Bab 34: Mayat yang Turun di Tahun Yin 4

Hunian bernomor 609 itu tertata dengan sangat sederhana, sekilas terlihat seperti tempat persembunyian sementara bagi seseorang yang lihai melarikan diri, bukan tempat tinggal tetap. Sebelum Zhong Yan sempat meletakkan tasnya, tongkat bisbol di tangan Bai Zhi sudah melayang ke arahnya, menyambar udara dengan suara mendesing.

Zhong Yan memiringkan kepala untuk menghindar. "Apa yang kau lakukan?"

"Kau enak sekali ya! Pergi selama tiga hari tiga malam, bahkan tidak mengirim pesan atau meneleponku. Kau mau membuatku mati cemas, hah!" Bai Zhi berkacak pinggang dengan lagak angkuh. Wajahnya adalah wajah gadis muda yang mungil, namun ekspresinya tampak sedikit lebih dewasa, dengan rambut yang disanggul bulat sempurna di atas kepala.

"Aku tidak membawa ponsel." Zhong Yan membalik saku bajunya. "Kau tahu aku, aku paling tidak terbiasa membawa perangkat modern ke mana-mana."

"Meski tidak terbiasa, kau harus tetap membawanya! Sekarang, ke mana lagi kau bisa pergi tanpa ponsel? Kalau ada apa-apa, bagaimana kau bisa menghubungiku? Bagaimana aku bisa datang menyelamatkanmu?" Bai Zhi melontarkan tiga pertanyaan beruntun dalam satu tarikan napas, lalu kembali menggenggam erat tongkat bisbolnya, seolah siap menyerang lagi. Zhong Yan melambaikan tangan ke arahnya dan berkata dengan tenang, "Aku masuk ke dalam segel arwah."

"Apa?" Bai Zhi menghentikan gerakannya.

"Tapi aku sama sekali tidak ingat bagaimana aku bisa masuk ke sana. Saat sadar, ada sesosok mayat pria di sampingku, dan aku pun tidak ingat apa hubungan orang itu denganku." Zhong Yan masih merasa sangat bingung akan kejadian itu, seolah terperangkap dalam teka-teki. "Itu adalah segel arwah merah dengan dendam yang luar biasa besar, dan aku bahkan bertemu dengan pemilik segelnya."

"Apa?" Bai Zhi segera meletakkan senjatanya, lalu meraba-raba tubuh Zhong Yan untuk memeriksa keadaannya. Dia pun pernah masuk ke dalam segel arwah. Arwah merah, putih, atau kombinasi keduanya adalah yang paling berbahaya; sekali masuk, hampir mustahil untuk keluar, apalagi sampai bertemu dengan pemilik segel. Jika Zhong Yan bisa kembali, dia pasti menderita luka parah, tidak mungkin bisa keluar tanpa cedera, bahkan mungkin nyawanya sudah di ujung tanduk.

"Di mana kau terluka?" tanyanya tergesa-gesa. "Kenapa tidak bilang dari tadi!"

"Aku baru saja masuk, belum sempat memberitahumu." Zhong Yan tersenyum. Benar saja, orang yang diselamatkan dengan tangannya sendiri memang terasa lebih dekat.

"Kalau kau memberitahuku, aku tidak akan memukul kepalamu, aku akan memukul bagian lain," sesal Bai Zhi dengan serius.

Zhong Yan memasang wajah datar: "..."

"Sebenarnya apa yang terjadi? Kau benar-benar tidak ingat sama sekali?" tanya Bai Zhi lagi.

"Tidak ingat. Hanya bagian itu saja yang lupa. Segala sesuatu yang berkaitan dengan pria yang mati itu juga tidak kuingat, mungkin dia yang mengajakku ke gunung. Hal-hal lain aku ingat dengan jelas. Bukankah minggu ini kau ada ujian bulanan?" Zhong Yan perlahan meletakkan tas selempangnya di atas meja. "Sudah keluar nilainya?"

"Umurku sudah sembilan puluh tahun lebih, kenapa aku harus terus mengikuti ujian-ujian ini? Sama sekali tidak menantang." Bai Zhi memutar bola matanya. "Lalu bagaimana kau bisa keluar? Pemilik segel itu membiarkanmu pergi begitu saja?"

