan suara "plak", lalu menutupnya kembali dengan "plak" yang sama, yang hanya berlangsung kurang dari sedetik.

Dorian benar-benar tenang sekarang. Dia menatap putri duyung yang licik itu dengan wajah datar: "Hei kawan, kau sengaja melakukan ini, kan?"

Seperti anak kecil nakal yang ketahuan melakukan kejahilan, Sylvie akhirnya membuka matanya. Dia memang bangun, namun dia tidak melakukan serangan apa pun. Dia hanya menyeringai ke arah Dorian dan mengeluarkan suara tawa kecil yang menyenangkan. Siapa pun bisa mengerti bahwa putri duyung ini sedang tertawa bahagia; dia merasa sangat gembira karena berhasil menipu Dorian.

Benar-benar bajingan kecil.

Kemarin berpura-pura pingsan karena sengatan listrik, hari ini berpura-pura terbius oleh obat bius. Dia mungkin sangat suka melihat Dorian menunjukkan raut wajah tegang karenanya.

"Sialan, aku seharusnya tidak bersikap lunak padamu. Jadi, sekarang kau kebal terhadap obat bius?" Dorian yakin pompa anestesi masih terus menyuntikkan dosis kecil obat bius ke dalam tubuh sang putri duyung.

Berbeda dengan Owen dan Rose yang ketakutan, Dorian sama sekali tidak merasa tegang karena sang putri duyung telah sadar. Dia bahkan bercanda dengan sang putri duyung, dengan nada yang sedikit mengandung rasa sayang yang bahkan tidak disadari oleh dirinya sendiri.

Sejak kapan hubungan Dorian dan putri duyung itu menjadi begitu dekat?

"Ini benar-benar gila." Owen melepaskan Rose dengan bingung, sementara Rose masih mencengkeram pakaian Owen dengan erat.

Dan sang putri duyung yang membuat sang wanita gemetar ketakutan ini, justru bersikap seperti hewan peliharaan yang sedang bermanja-manja pada pemiliknya, terus mengeluarkan suara dengkur kecil ke arah Dorian, dengan rambut dan ujung ekor yang melengkung ke arah Dorian. Owen bahkan merasa, jika tidak terikat di atas meja pengamatan, Sylvie mungkin akan menerjang ke pelukan Dorian dan menjilat wajahnya hingga penuh air liur...

Karena bayangan buruk itu, Owen tidak tahan untuk merinding. Dia bertanya kepada Dorian, "Dokter, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Dorian masih memainkan penutup insang Sylvie, sengaja menyisipkan ujung jarinya agar bagian itu tidak menutup. Dengan senyum tipis di wajahnya, dia berkata, "Hmm, pengamatan hari ini sudah selesai, bawa dia kembali ke tangki air."