Bab 002: Pengusiran

Ibu kota Luoyang dibangun di kedua tepi Sungai Luo. Kota ini terbagi menjadi dua bagian, utara dan selatan, mengikuti aliran Sungai Luo, dan di tengahnya terdapat kanal-kanal seperti Kanal Pengangkutan dan Sungai Yi yang membagi kota menjadi belasan wilayah besar dan kecil. Setiap wilayah itu memiliki beberapa distrik tempat penduduk bermukim. Pada masa itu, diterapkan aturan ketat “distrik dan pasar” (penduduk tinggal di distrik, aktivitas perdagangan dilakukan di pasar utara dan selatan), sehingga tiap distrik dikelilingi tembok, dengan empat gerbang yang dibuka dan ditutup sesuai jadwal oleh kepala distrik.

Wu Yanzhi tinggal di sebuah penginapan di Distrik Jishan di tepi selatan Sungai Luo, tepat di seberang gerbang utama Istana Kekaisaran. Setelah melewati Jembatan Tianjin, ia tiba di luar gerbang utama istana.

Jembatan Tianjin adalah jembatan terbesar di Luoyang, termasuk dalam “Tujuh Bangunan Besar” pada masa itu. Jembatan ini terdiri dari tiga bagian: Tianjin di tengah, Huangdao di utara, dan Xingjin di selatan.

Baru saja Wu Yanzhi melangkah di jembatan batu melengkung, ia melihat rombongan besar orang dan kuda datang dengan riuh rendah, memukul gong dan drum! Di antara mereka, papan yang diangkat menunjukkan bahwa ini adalah parade para sarjana baru.

“Rombongan sarjana ini tidak bisa kita ganggu, cepat minggir!” teriak seseorang di sampingnya.

Rombongan sarjana? Apa itu?

Ia terpaksa mengikuti orang-orang menepi, namun hatinya penuh dengan rasa ingin tahu, sehingga ia bertanya, “Kakek, rombongan sarjana ini siapa sebenarnya?”

Orang tua itu kira-kira berumur enam puluh tahun, rambutnya sudah memutih, tengah menjual permen buah.

“Nak, kau pasti bukan orang sini? Kok bisa tidak tahu tentang ‘rombongan sarjana’ yang terkenal itu? Rombongan sarjana ini khusus membantu para sarjana baru mengurus ucapan terima kasih kepada guru, pejabat, dan sebagainya.

Coba pikir, para sarjana ini datang dari berbagai penjuru, baru saja lulus, mana tahu banyak adat istiadat? Maka dibutuhkan orang-orang dari rombongan ini untuk mengurus semuanya. Tentu saja, setiap sarjana harus membayar biaya yang cukup besar!”

Mendengar penjelasan itu, Wu Yanzhi berpikir dalam hati, bukankah ini mirip dengan perusahaan jasa pernikahan di masa depan? Kegiatan seperti bertemu guru, jamuan dari kerajaan, dan lain-lain pasti harus diurus, jadi tentu perlu orang untuk mengatur.

Kalau begitu, orang-orang dari rombongan sarjana memang tidak bisa diremehkan! Karena para sarjana biasanya harus bertemu Perdana Menteri, kepala rombongan pastinya punya akses ke pejabat tinggi. (Rombongan sarjana di masa Tang memang organisasi terkenal.)

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar dari belakang, “Wu, kenapa bisa bertemu kau di sini? Pagi tadi kau tidak ikut melihat upacara pembukaan?”

Orang itu bernama Gu Zhiwen, berusia dua puluh tahun, dua tahun lebih tua dari Wu Yanzhi. Ia juga mengikuti ujian Mingjing, sama seperti Wu, dan gagal.

“Aku bangun pagi, berlari dua kali di tepi sungai untuk berolahraga, lalu langsung pergi melihat upacara tanpa menunggu kau,” jawab Wu Yanzhi.

Sebenarnya ia hanya setengah jujur. Berlari memang benar, tapi bukan untuk olahraga, melainkan menghindari Gu Zhiwen.

Selama beberapa hari terakhir, Gu selalu mentraktirnya makan, sementara uang di kantong Wu hanya belasan koin, cukup untuk membeli beberapa roti Hu, bahkan tidak cukup untuk membalas traktiran!

