Bab Sembilan: Hai, Angin di Atas Atap Begitu Kencang

Ikan lele gemuk yang seluruh tubuhnya berlumuran darah itu terus meronta-ronta. Zhang Ke mengendalikan air sungai, mengalirkannya dari kedua sisi ikan lele, sehingga tubuhnya terpapar di dasar sungai yang berlumpur. Sebagai seekor ikan, bahkan meskipun ia adalah siluman ikan, tanpa air yang menjadi sumber kehidupannya, ancamannya pun jauh berkurang.

Meskipun demikian, ikan lele itu tetap berjuang sekuat tenaga. Ekor ikannya yang lentur mendorong tubuh besarnya, membuatnya meloncat seperti ikan mudskipper di pantai setelah air surut, sekali lompatan bisa mencapai dua puluh hingga tiga puluh meter. Namun, secepat apa pun ia bergerak, Zhang Ke selalu berhasil lebih dulu mengalihkan air sungai di sekitarnya sebelum ikan lele itu masuk kembali ke dalam air, atau menggulungkan ombak besar untuk melemparkannya kembali ke dasar sungai dari tepi.

Ikan lele itu tidak mau kalah. Dari lubang-lubang kecil di seluruh tubuhnya, terus-menerus memuntahkan telur-telur parasit berwarna daging dan putih, yang begitu jatuh ke tanah segera berubah menjadi larva sepanjang setengah meter yang bergegas merayap ke arahnya. Mulutnya yang besar menyemburkan darah nanah berwarna hitam pekat, bercampur dengan potongan mayat yang belum tercerna.

Semua cara kotor itu, bagi Zhang Ke yang berada di hulu, sama sekali tidak perlu dia lawan secara langsung. Cukup dengan satu kali perintah, air sungai pun menggulung dan membawa semua darah nanah dan larva itu mengalir ke hilir. Dengan mudah pula Zhang Ke membersihkan semua parasit itu dengan air.

Sampai saat ini, semua trik kotor itu belum pernah sekalipun mendekat ke tubuh Zhang Ke. Kini, ia sudah benar-benar memahami, siluman ikan lele ini hanya piawai dalam segala tipu daya rendah, seperti parasit, racun, atau mengandalkan tubuh besar untuk bertarung jarak dekat. Jika lawannya orang lain, meskipun lebih kuat dari siluman ikan lele, mungkin saja tetap bisa celaka.

Seandainya ia sedikit lebih cerdas, bersembunyi di dasar sungai tanpa menampakkan diri, terus-menerus mengeluarkan racun dan menyebar parasit, siapa yang berani turun ke air? Namun ia justru bertemu dengan Zhang Ke, yang merebut keunggulan wilayah, dan kebetulan pula adalah Dewa Sungai. Air sungai lebih patuh padanya daripada akar naga miliknya sendiri. Asal sesekali memutus aliran air, racun dan parasit itu pun tak bisa menyebar, apalagi melawan arus.

Zhang Ke hanya menonton dari kejauhan! Jika ia turun langsung dengan tubuh naga untuk bertarung jarak dekat, pasti akan lebih cepat selesai, namun ia memilih menahan diri. Dalam posisi tertekan, barulah perlu bertaruh nyawa. Dalam posisi unggul, siapa yang mau mengambil risiko? Lagi pula, tak ada penghargaan untuk menyelesaikan pertarungan secepat mungkin, mengapa harus terburu-buru?

Di bawah keahlian Zhang Ke yang luar biasa dalam menguras kekuatan lawan, siluman ikan lele itu, yang tadinya menyemburkan segala macam, kini hanya sesekali mengeluarkan setetes dua tetes cairan. Melihat kondisinya yang sudah lemah, sepertinya semua stoknya sudah habis, namun sebagai pendatang yang licik, Zhang Ke tetap mengambil ratusan ton batu dari hulu dan mulai mengisi air.

Perlahan, di navy dasar sungai, pusaran besar mulai terbentuk mengelilingi tubuh siluman ikan lele. Pada saat yang sama, Zhang Ke mendorong tumpukan batu yang tadi ia kumpulkan ke dalam pusaran itu.

Kini, siluman ikan lele benar-benar terjebak di neraka! Sejak awal, ia memang tak piawai bertarung langsung, dan kini seluruh kemampuannya sudah dikuras habis oleh Zhang Ke. Tak ada lagi trik yang tersisa! Pusaran air yang berputar dengan kecepatan tinggi, bercampur dengan batu-batu besar, membentuk alat penggiling raksasa era Dinasti Ming. Siluman ikan lele itu menjadi bahan gilingannya, terperangkap dalam pusaran, digiling dengan kecepatan tinggi.

Dalam sekejap, kulit dan daging di permukaan tubuhnya hancur lebur, dan untuk pertama kalinya siluman ikan lele itu melolong kesakitan! Zhang Ke mengerutkan kening, menggerakkan cakar naganya. Beberapa batu dalam pusaran seketika keluar dari lintasannya, masuk ke mulut yang terbuka, memenuhi perut ikan lele hingga membuncit.

Setelah itu, pusaran air berputar semakin cepat, batu-batu di dalam dan luar mulai menggiling dengan lebih dahsyat. Dari kulit, daging, organ dalam, hingga tulangnya! Melihat serpihan merah yang melayang di dalam pusaran, Zhang Ke tetap belum merasa puas. Ia terus memutar pusaran itu beberapa saat lagi sebelum akhirnya melepaskan kendali atas air sungai.

