Bab Sebelas: Akan Lebih Baik Jika Kau Benar-benar Sedang Membicarakan Mobil

Rakyat itu pada dasarnya baik hati, namun juga penuh kebodohan. Saat berbincang dengan Zhang Ke, para penduduk desa ikut memasang telinga mendengarkan percakapan para tetua desa dengan para pejabat kabupaten di depan. Situasi terburuk tetap saja terjadi, sebab ia samar-samar mendengar kata-kata seperti bencana, kemarahan Dewa Sungai, dan pembagian beban. Dalam hatinya, ia sudah tahu satu upacara persembahan besar tak bisa dihindari, dan selain mempersembahkan tiga jenis hewan, setiap desa dan kota juga diharuskan menyumbang orang.

Mengenai siapa yang dipilih, ada aturannya; anak laki-laki dan perempuan yang masih kecil adalah pilihan utama, gadis belum menikah, cendekiawan, dan pendekar menjadi pilihan kedua, sedangkan pilihan ketiga jatuh pada para narapidana yang menunggu ajal, serta para penjahat moral desa seperti pezina dan perusak tatanan.

Meski warga desa dengan baik hati memberi peringatan, dalam benaknya juga terselip niat memanfaatkan. Kalau nanti... orang asing yang ikut-ikutan ini pasti akan ditangkap dan dikorbankan kepada Dewa Sungai. Sebelum itu terjadi, ia bisa mengungsikan anak-anak dan gadis keluarganya ke pegunungan.

Pada saat itu juga, orang-orang di sekitar mulai memperhatikan Zhang Ke yang sedang asyik berbincang dengan penduduk desa. Mereka pun tertawa dan berkata:

"Eh, Zhang Anjing, dari mana kau kenal orang terpelajar ini?"

"Iya, kau juga bisa beruntung dapat kenalan begini?"

"Ah, jangan-jangan, ini sama sekali tak ada hubungannya denganku, Tuan ini datang sendiri!" Melihat sorot mata orang-orang yang tertuju padanya, penduduk desa itu terkekeh sambil mengibaskan tangan: "Namanya apa ya, studi keliling kan, benar, mungkin dia pelajar dari luar daerah yang sedang belajar ke sini!"

"Oh!" Mendengar itu, seorang petugas yang tertarik dengan keramaian datang mendekat bersama beberapa penjaga, menatap Zhang Ke dari atas ke bawah, lalu berkata, "Belum pernah kudengar ada yang belajar keliling sampai ke perbatasan begini."

"Asalmu dari mana? Apa punya gelar atau surat jalan? Tunjukkan surat jalanmu!"

"Itu tidak penting," ujar Zhang Ke sambil menggeleng. Dari mana dia harus mengeluarkan surat jalan? Kalau tahu begini lebih baik menyamar sebagai orang lain saja. Ia mencoba mengalihkan pembicaraan, "Menurutku..."

"Apa menurutmu? Kalau surat jalan tak bisa dikeluarkan, bahkan asal pun tak berani disebutkan!"

"Orang buronan mana pula yang berani menyamar jadi orang terpelajar di depan saya!" Wajah petugas itu berubah garang, "Tangkap dia! Jangan sampai lolos!"

"Sial!"

Melihat para penjaga menghunus pedang, dan sorot mata penduduk yang berubah tak bersahabat, Zhang Ke tak tahan mengumpat dalam hati.

Permainan busuk ini benar-benar tak mengenal belas kasihan!

Mengapa penduduk, pejabat kecil, dan NPC pengganti ini harus begitu nyata, sampai-sampai membuat orang tak bisa bermain dengan santai!

Melihat para penjaga dengan cepat mengurung dirinya, Zhang Ke tak punya pilihan selain berubah jadi aliran air dan meluncur kembali ke tepi sungai.

Ketika dirinya kembali membentuk wujud, melihat kerumunan orang yang tampak ketakutan, ia berkata datar, "Pergolakan Sungai Hun tak ada hubungannya dengan kalian, persembahan pun tak diperlukan!"

"Kalau tak ada urusan, bubarlah. Oh ya, setelah gelap jangan dekati sungai!"

Setelah berkata begitu, Zhang Ke tak peduli reaksi orang-orang, langsung kembali ke sungai.

Meski mereka hanyalah NPC dalam permainan, jika tidak terpaksa, Zhang Ke tak ingin bertindak semaunya. Permainan ini terlalu nyata, dan ia khawatir kalau kebiasaan meremehkan nyawa terbawa ke dunia nyata, ia tak bisa mengendalikan dirinya sendiri.

Jangan-jangan nanti, sedikit-sedikit ingin membunuh untuk menutupi jejak, bukankah itu jadi perilaku amat kejam?

Tentu saja, tak ingin membunuh bukan berarti Zhang Ke ingin menjalin hubungan apa pun dengan NPC dalam permainan ini.

Ia fokus dengan tugasnya, dan biarkan orang-orang itu menjadi warga Dinasti Ming.

Menyelesaikan misi adalah hal utama; siapa juga yang ingin berkuasa dan berlagak dalam permainan?

