Bab Empat Puluh Satu: Orang yang Menggiling Tepung di Malam Hari

“Kepala Klan, saat menyerang Klan Mu kali ini, mohon jangan membunuh penduduk desa yang menantikan Anda seperti menantikan dewa,” pesan Yan Ruoqi dengan sungguh-sungguh.

“Jika memang seperti yang kau katakan, bagaimana mungkin aku membunuh mereka yang menghormatiku?” jawabnya. Ia merasa orang-orang yang ia bunuh memang pantas mati, karena mereka tidak mau mengikuti kehendaknya. Tentu saja, siapa yang menurut padanya, takkan pernah ia sakiti.

“Baik, Kepala Klan memang orang yang penuh belas kasih. Orang baik pasti akan mendapat balasan baik,” kata Yan Ruoqi lagi. Ia teringat masih ada urusan yang harus diselesaikan, lalu berkata, “Hari sudah malam, semua pasti lelah. Aku juga sangat lelah, jadi ingin beristirahat dulu. Kamarku masih kosong, kan?”

“Tentu saja, kau tetap bisa tinggal di kamarmu. Omong-omong, kau belum makan, bukan? Aku akan menyiapkan jamuan untuk menenangkanmu.”

“Tak perlu, aku sudah makan. Jika Kepala Klan ingin menenangkanku, kita rayakan saja setelah kita berhasil menyingkirkan Mu Zhen.”

“Baiklah, aku catat itu, semua bisa bubar.”

Ia teringat ingin menemui Dali dan Xiongan, dua orang yang dulu sering bermain bersama ayahnya. Kabar yang didengarnya, mereka tinggal di kediaman itu setiap hari, hidup membujang tanpa keluarga, dan menganggap tempat itu sebagai rumah sendiri.

Yan Ruoqi berpura-pura pergi tidur. Diam-diam, berdasarkan cerita ibunya, ia mencari Dali terlebih dahulu. Dali sedang sendiri di penggilingan, menggiring keledai berputar menggerakkan batu. Meski sudah tengah malam, saat kebanyakan orang sudah terlelap dalam selimut hangat, ia masih bekerja. Ketika melihat seorang anak masuk mendekatinya, anak itu bertanya, “Apakah Anda Paman Dali?”

Dali mengamatinya dari atas ke bawah. Kini Yan Ruoqi sudah berpenampilan seperti gadis muda, memakai gaun anggun bermotif bunga plum merah di atas dasar putih bersalju, dilapisi rompi katun warna ungu muda bersulam anggrek. Wajahnya putih merona, menampilkan kecantikan segar dan penuh semangat.

“Kau siapa?” Dali menghentikan pekerjaannya, menatap gadis yang tampak agak familiar tapi asing di matanya.

“Aku putri Yan Zi'ang. Paman Dali, di usiamu yang sudah tak muda, kenapa masih harus bekerja sekeras ini? Hidup Anda sungguh berat.”

Mendengar ucapan itu, Dali menatapnya dengan terkejut. Ternyata dia benar-benar putri Yan Zi'ang. Dulu ia memang pernah melihat Yan Ruoqi, meski wajahnya tak berubah, namun kini auranya sangat berbeda. Ia juga tahu, belakangan ini Yan Kunqi sedang memburunya, sehingga ia menjadi waspada, menengok sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu berkata cepat, “Semua orang di sini sedang mencarimu, kenapa kau datang ke sini? Ini sangat berbahaya.”

“Itu hanya salah paham. Aku baru saja masuk lewat pintu utama dengan santai. Yan Kunqi pun tahu aku kembali, dan bukan hanya tidak memburuku lagi, malah memperlakukanku bagai tamu istimewa. Tapi aku datang menemuimu, lebih baik jangan ada yang tahu, karena aku tidak ingin menyeretmu ke dalam masalah.”

Dali memijat punggung dan pinggangnya yang pegal. Dalam cahaya lampu yang redup, Yan Ruoqi melihat wajahnya tampak sangat lesu, lalu berkata, “Sudah larut malam, Paman Dali kenapa tidak beristirahat dan masih bekerja?”

“Tugasku hari ini belum selesai. Kalau tidak, besok pasti kena marah. Terpaksa harus kerja malam,” Dali menghela napas panjang.

“Melihat tubuh Paman Dali yang sudah lemah, tapi masih harus bekerja keras begini, sungguh menyedihkan.”

