Bab 28

Dalam sekejap mata, serangkaian alur cerita melintas di benak Nan Xi, matanya membelalak lebar.

[Astaga!]

Begitu seruan itu terlontar, Luo Tingyun dan Qi Zhao mengira Nan Xi hanya terkejut karena jumlah binatang buas yang begitu banyak, terlebih lagi ada setidaknya lima ekor yang berukuran raksasa, sesuatu yang sangat langka.

Tak disangka, detik berikutnya, suara hati Nan Xi justru meluncur deras tanpa henti.

[Bagaimana bisa aku melupakan bagian ini?! Aish! Aku benar-benar bisa melupakannya! Apakah karena akhir-akhir ini hidupku terlalu nyaman?]

Binatang Jinwu, meski sangat langka dan sulit dideteksi oleh orang lain pada tingkat Pendirian Yayasan, setidaknya sekte-sekte di sekitar sini pasti sudah mendapatkan kabarnya.

Ke arah selatan, berjarak dua ratus mil dari Sekte Pedang Tianyun, tepat di titik persimpangan dengan sekte lain, yaitu Sekte Yuxu.

Sekte Pedang Tianyun bisa mendapatkan informasi tersebut, jelas Sekte Yuxu pun demikian. Dan secara kebetulan, tokoh utama wanita dan Qi Qian akan bertemu di sini, lalu diikuti oleh rentetan alur cerita lainnya. Seharusnya Nan Xi sadar akan hal ini begitu mendengar tentang binatang Jinwu.

Namun, sudah lama sekali dia tidak memikirkan alur cerita sejak terakhir kali bertemu Qi Qian.

Ditambah lagi, bagi Sekte Pedang Tianyun, adalah hal yang sangat wajar jika murid-muridnya pergi menangani binatang buas atau orang jahat, sehingga Nan Xi tidak langsung bereaksi. Tentu saja, mungkin juga karena di bawah sadarnya, ia memang tidak ingin memikirkan hal-hal tersebut.

[Kalau saja aku tidak lupa, makanan hari ini tidak akan terbuang sia-sia.]

Saat Nan Xi merasa kesal, Qi Zhao masih belum mengerti ucapannya, tetapi tatapan Luo Tingyun tertuju pada Nan Xi, sorot matanya sedikit meredup. Ia sedang berpikir, apa lagi yang sebenarnya diketahui oleh Nan Xi.

Nan Xi tidak berpikir terlalu jauh, ia dan kedua rekannya terus bergegas menuju arah binatang buas itu. Binatang-binatang itu bergerak menuju kota, dan mereka tidak mungkin membiarkan itu terjadi.

Nan Xi berkata, "Ada tujuh ekor yang berada di tahap akhir Pendirian Yayasan... Informasi sebelumnya tidak akurat. Adik seperguruan, cepat beri tahu Guru, minta bantuan orang untuk kemari."

Sebelumnya, mereka hanya tahu bahwa binatang itu berada di tahap Pendirian Yayasan, di mana binatang Jinwu berada di tahap akhir dan sisanya di tahap awal. Namun, perbedaan antara tahap awal dan akhir sangatlah besar. Seorang kultivator mungkin bisa menutupi kesenjangan tersebut dengan teknik dan berbagai cara, tetapi binatang buas tidak bisa. Jadi, tiga kultivator tahap akhir Pendirian Yayasan sudah cukup untuk menghadapi sepuluh ekor binatang. Selain itu, sekte jelas ingin mereka berlatih, sehingga hanya mengutus mereka bertiga. Namun, situasinya kini menunjukkan bahwa mereka bertiga tidak lagi cukup untuk menghadapi begitu banyak binatang buas.

[Ditambah lagi orang-orang Sekte Yuxu yang ingin mengambil keuntungan dalam kekeruhan... Aku tidak bisa menunjukkan kekuatanku yang berada di tahap Inti Emas, kalau tidak, aku tidak perlu takut.]