Zhang Ke pun pergi dengan santai, sementara kerumunan di belakangnya saling pandang kebingungan.

Di antara mereka, bupati pun berkata pada para pendeta dan biksu di hadapannya, "Para ahli, para pemuka agama, menurut kalian apakah ini benar-benar titah Dewa Sungai atau..."

"Sebenarnya, setiap tahun kita menggelar upacara agung, namun sedikit sekali tahun yang benar-benar membawa keberkahan cuaca. Desa-desa di bawah sudah lama menyimpan keluhan. Jika ini benar-benar kehendak Dewa Sungai... menghentikan persembahan manusia adalah kabar baik yang luar biasa!"

Tak hanya itu, bagi saya sendiri, jika memanfaatkan momen ini, penilaian kinerja saya tahun ini pasti sangat memuaskan! Kalau bisa diatur lebih jauh... naik jabatan atau mutasi pun bukan hal mustahil!

Tentu saja, bupati hanya bisa berangan-angan; pada akhirnya, keputusan tetap ada di tangan para biksu dan pendeta.

Lagipula, sejak Dinasti Yuan menguasai negeri, membawa tradisi dari padang rumput, tradisi pengorbanan manusia yang telah dikubur sejak Dinasti Han kembali muncul, apalagi Kaisar Hongwu mengakui Dinasti Yuan sebagai penerus sah.

Awalnya itu demi memperoleh harta kekayaan Yuan, namun setelah kondisi stabil, kebiasaan yang turut diwariskan justru menjadi senjata tajam yang melukai hati rakyat biasa.

Sementara para biksu dan pendeta yang selama ini diam-diam saling bersaing, kini mengangguk serius dan mulai mempersiapkan diri masing-masing. Sebab jika ini benar, bukan hanya bupati, tapi seluruh warga di sepanjang Sungai Hun bahkan mereka sendiri akan mendapat berkah besar!

Para biksu pun sumringah, wajah yang biasanya penuh belas kasih kini memerah karena semangat, "Tenanglah, Tuan, kami akan berusaha sepenuh hati! Jika sudah pasti ini kehendak Dewa Sungai, kami akan segera mengabari Anda."

Bupati mengangguk, "Kalau begitu, saya serahkan pada para guru dan pemuka agama."

...

Di pertemuan antara hulu dan tengah Sungai Hun, Zhang Ke berdiri di atas kepala tubuh naga miliknya sendiri, sementara stempel Dewa Sungai melayang di hadapannya.

Dengan bantuan stempel itu, indranya perlahan meluas, auranya perlahan menyatu dengan sungai.

Di bawah panggilannya, baik air sungai maupun ikan dan udang dengan alami menerima tanda yang ia berikan pada mereka. Bersamaan itu, sari pati dari air dan sesuatu dari tubuh ikan-udang juga mengalir ke arahnya.

Awalnya, dasar sungai tampak berpendar cahaya biru bagaikan bintang-bintang di galaksi.

Lalu muncul aliran kecil,

Lama-kelamaan, arus deras berkumpul, mengaduk arus bawah tanah di dasar sungai.

Di hadapannya, arus itu terbagi dua, menyatu dalam jiwa naga dan tubuhnya. Zhang Ke seperti corong raksasa, membuka mulut lebar-lebar, menelan semua anugerah dari Sungai Hun tanpa menolak apa pun.

Saat itu, Zhang Ke teringat pada dunia nyata.

Di novel, tokoh utama biasanya menyerap sari pati matahari dan bulan, atau menaklukkan gadis untuk naik ke keabadian. Sedangkan dirinya hanya pernah merasakan angin kering dan minum air sungai untuk bertahan hidup.

Memikirkannya terasa getir di hati!

Arus air makin deras, hingga di tempat Zhang Ke berdiri terbentuk pusaran bawah air. Di bawah gelapnya malam, dasar sungai berpendar cahaya biru lembut.

Selama proses itu, baik para biksu maupun pendeta menyadari ada sesuatu yang terjadi di bagian sungai itu.

Namun tak ada yang berani menghentikan.

Sebaliknya, mereka justru duduk di tepi sungai, bermeditasi dan menyerap energi.

Kau tanya ritual bertanya pada Dewa Sungai?

Itu tak ada artinya! Latihan sendiri jauh lebih penting daripada bertanya pada Dewa Sungai! Sejak Dinasti Song jatuh di Ya Zhou, garis warisan hukum Tiongkok kembali dihancurkan oleh bangsa asing. Dinasti Ming memang mengakhiri tragedi bangsa Han jadi budak, namun selama ratusan tahun, garis warisan hanya tinggal setitik napas.

Hancurnya warisan berarti runtuhnya sistem yang dibangun sejak zaman para Raja Agung hingga Kaisar. Jika warisan lenyap, segala ajaran, makhluk gaib, dan kekuatan turun-temurun pun akan hilang dibawa angin.

Bahkan, negeri ini pun akan hancur diterpa bencana, sampai terbentuknya tatanan baru di masa depan.

