Bab 23: Gu Pembakar Jiwa [Yang] 7

"Aku pergi? Aku harus pergi ke mana?" Zhong Yan menghindar dari lengan yang diayunkan ke arahnya. "Tuan Muda kalian nantinya butuh makan, tentu saja aku harus memasak, bukan?"

"Urusan makan Tuan Muda sudah ada yang mengatur, mana mungkin orang luar sepertimu boleh ikut campur!" Zhang Kai tidak memberikan muka sedikit pun. Seluruh kediaman Qin tahu bahwa wanita ini dibeli hanya sebagai tumbal keberuntungan untuk mengusir sial, bukan nyonya rumah yang sesungguhnya.

"Baiklah, ingat baik-baik kata-katamu itu. Jika suatu saat nanti kau butuh bantuanku, jangan harap akan semudah itu." Zhong Yan hanya tersenyum menanggapi. Selama bertahun-tahun menjalani hidup yang panjang, wataknya telah terasah menjadi tumpul, ia jarang sekali naik pitam. Karena dapur tidak bisa dimasuki, maka ia akan pergi melihat tempat lain. Lagipula, kediaman keluarga Qin ini sangat luas.

Di gerbang samping timur, Yuan Mo berlari kembali sambil mendekap dua guci obat kecil berwarna hitam, seolah-olah ia sedang membawa pil keabadian penyelamat nyawa dari dewa. Tadi ia pergi membeli bahan obat dengan uang perak. Karena sejak kecil melayani Tuan Muda, ia telah belajar banyak aksara. Botol mulut lebar di tangannya berisi salep herbal rumput harimau. Di dalamnya juga terkandung lidah buaya, kulit kayu kembang sepatu, kepingan kapur barus, lada szechuan, dan cuka beras. Bahan-bahan yang biasanya bisa dikonsumsi ini dicampur menjadi satu ramuan yang bahkan belum pernah didengar oleh tabib mana pun. Guci satunya lagi lebih ajaib lagi; memerlukan empedu babi segar, lalu dicampur dengan bubuk akar rhubarb dan coptis yang ditumbuk halus hingga menjadi pasta.

Saat ia berlari kembali ke halaman, Xiao Cui sudah selesai menyiapkan bubur daun bambu pahit, teh daun bawang, dan air rebusan dahan persik. Aroma obat di dalam kamar jauh lebih pudar dibanding biasanya, berganti dengan wangi daun bambu dan dahan persik. Di sampingnya, air pir sedang didinginkan, siap untuk direbus dengan madu nanti.

Qin Ling pun tidak menyangka akan ada hari di mana ia tidak perlu meminum obat. Setelah bersusah payah duduk, Yuan Mo menyuapinya semangkuk kecil bubur. Saat menghabiskan suapan terakhir, ia mengerutkan kening.

Yuan Mo segera bertanya, "Apakah Tuan Muda merasa mual?"

Biasanya ia memuntahkan separuh dari apa yang ia makan, namun hari ini Qin Ling menggelengkan kepala. "Tidak. Bubur ini terasa pahit menyegarkan saat masuk ke mulut, namun meninggalkan rasa manis setelahnya. Setelah meminumnya, dadaku terasa lebih lega, tidak sesakit biasanya. Teh tadi pun kurasa lumayan, tidak seperti teh lima unsur yang membuat dadaku terasa terbakar... Uhuk, uhuk, dia..."

Entah apakah ia boleh bertanya, namun karena tidak melihat wanita itu di kamar untuk mengejeknya, Qin Ling merasa suasana terlalu sunyi. "Ke mana dia?"

"Tadi Nyonya Besar pergi ke dapur, tapi diusir oleh Zhang Kai," Xiao Cui memanfaatkan kesempatan itu untuk mengadu. "Zhang Kai itu biasanya memang suka memerintah seenaknya, galak sekali. Kudengar dari mereka, Nyonya Besar bilang ingin memasak untuk Anda, tetapi malah dicemooh oleh Zhang Kai. Entah lari ke mana dia karena sakit hati."

Wajah Qin Ling berubah, ia duduk sedikit lebih tegak. "Keterlaluan! Bagaimanapun juga... dia adalah istriku... Yuan Mo, siapkan keperluanku."