Luo Tingyun sedang menyampaikan situasi terkini kepada pimpinan sekte sesuai instruksi Nan Xi. Mendengar gumaman itu, ia dan Qi Zhao saling berpandangan dengan bingung.

Orang-orang Sekte Yuxu juga datang ke sini? Mungkinkah inilah hal yang tadi Nan Xi katakan telah ia lupakan? Namun, bagaimana mungkin Nan Xi tahu bahwa orang-orang Sekte Yuxu telah tiba?

Saat mereka tengah berpikir, mereka pun berhadapan langsung dengan kawanan binatang buas tersebut. Dibandingkan dengan tubuh raksasa para binatang, mereka tampak sangat kecil. Namun, di bawah tatapan ganas binatang-binatang itu, mereka masing-masing melompat ke atas kepala seekor binatang buas.

Pedang seketika kembali ke tangan mereka. Kultivator tahap Pendirian Yayasan bisa terbang singkat, tetapi itu sangat menguras energi spiritual, sehingga tidak akan dilakukan jika tidak perlu.

Di saat itulah, kawanan binatang tersebut mengamuk, mengeluarkan pekikan tajam. Binatang Jinwu juga melolong keras dan menerjang ke arah Nan Xi. Binatang Jinwu tidak terlalu agresif, tetapi bukan berarti tidak punya cara untuk menyerang. Sepasang tanduk botak di kepalanya seketika memancarkan cahaya, membawa energi spiritual yang kuat untuk menerjang Nan Xi.

Beralih pandang, Luo Tingyun dan Qi Zhao pun sudah terjebak dalam pertempuran. Mereka hanya bertiga, sementara ada sebelas binatang buas. Mereka langsung terkepung. Adapun Nan Xi, mungkin karena binatang itu merasakan ia yang terkuat, atau mungkin karena ia yang paling dekat dengan binatang Jinwu, ada lima ekor binatang yang mengepungnya.

Nan Xi menghindar dengan gesit, kilatan dingin ujung pedangnya menyambar. Sembari menahan serangan, ia masih sempat mengamati sekeliling. Alur cerita di sini bisa dibilang penting, bisa juga tidak. Ini hanyalah pemantik agar alur yang lebih penting di belakang memiliki penjelasan. Dan di sini, Nan Xi harus menahan serangan untuk Qi Qian.

[Dia itu siapa sampai-sampai layak mendapatkan ini...] Nan Xi mengerjapkan mata, merasa tak habis pikir.

Dalam alur cerita, dikisahkan bahwa ketika rombongan tokoh utama wanita kelelahan dan tidak punya jalan keluar, Qi Qian muncul memimpin sekelompok orang untuk menyelamatkan mereka dari bahaya. Namun, setelah beberapa tahun mengalami kenyataan hidup, Nan Xi tidak percaya Sekte Yuxu benar-benar semulia itu.

Setelah bertahan selama dua perempat jam, Nan Xi akhirnya melihat sesuatu yang tidak harmonis di sudut pandangannya. Ia mengalihkan pandangan, dan sedetik kemudian, dengan sengaja membiarkan dirinya terkena serangan binatang buas hingga terlempar ke arah sana. Pikirannya bahkan hanya melintas sekilas tanpa sempat terbentuk utuh, sehingga sistem pun tidak menyadarinya.

Nan Xi terjatuh di dekat pepohonan dan beradu pandang dengan seorang murid Sekte Yuxu yang matanya terbelalak. Ia memasang ekspresi terkejut, "Kamu..."

Begitu melirik, ia mendapati ada empat murid inti Sekte Yuxu dan tiga murid dalam di sudut pandang ini, termasuk Qi Qian.

Nan Xi segera berdiri, memasang raut wajah lemah, lalu menatap Qi Qian dan berkata, "A-Qian, kenapa kamu ada di sini?"