Ia ingin mencari pekerjaan sebagai guru privat di rumah orang kaya, tetapi beberapa hari berlalu, belum juga menemukan apa-apa! Sementara uang sewa masih kurang empat ratus koin, ia pun bingung harus bagaimana. Itulah sebabnya ia ingin menghindari Gu Zhiwen.

Tetap saja tidak bisa menghindar! Ah, di kehidupan sebelumnya, ia adalah kepala insinyur di perusahaan energi besar dengan gaji dua juta lebih per tahun, tak disangka kini hidup di masa Wu Zhou, bahkan tak mampu mentraktir makan orang, apalagi masih berhutang sewa kamar.

Gu Zhiwen berkata, “Wu, lihat, yang berjalan di depan itu adalah juara ujian tahun ini, Cui Yu. Dia berasal dari keluarga bangsawan besar, keluarga Cui dari Qinghe.

Dia baru berumur dua puluh tahun, sudah menjadi juara! Sungguh, membandingkan diri dengan orang lain hanya membuat kita putus asa. Kau dan aku bahkan tak lolos ujian Mingjing! Sepertinya kita harus pulang dan belajar dengan giat, menggantung kepala dan menusuk paha, membaca lima kitab dengan tekun.”

Gu Zhiwen menggeleng-gelengkan kepala.

Wu Yanzhi berpikir, jika kau memang punya tekad itu, jangan katakan Mingjing, bahkan ujian sarjana pun masih ada harapan, namun berapa banyak orang yang bisa melakukannya? Kebanyakan orang baru saja bersumpah, lalu segera lupa.

Sambil berpikir, rombongan parade sarjana sudah tiba di depan mereka!

Juara Cui Yu melihat Gu Zhiwen, ia mengenalnya, lalu menghentikan kudanya dan tersenyum, “Gu, beberapa hari lalu kau bilang akan pulang ke Jinyang, kenapa belum berangkat?”

Gu Zhiwen memberi hormat, “Sekali lagi selamat, Cui, atas kemenanganmu. Besok aku akan berangkat ke Jinyang, jadi ini perpisahan.”

“Oh? Sayang sekali! Bagaimana kalau kita bertemu malam ini? Aku ingin melepasmu.”

Namun belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, pemimpin rombongan sarjana menyela, “Juara Cui, malam ini masih ada urusan, harus bertemu pejabat Kementerian Pegawai, guru yang berjasa untuk ujian ini!”

Cui Yu tersadar, menepuk kepalanya, “Oh, nyaris lupa! Maaf, Gu, kau harus pergi sendiri dulu, kita bertemu lain waktu kalau ada kesempatan. Eh? Saudara ini juga ikut ujian? Bagaimana hasilnya?”

Ia melihat Wu Yanzhi, lalu bertanya.

“Ini… ini adalah Wu Yanzhi! Kali ini, sama seperti aku, kurang beruntung, harus menunggu tahun depan,” jawab Gu Zhiwen, tampak agak malu.

“Sayang sekali! Sebenarnya ujian ini tidak terlalu sulit, hanya perlu menguasai Empat Kitab Lima Kitab serta puisi dan tulisan kuno. Kalian berdua tinggal belajar sepuluh atau dua puluh tahun lagi, belum tentu tidak berhasil. Bahkan menjadi juara pun masih sangat mungkin!” katanya dengan ringan, namun membuat orang sedikit kesal.

Mendengar itu, Gu Zhiwen sampai lehernya memerah, tidak tahu harus bicara apa! Tapi Wu Yanzhi tetap tenang:

“Cui benar! Kami memang belum cukup belajar, wajar belum lulus. Cui baru berumur dua puluh sudah jadi juara, kelak pasti jadi pejabat tinggi! Kami ada urusan, mohon pamit!”

Wu Yanzhi tidak ingin memberi kesempatan Cui untuk pamer lagi, lalu berbalik dan pergi.

Cui Yu terdiam, nasihatnya tidak dianggap, tampak kecewa, lalu menggeleng, seolah-olah dua orang itu “tidak bisa diajar”.

Turun dari jembatan, Gu Zhiwen pun tampak kesal, “Ah, kita gagal, memang saatnya orang lain berjaya. Mari, cari tempat minum!”

Minum? Mendengar itu, kepala Wu Yanzhi langsung pusing.

