Bab 7: Awal Memasuki Dunia Persilatan, Keberanian Mulai Tampak

“Dunia persilatan.” Su Ling menggumam pelan, langkahnya ringan menapaki gurun yang luas. Panas menyengat membuat keringat menetes di wajahnya. Ia memandang ke depan, melihat sekilas sebuah kota kecil yang mulai tampak, sudut bibirnya pun melengkung membentuk senyuman tipis.

“Kota Tianya, tujuan perjalanan kali ini, memang untukmu!” Wajah Su Ling tampak berseri, semangat juang menggelegak dalam dadanya. Setelah benar-benar merasakan keajaiban kekuatan roh, ia baru menyadari betapa ia merindukan kekuatan itu!

“Aku terlahir demi menempuh jalan roh, bereinkarnasi pun demi itu, siapa yang berani menghalangiku?” Su Ling membayangkan dirinya bisa berlatih seperti para tokoh utama dalam film, darah mudanya pun bergelora. Ia segera mempercepat langkah, berlari kecil menuju tujuan.

“Tapi aku harus mempercepat laju... Tuan Qing bilang, kalau pelarianku dari penjara ketahuan, pasti akan ada yang mengejar dan membunuhku. Entah itu hanya menakut-nakuti atau memang benar...” Su Ling menggelengkan kepala. Ia sudah tiga hari melarikan diri dari penjara, membawa sedikit perak yang didapatnya di sana. Sampai saat ini, belum ada seorang pun yang mengejarnya.

Hamparan gurun berwarna keemasan menguapkan panas di bawah terik matahari, udara yang membakar membuat mata berkunang-kunang. Su Ling berlari kecil, dan kota di hadapannya pun perlahan-lahan semakin dekat.

“Air.” Di punggung Su Ling tergantung sebuah labu besar. Ia segera membuka tutupnya, meneguk sedikit air, lalu menjilat bibirnya seolah menikmati sisa rasa. Dari saku bajunya, ia mengeluarkan sebutir nasi kepal dan melahapnya dengan lahap. Sebelum memasuki gurun ini, ia telah menyiapkan diri dengan membeli beberapa perbekalan dan mengganti baju tahanan lusuhnya dengan pakaian terbuat dari kain teratai putih bersih, memperlihatkan ketampanan mudanya. Kantungnya sedikit menggembung berisi nasi kepal, dan labu di punggungnya penuh air segar.

“Baik, tidak perlu istirahat, langsung lari sampai keluar gurun!” Su Ling mengaum, bagai binatang buas, lalu melangkah dengan penuh tenaga menuju langit biru di kejauhan.

Namun, ada bahaya yang mengintainya tanpa ia sadari.

Tiga sosok berjalan perlahan di tengah gurun, seolah panas terik tidak menyentuh mereka. Jarak mereka dengan Su Ling di depan sekitar beberapa ratus meter. Wajah mereka tampak malas dan acuh, namun di sekitar tubuh mereka berputar kabut roh.

“Anak itu melarikan diri dari penjara hanya demi pergi ke gurun? Ke Kota Tianya?” tanya salah satu dari mereka dengan heran. Kalau memang asalnya dari Kota Tianya, bukankah seharusnya ia dipenjara di kota itu juga?

“Bukan.” Jawab yang lain dengan datar. “Di sudut Kota Tianya ada sebuah Balai Penilaian Roh, tujuan anak itu pasti ke sana. Balai Penilaian di kota kita jaraknya tidak begitu jauh juga.”

“Heh, tampaknya ini akan menarik.”

“Jangan buru-buru menangkap dan membunuhnya. Anak ini bahkan belum sempat dinilai roh-nya, pasti ada sesuatu yang aneh.”

...

Sudut barat Kota Tianya.

“Huft.” Setelah perjalanan panjang, Su Ling merasa kelelahan. Ia terengah-engah, matanya menyiratkan kebingungan. Ia menoleh ke sekitar, lalu mendekati seseorang.

“Huft… eh, permisi, di mana arah Balai Penilaian Roh terdekat dari sini?” Orang itu menunjuk ke kejauhan. Su Ling segera mengangguk berterima kasih dan langsung melanjutkan perjalanan tanpa beristirahat.

“Ha, benar saja, dia memang ingin ke Balai Penilaian Roh!” Salah satu dari tiga orang yang berjarak seratus meter itu tertawa.

“Ikuti terus.” Suara dingin terdengar.

“Tunggu, kakak, kenapa akhir-akhir ini kau terlihat dingin, dan juga...” Salah satu dari mereka tampak heran.

“Hmph.” Suara tawa yang dingin terdengar, namun mengandung ancaman membeku. Ia kemudian melangkah ke depan, matanya penuh dengan hawa membunuh. “Setelah sekian lama kami dipenjara, sudah saatnya menagih hutang.”