"Tuan Muda ingin keluar?" Yuan Mo segera meletakkan mangkuk.

"Bantu aku mengenakan pakaian." Qin Ling menatap langit yang berwarna pucat, teringat pada sosok yang menjengkelkan sekaligus menyebalkan itu. "Pergi ke dapur."

Dapur masih terlihat sibuk seperti tadi, seolah tidak ada yang menganggap urusan Nyonya Muda sebagai hal penting. Wanita yang dibeli untuk tumbal keberuntungan tidak mungkin memiliki status, bahkan lebih rendah dari buruh kasar di rumah itu. Menjelang tengah hari adalah waktu paling sibuk. Ibu Liu, si juru masak utama, sedang menghitung ikan mas segar. Suara derit roda yang tidak disengaja terdengar di area tungku api itu, membuat semua orang menghentikan pekerjaan mereka seketika.

"Tuan Muda datang."

"Dia? Kenapa dia ke sini!"

"Dia masih bisa keluar rumah? Seharusnya tidak mungkin, bukan? Bukankah tabib berkata terakhir kali... waktunya tinggal beberapa hari lagi? Peti mati pun sudah disiapkan."

"Benar sekali. Justru karena waktunya tinggal beberapa hari itulah dia disuruh menikah untuk mengusir sial, entah apakah bisa berhasil."

Kata-kata ini sudah sering didengar oleh Qin Ling. Ia bukan orang yang memegang kendali di rumah ini, sehingga beberapa pelayan tidak pernah menghormatinya. Namun, Ibu Liu adalah inang penyusu adik perempuannya dan selalu bersikap baik padanya. Ia bergegas mendekat dan bertanya, "Tuan Muda, kenapa Anda kemari? Tempat ini kotor dan berbau amis."

"Aku kemari hanya ingin melihat," Qin Ling menahan rasa sakit di rusuknya. "Di mana Zhang Kai?"

"Anda mencari dia? Dia ada di depan, akan kupanggilkan." Ibu Liu berlari ke depan, tak lama kemudian ia membawa Zhang Kai kembali, diikuti oleh belasan asistennya. Sebaris orang berdiri di hadapan Qin Ling dengan hormat, namun Qin Ling tahu mereka tidak tulus.

"Aku..." Ia membuka mulut, lalu ragu, benar-benar tidak tahu bagaimana menyebut sosok yang menghuni kamarnya itu. "Apakah Nyonya Muda tadi sempat kemari?"

"Menjawab Tuan Muda, memang benar dia sempat kemari," ujar Zhang Kai sambil menunduk. Saat ia pertama kali datang ke keluarga Qin, Qin Ling bahkan belum lahir.

"Baiklah," Qin Ling mengangguk. "Aku tahu kau yang mengatur dapur sehari-hari, aku tidak memintamu menyerahkan kekuasaan. Hanya saja, mulai sekarang jika Nyonya Muda ingin masuk ke dapur, biarkan saja. Apa pun yang ingin ia gunakan, biarkan dia menggunakannya."

Zhang Kai menunduk, namun punggungnya ditegakkan. "Tapi..."

"Bagaimanapun juga, dia adalah..." Qin Ling benar-benar tidak sanggup mengucapkannya. Baru saja menikah, ia belum menemukan perasaan sebagai seorang suami. "Bagaimanapun juga, dia adalah tuan kalian yang sah. Masuk ke dapur dan menggunakan sedikit barang, memangnya kenapa? Jika ayah atau adikku mempermasalahkannya, katakan saja itu perintahku. Kalian tidak mungkin berani membangkang perintahku, bukan?"

Ibu Liu yang mendengarkan di samping merasa cemas. Sudah lama ia tidak mendengar Qin Ling berbicara sepanjang ini, ia takut pria itu kehabisan napas. Zhang Kai tentu saja tidak patuh, namun ia tidak berani berdebat secara terbuka dengan Tuan Muda, maka ia berkata, "Baik, laksanakan perintah Anda. Mulai sekarang Nyonya Muda boleh langsung masuk saja."

