Bab 008: Dalam Sekejap Mata

Tidak terburu-buru membuat kuningan, ia berencana terlebih dahulu melebur seng. Setelah proses penggilingan dan pencucian, ia memperoleh lebih dari dua ratus kati bubuk konsentrat seng; bubuk konsentrat tembaga sekitar tiga puluh kati. Tentu saja, karena teknik pemisahan mineral masih primitif dan dilakukan sendiri, hasil konsentrat itu pun tidak terlalu murni, masih banyak campuran batuan di dalamnya.

Ia mencampur dua ratus kati bubuk konsentrat seng yang telah dipilih dengan bubuk batu bara yang sudah dihancurkan, dengan perbandingan dua banding satu, lalu memasukkannya ke dalam tiga tempayan tanah liat. Setelah terisi hampir penuh, bagian atasnya ditutup rapat dengan tanah liat, hanya menyisakan lubang kecil sebesar jari tangan. Di bagian paling atas, ia menggunakan pecahan tempayan sebagai penutup kondensasi, tetap menyisakan satu lubang di sisi berlawanan dari lubang keluar gas di bawah, lalu menutupnya dengan tanah liat kuning agar uap seng tidak mudah keluar.

Karena tutup tempayan bersentuhan langsung dengan udara, suhu ruang kondensasi hanya mencapai empat hingga enam ratus derajat. Untuk menurunkan suhu ruang kondensasi lebih jauh sebenarnya mudah, cukup membuat kolam penampung air di atasnya dengan tanah liat kuning, namun itu tidak diperlukan. Uap seng hampir pasti mengembun pada suhu lima hingga enam ratus derajat, jarang yang lolos keluar. Gas yang keluar hanyalah karbon monoksida, karbon dioksida, sulfur dioksida, atau gas oksida lainnya seperti yang telah dijelaskan sebelumnya.

Agar tempayan tidak terbakar atau meledak, bagian luarnya dilapisi tanah liat kuning setebal jari tangan.

Pada hari ketiga, ia mengambil beberapa kayu bakar dari dapur kuil, lalu menumpukkan batu bara mengelilingi tiga tempayan itu dan mulai menyalakan api untuk melebur seng. Untuk meningkatkan suhu, ia tetap menggunakan batu bara, karena batu bara menghasilkan suhu yang lebih tinggi dan efisiensi kalor lebih baik daripada arang kayu.

...

Sepuluh hari berselang, seluruh konsentrat sudah selesai dilebur. Ia mendapatkan seng lebih dari tujuh puluh kati, dan tembaga sekitar sembilan kati dua tahil lebih sedikit.

Ketua Kuil Sembilan Langit sedang tidak di tempat, pergi memeriksa pertanian. Ia mencari seseorang untuk membuka pintu kamar, meminjam wadah peleburan, dan mulai membuat kuningan. Ia memakai perbandingan tembaga dan seng enam banding empat. Maka, ia hanya berhasil membuat kuningan sebanyak 15,2 kati.

Kuningan ini setara dengan perak sebanyak 3,8 kati, yakni 60,8 tahil, jika dihitung dalam uang tembaga, sekitar empat puluh delapan gulden lebih. Setelah dikurangi berbagai biaya sekitar satu gulden, hasilnya adalah uang yang cukup besar.

Secara logika, peleburan logam tidak mungkin menghasilkan keuntungan setinggi ini. Hanya saja, harga kuningan saat itu dua puluh kali lipat dari harga perunggu. Ini harga yang tidak wajar, sehingga kuningan milik Wu Yanzhi menjadi sangat bernilai.

Jika dihitung dengan harga perunggu, ia hanya mendapat untung satu gulden lebih, jauh lebih sedikit dibanding mereka yang berdagang sutra, keramik, atau garam!

Tentu saja, ini juga karena belum ada produksi skala besar, ditambah Wu Yanzhi mengeluarkan biaya sekitar satu gulden, semua pengeluaran dilakukan tanpa kontrol.

Wu Yanzhi pun telah menyelesaikan bukunya, yakni ringkasan pengalaman peleburan logam berjudul "Intisari Tujuh Logam", isinya membahas teknik peleburan emas, perak, tembaga, besi, timah, timbal, dan seng.

...

Setelah punya uang, Wu Yanzhi pergi ke Pasar Utara, menghabiskan dua gulden untuk membeli dua set pakaian baru, dari penutup kepala hingga sepatu.

Satu gulden untuk pakaian, topi, sepatu, dan sabuk lengkap, di masa itu sudah tergolong barang mewah. Karena seorang pejabat tingkat enam hanya mendapat uang bulanan 2,4 gulden saja.

Saat kembali ke kuil, semua orang terkejut melihat Wu Yanzhi hari itu mengenakan baju katun halus kelas atas dan sepatu kulit hitam enam lapis, wajah mereka penuh heran, tidak tahu mengapa ia tiba-tiba punya uang.

Beberapa orang menduga ia dekat dengan ketua kuil, mengira pasti ia memperoleh rahasia peleburan kuningan dari ketua kuil dan mendapatkan uang darinya. Karena mereka tahu ia membeli batu mineral, hanya saja tidak paham untuk apa.

