Bab 024 Pedagang Minuman Beralkohol

“Baik! Kedua kuda cokelat ini adalah kuda dari Yanqi, sementara beberapa lainnya berasal dari suku Turki. Semua adalah kuda unggulan yang didatangkan dari jauh, bukan hasil ternak lokal di Longyou. Kini, mereka telah dipelihara selama setengah tahun di padang kuda Ningzhou di luar Kota Chang’an, sepenuhnya menyesuaikan diri dengan iklim di dalam perbatasan.

Kuda jantan hitam ini usianya tepat tiga tahun, harganya enam puluh keping emas! Kuda putih ini tiga setengah tahun, harganya juga enam puluh keping! Sedangkan kedua kuda Yanqi ini, cukup empat puluh keping saja...”

Ia pun memperkenalkan usia dan harga tiap kuda satu per satu.

Pada saat itu, Wen Ji mendekat dan berbisik, “Tuan Wu, harga enam puluh keping ini sebenarnya sudah sangat murah. Waktu itu, Putri Taiping mengirim orang memilih kuda, harganya seratus sepuluh keping!”

Mendengar itu, Wu Yanzhi pun membenarkan bahwa ini harga wajar, meski tetap merasa kuda memang mahal—bahkan harga normalnya saja sudah enam puluh keping. Namun, kuda ini pasti tak layak dihargai seratus sepuluh keping, hanya saja Putri Taiping memang punya banyak uang.

Saat itu, di dunia ini ada lima konglomerat terbesar: Zhou Fengchi, taipan terbesar Da Zhou yang kaya dari perdagangan sutra, dijuluki Zhou Unta; Song Bazi, pedagang sutra dan penjudi terkenal dari Sichuan; He Mingyuan, pengusaha sutra dan pemilik penginapan dari Dingzhou; serta Yu Daniu, juragan kapal perempuan.

Setiap orang dari mereka sedikitnya punya kekayaan lebih dari lima ratus ribu keping emas.

Pada zaman itu, seorang pejabat pangkat lima, dalam setahun dengan seluruh penghasilan sah dan hadiah hari raya, takkan mendapatkan lebih dari lima ratus keping.

Putri Taiping, dibandingkan para taipan ini, tak kalah hebat! Lihat saja jumlah pelayannya yang hampir seribu orang, semuanya mengenakan pakaian sutra dan brokat, kekuatannya sungguh luar biasa!

Wu Yanzhi sendiri tak paham soal kuda, jadi ia membeli kuda hitam itu saja.

Kuda itu bernama “Beng Xiao”—artinya bisa berlari bahkan di malam hari! Tentu saja ini mungkin saja benar, sebab penglihatan hewan memang jauh lebih tajam dari manusia.

Ia lalu mengeluarkan lima keping lagi untuk membeli pelana kuda! “Manusia tampan karena pakaian, kuda gagah karena pelana”—kalau pelananya jelek, tentu tak bagus! Setelah membeli dua barang ini, uang perak yang ia bawa hari ini hampir habis.

Selesai mengurus surat-surat, Wu Yanzhi bersiap pergi, namun Wen Ji menahannya, “Tuan Wu, ayo kita ke Distrik Lishun. Pedagang arak Xu Cai dari Sichuan baru saja tiba di Luoyang dari Jiannan, dia bawa arak Jian Nan Shaochun terbaik. Malam ini kita coba bersama!”

Wu Yanzhi tak bisa menolak, akhirnya ia bersama Wen Ji dan Pendeta Daois Jiuxiao pun menuju kedai arak di Distrik Lishun.

Sungai Chan keluar dari saluran pengangkutan, lalu mengalir ke utara melewati Distrik Guiyi, Lishun, dan Jinde hingga keluar kota.

Kedai arak itu terletak di tepi Sungai Chan. Di sana, di sepanjang tepi sungai, dedaunan willow melambai-lambai, pejalan kaki melintas berkelompok. Matahari senja menggantung rendah, memantulkan cahaya keemasan di permukaan air hingga silau di mata.

Di sungai, ada sekawanan burung air putih yang tak dikenali Wu Yanzhi, kadang bermain di air, kadang bertengger di batu besar di tengah sungai sambil berceloteh, kadang terbang tinggi lalu hinggap di dahan pohon willow.

Pemandangan di sini sungguh indah, pikirnya kagum.

Di dalam rumah hanya ada Wu Yanzhi dan Pendeta Jiuxiao, sementara Wen Ji selesai mengantar mereka lalu pergi ke kamar kecil. Pelayan Zhang Tai tentu saja menunggu di luar menjaga kuda, dan sudah disediakan makanan terpisah untuknya.

“Pendeta, tempat ini benar-benar indah, sangat berbeda dengan pemandangan di Biara Xuantian. Jika naik perahu kecil, bisa langsung ke laut lepas!” katanya.

“Benar! Bukankah wilayah Tuan Wu di Kabupaten Donglai? Apakah engkau sendiri yang datang memungut pajak, atau pemerintah daerah yang mengantarkan?”

“Mana sempat aku datang sendiri? Sekarang petugas daerah yang mengantarkan. Tapi aku berencana satu dua bulan lagi ke Raozhou.”

“Kenapa Tuan Wu pergi sejauh itu? Raozhou itu di selatan sungai! Mengikuti arus, mungkin butuh empat puluh sampai lima puluh hari.”