Zhong Yan menarik ritsleting tas selempangnya. "Tidak semudah itu, makhluk kecil ini ikut bersamaku keluar."

"Apa ini?" Bai Zhi membuka ritsletingnya lebar-lebar dengan wajah terkejut. "Jelek sekali? Apa ini?"

Fei Lian yang tadinya tertidur—karena tas sang leluhur terasa empuk dan hangat, ditambah aroma obat herbal pada tubuh Zhong Yan yang terasa familiar dan nyaman—kini tubuhnya berdenyut ritmis seperti detak jantung manusia. Mendengar perkataan Bai Zhi, dia tersentak dan segera menjulurkan dua tentakelnya, siap untuk berkelahi.

Zhong Yan segera memeluknya. "Tidak jelek, kita tidak jelek... Ini adalah anak yang lahir dari arwah. Dia belum memiliki tubuh daging dan tulang yang sempurna, ini adalah wujud aslinya."

"Benda ini... ternyata benar-benar ada?" Bai Zhi mundur selangkah.

Arwah merah, sesuai namanya, adalah kutukan yang tercipta dari pertumpahan darah pada hari pernikahan yang seharusnya penuh sukacita, ditambah dengan kekacauan feng shui yang menciptakan situasi mengerikan. Pemilik segelnya pasti adalah mempelai wanita yang menikah di sana. Selalu ada legenda tentang "seratus hantu berpawai, anak hantu lahir", yang merujuk pada pemilik segel arwah merah yang mengandung janin hidup, sehingga melahirkan seorang anak hantu.

Namun, benda ini seperti naga di laut atau dewa di langit; hanya ada dalam legenda, belum pernah ada yang melihatnya. Bai Zhi yang sudah hidup selama ini pun hanya pernah mendengarnya dari orang-orang tua saat dia masih gadis kecil.

"Ini dia. Aku memberinya nama yang bagus, Fei Lian. Wujud aslinya adalah seorang anak laki-laki, hanya saja sekarang dia belum bisa mempertahankannya dalam waktu lama, sebagian besar waktunya dia adalah gumpalan darah." Zhong Yan menepuk-nepuk tentakel Fei Lian, membujuknya. "Tidak jelek, dia sangat tampan, bahkan punya gigi taring. Dia juga pintar, nanti aku akan mengajarinya membaca dan menulis."

"Kau memang selalu menyukai yang tampan." Bai Zhi menggelengkan kepala. "Apakah aman membawa benda ini? Kita berdua bukan orang biasa, masalah kita sudah cukup banyak, ditambah lagi dia..."

"Sekarang dia sudah menjadi kentang panas, aku tidak bisa tidak menerimanya." Zhong Yan menyerahkan radio komunikasi kepadanya. "Kau ahli komputer, bisakah kau memeriksa situs web di kartu identitas ini dan melihat apakah bisa masuk?"

"Baru kembali sudah memberiku pekerjaan, apalagi membawa masalah besar seperti ini." Bai Zhi menghela napas sambil menggeleng, tetapi tetap menerima benda itu. Zhong Yan merasa lega setelah Bai Zhi menerimanya. Dia sendiri tidak terlalu paham dengan perangkat modern, tetapi Bai Zhi berbeda. Dia telah mempelajari terlalu banyak hal; tidak ada satu pun dari tiga ratus enam puluh keahlian yang tidak dikuasainya.

Fei Lian yang berada dalam pelukan Zhong Yan kini berubah menjadi wujud manusia, dengan patuh memeluk bahu Zhong Yan. "Leluhur, Fei Lian tidak jelek. Dia salah bicara, jangan percaya padanya."

"Sekarang sudah bisa bicara sebanyak ini?" Zhong Yan kembali terkejut dengan kemampuan belajarnya.

"Fei Lian, pintar." Fei Lian tersenyum, gigi taringnya yang tajam samar-samar terlihat.