Qi Qian tidak menyangka Nan Xi akan terlempar ke sini secara kebetulan. Rencana mereka untuk menunggu orang-orang Sekte Yuxu terkuras habis sebelum muncul pun gagal. Binatang buas juga segera mengejar sampai ke sana, sehingga Qi Qian mengambil pedangnya dan berkata dingin, "Hadapi musuh."

Sekelompok orang tiba-tiba muncul dari hutan, membuat Qi Zhao dan Luo Tingyun terkejut. Begitu melihat bahwa mereka adalah murid Sekte Yuxu, dalam sekejap, berbagai pemikiran melintas di benak mereka. Salah satunya adalah suara hati Nan Xi tadi.

[Aku sudah tahu kelompok pengecut ini bersembunyi di sini!] Suara hati Nan Xi terdengar geram, [Menunggu kita hampir tumbang baru muncul untuk mengambil alih, mana ada hal semudah itu?]

Sembari berpikir, Nan Xi dengan cepat melesat keluar dari hutan, mendatangi sisi Qi Zhao dan Luo Tingyun, lalu berkata, "Adik seperguruan, kalian istirahatlah sebentar."

Setelah berkata demikian, sebelum sistem sempat bereaksi untuk memperingatkannya, ia mendekat ke arah Qi Qian dan berseru keras, "A-Qian, aku datang membantumu!"

Begitu suaranya jatuh, semua orang yang ada di sana menoleh ke arahnya. Binatang buas di sekitar Qi Zhao dan Luo Tingyun teralihkan perhatiannya, sehingga mereka mendapat celah. Saat ini mereka menghadapi dua ekor binatang buas tahap awal Pendirian Yayasan. Setiap serangan mereka mematikan, dan tak lama kemudian, mereka berhasil menghabisi nyawa binatang-binatang itu.

Lalu, mereka menatap Nan Xi. Nan Xi masih berada di pusat pertempuran, dengan sepenuh hati melindungi Qi Qian, tampak sangat berjuang keras. Bahkan murid Sekte Yuxu saat melihat Nan Xi saat ini merasa tersentuh. Dulu hanya mendengar cerita, sekarang melihat langsung, ternyata wanita ini benar-benar mencintai senior mereka dengan begitu dalam.

Luo Tingyun pun memperhatikan tindakan Nan Xi. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Nan Xi saat berinteraksi dengan Qi Qian. Matanya penuh kasih, persis seperti wanita yang sedang dimabuk cinta. Pesona, ketajaman, dan kecerdasan yang biasanya ia tunjukkan seolah menghilang dalam sekejap. Ia hanya melindungi Qi Qian tanpa memedulikan dirinya sendiri.

Hati Luo Tingyun terasa berat. Namun, detik berikutnya, ia tiba-tiba teringat sesuatu.

Qi Zhao berbisik, "Kakak seperguruan utama kan berada di tahap Inti Emas..."

Ucapannya tidak selesai, namun maknanya tersirat jelas. Jangankan tahap Inti Emas, kekuatan yang dikeluarkan Nan Xi sekarang bahkan tidak mencapai puncak Pendirian Yayasan, paling banter hanya tahap akhir Pendirian Yayasan. Selain itu, teknik pedangnya, belum lagi soal niat pedang yang bahkan tidak dikeluarkan, persis seperti sedang bermain-main.

Lalu lihatlah luka yang diderita Nan Xi, bahkan tidak sebanding dengan goresan yang ia dapatkan dari serangan binatang buas sebelumnya. Itu hanyalah luka ringan atau sekadar lecet.

Kesimpulannya, Nan Xi sedang berpura-pura. Sorot mata Luo Tingyun tiba-tiba sedikit bersinar. Ia memperhatikan wajah Nan Xi dengan saksama. Meskipun ekspresinya tampak asing, matanya masih menyembunyikan kecerdasan.

"Ternyata begitu..." bisik Luo Tingyun pelan.