Melihat ekspresi canggung Wu, Gu Zhiwen berkata, “Aku tahu kau sedang kesulitan, uang minum itu tidak seberapa! Aku yang traktir! Melihat kau berbakat, pasti suatu saat akan berjaya. Oh iya, katanya kau berasal dari Bingzhou, bukankah kau keturunan kerajaan? Kok bisa sampai seperti ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Wu Yanzhi hanya bisa jujur, “Kakek buyutku bernama Shi Leng, adalah paman tertua sang Kaisar saat ini. Namun sejak lebih dari empat puluh tahun lalu, sudah terpisah jauh dari keluarga utama, jadi hampir tidak ada hubungan lagi.

Sebenarnya, Kaisar tidak melupakan kami. Setelah jadi Permaisuri, beliau sempat mengundang paman kedua untuk kembali ke ibu kota, tapi paman lebih suka hidup di alam, tidak datang. Setelah itu, makin dilupakan. Kini, kami yang muda tidak mau lagi memohon jabatan, hanya bisa berharap dari ujian agar bisa mengangkat kembali nama keluarga.”

“Hmm! Kalau kau keturunan kerajaan, pasti suatu hari akan naik. Tidak seperti kami dari keluarga biasa, hanya berharap dari ujian,” kata Gu Zhiwen dengan nada pasrah.

“Apa gunanya keturunan kerajaan? Kau pernah lihat keturunan kerajaan ikut ujian?” Wu Yanzhi tertawa.

Mereka bercakap-cakap sampai tiba di sebuah kedai dekat penginapan “Empat Samudra”, memesan segantang arak dan beberapa lauk kecil, makan dan minum dengan lahap.

Setelah kenyang, mereka kembali ke penginapan. Baru sampai pintu, Wu Yanzhi melihat pemilik penginapan, Nyonya Qiu Ruoyan, yang berat badannya dua kali lebih besar dari suaminya, menatapnya dingin.

Wanita ini bukan hanya berwajah tak menarik, tapi sifatnya sangat aneh, sering menindas suaminya yang di depannya seperti tikus. Pada tamu pun ia berlaku seperti jarum jahit: “hanya peduli pada pakaian, tak peduli orangnya.”

Bukankah di zaman dulu ada istilah “menceraikan istri”? Kenapa suaminya, Yang Gang, tidak menceraikannya? Ternyata perceraian di masa lampau tidak semudah itu!

Dengan penampilan dan sifatnya, Wu Yanzhi merasa sayang pada nama “Ruoyan” yang indah. Setelah digunakan wanita itu, Wu Yanzhi jadi tidak suka pada dua karakter itu.

Ia merasa tidak enak, pura-pura tidak melihat, mencoba masuk ke dalam.

Namun baru melangkah, Nyonya “Gemuk Hitam” itu menghadangnya.

“Wu Yanzhi, sudah dua bulan kau belum bayar sewa. Kalau hari ini masih belum bayar, silakan keluar! Tapi bayar dulu baru boleh pergi!”

Aroma mulut yang tajam langsung menusuk, membuat Wu Yanzhi yang sedikit mabuk hampir muntah! Bukannya gemuk berarti pencernaan bagus? Kenapa bau mulutnya begitu?

Ia spontan mundur dan menjawab, “Nyonya, sejujurnya, sebelum sakit, kantongku dicuri orang. Hanya tersisa puluhan koin di barang-barang, tak cukup untuk bayar sewa.

Tapi tenang saja, aku akan buat surat hutang, janji enam bulan lagi akan bayar lunas dengan bunga!”

Ia sudah minum dan malas berbohong, jadi bicara apa adanya.

Nyonya Qiu Ruoyan tertawa sinis, “Benar, aku tahu kau tak punya uang! Kalau begitu, cepat keluar!

Di kamarmu masih ada belasan buku, nilainya empat atau lima ratus koin, pas untuk dua bulan sewa. Baju-bajumu sudah aku suruh pelayan kemas, tuh, di sana!”

Ia menunjuk ke sebuah meja rendah di dekat Wu Yanzhi.

Wu Yanzhi menoleh, benar saja, sebuah buntelan kain terletak di atas meja itu.

Sungguh licik! Belasan buku itu walau agak lama, nilainya setidaknya seribu koin. Ia berencana menggadaikan buku itu untuk biaya hidup sebelum dapat pekerjaan! Uang itu pun belum cukup untuk pulang, ia harus dapat kerja agar bisa bertahan.

