Bab 5

Setiap peneliti memiliki kebebasan besar dalam mempelajari putri duyung—mungkin saja. Setidaknya, Magmendi tidak memberikan instruksi khusus kepada Dorian; dia bisa meneliti putri duyung berekor perak itu dari segala sudut, asalkan setiap hari menyerahkan data penelitian yang sesuai.

Beberapa hari terakhir, Dorian sudah mengumpulkan semua data fisik putri duyung yang bisa dia dapatkan. Namun, dia membutuhkan lebih banyak informasi tentang tubuh putri duyung itu. Dia ingin tahu bagaimana tekstur kulit putri duyung saat disentuh, seberapa keras sirip punggungnya, bagaimana cara menggerakkan ekornya, bagaimana mereka berburu, bersuara, dan berkomunikasi dengan sesamanya...

Namun, semua itu belum bisa terwujud karena ikan badut abu-abu yang tampak biasa ini masih dalam keadaan tertidur lelap.

Luka mengerikan di dada putri duyung itu tampak sama sekali belum sembuh, masih berwarna hitam gosong akibat sengatan listrik, hanya menampilkan sedikit daging merah muda yang terbuka di tengahnya.

Seandainya alat menunjukkan bahwa jantungnya masih berdetak pelan, Dorian mungkin sudah mengira bahwa yang terbaring di dalam tangki itu hanyalah mayat putri duyung—karena detak jantung putri duyung lebih mirip lumba-lumba, hanya sekitar 40 kali per menit, lebih rendah dibanding manusia.

Dorian menatap alat-alat itu, memperkirakan kemungkinan kematian putri duyung setelah dikeluarkan dari tangki.

“Eh... mungkin kita bisa mengamati sedikit lebih lama?” Rose dengan hati-hati membawa tablet mendekati Dorian. Tugasnya adalah mencatat dan mengunggah data fisik putri duyung setiap hari. “Maksud saya, setidaknya sampai dia bangun dan tenang, tidak terlalu... eh, agresif...”

Dorian tahu apa yang dia khawatirkan. Sejak peristiwa kerusuhan putri duyung “Koi Tiga Warna” itu, pembicaraan tentang putri duyung tidak lagi santai dan penuh rasa ingin tahu, melainkan berakhir dengan rasa takut dan kekhawatiran.

Seiring dengan kebangkitan putri duyung satu per satu, sifat brutal dan kejam mereka perlahan terungkap. Dorian tidak tahu bagaimana kondisi di laboratorium lain, tetapi rumor menyebar cepat dan selalu sampai di telinga para penasaran. Kabarnya, sudah banyak asisten muda yang ingin keluar dari proyek penelitian putri duyung.

Namun Dorian yakin risiko dan kesempatan berjalan beriringan.

“Saya tidak sabar lagi, waktu sangat berharga, baik untuk dia maupun untuk saya,” kata Dorian.

Jika dia tidak segera menunjukkan hasil yang layak, dalam pertemuan kelompok penelitian putri duyung minggu depan, Dorian pasti akan menjadi bahan tertawaan semua orang. Dan itu adalah hasil yang diinginkan Magmendi—tapi Dorian tidak akan membiarkannya terjadi.

“Ayo, Irwin, siapkan meja observasi, kita akan mengeluarkan putri duyung ini,” Dorian mulai menggulung lengan baju dan memakai sarung tangan karet.

“Baik, Doktor,” Irwin tampak bingung sejenak, tapi segera ingat untuk mengaktifkan peralatan meja observasi.

Dorian lalu mengatur kontrol di dekat tangki.

Tak lama kemudian, pipa pemantau terlepas, larutan nutrisi khusus dalam tangki perlahan surut, membuat putri duyung kehilangan daya apungnya. Tubuhnya terlipat karena gravitasi, duduk lemas di dasar tangki, lalu secara perlahan didorong ke atas oleh mekanisme dalam tangki, dipegang oleh tangan mekanik, dan dipindahkan ke meja observasi.

Proses pemindahan berjalan lancar. Putri duyung masih dalam keadaan koma sehingga tidak ada perlawanan, meski Dorian dan dua rekannya tetap tegang, khawatir putri duyung tiba-tiba melawan.

Meskipun departemen teknis telah memperkuat sistem pertahanan laboratorium terhadap putri duyung, satu-satunya perangkat tambahan yang dipasang pada putri duyung adalah kalung logam. Konon, kalung itu dilengkapi dengan sistem pintar yang bisa mengalirkan listrik bertegangan tinggi dan menyuntikkan obat bius saat putri duyung menunjukkan tanda-tanda agresi.

Jujur saja, perangkat itu sama sekali tidak memberikan rasa aman bagi peneliti.

Saat putri duyung bersentuhan dengan permukaan meja observasi, ekornya langsung terjepit oleh cincin logam, kemudian kedua tangannya juga. Namun, ada sedikit masalah.

Karena sirip punggung putri duyung berdiri tegak dan keras, dia tidak bisa berbaring telentang dengan sempurna di meja, sehingga salah satu pergelangan tangannya tidak bisa dijepit oleh cincin logam di sisi lain. Irwin terpaksa menggunakan sedikit kekerasan untuk menjepit cincin pada pergelangan tangan itu.

Setelah selesai, Irwin menghela napas lega.

“Ayo kita lihat lebih dekat,” kata Dorian dengan penuh antusias di bawah lampu operasi.

“Kulitnya pucat, berkilau seperti mutiara di bawah cahaya,” Dorian melirik Rose, “Jangan melamun, catat.”

“Ah, baik, Doktor,” Rose buru-buru membuka tablet dan mulai mencatat.

