Bab 36 Pertempuran Mereda

“Sudah kembali secepat ini rupanya…” gumam Pemimpin Sekte Yuan Ming dengan nada tidak senang.

Para tetua yang tengah bertarung di kejauhan pun terkejut mendengar hal itu, lalu menoleh ke arah ini. Wajah-wajah mereka tiba-tiba dipenuhi kebahagiaan. “Ketua Tetua! Ketua Tetua! Anda telah kembali!”

Sosok yang melangkah di udara itu tersenyum tipis. “Para pengkhianat Sekte Yuan Ming, kalian keluar mencari obat sebagai persiapan untuk naik tingkat, namun malah menerobos ke wilayah Sekte Tian Xuan. Tunggu saja, saat aku berhasil menembus tahap ‘Dewa’, Sekte Yuan Ming pasti akan kuhancurkan sampai tuntas!”

Para tetua Sekte Yuan Ming mendengar ancaman itu, raut wajah mereka pun berubah tegang.

“Sudah kukatakan, tetua sekte kami pergi jauh mencari obat. Kini ia kembali, sungguh bagaikan pertolongan di saat genting,” ujar tetua pemabuk dengan girang. Mendengar kata-kata penuh hawa dingin dari ketua tetua, wajah Pemimpin Sekte Yuan Ming pun menjadi semakin kejam. “Kalau begitu, mari kita segera menumpas sumber masalah ini…”

“Apakah kau merasa cukup pantas?” Sekte Tian Xuan kembali memperoleh semangat, tetua pemabuk itu berkata lantang penuh keyakinan. Ia mengibaskan lengan jubahnya, dan suaranya bergema, “Ketua tetua kami sudah setengah langkah memasuki tahap ‘Dewa’, hanya tinggal menunggu waktu menjalani ujian petir. Para tetua kami juga bukan sembarangan. Jika aku dan ketua tetua bersatu, apakah kami tidak mampu mengalahkanmu? Asal kau kami tundukkan, kemenangan sudah pasti di pihak kami!”

Mendengar itu, mata Pemimpin Sekte Yuan Ming menyipit. Kelemahan jumlah anggota mereka kini sudah tertutupi, apalagi ketua tetua itu sangat tangguh, hanya selangkah lagi menuju keabadian dan sedang dalam kondisi puncak. Sementara dirinya sudah terluka. Jika terus bertarung, Sekte Yuan Ming malah dalam kerugian.

“Cih.” Pemimpin Sekte Yuan Ming mendengus dingin. Terpaksa ia mengibaskan lengan bajunya dan menghardik, “Kita pergi!”

Tetua pemabuk tampak sangat puas, kini ia kembali menjadi kakek tua yang santai dan suka bercanda, seolah amarah sebelumnya lenyap begitu saja. Ia berseru, “Hari ini sekte kalian bertamu, Sekte Tian Xuan merasa sangat terhormat. Kelak kami pasti akan membalas kunjungan kalian!”

Mendengar ucapan itu, wajah orang-orang Sekte Yuan Ming semakin suram.

Begitu mereka benar-benar pergi, orang-orang Sekte Tian Xuan yang semula tegang pun menghela napas lega. Ketegangan sebelumnya sungguh membuat suasana menegangkan, untung saja pada detik-detik terakhir ketua tetua sempat kembali, sehingga bencana besar bagi Sekte Tian Xuan berhasil dihindari.

Setelah semua bahaya berlalu, tetua pemabuk juga menarik napas panjang. Ia menatap ketua tetua dengan serius. “Apakah perjalananmu berhasil membawa pulang hasil yang memuaskan?”

Ketua tetua membungkuk memberi hormat. “Aku telah memperoleh Buah Suci Air, setelah pulih dan menyehatkan diri, aku bisa mencoba menembus ujian petir menuju keabadian.” Matanya pun memancarkan semangat membara—keabadian, tingkatan yang dihormati puluhan ribu orang, benar-benar lambang kekuatan sejati.

Mendengar itu, tetua pemabuk sangat gembira. “Kalau begitu, semangatlah! Aku akan membereskan beberapa urusan, nanti aku kembali.”

Ia lalu mengumpulkan beberapa tetua dan bergegas pergi.

...

Matahari bersinar cerah, salju yang menyelimuti tanah perlahan mencair. Su Ling yang lemah bersandar di dinding, menutup mata dan berlatih, napasnya teratur, penuh kesungguhan.

Para peserta ujian yang tadinya panik dan berharap, tiba-tiba melihat sosok melesat turun dari langit. Mata mereka berbinar dan mereka berseru, “Itu dia! Dewa itu! Dia datang!”

Mendengar kata ‘dewa’, Su Ling pun keluar dari keadaan berlatih, menengadah ke langit, tak peduli panasnya matahari, matanya dipenuhi rasa hormat.

Dewa… betapa mulianya.

Tiba-tiba terdengar suara tajam menembus langit. Sebuah sosok jatuh dengan cepat, membelah awan dan langsung menghantam bumi, aura besarnya menyebar ke seluruh penjuru!

Suara decak kagum terdengar dari para peserta.

Tetua pemabuk tetap mempertahankan wibawanya. Ia membuka tali di dada, melempar labu minuman ke udara, melompat ringan lalu menangkapnya, membuka sumbat kayu dan menenggaknya dalam-dalam.