"Memang pintar." Zhong Yan mencubit pipi kecilnya. Sekarang dia belum mengembangkan kesadaran "diri", dia hanya meniru, tetapi mungkin tidak akan lama lagi. Anak ini sungguh luar biasa. "Karena takdir mempertemukan kita, sebagai leluhur, aku seharusnya memberimu sesuatu untuk perlindungan. Itu adalah tata cara dalam menjaga dan menerima murid. Namun, barang-barang di sini sangat kurang, nanti setelah pindah tempat, aku akan mencarikan sesuatu untukmu."

"Baik." Fei Lian mengulurkan tangan ke arah pelipis Zhong Yan. "Leluhur sekarang tidak memakai bunga?"

"Sekarang tidak ada yang bisa dipakai, kau sudah memetik bunga kertas putihku." Zhong Yan juga menyentuh pelipisnya; tanpa sengaja, jemari kecil Fei Lian bersentuhan dengan tangannya. Wajah Fei Lian yang tadinya tersenyum tiba-tiba berkerut, dia mengerutkan kening dengan ekspresi pahit: "Tangan Leluhur masih sangat dingin."

"Karena Leluhur bukan manusia, jadi tidak akan merasa panas." Zhong Yan mengusap perutnya. "Apakah kau lapar?"

"Lapar." Fei Lian tidak sungkan. "Satu buah pir, tidak cukup."

"Kalau begitu, tidak bisa terus makan itu saja. Nanti kita makan dengan benar." Baru saja Zhong Yan selesai bicara, jemari kecil Fei Lian kembali terulur ke arah rambutnya yang disanggul tinggi.

"Di sini tidak ada tusuk konde untuk Leluhur," kata Fei Lian.

Tusuk konde? Dia sendiri tidak suka memakai tusuk konde, pikir Zhong Yan bingung. Tiba-tiba Bai Zhi memanggil dari kamar tidurnya, Zhong Yan pun menggendong Fei Lian dan berjalan dengan santai ke sana.

Kedua tangan Bai Zhi sedang sibuk mengetik dengan cepat di papan tikus. "Dari mana kau mendapatkan radio ini? Bagaimana bisa kau memancing organisasi sebesar ini?"

"Kau menemukan Pengembara Boneka?" Zhong Yan mendekat untuk melihat.

"Meski sulit, akhirnya ketemu juga. Apa sih yang bisa menyulitkanku?" Bai Zhi sudah terbiasa, lalu menoleh dan terkejut. "Wah, tidak tampan-tampan amat."

Zhong Yan buru-buru menutup mulut kecil Fei Lian, namun tak disangka lengan Fei Lian berubah menjadi tentakel yang melambai-lambai di udara. "Fei Lian ingin membunuh..."

"Memangnya kau bisa?" Bai Zhi terkekeh.

"Kenapa kau malah meladeni dia? Astaga, dia itu anak kecil." Zhong Yan menunduk melihat layar komputer, Bai Zhi kembali memutar bola matanya. "Dia anak kecil? Entah sudah berapa lama dia hidup di dalam segel arwah sebelum lahir, mungkin umurnya lebih tua dariku."

Ucapan itu mengingatkan Zhong Yan. Arwah hantu lahir lebih awal, mungkin Fei Lian memang sudah berada di dalam segel arwah saat itu, bisa jadi umurnya memang sudah ratusan tahun. Fei Lian berhasil melepaskan diri dari tangan Zhong Yan dan menggunakan kedua tentakelnya untuk memukul kepala Bai Zhi seperti sedang memukul bedug.

"Lihat, dia sangat pendendam." Bai Zhi menepis tentakelnya.

Zhong Yan hanya tersenyum. Tak disangka mereka berdua tidak cocok dan langsung bertengkar saat bertemu. Namun, sekarang dia tidak punya waktu untuk mengurusnya. Seluruh perhatiannya tertuju pada layar komputer. Ternyata, Bai Zhi menggunakan kata sandi milik Song Tinglan untuk masuk ke situs web internal Pengembara Boneka. Sekarang dia bisa menelusuri informasi internal organisasi tersebut.