“Sebab aku bertugas sebagai Inspektur Tembaga dan Besi, tentu harus memprioritaskan peningkatan produksi tembaga dan besi Da Zhou! Raozhou kaya akan tembaga dan perak! Lagi pula, di sana juga bisa membuat keramik berkualitas tinggi!

Selain itu, keluargaku di Dengzhou, aku juga ingin pulang menjenguk ibu dan menikah!”

“Itu memang seharusnya. Aku sampai lupa. Bicara soal peleburan tembaga, aku punya teman yang menambang tembaga di Gunung Wangwu, baru-baru ini dia kembali dan tinggal tak jauh dari sini. Bagaimana kalau aku panggil dia kemari supaya kalian bisa saling kenal?” ujar Pendeta Jiuxiao tiba-tiba.

“Bagus! Pendeta, cepatlah, kalau terlambat mungkin dia sudah makan malam!”

“Baik! Aku akan segera berangkat!” Ia pun bergegas pergi ke pintu.

Tempat ini adalah rumah panggung. Seluruh ruangan penuh perabot bambu, dekorasinya sangat unik! Wu Yanzhi memperhatikan, tampaknya orang dahulu sudah menyadari keunggulan bambu. Di Kementerian Pertanian bahkan ada lembaga khusus yang mengelola hutan bambu! Bambu dipanen untuk dibuat keranjang, tirai, dan bakul.

Bahkan rebung bambu sangat dibutuhkan oleh Kementerian Dalam dan Kementerian Tamu, menjadi salah satu pemasukan besar negara.

Ketika ia sedang melamun, pintu pun terbuka, Wen Ji masuk bersama seorang pria pendek gemuk berusia sekitar empat puluh tahun.

“Tuan Xu, inilah Tuan Donglai, pejabat Departemen Industri dan Inspektur Tembaga-Besi, Tuan Wu. Silakan memberi salam!”

“Hamba menyembah Tuan Wilayah!” Pria itu membungkuk sangat rendah.

“Tak perlu sungkan! Silakan duduk!” Wu Yanzhi berkata santai.

“Di mana Pendeta Jiuxiao?” tanya Wen Ji.

“Dia memanggil seorang teman lagi. Lebih banyak orang, minum pun makin seru!” sahut Wu Yanzhi.

“Tentu saja, makin banyak semakin baik!” Wen Ji tersenyum.

Setelah duduk, Wu Yanzhi bertanya, “Kudengar jalanan ke Sichuan sangat sulit, lebih susah dari naik ke langit! Tuan Xu, lewat jalur mana kali ini?”

“Hamba lewat Jalan Sapi Emas—Tangluo—langsung ke Chang’an! Musim ini masih lumayan, kalau musim dingin gunung tertutup salju, Tangluo sulit dilalui. Jalannya memang berat, tapi setiap tahun hamba harus pergi sekali, lama-lama sudah terbiasa.”

“Oh? Katanya Tuan Xu berdagang arak? Bagaimana usahanya?”

“Betul! Hamba terutama mengangkut Jian Nan Shaochun untuk dijual di dua ibu kota, juga sekalian berdagang sutra. Beberapa tahun terakhir, makin banyak orang berdagang sutra, jadi usaha makin sulit,” keluhnya.

Wen Ji menyela, “Arak Jian Nan Shaochun miliknya sangat khas, lebih keras dari arak biasa, aromanya harum dan tahan lama. Di Chang’an, satu dou harganya tujuh keping, di Luoyang delapan keping!”

Wu Yanzhi berpikir, tampaknya arak Jian Nan Shaochun ini posisinya setara dengan minuman terkenal seperti MT atau WLY di masa mendatang.

Meski harganya sangat tinggi, sebenarnya di dua ibu kota, orang kaya sangat banyak, arak tujuh delapan keping per dou, mungkin malah dianggap murah! Li Bai ada syairnya: ‘Segelas arak murni seharga sepuluh ribu, hidangan lezat di piring giok seharga sepuluh ribu.’ Ini membuktikan orang kaya minum arak kelas atas! Syair ini dibuat di masa Tianbao, saat harga beras dan bahan pangan sangat murah, cuma sepuluh koin per dou! Bukan karena bahan pangan mahal, tapi memang araknya mahal.

“Nanti kita coba arak Tuan Xu!” kata Wu Yanzhi sambil tersenyum.

“Aku sudah pernah mencicipi banyak arak, bahkan arak istana pun kadang pernah merasakannya! Tapi arak sebagus Jian Nan Shaochun ini, memang jarang ada. Bukan yang terbaik di dunia pun, sudah hampir setara!” Wen Ji pun memuji arak itu setinggi langit.

Tuan Xu pun bangga, “Mengaku arak terbaik dunia mungkin tidak berani, tapi arak yang lebih harum dan lebih kuat dari punyaku, aku belum pernah temukan!”

Wu Yanzhi hanya tersenyum dan menggeleng, tidak menanggapi. Dalam hati ia berkata, “Arakmu ini meski enak, tetap arak beras, belum melalui penyulingan, kadar alkoholnya setinggi apa sih? Lima belas? Dua puluh persen?

Aromanya? Apa bisa selangi arak biji-bijian seperti arak milet?”