Bab 42: Menanti Pembunuhan

Chi Shi berdiri di halaman, meregangkan tubuhnya yang malas, mendongak, dan menatap bulan di langit.

Malam ini adalah malam kelima belas, bulan sudah hampir purnama dan tampak sangat menyilaukan.

"Jika ada yang ingin kaukatakan, katakan saja. Jangan bilang darah sudah menyumbat tenggorokanmu? Menggingat kita ini kenalan, jika kau mati di Lingling, aku akan mencarikan peti mati terbaik di Kota Yongzhou untuk memakamkanmu, itu sudah dianggap wujud persahabatan kita."

Zhou Xian, yang berdiri di belakang Chi Shi, memasang wajah kelam. Ia merasa tenggorokannya mendadak gatal, lalu terbatuk-batuk beberapa kali dan berkata tanpa berkata-kata, "Sungguh tidak perlu."

Sambil berkata demikian, ia melirik ke punggung Chi Shi.

Ia baru menyadari, keluarga Chi entah itu bambu baik atau rebung buruk, tinggi, pendek, gemuk, atau kurus, postur punggung mereka selalu berdiri tegak lurus, terlihat begitu gagah dan lurus.

"Jika unta dilatih untuk memecahkan batu besar di dadanya sejak kecil, punuknya juga bisa ditekan sampai rata seperti papan pintu."

Mendengar itu, Zhou Xian tertawa terbahak-bahak. Ia mengulurkan tangan, dengan lembut menepuk bahu Chi Shi, lalu melirik ke dada pemuda itu. "Memang terlihat sedikit lebih rata dariku! Untung saja hanya memecahkan batu di dada, jika wajah yang dipakai untuk memecahkan batu, bukankah kita semua akan berubah menjadi manusia pipih?"

Chi Shi terkekeh geli, lalu mengangkat kaki untuk menendang Zhou Xian.

Meskipun Zhou Xian sedang sakit, ia tetaplah seorang "pahlawan pembunuh macan", bagaimana mungkin mudah terkena serangan? Tubuhnya mengelak dengan loncatan ringan, dan kipas lipat di tangannya menghantam ke arah kepala Chi Shi.

Chi Shi mendongak ke belakang, melakukan tendangan balik di udara, mengarah ke dagu Zhou Xian. Melihat itu, Zhou Xian meredakan tawanya. Memukul orang tidak boleh mengenai wajah, bajingan Chi Shi ini benar-benar tidak mematuhi aturan dunia persilatan!

Keduanya bertarung semakin sengit, dalam sekejap sudah berada di atas atap, saling melempar pukulan dan tendangan.

"Meskipun kau sombong, hal sepele seperti itu, tidak perlu dipamerkan dengan cara murahan seperti itu, tidak sepertimu." Zhou Xian melayangkan sebuah pukulan ke arah pelipis Chi Shi sambil bergumam.

Hingga kini, ia masih mengingat dengan jelas bagaimana Chi Shi membawa seember belut ke kamar nomor satu untuk memamerkan kekayaannya dengan cara yang luar biasa sombong itu.

"Kapan aku pamer?" Chi Shi bertanya dengan bingung, "Aku hanya berbicara sejujurnya."

Zhou Xian mencemooh dalam hati. Lihatlah, Tuan Muda Kesembilan Chi ini selalu dan di mana pun tidak pernah melewatkan kesempatan untuk pamer!

"Qiao Erlang tidak mengatakan yang sebenarnya. Di tengah malam, keluar mengenakan topeng justru menarik perhatian. Pertanyaan terakhirmu kepadanya, jika pembunuh berantai itu tertangkap, apakah jawabannya akan tetap sama, itu hanyalah sebuah ujian."

"Dia merasa ketakutan. Si pembunuh belum tertangkap, dan pihak lain mampu melakukan tindakan menggorok leher Chun Ni di tengah jalan, itu berarti mereka juga bisa membunuh orang lain sebagai pembalasan. Tapi bukan itu yang paling ia takuti. Yang benar-benar ia takuti adalah dalang di balik layar."

"Jika dalang di balik layar tidak tertangkap selama sehari, maka mereka tidak akan berani mengatakan yang sebenarnya."

Tujuh pelaku pembunuhan yang saling membantu itu hanyalah bidak catur yang diletakkan oleh sang dalang di atas papan catur.

Orang itu mampu mengetahui rahasia begitu banyak orang dan menyatukan mereka, tentu memiliki kemampuan untuk membunuh orang yang paling mereka sayangi sebagai balasan jika ada bidak catur yang berkhianat.

Qiao Erlang mengenal orang itu.

Chi Shi sama sekali tidak terkejut.

Zhou Xian dalam hal penyelidikan kasus tidaklah seperti yang ia tunjukkan sekarang, yang hanya bisa menjadi penonton di pinggir lapangan. Ia tidak melupakan bahwa orang di depannya ini sebenarnya adalah Sembilan Ribu Tahun yang memegang kekuasaan atas hukum dan memimpin tiga badan peradilan di ibu kota yang penting.

Orang seperti itu, bagaimana mungkin menjadi sosok yang sederhana.

Informasi yang ia ketahui terlalu sedikit, sehingga ia tidak bisa menebak tujuan Zhou Xian.