Mendadak, angin kencang berputar liar di sekitar, udara terasa semakin berat dan padat. Dua orang lainnya terkejut, “Kakak! Bagaimana bisa kau tiba-tiba menembus ke tingkat kelima pondasi roh! Kenapa tidak memberi tahu kami! Dan, ini... Ini jurus Angin Baja? Sudah sampai tahap ini?”

Orang-orang di sekitar mereka menatap dengan heran, lalu menjauh, menjaga jarak dari ketiganya. Pemimpin mereka tersenyum tipis, suara dinginnya membelah udara.

“Memang sudah waktunya membalas dendam.”

...

Sebuah balai megah berdiri kokoh, bahkan di siang hari lampu-lampu raksasa menerangi lantai dan pemandangannya luar biasa indah. Dari kejauhan terlihat megah, dari dekat terasa menakjubkan. Tiga huruf besar terpampang di puncak gedung. Melihat kemegahan balai di hadapannya, mata Su Ling pun berkilat terang.

“Balai Penilaian Roh!” Su Ling berkata dengan penuh semangat, lalu melangkah masuk.

Aroma harum menguar, kehangatan menyelimuti. Su Ling terkagum-kagum, di dalam balai itu, energi roh begitu padat hingga orang yang belum memiliki tubuh roh pun bisa merasakan pergerakan kekuatan itu.

“Mau menilai roh?” Suara datar terdengar dari sudut ruangan. Su Ling sedikit terkejut, lalu segera mengangguk.

“Sepuluh tael perak, ulurkan tanganmu.” Suara itu santai dan acuh, tanpa perhatian. Su Ling tak berani lalai, ia segera berlari kecil ke meja, mengeluarkan beberapa batang perak, dan meletakkannya di atas meja.

“Namaku Mans, dengan senang hati melayanimu.” Ucapan itu terdengar lembut tapi tetap dingin. Wajah Mans tanpa ekspresi, ia menggenggam tangan Su Ling dengan ringan, lalu seberkas kekuatan samar melesat ke langit!

Wus! Wus! Wus!

Su Ling tertegun, segera merasakan lengan kirinya seperti ingin meledak, namun ia segera mengernyit. Ia yang memahami wilayah ini tahu, proses penilaian roh adalah membuka sedikit benih roh dalam tubuh, lalu menanamkan energi roh, hingga roh tumbuh. Ketika sepuluh jalur roh terbentuk, maka seseorang bisa naik ke tahap pondasi roh.

Su Ling sedikit gugup, tak tahu tingkat roh apa yang ia miliki. Sebenarnya, asal punya roh saja sudah bagus, tapi bayangan memiliki roh tingkat tinggi sangat menggoda. Ia hanya bisa berdoa dalam hati, semoga roh yang dimilikinya sedikit lebih tinggi...

Alis Mans berkerut, lalu ia menggerakkan energi lebih besar. Su Ling menggertakkan gigi, rasa nyeri di lengan makin menjadi-jadi, hampir membuatnya pingsan.

“Kalau terlalu sakit, bilang saja.” Wajah Mans tampak sedikit serius, namun setelah beberapa saat ia hanya bisa menghela napas, seolah berusaha menenangkan. Namun, ucapan itu justru membuat Su Ling semakin tegang. Apakah... ia tidak punya roh?

Membayangkan kemungkinan itu, wajah Su Ling makin muram. Tangan satunya mengepal erat hingga kuku menembus daging dan darah menetes. Ia tersenyum getir, “Silakan lanjutkan.”

Anak yang kuat, pikir Mans. Ia mengerahkan energi lebih besar lagi, kekuatan itu mengalir hingga setiap manusia biasa pasti akan muntah darah.

Tenggorokan Su Ling terasa panas, kekuatan itu seperti menghancurkan setiap urat di tubuhnya. Mans pun semakin waspada. Namun, tiba-tiba semua rasa sakit lenyap. Su Ling terkejut, mengabaikan rasa lemas dan nyeri di seluruh tubuh, ia bertanya dengan cemas, “Baga... bagaimana hasilnya?”

Mans menatapnya sejenak, tak menjawab, hanya termenung.

...

Tiga orang itu berhenti di luar balai, tidak langsung masuk, hanya menunggu dengan wajah datar. Orang-orang yang berlalu menatap mereka dengan berbagai ekspresi aneh, namun ketiganya tetap tak tergoyahkan.

“Tak perlu buang waktu, anak itu tak punya roh. Begitu keluar, bunuh saja. Atau rencana balas dendam kita akan tertunda lagi.” Pemimpin mereka berkata dingin, dua yang lain mengangguk, mata mereka penuh nafsu membunuh.

“Hasil penilaianku!” Su Ling sangat gelisah, Mans menatapnya lalu menghela napas, “Hasilnya—kamu tidak memiliki tubuh roh.”

Mendengar itu, tubuh Su Ling bergetar hebat, seketika ia membeku di tempat.