“Nyonya, kau memang pandai berdagang. Dua belas buku itu, masa cuma empat ratus koin?” Wu Yanzhi yang berumur tiga puluhan tetap tenang.

“Kalau kau punya uang, ambil saja bukunya, tapi melihat keadaanmu, buku itu pun tak berguna! Mungkin seumur hidup tak akan lulus ujian! Kau pikir semua orang bisa jadi sarjana atau pejabat?” ia mencibir.

Sial! Bukankah ada istilah “sarjana, petani, pedagang, dan buruh”? Wu Yanzhi merasa, dirinya setidaknya seorang terpelajar, kenapa perempuan pedagang ini berani bertindak kurang ajar? Benar-benar wanita tanpa malu!

Ia tidak punya uang, berhutang dua bulan, ingin marah tapi tidak pantas. Saat itu, Gu Zhiwen tak tahan lagi, ia maju dan berkata keras:

“Empat ratus koin saja kan? Aku bayar untuk Wu! Besok aku akan pergi, hitung juga uang sewaku!”

Mendengar itu, Wu Yanzhi merasa terharu, namun ia sudah terbiasa menghadapi badai, tak mungkin menangis hanya karena beberapa ratus koin!

Ia berkata, “Budi besar tak perlu diucapkan! Hari ini aku berutang pada Gu, kalau suatu saat aku berhasil, pasti akan membalas seribu kali lipat! Mohon diingat!”

“Tidak perlu! Aku bukan dari keluarga kaya, tapi uang segini bukan masalah!” katanya sambil mengeluarkan kantong uang, mengambil benda kuning keemasan dan meletakkannya di meja.

“Inilah delapan liang batu kuning, cukup untuk sewa dua bulan kita, kan?” tambahnya.

Nyonya penginapan melihat benda kuning itu, wajahnya berubah cerah. Ia memeriksa, “Sepertinya benar, sekitar delapan liang, aku timbang dulu, nanti aku kembalikan sisanya.”

Lalu ia memandang Wu Yanzhi dengan jijik, jelas meremehkan! Wu Yanzhi berpikir: memang benar, satu koin bisa membuat pahlawan terpuruk! Hari ini dipermalukan, suatu saat harus membalas!

Namun, benda kuning yang dikeluarkan Gu Zhiwen membuat Wu Yanzhi heran! Bukankah itu kuningan? Kenapa disebut batu kuning? Tampaknya lebih mahal dari tembaga biasa.

Jika tembaga biasa, delapan liang hanya setengah kati, hanya bernilai delapan puluh koin! (Satu liang perak bernilai delapan ratus koin.)

Aneh! Kuningan seharusnya harganya mirip tembaga, kenapa bisa dua puluh kali lebih mahal?

Namun, dalam sekejap, ia paham alasannya: kuningan adalah campuran tembaga dan seng, pasti pada masa ini seng belum bisa diproduksi massal. Batu kuning itu, kalau bukan hasil alkimia, pasti didapat dari wilayah Barat.

Berdasarkan sejarah metalurgi yang ia pelajari di kehidupan sebelumnya, saat ini di Asia Tengah sudah ada yang menguasai teknik peleburan seng.

Wu Yanzhi dulunya adalah kepala insinyur di perusahaan energi milik negara.

Ia mengambil jurusan teknik pertambangan, kemudian atas rekomendasi dosen, ia melanjutkan studi ke jurusan teknik metalurgi. Setelah lulus, ia masuk ke perusahaan energi besar.

Perusahaan itu bergerak di bidang tambang batubara, pengolahan, baja, logam non-besi, hingga minyak. Berkat usaha dan keberuntungan, ia dalam tiga belas tahun menjadi wakil direktur utama sekaligus kepala insinyur.

Namun, ketika harga batubara melonjak, perusahaan di bawah pimpinan bos dan direksi menghabiskan lebih dari seratus miliar untuk membeli lima hingga enam tambang batubara.

Tapi setelah dinilai ulang, nilainya tak sampai dua puluh miliar. Meski ia tidak terlibat langsung, hanya menugaskan wakil insinyur, tetap saja ia ikut menandatangani kontrak.

Sialnya, ia akhirnya dikhianati, dijadikan kambing hitam! Ada yang ingin ia lenyap, lalu ia terbangun di masa ini.