"Tepat sekali. Orang-orang yang tersisa semuanya diancam. Jika dikejar lebih jauh, situasinya tidak akan berbeda dari Qiao Erlang. Jalan terbaik saat ini adalah menunggu. Kasus pembunuhan belum berakhir, dan titik merah yang mengarah ke kantor kabupaten cepat atau lambat akan tiba pada waktunya."

"Jika aku tidak salah menebak, Hakim Chen telah melepaskan umpan kecilnya, dan target pembunuhan berikutnya oleh sang dalang adalah dirinya. Pada saat itu, semua teka-teki akan terpecahkan dengan sendirinya."

Sambil berbicara, ia melancarkan serangan menubruk dada dengan gaya harimau hitam ke arah Zhou Xian.

Namun, Zhou Xian tidak bergerak. Ia membuka kipasnya dengan bunyi 'plak' dan mulai mengipasinya dengan perlahan.

Chi Shi berhenti mendadak, menepuk-nepuk debu di jubahnya seolah tidak terjadi apa-apa, lalu melompat turun dengan gesit.

Zhou Xian tersenyum geli, lalu ikut melompat turun, sementara kipas lipat di tangannya dikibas-kibaskan semakin riang. "Hakim Chen benar-benar bekerja dengan cekatan."

Mendapat pujian dari Pangeran Chu, mata kacang polong Hakim Chen menyipit hingga hampir tidak terlihat di wajahnya. Ia membungkuk dengan penuh semangat dan rasa hormat, "Anda terlalu memuji. Hamba... hamba... semua ini berkat pengaturan Tuan Muda Kesembilan."

Begitu kata-kata itu keluar, Hakim Chen sangat ingin menampar mulutnya sendiri.

Mendengar itu, Zhou Xian melirik Chi Shi. "Karena masalah ini tidak ada hubungannya dengan yang lain, suruh mereka semua bubar dan kembali ke rumah masing-masing."

Tubuh Hakim Chen membungkuk semakin rendah, ia menjawab "Baik" dengan gembira, lalu berbalik dan berlari kecil pergi.

Para petugas yumen belum pernah melihatnya bersikap seperti itu, mereka semua kebingungan bagaikan biksu yang tidak memahami sutra, dengan ragu-ragu mengantar orang-orang yang ditangkap kembali ke rumah keluarga Qiao satu per satu, termasuk Chao Yue yang baru saja ditarik keluar dari selimut sutra di Rumah Pesona.

"Kalian antar anggota keluarga Qiao yang lain kembali juga," perintah Zhou Xian. Melihat Liu Rong hendak membuka mulut, ia menggelengkan kepala ke arah wanita itu, "Jagalah anak itu."

Langkah Liu Rong terhenti, ia menatap Qiao Erlang. Qiao Erlang menatapnya dengan lembut dan berkata pelan, "Rong Niang, kalian pulanglah dulu, lakukan saja sesuai apa yang kukatakan sebelumnya."

Mata Liu Rong memerah. Sambil memeluk anak yang sudah tertidur di dekapannya, ia melangkah cepat pergi meninggalkan tempat itu.

Begitu keluarga Qiao pergi, ruangan itu mendadak menjadi sunyi. Sejak para petugas yumen menarik mereka satu per satu dari kerumunan, mereka sudah memahami segalanya.

Chi Shi mengamati orang-orang di dalam ruangan. Pakaian dan sikap mereka sama persis seperti yang dideskripsikan oleh Qiao Erlang.

Kasus pertama adalah pegawai kedai Tengkorak Besar yang menggantikan ibu si penjudi untuk menenggelamkan penagih utang Kun Er; kasus kedua adalah ibu si penjudi yang menggantikan Qiao Erlang untuk mencekik Nyonya Xiu; kasus ketiga adalah Qiao Erlang yang menggantikan Li Dezhen untuk meracuni adiknya, Li Debao;

Segera setelah itu, kasus keempat adalah Li Dezhen yang menggantikan ibunya, Chao Yue, untuk mendorong Biksu Fahui ke jurang tebing; mengikuti urutan tersebut, kasus kelima adalah Nyonya Chao Yue yang menggantikan Chun Ni untuk menusuk adik ipar Hakim Chen, Yun Niang, hingga tewas di jalanan dengan jarum beracun.

Lalu kasus keenam, Chun Ni yang menggantikan si tukang daging untuk membakar mati istrinya yang berselingkuh; kasus ketujuh, si tukang daging yang menggantikan pegawai kedai untuk memukul kepala pemilik Kedai Tengkorak Besar dengan batu hingga tewas;

Kasus kedelapan, yang baru saja terjadi malam ini, adalah sebuah insiden tak terduga. Chun Ni datang untuk melapor, tetapi justru dibungkam oleh si tukang daging.

Sambil berpikir, Chi Shi menatap pegawai kedai itu dan bertanya, "Saat kau membuat Kun Er mabuk dan mendorongnya ke dalam lubang jamban, apakah dia dalam keadaan sadar atau tidak sadar?"

Pegawai kedai itu tertegun, rupanya tidak menyangka Chi Shi akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Ia mendongak, memperlihatkan sepasang mata *danfeng* yang indah, lalu merapatkan bibirnya. "Tidak sadar, kalau dia sadar aku tidak akan mampu mengalahkannya."

Chi Shi menyipitkan matanya, lalu mengalihkan pandangannya kepada Li Dezhen.