"Jangan juga mencemoohnya, bersikaplah hormat. Sudah, lanjutkan pekerjaan kalian." Kepala Qin Ling tertunduk, tubuhnya yang lemah tidak mampu bertahan lama. Begitu melihatnya, Yuan Mo segera mendorong kursi roda Tuan Muda keluar. "Masalah sepele seperti ini, cukup suruh saya saja yang bicara. Mengapa harus datang sendiri? Tuan Muda, mohon bersabar, saya akan segera mendorong Anda kembali."

Qin Ling memang lelah, namun hari ini ia merasa sedikit bersemangat. Tiba-tiba ia menyadari dirinya kini telah berkeluarga, seluruh rumah tahu ada seseorang di kamarnya, dan muncul rasa senang yang tak terlukiskan. "Tidak apa-apa... Dorong aku ke koridor timur untuk melihat-lihat, adikku bilang ada ikan di danau."

"Nona Keempat selalu ingin menjenguk Anda, tapi Anda selalu menghindar," kata Yuan Mo.

"Tubuhku penuh penyakit, aku tidak ingin menularkan penyakit padaku padanya. Satu tahun lagi ia akan menikah, jika urusan masa depannya sudah terjamin, aku bisa memejamkan mata dengan tenang..." Saat Qin Ling sedang berbicara, tiba-tiba sesuatu jatuh dari atas dan tepat mengenai kakinya. Begitu melihatnya, wajah Qin Ling memerah padam. Ia menutupi matanya dengan lengan baju yang lebar. "Apa ini! Cepat singkirkan!"

Yuan Mo menjulurkan kepala untuk melihat, aneh sekali, bagaimana mungkin ada sepatu bordir wanita di sana? Dan melihat ukurannya, cukup besar pula.

"Kenapa kau keluar?" Zhong Yan tidak tidur nyenyak semalam, ia baru saja bersembunyi di atas pohon untuk tidur. Saat ia membalikkan badan, sepatunya terjatuh. Tak disangka, kebetulan sekali sepatu itu justru menimpa si orang sakit-sakitan ini.

Qin Ling baru mengangkat kepalanya. Cahaya matahari pas mengenai puncak pohon yang hijau itu, memperlihatkan seseorang yang sedang berbaring miring di sana. Rambutnya hitam legam, dengan tusuk konde emas yang sesekali berkilau di antara helai rambutnya. Sesaat tertegun, Qin Ling merasa wanita ini sangat menjengkelkan. Ia mengira wanita itu pergi karena merasa sakit hati setelah dihina oleh pelayan dapur, namun ternyata ia malah naik ke atas pohon dan melepas sepatu.

Bahkan melemparkan sepatunya ke arah seorang pria.

Dalam sekejap, sesosok bayangan hijau cerah melompat turun dari dedaunan. Zhong Yan mendarat dengan ringan di tanah, lalu mengangkat sepatu itu dengan jari telunjuk kanannya. "Wah, tidak kusangka malah mengenai Tuan Muda kita."

"Bagaimana bisa kau begitu tidak tahu malu," ucap Qin Ling dengan kesal.

"Kenapa kau marah lagi? Jika kau terus marah, aku tidak akan bisa menyelamatkan nyawamu," Zhong Yan tersenyum ceria. Ia selalu melihat pria itu tampak sakit-sakitan, namun saat marah ternyata sangat galak. Saat diperhatikan dengan saksama, ternyata ia memiliki sepasang gigi taring.

"Uhuk... kau... di siang bolong begini, cepat pakai sepatumu." Qin Ling menghindari tatapan mata wanita itu dan tidak melihat kaki telanjangnya. "Pakaian dan sepatu tidak rapi, jika terlihat oleh pelayan pria, betapa memalukannya itu!"

Yuan Mo yang mendengar dari samping berpikir, pernikahan ini sama sekali bukan untuk mengusir sial, melainkan mengusir kemarahan. Dalam sehari semalam, Tuan Muda sudah marah lebih banyak daripada beberapa tahun terakhir.

"Jika kau tidak melihat kakiku, bagaimana kau tahu pakaian dan sepatuku tidak rapi?" Zhong Yan bersandar pada kursi roda Qin Ling. Kaki kanannya yang ramping masuk ke dalam sepatu bordir, jari tangan kirinya dengan lembut mengait, tumitnya yang bulat masuk ke bagian belakang sepatu. "Lagipula, di sekitar sini tidak ada pria lain."