Pertama, Zhong Yan melihat pemberitahuan yang mencolok: [Peringatan: Muncul arwah merah di sudut timur laut Gunung Wangsi, pinggiran Kota Chongguang. Tingkat energi dikategorikan sebagai "X", sangat berbahaya. Semua personel dilarang mendekat.]

Kapan pesan ini dikirim? Zhong Yan melihat waktunya, dini hari tadi.

Artinya, sebelum mereka keluar dari segel arwah, organisasi ini sudah tahu. Penilaiannya benar, Tim 13 memang sudah tahu arwah merah akan muncul, sehingga mereka mengirim Song Tinglan untuk memastikan. Ini bukan kebetulan, ini adalah rencana. Song Tinglan hanya dijadikan pion pengorbanan, namun dia beruntung masih hidup.

Tingkat "X" jelas merupakan cara mereka menggambarkan tingkat bahaya arwah hantu.

Bai Zhi kemudian bangkit dan pergi ke belakang untuk sibuk bertengkar dengan Fei Lian, sementara Zhong Yan duduk di kursinya untuk melanjutkan membaca.

Ternyata tingkat bahaya arwah hantu dibagi menjadi empat kategori oleh Pengembara Boneka.

Tingkat "B": Ruang tertutup yang tidak menyebabkan korban jiwa manusia setelah dimasuki, tidak perlu penyelamatan khusus untuk keluar. Contoh: hantu penyesat jalan di ruas jalan tertentu.

Tingkat "A": Ruang tertutup yang mungkin menyebabkan korban jiwa, hanya ada satu arwah hantu, tapi belum tentu bertemu dengan pemilik segel. Perlu penyelamatan khusus dari Pengembara Boneka tingkat satu atau dua untuk keluar. Contoh: sebagian besar legenda urban.

Tingkat "S": Ruang tertutup yang pasti menyebabkan korban jiwa, tidak selalu hanya ada satu arwah hantu, ada kemungkinan beberapa arwah muncul sekaligus, dan ada kemungkinan besar bertemu dengan pemilik segel. Perlu penyelamatan khusus dari Pengembara Boneka tingkat dua ke atas untuk keluar, namun tidak menutup kemungkinan penyelamatan gagal. Contoh: beberapa lokasi angker yang menyebabkan banyak korban jiwa namun belum teridentifikasi.

Tingkat "X": Ruang tertutup yang tidak bisa meloloskan diri setelah dimasuki, berisi banyak arwah hantu, detail tidak diketahui. Peringatan: tidak disarankan bagi Pengembara Boneka mana pun untuk masuk melakukan penyelamatan khusus.

Melihat ini, Zhong Yan mengangguk. Ibu Fei Lian memang luar biasa, dia sendiri sudah mati dua kali di depannya dan tetap tidak bisa melawannya. Namun, dia yakin penilaian ini hanya didasarkan pada bahaya sang Ibu Hantu, belum termasuk sang Anak Hantu. Jika ibu dan anak bekerja sama, itu bukan lagi tingkat "X", situs web itu mungkin harus membuat kategori "XXX" khusus untuk kasus ibu-anak.

Di situs itu masih banyak informasi lainnya, sebagian besar adalah data rahasia. Tingkat Song Tinglan tidak cukup tinggi untuk melihatnya. Zhong Yan dengan santai mengeklik konfigurasi Tim 13 dari kubu timur, melihat nama ketua tim Wang Datao dan wakil ketua Zhao Heng. Setelah mencari dengan teliti, dia menemukan nama Song Tinglan di daftar personel cadangan.

Hanya saja, nama orang lain berwarna putih, sedangkan namanya berwarna abu-abu muda.

Apa artinya ini? Apakah terluka parah? Atau tidak lagi dipekerjakan?

Zhong Yan memikirkan kemungkinan jawaban tersebut. Kemungkinan besar adalah tidak lagi dipekerjakan, mengingat kedua matanya sudah buta. Namun, tidak mungkin membiarkan Song Tinglan kembali ke masyarakat normal. Kemungkinan besar dia ditahan di dalam tim untuk diinterogasi secara bergantian. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya penyintas yang berhasil keluar dari segel arwah tingkat "X" di organisasi Pengembara Boneka, dia bisa memberikan banyak informasi berharga.