Setelah kembali ke kamar, ia rebahan di ranjang, mulai memikirkan cara mempersembahkan tekniknya kepada Kaisar. Ia tidak bisa terus tinggal di kuil selamanya! Lagi pula, diam-diam melebur kuningan bukanlah solusi jangka panjang, sebab ia bukan orang yang terbiasa dengan dunia industri dan perdagangan, tidak cocok untuk terus melakukannya.

Baru pada zaman Song, status pedagang bisa menyamai rakyat biasa, dan anak-anak mereka boleh ikut ujian negara. Tentu saja, status pedagang tetap jauh di bawah pejabat!

Di masa Tang, anak pedagang atau pengrajin tidak boleh mengikuti ujian negara. Ayah Li Bai adalah pedagang, bahkan pernah diasingkan karena melanggar hukum, sehingga Li Bai tidak boleh ikut ujian negara.

Bukan karena sombong atau enggan mengikuti ujian. Mereka yang mengatakan Li Bai tidak mau ikut ujian adalah mengada-ada, faktanya Li Bai sepanjang hidupnya selalu mencari jabatan!

...

Waktu telah memasuki bulan Mei, cuaca di kota sangat panas, tapi kuil ini karena berada di dataran tinggi dan dikelilingi pohon tua yang menjulang, suasana di dalamnya sangat sejuk. Kamar kosong di kuil telah lama ditempati para pejabat, yang datang ke sini untuk menikmati kesejukan.

Pagi itu, Wu Yanzhi bersiap hendak keluar, berjalan-jalan ke Pasar Utara. Tak disangka, baru melangkah keluar kamar, seorang pekerja kuil berusia dua puluh tahun lebih berlari menghampiri, memberitahu bahwa Tuan Xue datang lagi.

Kebetulan ketua kuil Daoist Sembilan Langit sedang tidak di tempat, Guru Qingxu yang sedang duduk di kursi utama mendengar Wu Yanzhi sedikit menguasai permainan catur, ingin memintanya menemani Xue Jichang bermain beberapa babak.

Pekerja ini adalah orang yang sebelumnya membantu Wu Yanzhi membawa mineral, sudah sangat akrab dengannya.

Wu Yanzhi mendengar, alisnya terangkat, langsung berseru gembira, "Baik! Aku akan kembali ke kamar untuk bersiap, tolong kau bantu aku dengan satu hal, nanti akan kubalas dengan hadiah besar!"

"Oh? Tuan Wu, silakan perintahkan! Aku tidak berani menolak!" Pekerja itu sudah tahu latar belakang Wu Yanzhi, sangat hormat padanya. Ditambah kabar akan mendapat hadiah besar, ia pun sangat senang.

"Kau hanya perlu menukarkan uang untukku di Pasar Utara, lalu mengantarnya ke kediaman utama," Wu Yanzhi menjelaskan dengan serius.

"Itu perkara sepele, aku pasti akan mengurusnya dengan baik, tenang saja, Tuan Wu!" Ia paham tugasnya hanya menukarkan uang di Pasar Utara lalu menyerahkan ke Wu Yanzhi, tidak ada kesulitan, bahkan akan mendapat upah lumayan, tentu ia sangat bahagia.

...

Guru Qingxu dan Guru Sembilan Langit usianya hampir sama, sekitar tujuh puluh tahun. Rambut mereka sama-sama beruban, memegang sapu bulu, aura mereka tampak agung dan berwibawa!

Saat itu mereka sedang berbincang dengan Xue Jichang, pejabat pengawas utama.

Melihat Wu Yanzhi masuk dengan pakaian mewah, penampilannya jauh berbeda dari sebelumnya, Guru Qingxu terlihat sangat terkejut! Ia segera memerintahkan pelayan di sampingnya, "Cepat sajikan teh untuk Tuan Wu!"

"Siap!" Pelayan segera menuangkan teh dan membawanya.

"Salam hormat, Tuan Xue, Guru Qingxu!"

"Tidak perlu terlalu formal," jawab keduanya.

"Tuan Wu, ketua kuil hari ini pergi ke He Yang memeriksa pertanian, tidak ada di kuil. Aku dengar kau cukup menguasai catur, bagaimana kalau bermain beberapa babak dengan Tuan Xue. Meski kemampuanmu mungkin masih jauh dari Tuan Xue, menang atau kalah tidak penting, anggap saja belajar dari senior," ujar Guru Qingxu dengan tersenyum.

"Baiklah! Kalau begitu, saya masih pemula dalam catur, mohon Tuan Xue banyak membimbing saya," jawab Wu Yanzhi dengan tenang.

"Baik, kalau begitu, aku ingin melihat bagaimana pemahamanmu dalam bermain catur! Bermain catur juga mengandalkan intuisi, mereka yang intuisi tinggi akan cepat belajar dan mudah diajari.

Yang berbakat biasa saja, diajari sepuluh atau dua puluh tahun pun tidak banyak berkembang! Aku punya seorang keponakan seperti itu," Xue Jichang mengangguk.

Wu Yanzhi duduk, memberi salam kepada Xue Jichang, lalu menata empat batu catur di depannya, mengambil satu batu hitam untuk memulai, sebagai tanda sopan.

Guru Qingxu memang tidak paham catur, namun ketika Wu Yanzhi meletakkan lima batu hitam, ia melihat wajah Xue Jichang berubah drastis, tampak sedikit tegang!