Bab 162: Menyembunyikan Naga dan Menundukkan Harimau

Rasa sakit yang luar biasa menyiksa seluruh tubuhku akibat serangga milik Putri Kesepuluh. Padahal, sebagai sesosok zombi, seharusnya aku tidak lagi merasakan penderitaan semacam ini. Namun, serangga milik putri itu ternyata mampu membuatku tersiksa hebat; jelas, serangga itu bukanlah makhluk biasa.

"Bagaimana? Apakah rasanya sangat nyaman?" tanya Putri Kesepuluh di depanku dengan wajah polos yang dibuat-buat.

Aku menahan ekspresi penuh penderitaan, menunjuk ke arahnya dengan tangan gemetar, dan terbata-bata berkata, "Kau... kau... sebenarnya apa maumu!"

"Apa mauku?" Putri itu memiringkan kepalanya, berpura-pura berpikir sejenak, lalu menjawab, "Kau bertanya apa mauku? Menurutmu?"

Bukannya menjawab pertanyaanku, dia justru balik bertanya. Aku merenung sejenak, mungkin tindakannya ini bertujuan untuk mengincar Xue Yimo. Sepanjang waktu itu, rasa sakit di dalam diriku tak sedikit pun mereda.

Rasa sakit itu membuat tubuhku membungkuk, kepalaku tertunduk dengan wajah yang terdistorsi. Dengan sekuat tenaga, aku mendongak menatap Putri Kesepuluh yang berdiri di depanku. Sambil menunjuk ke arahnya dengan tangan yang masih gemetar, aku berkata, "Lupakan saja niatmu itu, aku tidak akan memberikannya padamu!"

Begitu kata-kataku usai, raut wajah Putri Kesepuluh berubah. Sudut bibirnya tertarik kaku, wajahnya mendingin, dan dengan ketus dia membalas, "Begitukah?"

Kemudian, dia berjalan mendekat ke arah telingaku dan berbisik dengan nada dingin, "Menurutku kau seharusnya menyukai rasa ini. Sepertinya kau menikmatinya, bukan? Jika begitu, nikmatilah sepuasnya!" Ucapannya sarat akan hawa dingin yang menusuk.

Setelah mengatakan itu, dia mengerucutkan bibirnya dan tersenyum tipis padaku. Senyum itu membuatku bergidik ngeri; terasa sangat ganjil. Dia kemudian berbalik, melangkah pergi dengan riang, lalu tiba-tiba menoleh kembali ke arahku dengan senyum polos yang dibuat-buat.

Aku melihat tangan kanannya terangkat, lalu "tak", sebuah bunyi jentikan jari terdengar saat ibu jari dan jari tengahnya beradu.

Begitu bunyi itu terdengar, rasa sakit yang menusuk menjalar ke seluruh tubuhku, berlipat ganda berkali-kali lipat. Aku sangat menderita namun tak mampu mengeluarkan suara. Mataku memerah, bola mataku menonjol keluar karena menahan tekanan hebat. Rasa sakit yang luar biasa itu membuatku mundur beberapa langkah sebelum akhirnya kakiku tak lagi sanggup menopang tubuh, dan aku pun jatuh berdebum ke lantai.

Zhang Qixing yang melihat kejadian itu tak kuasa menahan diri. Ia berdiri dari kursi naga dan mengangkat tangan kanannya untuk menghentikan sang putri, "Adik Kesepuluh."

Mendengar panggilan Zhang Qixing, sang putri berbalik dan menatap kakaknya dengan wajah polos, "Ada apa, Kakak Ketujuh?"

Zhang Qixing bergelut dengan batinnya sejenak, lalu menggertakkan gigi dan berkata, "Adik Kesepuluh, sebaiknya kau tarik saja serangga anehmu itu. Lihatlah, dia sudah sangat menderita, sudahlah."

Baru saja Zhang Qixing selesai bicara, sang putri tampak terkejut, "Tidak mungkin, menurutku dia sangat menikmati perasaan ini. Lihat, dia bahkan tidak berteriak!"

Di sisi lain, Xianfeng yang menyaksikan aku tergeletak di lantai dengan tubuh meringkuk kesakitan merasa seolah rasa sakit itu menimpanya sendiri. Ia membatin, *Untung bukan aku, jika tidak...* Matanya dipenuhi rasa iba.

Melihat kondisiku yang memprihatinkan, Zhang Qixing menjadi cemas dan mendesak, "Adik Kesepuluh! Lepaskan dia. Cukup sekadar mengerjainya, dia tidak pernah menyinggungmu, sudahlah!"

"Siapa bilang dia tidak menyinggungku!" seru Putri Kesepuluh sambil menunjuk ke arahku yang terkapar. Ia melanjutkan, "Dia, bukankah aku hanya ingin ular itu? Dia tidak mau memberikannya, bahkan sebelumnya sempat menakut-nakutiku. Sekarang dia jatuh ke tanganku, tentu aku harus menyiksanya agar dia tahu bahwa Putri Kesepuluh ini tidak mudah ditindas!"