Zhong Yan lanjut mengeklik dan melihat sesuatu yang familiar—tingkatan hantu.

1. Jiwa Benang: Kekuatan yang ditinggalkan oleh orang yang meninggal pada benda, bisa menolak bencana atau mengundang bencana. Pengembara Boneka tingkat satu dapat menghilangkannya.
2. Angin Sepoi: Hantu yang tidak tahu dirinya sudah mati karena meninggal terlalu cepat. Tidak berbahaya. Setelah menyadari kematiannya, bisa masuk ke reinkarnasi.
3. Arwah Penasaran: Memiliki obsesi setelah meninggal, sudah mampu menciptakan arwah hantu tingkat "B", atau memiliki perilaku melukai orang secara sengaja. Setelah tujuannya tercapai, arwah hantu mungkin menghilang dengan sendirinya. Pengembara Boneka tingkat dua atau lebih dapat menghilangkannya.
4. Hantu Jahat: Memiliki tujuan balas dendam yang jelas saat meninggal, energi sangat besar, dapat membentuk arwah hantu tingkat "A", "S", hingga "X" yang tidak bisa dihindari untuk dimasuki, melakukan pembunuhan tanpa pandang bulu. Pengembara Boneka tingkat tiga atau lebih dapat melakukan eliminasi selektif.

Jiwa Benang, Angin Sepoi, Arwah Penasaran, Hantu Jahat; ini semua adalah istilah yang akrab bagi Zhong Yan. Sepertinya di antara pendiri awal Pengembara Boneka ada orang yang ahli dalam ilmu Tao, dan ilmu ini mirip dengan apa yang dia pelajari. Sungguh aneh. Zhong Yan terus membaca dan segera menemukan penjelasan mengenai sistem tingkatan Pengembara Boneka.

Berdasarkan jumlah hantu yang merasuki, Pengembara Boneka dibagi menjadi tujuh tingkat. Tingkat satu adalah satu hantu, dan pembagian tujuh tingkat ini berasal dari sebuah buku kuno. Buku kuno mencatat, "Pemuas adalah orang yang menggerakkan hantu", dibagi menjadi: Hantu Meluap, Iblis Merajalela, Guru Jiwa, Pengendali Mimpi, Hantu Mimpi, Kaisar Hantu, dan Kelaparan Akhir. Dan Kelaparan Akhir bisa memusnahkan dunia.

Dengan demikian, Pengembara Boneka bukanlah sesuatu yang muncul di masyarakat modern, melainkan sudah ada sejak zaman dahulu. Hanya saja dia belum pernah bertemu sebelumnya, jadi tidak tahu. Menurut klasifikasi buku kuno, dia adalah Pengembara Boneka tingkat dua, yaitu Iblis Merajalela.

Lalu bagaimana dengan ladang hantu? Apa itu ladang hantu? Zhong Yan terus mencari, namun tidak menemukan penjelasan rinci, melainkan melihat nama-nama unggulan dari kubu timur Pengembara Boneka. Salah satu orang bernama Jiang Tianci menarik perhatiannya. Orang ini adalah Pengembara Boneka tingkat tiga yang kondisi mentalnya saat ini cukup stabil.

Benar, Liang Xiuxian pernah berkata bahwa pada tahap akhir, sebagian besar Pengembara Boneka akan mengalami gangguan mental karena tidak sanggup menanggung tekanan yang dibawa oleh hantu. Sepertinya sebagian besar Pengembara Boneka tingkat tiga ke atas sudah memiliki masalah mental, sungguh menyedihkan.

Tiba-tiba layar menjadi hitam, semua halaman web menghilang, komputer seolah mati secara langsung. Di layar yang gelap hanya terlihat wajah Zhong Yan. Dia berbalik dan bertanya, "Bai Zhi, kemari lihat, apakah login kita ke situs web internal mereka ketahuan?"

Bai Zhi baru saja menarik Fei Lian dari atas kepalanya, berjalan mendekat dan mencoba komputernya. "Sepertinya begitu. Ada hasil?"