Mendengar ucapan ini, hati Dali terasa pedih. Usianya sudah lewat lima puluh, bertahun-tahun bekerja kasar, makan seadanya, hidup penuh tekanan, tak pernah merasakan kebahagiaan, bahkan jodoh pun tak didapat. Kini tubuhnya penuh keluhan, sakit di sana sini, namun tetap harus bekerja keras seperti sapi tiap hari. Kapan hidup seperti ini akan berakhir? Mungkin hanya kematian yang bisa membebaskannya.

“Apa boleh buat, beginilah hidup seorang budak. Inilah nasibku!” Dali menghela napas berat.

“Paman Dali, Anda sungguh menderita. Jika aku punya kesempatan, aku akan membebaskanmu, mengubah nasibmu, agar kelak bisa hidup bahagia.” Saat berkata begitu, ia melihat alis Dali bergerak, tanda harapan besar dalam hatinya. Ia pun melanjutkan, “Paman Dali, ayahku meninggal dengan tragis. Aku yakin ia jadi korban kejahatan. Dulu Anda selalu bersama ayah, sekarang pun tinggal di kediaman ini. Apakah Anda tahu sesuatu? Jika aku bisa menemukan kebenarannya, aku tak akan melupakan jasa Paman Dali.”

“Dia... sudah meninggal bertahun-tahun, kenapa kau masih ingin menyelidikinya? Itu tidak baik bagimu. Kalaupun ketahuan, hanya akan menambah beban di hatimu. Apa gunanya?” Dali kembali menghela napas.

Dari nada suaranya, Yan Ruoqi merasa Dali tahu sesuatu. Ia buru-buru berkata, “Waktu kita tak banyak, aku harap Paman Dali bisa jujur padaku. Aku akan sangat berterima kasih.”

“Tidak baik membicarakan hal ini di sini. Aku akan segera selesai, kita bicara di rumahku saja. Ayo.” Dali mengarahkan keledainya ke batang pohon di samping, lalu mengikat talinya.

Setelah membuka pintu, mereka masuk ke dalam kamar Dali. Dali memastikan tak ada orang yang memperhatikan, lalu menutup pintu dengan lega.

Ia menyalakan pelita. Yan Ruoqi memilih kursi dan duduk. Ia memperhatikan kamar kecil itu, sangat sederhana dan sempit, hanya cukup untuk sebuah ranjang dan dua kursi, hampir tak ada ruang untuk berjalan.

Dali duduk dan berkata, “Saat ayahmu masih hidup, aku, ayahmu, dan Yan Xiongan selalu bekerja bersama, melakukan pekerjaan kotor dan berat. Ayahmu dulu datang sebagai pemuda tampan dan sehat, tapi entah kenapa tidak disukai Kepala Klan, sehingga ia harus bekerja bersama kami yang paling rendah dan hina.”

“Kemudian?” tanya Yan Ruoqi.

“Kemudian, ayahmu sering diperlakukan tidak adil oleh Kepala Klan, juga sering menahan amarah. Lambat laun, kesehatannya memburuk. Kami kira ia sakit biasa, menyarankan agar ia berobat, tapi Kepala Klan tak mengizinkan ia pulang untuk istirahat. Setelah kondisinya makin parah, barulah Kepala Klan membiarkannya pulang, namun tak lama kemudian ia meninggal.”

“Lalu bagaimana?”

“Suatu kali, aku dan Yan Xiongan minum bersama. Dia mabuk berat dan mengatakan sesuatu yang sangat mengejutkanku,” Dali menurunkan suaranya, menengok ke sekitar, lalu berbisik, “Kepala Klan sedang membuat ramuan khusus untuk pria, dan menjadikan ayahmu sebagai kelinci percobaan. Ginjal ayahmu rusak akibat obat itu. Orang yang memberi racun pada ayahmu adalah teman dekat ayahmu, Er Diao, yang menjalankan perintah Kepala Klan dan bersekongkol dengan tabib yang mengobati ayahmu, supaya tidak mengungkapkan penyebab penyakit itu. Namun setelah ayahmu meninggal, Er Diao juga dibunuh oleh Kepala Klan dengan alasan yang dibuat-buat, agar tidak membocorkan rahasia.”

Novel ini sangat panjang, bersiaplah untuk perjalanan panjang. Jika kamu menyukainya, jangan lupa simpan dan dukung dengan vote...