Yuan Mo ketakutan dan segera menutup matanya dengan kedua tangan. Jika Tuan Muda dan Nyonya Muda bertengkar, jangan sampai dirinya ikut terseret.

"Memangnya aku bukan pria? Apa kau benar-benar menganggapku orang cacat?" Qin Ling merasa gemas. "Aku melihatnya tadi."

Zhong Yan tertawa dan memotong pembicaraannya, "Lalu kenapa kalau kau melihatnya? Bukankah kita sudah melakukan upacara pernikahan? Jika nanti malam pertama, bukan cuma kaki saja yang akan terlihat."

Qin Ling terbatuk-batuk hebat karena marah. Ia belum pernah melihat wanita mana pun yang berani mengatakan hal seperti itu di siang bolong, namun ia tidak bisa memikirkan kata-kata untuk membungkamnya. Akhirnya, ia hanya bisa berkata pada Yuan Mo, "Dorong aku kembali ke kamar!"

"Tunggu, aku ingin bertanya beberapa hal pada Yuan Mo sebelum kalian pergi." Zhong Yan menghentikan tawanya, lalu menarik Yuan Mo yang sedang menutup mata ke bawah pohon pagoda. "Apa yang kalian lakukan tadi?"

"Tuan Muda bilang ingin pergi ke dapur," jawab Yuan Mo.

"Dia pergi ke dapur?" Zhong Yan merasa ada yang tidak beres. Qin Ling saat ini adalah target yang ingin disingkirkan oleh banyak orang, berkeliaran sembarangan pasti bukan hal baik. Ia tidak tahu apakah pria itu sudah terkena hal-hal kotor. Terlebih lagi, ia sendiri bertentangan dengan elemen api, dan dapur adalah tempat api tungku yang sangat berbahaya baginya.

"Tuan Muda mendengar dari Xiao Cui bahwa Nyonya Muda merasa dirugikan di dapur, jadi dia pergi mencari Zhang Kai untuk meminta penjelasan agar nantinya Anda tidak dihalangi lagi saat ke dapur," kata Yuan Mo dengan nada membela. "Tuan Muda biasanya tidak mengurusi hal-hal seperti ini, hatinya tetap memikirkan Anda. Tolong jangan buat dia marah lagi di masa depan."

"Kau tidak mengerti, justru marah-marah itu hal baik, kalau tidak, ke mana lagi dia harus melampiaskan rasa sesak di dadanya?" Zhong Yan tidak menyangka pria itu pergi ke sana demi dirinya, padahal berjalan saja susah dan harus menggunakan kursi roda.

"Lupakanlah," Zhong Yan tersenyum dan menggelengkan kepala. "Apa yang disebut 'rezeki dari Tuhan', hari ini aku akan menunjukkan keahlianku. Apakah Tuan Muda kalian punya makanan kesukaan?"

Yuan Mo merasa senang sekaligus tidak berdaya. "Anda ingin memasak untuk Tuan Muda? Niat Anda baik, tapi... selera makannya sudah rusak karena meminum obat selama bertahun-tahun, dia sudah lama tidak memiliki nafsu makan. Ibu Liu juga sering cemas karena tidak tahu harus memasak apa yang cocok untuknya. Tuan Muda bilang, dia makan hanya supaya tidak cepat mati, bukan untuk menikmati rasa."

"Tidak bisa menikmati makanan, itu benar-benar... hal paling menyedihkan di dunia," Zhong Yan tidak tahu apakah ia sedang membicarakan Qin Ling atau dirinya sendiri. "Lalu, apakah ada pantangan makanannya?"

Yuan Mo berpikir sejenak. "Pantangan sebenarnya tidak ada, hanya saja Tuan Muda tidak suka bau amis. Jangankan bau ikan atau kedelai, biasanya saat membuat sup bening dengan sawi putih pun dia tidak mau meminumnya, katanya ada bau sayuran. Dia juga tidak makan telur. Karena itulah Ibu Liu tidak pernah menggunakan sawi putih untuk sup, sup Tuan Muda harus menggunakan sayuran hijau."