"Hasilnya besar," kata Zhong Yan sambil menyentuh bibirnya. "Lebih menarik dari yang kubayangkan, tapi jika terus mendalami, mungkin harus melakukan kontak langsung. Oh ya, baru-baru ini ada waktu luang, tolong bantu aku periksa forum bernama 'Taman Ilmuwan'."

"Mereka mengganggumu lagi?" Bai Zhi mengerutkan kening. Pekerjaan teknis apa lagi ini, dilemparkan padanya lagi.

"Tentu saja, gangguannya besar. Aku harus membuat mereka membayar nyawa." Zhong Yan kembali menyentuh dahinya, untungnya tidak ada bekas luka di antara alisnya. Mungkin karena menyadari isi pikirannya, Fei Lian berdiri diam di samping, tentakelnya berubah kembali menjadi tangan anak kecil, memeriksa wajah Zhong Yan dengan teliti, seperti memeriksa luka.

Hanya saja, di tangan satunya dia masih menggenggam beberapa helai rambut panjang milik Bai Zhi.

Sanggul bulat yang tadi ditata rapi oleh Bai Zhi kini sudah berantakan separuh, dan di tangannya ada sepotong tentakel yang terputus. Tentakel itu dengan cepat berubah menjadi air darah dan menetes ke lantai.

"Tentakelnya tidak bisa hidup jika meninggalkan tubuhnya, rapuh sekali." Bai Zhi mengambil tisu untuk membersihkannya.

Fei Lian sangat marah: "Tidak rapuh!"

"Kalau begitu tunjukkan padaku seberapa hebat kau?" Bai Zhi sengaja memprovokasi.

"Eh, jangan..." Zhong Yan baru saja akan menghentikan perilaku provokasinya, namun sudah terlambat. Fei Lian berubah dari wujud manusia kembali ke wujud aslinya, seperti bola daging berdarah yang lengket. Tentakelnya tiba-tiba mencapai langit-langit, dan seluruh tubuhnya ikut melompat, dalam sekejap menempel di langit-langit. Awalnya hanya seukuran bola basket, kemudian seluruh tubuhnya mulai mengembang dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Awalnya Zhong Yan khawatir dia tidak bisa menempel dan jatuh terluka, namun tak lama kemudian dia tidak lagi khawatir.

Hanya dalam hitungan belasan detik, Fei Lian sudah memenuhi separuh kamar tidur. Zhong Yan melihatnya membentang dan memanjang sedikit demi sedikit. Selain kagum, hatinya justru merasa tenang. Awalnya dia menatap Fei Lian dari atas, lambat laun Fei Lian yang menatapnya dari atas. Gumpalan itu tidak memperlihatkan wajah Fei Lian, namun ketika mata itu muncul, Zhong Yan tahu itu dia, jernih dan tidak berbahaya. Salah satu tentakelnya melingkar di sepanjang dinding dan dengan mudah melilit pinggang Zhong Yan.

Kedua kakinya perlahan meninggalkan lantai, Zhong Yan terangkat. Dia diangkat oleh Fei Lian hingga setinggi langit-langit, keduanya saling menatap. Zhong Yan tiba-tiba tersenyum, Fei Lian pun merasa malu dan buru-buru menurunkannya kembali ke tempat semula, sementara dirinya sendiri berjalan-jalan di langit-langit, dengan ribuan tentakel tipis yang terus mengindra lingkungan sekitar.

"Lumayan, bisa memanjat dinding." Bai Zhi bertepuk tangan dengan malas.

"Jangan buat dia marah lagi. Kalau dia benar-benar marah dan memanggil ibunya, aku tidak ingin mati lagi." Zhong Yan sangat mengkhawatirkan konsekuensi serius ini. Baru saja dia bicara, bel pintu berbunyi. "Tidak mungkin secepat ini, kan?"

"Hantu saja tidak mengetuk pintu." Bai Zhi berdiri dan berjalan ke lubang intip untuk melihat. Zhong Yan meninggalkan Fei Lian di kamar tidur, sementara dia sendiri diam-diam berdiri di dekat jendela antara ruang tamu dan koridor umum. Jendela itu tidak jauh dari pintu, siapa pun yang dilihat Bai Zhi, dia pun bisa melihatnya. Itu adalah tetangga wanita dari unit 608.