Qi Qian yang sedang bertarung dengan binatang buas, tanpa sengaja melirik ke arah Luo Tingyun. Saat beradu pandang, tangannya yang memegang pedang mengencang. Detik berikutnya, gerakannya menjadi lebih luas dan agresif. Tadi ia bukannya sengaja membiarkan Luo Tingyun dalam bahaya, melainkan karena ia percaya pada kekuatan Luo Tingyun dan yakin bisa melindunginya jika bahaya yang sebenarnya datang, itulah sebabnya ia menjalankan rencana awal.

Menghadapi tatapan Qi Qian, Luo Tingyun yang tiba-tiba teringat ucapan Nan Xi bahwa Qi Qian menyukainya, hanya bisa membatin, "..."

Ia tidak lagi memedulikan Qi Qian dan hanya fokus memperhatikan gerak-gerik Nan Xi. Untungnya, dengan tambahan murid-murid Sekte Yuxu tempat Qi Qian berada, setelah Luo Tingyun dan Qi Zhao berhasil menebas dua ekor binatang buas, kekuatan kedua belah pihak menjadi seimbang, sehingga situasi menjadi jauh lebih ringan.

Setelah mendapatkan ruang untuk bernapas, Luo Tingyun dan Qi Zhao kembali terjun ke medan pertempuran, membuat luka pada tubuh binatang buas itu semakin banyak.

Mata emas binatang Jinwu memancarkan kepanikan. Tiba-tiba, ia mendongak dan mengeluarkan pekikan nyaring yang mengguncang gendang telinga, menyebabkan rasa sakit yang menusuk di kepala. Para kultivator yang ada di sana sempat terdiam sejenak, dan pada saat itulah, binatang buas mengamuk.

Mereka mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang para kultivator. Dua di antaranya mengincar Qi Zhao. Awalnya Nan Xi menarik seluruh kebencian, tetapi sejak kedatangan Qi Qian, ia mulai bermalas-malasan. Lambat laun, kebencian yang ia tarik berpindah ke arah Qi Qian, sehingga kini tidak ada binatang yang menyerangnya.

[Apakah aku harus menahannya?] Nan Xi menatap situasi saat ini dan berpikir santai.

[Sepertinya bukan aku yang bisa memutuskan untuk menahan atau tidak. Biar kupikirkan, pose seperti apa yang tidak akan membuatku benar-benar terluka, yang penting mereka melihatku terluka saja, kan?]

Begitu suara hati itu muncul, Luo Tingyun yang sejak tadi memperhatikan Nan Xi, pupil matanya menyusut.

Keputusan Nan Xi diambil dengan sangat cepat, hanya dalam sekejap mata. Ia melihat serangan yang mengarah ke punggung Qi Qian, lalu bergegas menerjang ke sana.

*Ting—*

Suara benturan pedang dengan benda keras terdengar, nyaring dan menarik perhatian. Cahaya pedang seketika bersinar menyilaukan. Saat Nan Xi sadar, ia tidak merasakan sakit. Saat pandangannya menjernih, ia mencium aroma samar dan melihat garis rahang Luo Tingyun, sementara pria itu menunduk dengan sorot mata yang tenang.

"Aku tidak begitu mengerti, mengapa kamu harus mengorbankan dirimu untuk menyelamatkannya."

Saat diletakkan kembali ke tanah, Nan Xi menoleh dan kilasan kejadian tadi melintas di benaknya. Saat ia hendak menerjang ke arah Qi Qian, Luo Tingyun juga melesat maju. Cahaya pedang itu menebas, mencabik serangan binatang buas hingga berantakan. Hanya dalam sekejap, bersih dan tuntas. Nan Xi pun didekap dan segera diletakkan di tanah.

Luo Tingyun menunjukkan secara langsung bahwa menyelamatkan orang tidak harus dengan cara mencelakai diri sendiri. Nan Xi tertegun sejenak, dan suasana di sekitarnya pun menjadi hening, karena serangan itu tampaknya merupakan upaya terakhir dari para binatang buas. Melihat serangannya tidak membuahkan hasil, mereka berbalik dan melarikan diri.