"Heh, banyak sekali maunya. Sudahlah, dorong dia kembali. Suruh dia banyak minum teh, kalau bosan dengan teh, ganti dengan air pir." Zhong Yan mengusap kepala Yuan Mo. Anak ini terlihat jujur dan lugu. Yuan Mo mengangguk, segera berbalik dan mendorong Qin Ling kembali. Saat melewati gerbang bulan dan berbelok, suara batuk masih terdengar.

Sebenarnya, mengonsumsi ikan mas dan sawi putih justru adalah pengobatan yang tepat untuknya. Penyakitnya banyak, tapi pilih-pilih makanan, benar-benar sulit dilayani. Zhong Yan mendengus, lalu berbalik kembali ke dapur. Kali ini tidak ada yang menghalanginya, ia langsung masuk ke ruang penyimpanan bahan. Di sampingnya ada beberapa juru masak yang sedang sibuk. Zhong Yan tidak banyak bicara dengan mereka, ia langsung mengambil seekor ikan mas besar berwarna hijau kebiruan dari bak air.

Para juru masak terkejut. Nyonya Muda tidak terlihat seperti orang yang bisa memasak, mengapa tenaganya begitu besar? Ikan mas besar itu beratnya setidaknya sepuluh kilogram, namun ia hanya perlu beberapa gerakan untuk menyembelih dan membersihkannya, lalu meletakkannya di atas talenan untuk membuang durinya dengan teliti. Perlu diketahui, ikan mas adalah ikan yang paling banyak durinya. Selain untuk sup, dagingnya jarang disajikan di meja.

Zhong Yan tidak hanya membuang durinya, ia juga menumbuk daging ikan itu dengan punggung pisau hingga halus, lalu mencampurnya dengan sari jahe muda dan sedikit garam dalam mangkuk kecil untuk membuat pasta daging ikan. Di sampingnya sudah ada panci besar yang mendidih. Begitu air mendidih, ia memeras pasta ikan dari tangan kirinya, sementara ruas jari tangan kanannya mengeruknya. Bola-bola daging ikan putih bersih pun jatuh ke dalam panci.

Tak lama kemudian, buih putih mengapung ke permukaan. Zhong Yan menyendoknya, lalu mencuci udang sungai kecil. Udang sungai kecil itu harus segar dan renyah. Ia mencucinya bersih, menumbuknya hingga halus dengan pisau, lalu memecahkan sebutir telur dan hanya mengambil putihnya. Ia membumbui bola daging ikan dengan sari daun bawang, lalu menuangkannya ke dalam sup bola daging ikan. Warna sup berubah menjadi putih bersih. Terakhir, ia meneteskan sedikit arak kuning dan minyak wijen putih.

Setelah selesai, aroma sup segar yang lezat memenuhi dapur. Para juru masak harus mengakui bahwa Nyonya Muda tidak hanya bisa memasak, tetapi juga seorang ahli.

Pekerjaan selesai. Zhong Yan mencari mangkuk sup, menutupnya, lalu keluar. Dapur kini telah menjadi tempat yang bebas ia masuki. Tuan Qin dan Nyonya Qin tidak berniat menemuinya, dan ia tentu saja tidak akan menjadi menantu yang berbakti dengan menyuguhkan teh untuk mertua. Ia langsung kembali ke halamannya, namun di sepanjang jalan ia tidak bertemu siapa pun.

Begitu tidak ada orang, kediaman Qin segera menunjukkan sisi sepinya. Terlalu sunyi, seperti gunung terpencil.

Saat melangkah masuk ke halaman, Zhong Yan mencium aroma sari pir terlebih dahulu. Ia masuk ke kamar, Qin Ling sudah kembali berbaring di tempat tidur dan tertidur.

"Jangan tidur dengan perut kosong." Zhong Yan meletakkan mangkuk sup dan mengguncang bahunya. Qin Ling terbangun dalam keadaan linglung. Begitu melihat Zhong Yan, ia dengan kesal menepis tangannya. "Kenapa kau belum pergi?"

"Suatu hari nanti aku pasti akan pergi, surat cerainya sudah kusimpan baik-baik," Zhong Yan tersenyum dan membantunya duduk. "Suamiku, bangunlah dan minumlah sup ini."