"Ada perlu apa?" Bai Zhi bertanya setelah bertatapan dengan Zhong Yan.

Tetangga wanita itu tampak malu sekaligus panik. "A... Anda, maaf sekali. Saya baru pindah hari ini dan sedang merapikan furnitur. Entah karena ruangan itu lembap atau apa, ada ular di bawah tempat tidur yang ditinggalkan penyewa sebelumnya!"

"Ular?" Zhong Yan mengira dia salah dengar, ada ular di gedung perumahan.

"Ya, ular kecil. Saya tidak tahu harus bagaimana, bisakah Anda datang membantu melihatnya?" Tetangga wanita itu memohon di depan pintu. "Kalau Anda bisa menyingkirkannya, saya akan beri uang. Kalau menurut Anda berbahaya, saya akan panggil pemadam kebakaran."

"Kalau begitu biar aku lihat saja." Zhong Yan berpikir, sebaiknya jangan panggil pemadam kebakaran, hindari masalah yang tidak perlu.

"Benarkah? Terima kasih banyak! Terima kasih banyak!" Tetangga wanita itu menangis bahagia di luar. "Benar kata orang, tetangga dekat lebih baik daripada kerabat jauh."

"Kau gadis kecil yang tinggal sendirian di luar, harus berhati-hati ya." Bai Zhi baru membuka pintu dalam, hanya terpisah selapis pintu besi. Zhong Yan melirik ke luar dan berkata, "Tunggu aku sebentar, aku ganti baju dulu."

"Baik, baik, saya tunggu." Tetangga wanita itu berterima kasih berkali-kali. Zhong Yan tidak membohonginya, dia benar-benar kembali ke kamar untuk ganti baju. Dia tinggal di kamar utama, kamar yang dipenuhi aroma gaharu dan bau obat yang sangat menyengat, seolah obat direbus siang dan malam tanpa henti. Dia mengambil setelan baju merah dari lemari—dia tidak pernah terbiasa memakai pakaian santai—lalu membuka laci, mengambil dua bungkus bubuk belerang, dan memasukkan beberapa barang lain ke dalam lengan bajunya yang lebar.

Sementara Fei Lian menempel di langit-langit kamar Bai Zhi, dia sangat pintar dan tahu bahwa saat ini tidak boleh muncul.

"Tunggu sebentar." Saat melewati kamar Bai Zhi, Zhong Yan berucap lalu menutup pintu kamarnya. Dia berjalan ke ruang tamu dan menutup pintu besi sendiri. "Ayo, mari kita lihat."

"Terima kasih, terima kasih." Tetangga wanita itu sedikit membungkuk. Zhong Yan menoleh ke arah Bai Zhi. "Jaga rumah, aku segera kembali."

Pintu 608 dan 609 bersebelahan, hanya berjarak lima meter. Zhong Yan mengikuti di belakang tetangga wanita itu, mendengarkan suaranya yang gemetar saat menceritakan bagaimana dia menemukan ular itu: "Awalnya saya hanya ingin menyapu di bawah tempat tidur, tidak disangka ada benda bergerak yang bersembunyi di dalam. Saat saya sorot dengan senter, ternyata ular kecil sebesar sumpit!"

"Sebesar sumpit? Kalau begitu tidak masalah." Zhong Yan menggenggam bubuk belerang di tangannya. Sebenarnya mungkin tidak perlu dipakai, ular itu akan merasakan hawa dingin darinya dan mungkin akan lari ketakutan. "Ular kecil seperti itu tidak perlu dirisaukan."

"Kalau begitu merepotkan Anda. Besok saya traktir makan." Tetangga wanita itu mengeluarkan kunci dan membuka pintu besi unit 608.

Karena gedung ini memiliki koridor umum, setiap rumah memiliki jendela dan pintu yang berdampingan. Untuk tidak memakan area umum atau menghalangi jalan orang lain, pintu besi yang digunakan adalah model lipat yang cukup tua. Bagian logamnya berderit saat dilipat, dan karena jarang diberi pelumas, pintu itu sempat tersangkut dua kali.

