Bab delapan belas: Mengundang makan, pemenggalan kepala, menerima sebagai anjing!

Pernahkah kalian mendengar ikan menirukan suara anjing? Sekarang, Zhang Ke telah menyaksikannya. Tidak hanya meniru suara anjing, bahkan ekornya yang selembut sutra pun berayun cepat di dalam air, tampak begitu antusias seperti anjing kampung yang menyambut tuannya pulang. Aneh! Sungguh aneh!

“Menjadi anjing itu hanya gurauan saja. Kelak kau cukup menjadi Jenderal Penjaga Sungai, bekerja di bawah perintahku, bagaimana?” Melihat ikan mas ajaib yang kini tampak penuh pengabdian, Zhang Ke pun mengubah sikapnya yang semula dingin.

“Semuanya tergantung perintah Pangeran!” Ikan mas ajaib itu pun dengan gesit langsung menyatakan kesetiaannya kepada Zhang Ke.

“Ngomong-ngomong, sekarang Pangeran memegang kekuasaan atas berapa banyak aliran air?”

Sebenarnya Zhang Ke tak pernah menyangka, sikapnya itu membuat ikan mas ajaib tersebut merasa sangat dihargai dan terkejut.

Sejak kecil, saat masih ikan mas yang polos, ia sudah sering mendengar manusia berkata bahwa jalan hidup makhluk air sangat sukar. Sampai suatu ketika ia tanpa sengaja menyelamatkan beberapa anak kecil yang nyaris tenggelam, lalu secara tak terduga dipuja warga desa sebagai dewa sungai. Sejak saat itulah ia mulai memiliki kesadaran dan melihat kenyataan: ini bukan lagi sekadar sulit, bahkan kata terputus pun tak cukup untuk menggambarkan nasib makhluk air saat ini.

Ikan dan udang di air berbeda dengan satwa darat. Untuk menjadi makhluk gaib, mereka pertama-tama harus membangkitkan kecerdasan. Kalau tidak, tak mungkin bisa berlatih ilmu. Kecuali sangat beruntung menemukan benda langka, dipuja manusia, atau bertemu tokoh sakti lalu dijadikan hewan peliharaan... Meski semua orang bilang nasib makhluk gaib di darat itu sengsara, selalu diburu dan dibasmi, coba lihat makhluk air! Bahkan sawi di ladang pun nasibnya tak sesedih mereka.

Dulu tidak begini. Dahulu, walau makhluk air rendah kedudukannya, tetap ada jalan keluar. Yang berdarah mulia dan rupawan bisa mencari peruntungan di Istana Naga Empat Laut; yang biasa-biasa saja kadang dilirik naga kecil berdarah naga, atau minimal menjadi prajurit di bawah dewa sungai atau danau. Para jenderal itu sesekali menebarkan energi spiritual di perairan, asal nasib tak sial, setidaknya sebelum mati bisa jadi prajurit udang atau kepiting. Tentu saja, tidak sebanding dengan prajurit di Istana Naga Empat Laut yang semuanya makhluk gaib besar, tapi masih lebih baik daripada jadi ikan bodoh yang akhirnya jadi santapan manusia.

Namun entah sejak kapan, orang-orang asing masuk, upacara persembahan tiba-tiba berhenti, lalu satu per satu kuil dewa ditutup, tahta dewa dibiarkan kosong, dan sejak itu nasib makhluk air semakin terpuruk hingga kini.

Seperti sungai tempat ikan mas itu tinggal, selama lebih dari seratus tahun hanya ia sendiri yang cukup beruntung bisa menjadi makhluk gaib, dan hanya mampu mengurus sebidang kecil wilayah di depan desa. Sisanya adalah wilayah roh terikat tanah dan arwah penasaran di dasar sungai.

Dalam situasi seperti ini, kemunculan Zhang Ke tak ubahnya Yesus yang menendang pintu para pengikut-Nya. Menjadi Jenderal Penjaga Sungai saja sudah luar biasa, apalagi jika benar-benar harus menjadi anjing pun tidak masalah! Lihat saja, cukup mengibaskan ekor sudah seperti ikan mas yang menembus gerbang naga, darahnya dimurnikan, kini ia adalah Ikan Mas Naga yang mulia!

“Seluruh Sungai Hun, ditambah anak sungainya yang besar dan kecil!” Zhang Ke tak paham mengapa Ikan Mas Naga begitu bersemangat, tapi ia suka melihat sikap sang ikan yang baru “lulus wawancara” langsung siap bekerja.

“Baiklah, saya akan langsung berkeliling untuk mengenal wilayahnya!”

“Silakan, bawa mereka semua, mulai sekarang mereka adalah anak buahmu!” Zhang Ke menunjuk sembarangan, menyerahkan puluhan prajurit udang dan belasan manusia ikan kepada Ikan Mas Naga. Tak tahan dengan tatapan penuh pengabdian itu, ia segera pergi dengan mengendalikan air, menyisakan Ikan Mas Naga yang girang bersama para pengikut barunya dengan cepat menyelam ke sungai.