Terdengar suara air mengalir deras dari mulutnya.

Para penonton hanya bisa terdiam malu.

“Hah.” Tetua pemabuk menurunkan labunya sambil menikmati sisa rasa minuman, menjilat bibirnya, lalu melempar labu itu ke udara, menekuk jarinya lalu melontarkan tali untuk melilit labu ke punggungnya. Ia tertawa lebar, “Anak-anak, tadi ada sedikit masalah sehingga ujian sempat tertunda. Aku minta maaf atas hal itu. Namun sekarang, ujian akan dilanjutkan seperti biasa!”

Sorak sorai pun terdengar, para peserta merasa sangat dihargai—permohonan maaf dari seorang dewa! Semangat mereka membara, menuju arena yang telah disiapkan. “Aku pasti akan diterima masuk sekte! Ayo!”

Su Ling hanya bisa tersenyum pahit, lalu dengan tubuh yang masih lemah berjalan masuk ke dalam sekte, kembali ke tempat tinggalnya. Air sungai yang dulu jernih kini telah mengering, rumput hijau berubah menjadi jalur hitam hangus.

Dahi Su Ling berkerut. Semua ini ulah Chen Bing, entah bagaimana nasib orang itu sekarang. Ia masuk ke rumah, namun tak mendapati bayangan Liu Ling di mana pun.

“Apakah Kakak Liu belum kembali?” gumam Su Ling pada diri sendiri. Melihat ranjang empuk di depannya, rasa lelah yang berat tiba-tiba menyergap seluruh tubuhnya. Ia tak peduli apa-apa lagi, melepaskan latihan dan segala beban, langsung melompat ke atas ranjang, menarik selimut dan menutup seluruh tubuh, lalu memejamkan mata.

Saat ini, Su Ling benar-benar lelah.

Tidur sambil berlatih membuat seseorang benar-benar lupa waktu, hari-hari berlalu begitu cepat. Hampir dua hari telah lewat, namun Su Ling masih tertidur pulas.

“Tsk tsk! Adik, adik!” Tiba-tiba suara tergesa-gesa terdengar dari luar rumah, membuat Su Ling terbangun dari tidurnya. Ia mengerutkan dahi, mengusap mata, turun dari ranjang, dan melihat sosok tegap berdiri di ambang pintu.

“Kakak Liu, ada apa?” Su Ling agak kesal karena tidurnya terganggu. Kakak Liu buru-buru berkata, “Adik, aku tahu setelah mengikuti ujian khusus itu kau sangat lemah dan perlu istirahat. Aku juga tidak sopan masuk ke kamarmu seperti ini, tapi sekarang Pemimpin Sekte sendiri datang dan ingin bicara denganmu!”

Kening Su Ling terangkat. Meski heran, ia tersenyum, “Tidak apa-apa, aku keluar sebentar.” Begitu keluar dari kamar, dahinya kembali berkerut. “Jangan-jangan ini soal pemilihan murid pilihan? Tapi seharusnya tidak perlu sampai begini, kan?”

Ia melangkah keluar, tiba-tiba terkejut melihat pemandangan di depan mata: sungai kecil yang tadinya kering kini kembali mengalir, rumput hitam terbakar kini telah hijau lagi, suara katak dan jangkrik, capung beterbangan—semua kembali nyaman dan akrab. Ia mendongak, memandangi tetua pemabuk itu, hatinya pun penuh keterkejutan.

Jadi dia ternyata pemimpin sekte. Pantas saja seperti dewa, meski penampilannya sama sekali tidak menunjukkan kekuatan sehebat itu… Su Ling hanya bisa geli sendiri, namun wajahnya tetap serius. Tetua pemabuk menatap Su Ling dengan puas dan mengangguk. “Anak muda yang bersemangat. Aku memanggilmu ke sini hanya untuk satu hal.”

“Silakan, Tuan,” sahut Su Ling. Tetua pemabuk menggaruk kepala botaknya, lalu berkata, “Karena satu dan lain hal, mungkin aku harus mengambil dua tahun waktu bebasmu.”

Tubuh Su Ling menegang. Sebelum ia sempat bicara, tetua pemabuk melanjutkan, “Tak perlu marah. Pertempuran besar yang dipicu Sekte Yuan Ming itu semua bermula dari jarum perak yang kau bawa. Di dalam jarum itu tersegel iblis jarum, kekuatannya sangat luar biasa. Kalau bukan karena kekuatan segel pada jarum itu, dia sudah menjadi penjahat besar dunia persilatan. Tapi dia bukan orang baik. Sekarang dia telah merasukimu, kami terpaksa membangkitkan formasi segel iblis untuk memaksanya keluar dan menyegelnya kembali, meski hanya berhasil menahannya sementara. Sisa kekuatannya masih ada di tubuhmu. Jika kau menggunakan energi spiritualmu, dia bisa saja bangkit kembali. Karena itu, kau harus dikurung di ‘Lembah Pengurung Energi’ selama dua tahun, tempat di mana tak ada sedikit pun energi spiritual, agar kekuatan iblis itu benar-benar lenyap dengan sendirinya.”

Mendengar itu, wajah Su Ling langsung pucat pasi.