Saat warisan hukum runtuh, energi alam juga cepat menguap, membuat latihan spiritual makin sulit, apalagi menjadi dewa atau buddha terasa mustahil.

Tapi kini, di perbatasan Da Tong, muncul energi alam melimpah yang bahkan gunung suci pun jarang memilikinya. Para biksu dan pendeta yang sudah lama kekurangan energi tak mampu menahan diri. Logika? Mana bisa logis dalam situasi begini?

...

Menjelang tengah malam, Zhang Ke akhirnya bersendawa kenyang, sadar dari keasyikan menelan energi.

Ia menyimpan kembali stempel Dewa Sungai,

Menghembuskan napas panjang.

"Tiba-tiba!"

Keributan di dasar sungai mengejutkan Zhang Ke. Ketika menengadah, ia melihat pemandangan yang menakjubkan.

Tak terhitung ikan dan udang, berjejal di sekitar tubuhnya di aliran sungai.

Semakin dekat ke arahnya, semakin padat; ikan, udang, kura-kura, dan penyu saling menempel, tanpa sedikit pun menunjukkan tanda ingin bertarung.

Semua makhluk air itu melayang diam di dalam air, membuka mulut menghirup napas.

Terutama saat napas terakhir yang dihembuskan Zhang Ke, bagai kabut putih tipis melayang di dalam air. Seluruh makhluk air mendadak tampak bergelora, namun gentar pada wibawa Zhang Ke, mereka hanya bisa membuka mulut dan menghirup sekuat tenaga.

Zhang Ke menyaksikan sendiri ketika makhluk-makhluk itu menghirup kabut putih, tubuh mereka tiba-tiba membesar.

Bersamaan dengan itu, mata mereka yang biasanya kosong perlahan menjadi lebih hidup.

Dalam sekejap, seekor ikan raksasa sepanjang dua atau tiga meter muncul di hadapannya.

Seandainya para pemancing melihat ini, pasti mereka akan pingsan karena kegirangan!

Zhang Ke juga memperhatikan di hulu, di tepi Kuil Dewa Sungai, sekelompok biksu dan pendeta duduk bermeditasi menghadap sungai.

Bahkan, di kejauhan, di tebing-tebing tanah dan hutan dekat sungai, berbagai binatang besar kecil pun ikut duduk menghadap Sungai Hun, menghirup dengan patuh.

Luar biasa, aku bersusah payah sendiri, namun berjuta makhluk yang berbahagia, ya?

Tentu saja, itu hanya keluh kesah semata.

Baik makhluk air, binatang darat, ataupun energi yang dihirup para pendeta dan biksu, semuanya hanyalah "limbah" yang dikeluarkan tubuh Zhang Ke setelah ia menelan energi suci.

Bagi dirinya, hal itu tak berguna, sehingga orang lain mau memanfaatkannya pun tak masalah.

Lagipula, Zhang Ke tidak benar-benar dirugikan.

Baik makhluk air maupun binatang darat, sembari mereka menyerap energi, juga tercipta hubungan samar antara mereka dan Zhang Ke, terutama makhluk air.

Sedangkan para biksu dan pendeta, untuk sementara belum menunjukkan perubahan...

Namun, semua itu tak sepenting perkembangan dirinya sendiri.

Setelah setengah hari berlangsung, jiwa naga Zhang Ke semakin padat dan kuat.

Kini, ia merasa dirinya sudah tak berbeda dengan manusia hidup; tanpa perlindungan mutiara naga dan stempel Dewa Sungai, ia bisa keluar dengan tenang tanpa lagi timbul rasa takut, apalagi diseret arwah liar ke alam baka tanpa sebab.

Tak takut angin dingin, tak mudah tersesat.

Berdasarkan pengetahuan dalam stempel Dewa Sungai, ini disebut sebagai Jinak Jiwa Bayangan.

Dalam latihan manusia biasa, setelah seratus hari membangun dasar, masuk tahap melatih napas, mengolah sari makanan menjadi energi sendiri, hingga membina seluruh tubuh, setelah itu baru bisa menyerap energi dari luar: cahaya matahari dan bulan, energi alam pegunungan dan sungai, menyerap vitalitas luar untuk memperkuat diri. Ketika tubuh mencapai batas maksimal, energi secara alami menyuburkan jiwa, lalu tiga jiwa dan tujuh roh bersatu, terbentuklah Jinak Jiwa Bayangan.

Seratus hari membangun dasar, melatih napas, menyerap energi, Jinak Jiwa Bayangan, Jinak Jiwa Terang...

Empat tahap awal ini setara dengan peringkat delapan dan sembilan dalam sistem dewa menurut stempel.

Artinya, Zhang Ke kini sudah mencapai batas tertinggi yang bisa diraih Dewa Sungai Hun. Jika ingin naik tingkat, ia harus mengendap di dasar sungai dalam waktu sangat lama, atau menaklukkan lebih banyak aliran air.

Sebagai pemain, tentu saja Zhang Ke memilih cara kedua.

Mengendarai kendaraan sendiri mana sepuas mencuri milik orang lain?