Hari ini, sang Jenderal akan menuntaskan dendam pribadi! Eh, salah, warga desa, bukalah pintumu, Dewa Sungai datang membawa keberkahan!

......

Faktanya, meski kadang menyebalkan, para penunjuk jalan memang sangat berguna! Awalnya, Zhang Ke merencanakan menaklukkan seluruh anak sungai dalam sebulan, menyatukan Sungai Hun. Namun dengan serangan tepat sasaran dari Ikan Mas Naga—yang langsung mendatangi satu per satu—proses berjalan jauh lebih cepat. Dalam setengah bulan saja, sebagian besar wilayah berhasil dibersihkan dari “penghuni bandel”; sisanya ada yang memilih bergabung dengan Zhang Ke seperti Ikan Mas Naga, atau disingkirkan dan hanya bisa mengenang kemurahan hati Dewa Sungai di jalan menuju akhirat.

Benar-benar, tak ada yang sendirian di jalan menuju akhirat!

Akan tetapi, semakin lancar urusannya, justru hati Zhang Ke makin terasa ganjil! Ini bukan permainan santai. Bahkan dalam permainan manajemen wilayah pun harusnya ada tujuan, ada tantangan. Bukankah akhir-akhir ini semuanya terlalu damai? Ia tahu benar, di air dangkal tak mungkin lahir naga, Dewa Sungai Hun hanya setingkat kedelapan, kekuatannya sebatas mengendalikan arwah, dan anak sungainya tak mungkin melahirkan makhluk gaib hebat. Penaklukan yang stabil dan mulus adalah hal yang wajar.

Asal ia tidak berusaha menyelam ke dasar sungai, atau mencari tahu rahasia yang tersembunyi dalam segel Dewa Sungai. Tak mencari masalah, maka tak akan ada masalah, tapi kali ini terasa terlalu mulus!

Dan benar saja, firasat Zhang Ke tidak salah. Saat ia telah menaklukkan seluruh wilayah Sungai Hun dan anak-anak sungainya, serta kekuasaan Dewa Sungai telah mencapai batas tingkat kedelapan, tiba-tiba sebuah dekrit kuning keemasan dari ibu kota disampaikan kepadanya.

Di tepian Sungai Hun yang diselimuti awan kelabu, suara nyaring dan tegas menggema:

“Atas perintah Langit, Kaisar bersabda: Mengangkat Dewa Sungai Hun memegang kekuasaan atas dua prefektur, menikmati doa ribuan keluarga, memperoleh gelar dewa tingkat tujuh, diberi hak membuka kantor resmi. Diharapkan menjaga ketenteraman wilayah, menyejahterakan rakyat, mengurangi bencana dan kekeringan...”

Dekrit itu hanya perlu dicap dengan segel Dewa Sungai milik Zhang Ke, maka langsung berlaku. Begitu dicap, nyaris seluruh doa di dua prefektur akan mengalir padanya, ia pun berhak membangun kelompok pengikut sendiri, bahkan sungai besar dan kecil lain di wilayah itu juga menjadi kekuasaannya.

Tugas Zhang Ke hanya memastikan rakyat di kedua tepi sungai mendapat air bersih, hasil panen tak gagal di tahun paceklik, dan kalau sempat, memberantas makhluk jahat yang menerobos masuk perbatasan.

Kewenangan besar, kewajiban ringan. Benar-benar pekerjaan tetap paling aman!

Namun, masuk dalam sistem pemerintahan Dinasti Agung berarti perkembangan liar seperti kemarin tidak lagi dibolehkan. Memperluas wilayah pun harus seizin Kaisar, wilayah yang diberikan hanya sebatas yang tertera di dekrit—singkatnya, sistem penghargaan dan hukuman!

Tapi, dari mana dewa memperoleh jasa atau dosa? Bukankah semuanya tergantung penilaian manusia?

“Kenapa Dewa masih ragu? Apakah tidak puas dengan anugerah dari Kaisar?” Kasim pembaca dekrit itu tersenyum, namun hawa dingin menyelimutinya.

“Tidak apa-apa, sebelum berangkat Kaisar juga sudah berkata, Dewa adalah dewa baru yang membawa pertanda baik bagi negeri ini, wajar mendapat lebih banyak hadiah. Tapi pembagian wilayah sungai bukanlah perkara kecil, Kaisar pun tak bisa sembarangan mengambil tanah orang untuk Dewa. Lebih baik Dewa segera menandatangani dekrit ini, agar aku bisa segera kembali melapor. Setelah memiliki status resmi, urusan ke Kaisar pun akan lebih mudah, bukan?”

Zhang Ke mendongak, menatap para pemuka Buddha dan Tao di tepi sungai, lalu merasakan pergerakan pasukan arwah di hulu dan hilir. Ia tersenyum: “Pantas saja akhir-akhir ini aku merasa ada yang ganjil, rupanya di sini letak jawabannya. Takut anak kurang makan, tapi khawatir juga kalau makannya kebanyakan... Mau menjadikanku anjing peliharaan kalian?”

Ucapannya baru saja selesai, tiba-tiba kilat menyambar langit dan hujan deras mengguyur tanpa ampun.