Saat pintu dalam terbuka, ruang tamu sepenuhnya terpampang di depan mata Zhong Yan. Tata letak 608 dan 609 kebetulan berlawanan.

"Maaf, rumahnya agak berantakan, silakan masuk." Tetangga wanita itu masuk lebih dulu. "Tidak perlu pakai pelindung sepatu, silakan."

"Baik, aku masuk." Zhong Yan mengangguk. Sebelum masuk ke rumah orang lain, dia biasanya memperhatikan sekeliling. Roh akan mengikuti rumah; jika ada orang yang mati tidak wajar di rumah seperti ini dan menjadi "Angin Sepoi", mereka akan berputar-putar dan kembali ke tempat mereka mati, jadi dia harus waspada.

Untungnya, sejauh ini sepertinya tidak ada masalah besar.

"Ular itu ada di kamar kecil di dalam." Tetangga wanita itu menunjuk arah. Selama Zhong Yan bisa masuk satu langkah ke ruang tamu, jebakan ini dianggap sudah terpasang. Makhluk halus sudah menunggu cukup lama, tidak takut dia akan menyadari keanehan setelah masuk.

"Kamar kecil, kamar di sebelah timur." Zhong Yan mengamati lagi, baru saja akan melangkah, dia menarik kakinya kembali. "Apakah Anda melihat jelas warna ularnya?"

"Hijau kebiruan, kecil saja." Tetangga wanita itu memberi isyarat dengan kedua tangannya, menjawab dengan lancar. "Kira-kira sepanjang ini."

"Ternyata ular hijau, kukira ular berbisa apa tadi." Sambil berbicara santai, Zhong Yan melangkah masuk. "Arah gedung ini kurang bagus, banyak lantai yang lembap, di koridor juga ada tempat yang berlumut, jadi sering ada ular tidak berbisa seperti ini muncul."

"Tidak berbisa? Kalau begitu saya lega." Tetangga wanita itu baru merasa benar-benar lega setelah melihatnya masuk ke rumah. Sekarang nyawa Zhong Yan sudah berada di tangan makhluk halus itu, bisa membuatnya tidak bisa hidup tenang maupun mati. "Apakah Anda butuh alat? Saya punya kantong dan sapu di sini..."

"Tidak perlu, aku tangkap dengan tangan." Zhong Yan melihat sekeliling ruang tamu lagi. "Anda penganut Buddha?"

Dinding sebelah timur menempel pada sebuah altar Buddha. Meski sedikit menutupi pemandangan ke luar jendela, masih terlihat bahwa keluarga ini sengaja mengatur posisi altar tersebut. Zhong Yan tidak bisa menahan diri untuk mendekat dan melihat. Di dalamnya dipuja Dewi Kwan Im, dan di depannya terdapat dupa berwarna merah tua.

Abu dupa berwarna putih susu, tertancap tiga batang dupa.

"Seketika saja untuk menghormati, manusia kan harus punya tempat bersandar keyakinan." Tetangga wanita itu juga mendekat dan berdiri di samping Zhong Yan. "Dewi Kwan Im Maha Pengasih."

"Mata Kwan Im, hati yang jernih, memikirkan welas asih, menolong semua makhluk." Zhong Yan menyipitkan mata sedikit, bentuk matanya ternyata agak mirip dengan bentuk mata Kwan Im. Dia melihat dupa itu lagi dengan teliti. "Di mana beli dupa ini?"

"Beli sembarangan saja, kalau Anda suka saya berikan pada Anda." Tetangga wanita itu berkata sambil hendak mengambilnya. Zhong Yan tersenyum acuh tak acuh, lalu berbalik menuju kamar tidur. "Buku mengatakan, seorang budiman tidak merebut apa yang disukai orang lain, simpan saja sendiri."

Begitu dia berbalik, tiga batang dupa yang kelihatannya baru saja dinyalakan dengan cepat terbakar ke bawah, dan abunya mulai melengkung di saat yang bersamaan.