Mendengar kata 'ular', Zhang Qixing bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ular? Ular apa?"

Putri Kesepuluh menjawab dengan santai, "Ular apa lagi, tentu saja ular kecil berwarna merah darah di sisinya itu!"

Mendengar itu, Zhang Qixing langsung paham bahwa yang dimaksud adalah Xue Yimo. Ia teringat akan hubungan erat di antara kami, di mana kami saling memanggil kakak-adik. Ia pun sadar bahwa sampai kapan pun, aku takkan pernah menyerahkan Xue Yimo kepada sang putri.

Zhang Qixing memutuskan untuk turun tangan sendiri membujuk adiknya. Ia mendekat, menggenggam tangan adiknya dengan lembut, dan berkata, "Adik Kesepuluh, bukankah kau sudah punya banyak serangga? Mengapa masih menginginkan ularnya? Bukankah kau paling suka serangga? Sudahlah, lupakan saja."

Putri Kesepuluh menolak keras bujukan tersebut. Dengan suara lantang dan penuh penolakan, ia berteriak, "Tidak mau! Aku menginginkan ular itu sekarang! Jika dia tidak memberikannya, aku akan membiarkannya terus menderita!"

...

Tepat saat itu, aku benar-benar tak sanggup lagi menahan diri. Sialan, saat ini aku berada dalam wujud manusia, bukan wujud zombi, demi bersikap rendah hati dan berhati-hati di dalam kota kekaisaran. Justru karena wujud manusia inilah aku tidak bisa mengerahkan energi sejati di dalam tubuhku. Jika saja bisa, aku sudah membakar serangga itu menjadi abu dengan api dari dalam diriku dalam hitungan detik!

"Aaaarrgh!" Aku berteriak kencang, disusul dengan raungan panjang. Taring zombiku mencuat keluar. Suara raungan zombi itu sangat keras hingga mengguncang seluruh kota kekaisaran.

Orang-orang terdekat seperti Xianfeng dan Zhang Qixing langsung bereaksi. Saat melihatku berubah wujud, Zhang Qixing segera berdiri di depan Kaisar Xianfeng. Meski Xianfeng adalah seorang kaisar, ia hanyalah manusia biasa. Zhang Qixing khawatir hawa zombi yang keluar dari tubuhku akan merasuki tubuh Xianfeng, yang akan berakibat fatal.

Aku sebenarnya tidak ingin berubah wujud, tetapi rasa sakit ini benar-benar tak tertahankan. Setelah berubah, aku mengerahkan seluruh energi sejati dalam tubuhku, memicu hawa panas dari dalam, hingga seluruh tubuhku mulai terbakar. Api berkobar di sekujur tubuhku, memanaskan udara di seluruh Ruang Belajar Selatan.

Putri Kesepuluh yang melihat perubahanku awalnya terkejut, namun saat melihat api menyelimuti tubuhku, ia mulai ketakutan. Matanya membelalak ngeri, lalu ia berlari cepat bersembunyi di balik punggung Zhang Qixing karena merasa sangat takut.

...

Saat aku berubah menjadi wujud zombi, beberapa orang di ibu kota merasakan aura tersebut.

Di Kantor Pengamatan Langit (Qintianjian).

Meskipun di mata orang awam lembaga ini bertugas mengamati fenomena langit, menghitung musim, dan menetapkan kalender, kenyataannya lembaga ini adalah badan resmi kekaisaran yang menangani urusan dunia supranatural. Tempat itu menjadi wadah bagi para ahli di bidang supranatural, sebuah institusi yang terbuka namun misterius.

Di dalam Qintianjian, seorang pria tua yang rambutnya telah memutih dengan dahi penuh kerutan tampak menatap ke arah kota kekaisaran. Telinganya menangkap suara raungan yang bersahut-sahutan, dan ia melihat gumpalan energi negatif yang sangat besar menggantung di atas istana.

Firasatnya mengatakan ada sesuatu yang buruk telah terjadi. Instingnya memerintahkan untuk segera menuju ke sana. Begitu ia melangkah keluar dari paviliunnya, ia melihat rekan-rekannya yang lain—sekitar lima atau enam orang—telah keluar dengan tergesa-gesa.

"Ge Lao, Qian Lao, Li Lao, Sun Lao, kalian juga merasakannya?" tanya pria tua itu kepada rekan-rekannya.

Keempat orang itu mengangguk dengan ekspresi cemas, jelas mengkhawatirkan situasi di dalam istana.

"Jika begitu, mari kita segera berangkat untuk menyelamatkan kaisar. Jika terjadi sesuatu pada Baginda, kita semua akan mati..." seru pria tua itu dengan cemas.

Segera setelah itu, kelima orang tersebut melesat keluar dari Qintianjian dan berlari kencang menuju istana.