Kemarahan Sang Dewa Sungai pun akhirnya reda. Gelombang besar segera mereda, Sungai Hun kembali tenang seperti semula. Namun, bersamaan dengan matinya siluman ikan lele, dari dasar sungai berlumpur mulai bermunculan jiwa-jiwa penasaran.

Mulai dari beberapa, menjadi puluhan, ratusan, hingga akhirnya ribuan jiwa berkumpul di dasar sungai. Setelah beberapa menit, ekspresi mereka yang semula kosong dan penuh derita perlahan berubah tenang. Mereka menengadah memandang Zhang Ke di dalam air, sempat terkejut, namun lalu merasa itu hal yang wajar.

Dewa Sungai, bukankah memang seharusnya Sang Raja Naga? Mereka pun berlutut, menundukkan kepala dengan penuh hormat. Sebagai bentuk penghormatan kepada dewa, sekaligus rasa syukur telah terbebas dari penderitaan, mereka pun menyatu dengan arus manusia, diizinkan oleh Zhang Ke untuk pergi ke alam mereka masing-masing.

Setelah semua jiwa itu menghilang dari jangkauan indranya, Zhang Ke akhirnya menarik napas lega. Sebagai Dewa Sungai era baru, ia jelas tidak ingin membiarkan jiwa-jiwa penasaran itu tetap berkeliaran di wilayahnya, menjadikan sungainya angker dan menyeramkan. Nantinya, jika ada waktu, ia juga harus mengerahkan orang untuk membersihkan semua kerangka yang tersisa di dasar sungai.

Sial, kenapa semua sampah dibuang ke wilayahku!

Tunggu sebentar—Zhang Ke merenung. Dalam keadaan normal, sebuah sungai memang setiap tahun menelan korban jiwa, tapi masa bisa ada sampai ribuan kerangka? Kalau dihitung, jumlah itu harusnya sudah sejak zaman para leluhur.

Tentu saja, latar belakang permainan ini memang kisah mitos, jadi waktu tidak bisa dibandingkan dengan dunia nyata, tapi... tetap saja jumlahnya terlalu banyak, kan?

Zhang Ke pun memanggil Segel Dewa Sungai, lalu menelusuri catatan masa lalu, dan...

Pengorbanan.

Jumlah pengorbanan yang tercatat sungguh mengerikan. Dalam tahun-tahun biasa, tiga sampai lima kali pengorbanan saja sudah dianggap wajar. Jika terjadi kemarau panjang, banjir, atau bencana alam, baik karena alam maupun ulah manusia, jumlahnya bisa sangat besar.

Yang paling parah, semua itu dilakukan atas perintah pemerintah. Anak laki-laki dan perempuan yang masih suci dianggap persembahan kelas satu, gadis-gadis remaja usia dua belas hingga enam belas tahun kelas menengah, jika masih kurang, maka akan diambil secara acak, siapapun yang terpilih harus pasrah. Kadang antar desa pun saling melakukan pengorbanan.

Sejak dinasti sebelumnya, akumulasi korban jiwa terus bertambah, jadilah yang sekarang Zhang Ke saksikan. Anehnya, dari catatan yang Zhang Ke baca, semua pengorbanan itu nyaris tidak pernah mendapat balasan, karena Dewa Sungai sebelumnya pun usianya tak sampai beberapa ratus tahun, namun masyarakat tetap melakukannya.

Terlepas dari catatan masa lalu, Zhang Ke terdiam sejenak. Ia teringat sering melihat di forum-forum, ada banyak orang berandai-andai, “Kalau saja bisa terlempar ke masa lalu, pasti begini begitu.” Kini, ia benar-benar ingin menarik mereka masuk ke dalam dunia permainan ini, dan melihat, apakah mereka masih berani berkhayal?

Padahal ini masih Dinasti Ming, puncak kejayaan kekaisaran feodal!

Menahan gejolak emosi, Zhang Ke ingin melanjutkan usahanya, memanfaatkan waktu untuk berkembang lebih jauh lagi, agar bisa sepenuhnya menguasai seluruh Sungai Hun. Jika kelak punya waktu lebih, ia akan memperluas kekuasaan ke anak-anak sungai di sekitar, sehingga jika pemerintah benar-benar datang mencarinya, ia sudah punya kekuatan untuk melawan, tak lagi menjadi ikan di atas talenan.

Namun, di saat itulah, ia merasakan sejenak kekosongan. Ketika membuka mata, ia sudah kembali ke kamar asramanya di dunia nyata.

......

"Syukurlah kau baik-baik saja," ucap dosen pembimbing Zhang Ke, seorang kakak tingkat yang dua angkatan di atasnya dan kini menjadi staf kampus, menghela napas lega.

"Beberapa hari lalu, bagian bimbingan karier memberitahuku kalau semua jadwal wawancaramu dibatalkan. SMS dan telepon pun tak pernah kau jawab. Aku kira ada sesuatu yang terjadi padamu, jadi aku datang untuk memastikan."

Sambil berbicara, ia mengamati seluruh isi kamar asrama, terutama sudut-sudutnya.

Tak bisa disalahkan—di kampus, selain mahasiswa pascasarjana, mahasiswa tingkat akhir yang akan segera lulus memang paling rawan. Segala persoalan yang tampak sepele bisa saja membuat mereka naik ke atap untuk ‘menghirup angin’.

Menghirup angin di atap memang bukan masalah besar, asal jangan sampai ‘terjun bebas’! Kalau itu terjadi... mungkin saja tidak ada apa-apa, tapi dosen pembimbing kecil seperti dirinya jelas tak sanggup menanggung risikonya.