“Ada puting susu kecil dan samar dengan warna yang sama seperti kulit. Bisa disimpulkan bahwa cara menyusui putri duyung mirip dengan manusia.”

Dorian menatap putri duyung itu beberapa saat, lalu tak tahan membuka sarung tangannya dan meletakkan telapak tangannya lembut di dada putri duyung.

Rasanya dingin, seperti menyentuh seekor lumba-lumba.

Dorian perlahan menggeser telapak tangannya, ujung jari sedikit menekan, merasakan otot dan kekuatan tubuh bagian atas putri duyung.

Jarinya bergerak dari dada ke leher, menghindari luka, lalu turun ke perut bagian bawah tempat sisik mulai tumbuh.

Tak bisa dipungkiri, sensasi di bawah telapak tangannya mengingatkan Dorian pada makanan ringan mahal—jelly, karena sangat halus, lembut, dan elastis, terasa sangat menyenangkan.

Mungkin gambaran ini terdengar agak sensual.

Seorang pria membungkuk di atas putri duyung jantan, matanya penuh obsesi menatap setiap inci tubuhnya dan merasakan tekstur kulit serta arah ototnya dengan tangan.

Pipi Rose tiba-tiba memerah seperti apel, sementara mata Irwin mulai gelisah, memandang ke langit-langit dan kerangka lampu operasi, kemudian pura-pura menghitung jumlah pisau bedah di meja.

Hanya Dorian saja yang matanya yang kelabu kebiruan di balik masker tetap fokus dan dingin.

“Setelah sekitar dua menit keluar dari air, kulit mulai mengeluarkan lendir lengket yang tidak diketahui fungsinya, mungkin untuk menjaga kelembapan tubuh,” kata Dorian sambil mengangkat tangan dan mengamati lendir transparan di ujung jarinya, tercium aroma amis aneh.

“Ingat untuk mengambil sampelnya,” dia memerintahkan Irwin.

Dorian mengubah posisi, kini mulai mengamati sirip punggung putri duyung.

Karena tidak bisa berbaring telentang sempurna dan tangannya terikat, posisi putri duyung sangat canggung. Dorian pun memutuskan untuk melepaskan salah satu pergelangan tangannya.

“Doktor!” Irwin yang sedang mengambil lendir itu hampir refleks menjauh dari putri duyung, “Saya rasa kita harus tetap berhati-hati!”

Meski dia berkata begitu, putri duyung itu terbaring seperti putri tidur yang tak berdosa, bahkan bulu matanya pun tak bergetar.

“Hei, tenang saja, kawan, aku hanya melepaskan satu tangan,” Dorian mencoba menenangkan, meskipun lebih banyak basa-basi daripada sungguhan. Dia pun menunduk memeriksa sirip punggung putri duyung, “Bantu aku, buat dia miring ke samping.”

Irwin menunda, meletakkan alat pengambil lendir, berusaha mengulur waktu menjauh dari putri duyung.

Dorian menatap tajam ke arahnya seperti elang, membuat Irwin ketakutan melebihi saat melihat putri duyung itu. Dia segera melangkah maju dua langkah, bersama Dorian dan Rose mendorong putri duyung agar miring ke samping.

Rose melihat keringat dingin yang muncul di kepala Irwin dan memberi tatapan simpati.

Seperti sebelumnya, Dorian langsung meraba sirip punggung yang tajam itu. Ternyata, benar-benar keras dan tajam, bahkan meja observasi logam tergores dalam oleh sirip itu.

Sirip punggung putri duyung tumbuh dari tulang belakang di antara tulang belikat, hingga ekor.

Dorian mengusap perlahan mengikuti arah pertumbuhan tulang sirip. Saat ujung jarinya menyentuh kulit di pangkal tulang itu, keajaiban terjadi—sirip yang sebelumnya keras tiba-tiba melunak dan terkulai lembut, melekat pada kulit punggung seperti hiasan tak berbahaya.

Bukan hanya Irwin, Dorian pun terkejut dan mundur selangkah.

Mereka mengira putri duyung sudah sadar dan menutup sirip punggungnya, tapi setelah menunggu sebentar di seberang meja observasi, putri duyung itu sama sekali tidak bergerak. Dorian berbalik mengamati wajahnya—dia benar-benar belum bangun.

“Rose, sudah dicatat?” Dorian memerintahkan sambil meletakkan putri duyung kembali dan memasang cincin logam, “Menyentuh pangkal sirip punggung bisa merangsang dia menutup tulang sirip, mirip dengan ikan sisik…”

Dorian sudah mulai membayangkan cara berburu dan menyerang putri duyung.

Mungkin mereka bertindak sendiri, mungkin juga berkelompok. Dua atau tiga putri duyung bisa memangsa seekor paus besar. Mereka hanya perlu mengelilingi mangsa dengan tampak tidak berbahaya, mencari perut yang lembut, lalu tiba-tiba mengangkat sirip punggung dan melilit beberapa putaran seperti mengupas kentang, hingga menciptakan luka mematikan pada tubuh paus...

Kini putri duyung berekor perak itu bisa berbaring dengan nyaman. Matanya terpejam rapat, rambut perak panjangnya menyebar di meja observasi, wajahnya sempurna seperti topeng halus di bawah cahaya. Sekarang dia benar-benar seperti “putri tidur”.

Pengamatan pun berlanjut.

Ketiga peneliti ini fokus mempelajari sirip tangan putri duyung, sehingga tidak ada yang menyadari bahwa beberapa helai rambut putri duyung yang “tertidur” itu tiba-tiba sedikit terangkat, bergerak ke kiri dan kanan seperti mencari sesuatu di udara.

Tak lama kemudian, rambut-rambut itu mengunci “mangsa”, ujungnya lurus mengarah ke Dorian.