Bab 005: Ahli Nasional

Pendeta Langit Sembilan mengangguk, lalu memimpin mereka menuju ke halaman belakang untuk bersiap bermain catur. Mereka pun duduk, dan sang pendeta memerintahkan pelayan menyiapkan papan catur, kemudian memintanya untuk merebus teh baru di tempat lain.

“Apakah Tuan Wu pandai bermain catur?” tanya sang pendeta kepada Wu Yanzhi, tampak seolah merasa ia juga cukup berminat pada permainan itu.

“Saya baru belajar, kemampuan saya sangat dangkal, mana berani dibandingkan dengan Tuan Xue ataupun Pendeta Langit Sembilan, bahkan tak layak memperlihatkan kebodohan saya,” jawab Wu Yanzhi dengan tenang.

“Hmm! Permainan ini mudah dipelajari namun sulit dikuasai. Tuan Xue adalah seorang ahli sejati, layak disebut sebagai pemain terbaik di negeri ini. Di Dinasti Tang ini, sangat sedikit orang yang bisa menandinginya,” ujar sang pendeta sambil tersenyum.

Tersirat maksud di balik ucapannya, jika ia mampu bermain melawan Tuan Xue, tentu kemampuannya juga sangat tinggi. Bagaimana mungkin Wu Yanzhi tidak memahami maksud terselubung itu?

Tuan Xue mengangguk dan berkata, “Saya tak layak disebut pemain terbaik! Namun, selama belasan tahun di Luoyang, selain bermain beberapa kali dengan sang pendeta, saya jarang berminat bermain dengan orang lain.”

Mereka pun mulai bertanding. Pertama-tama, pada empat sudut papan catur, mereka menempatkan dua buah batu hitam dan dua batu putih secara bersilang. Ini disebut “zhuozi”, yang pada masa itu dilakukan untuk mencegah peniruan langkah. Dalam catur modern, aturan ini sudah dihapuskan agar pemain lebih bebas berkreasi.

Seperti biasa, Pendeta Langit Sembilan memegang bidak hitam dan berjalan lebih dulu. Ia langsung menempatkan batu di posisi tengah. Biasanya, yang mengaku kemampuannya lebih rendah akan bermain hitam lebih dulu karena memiliki keuntungan langkah pertama.

Wu Yanzhi memperhatikan, cara bermain seperti ini sangat berbeda dengan masa kini, di mana para pemain modern lebih suka menguasai sudut dan tepi, dikenal dengan istilah “sudut emas, tepi perak, tengah kosong.”

Sambil bermain, Pendeta Langit Sembilan bertanya, “Beberapa bulan ini Tuan Xue tak datang, ke mana saja?”

“Kaisar memerintahku ke Xijing, Chang'an, selama beberapa bulan, membantu Kantor Ketertiban mengusut kasus yang melibatkan Sima dari Yongzhou. Baru saja selesai, beberapa hari lalu aku kembali,” jawab Tuan Xue.

“Xijing adalah tempat berkumpulnya para cendekiawan, pasti Tuan Xue bertemu banyak ahli catur di sana?”

“Ah, memang aku sempat bermain beberapa kali dengan para ahli, tapi dibandingkan dengan sang pendeta, kemampuan mereka masih jauh tertinggal,” Tuan Xue menggelengkan kepala, tampak menyesal.

Wu Yanzhi memperhatikan dengan saksama, kedua pemain menjatuhkan batu dengan cepat. Dalam waktu lebih dari satu jam, permainan sudah selesai.

Setelah menghitung jalur, Tuan Xue menang empat jalur.

Aturan Dinasti Tang berbeda dengan catur modern. Kemenangan diukur dengan menghitung “jalur”, yakni jumlah petak kosong yang dikelilingi masing-masing pemain, tetapi setiap wilayah harus dikurangi dua jalur, sebab untuk bertahan hidup, sebuah wilayah harus memiliki dua “mata”.

Dua “mata” ini tidak dihitung, sehingga aturan ini terasa lebih adil.

Dengan aturan seperti ini, keunggulan di tepi dan sudut jadi sedikit berkurang.

Karena tak peduli seberapa luas wilayah yang dikuasai, tetap harus dikurangi dua jalur atau dua kotak yang tidak dihitung dalam kemenangan.

Teori “sudut emas, tepi perak, tengah kosong” dalam catur kuno tidaklah mutlak. Pentingnya penguasaan tengah jauh lebih besar daripada catur modern, sehingga permainan terasa lebih seimbang.

Waktu pun telah menjelang tengah hari.

Pendeta Langit Sembilan secara khusus mengundang Wu Yanzhi untuk makan bersama.

Pada masa itu, para pendeta masih boleh makan daging. Di Biara Xuantian, kecuali pada hari-hari besar persembahan yang mewajibkan makan vegetarian, setiap beberapa hari selalu disediakan hidangan daging.

Kedatangan Tuan Xue tentu membuat biara harus menyiapkan hidangan terbaik. Namun, dua pengurus biara lainnya, yaitu Kepala Tempat dan Pengawas Dapur, tidak berada di tempat, sehingga Pendeta Langit Sembilan mengajak Wu Yanzhi sebagai teman makan.

Pendeta Langit Sembilan tersenyum puas melihat hidangan yang disiapkan para bawahannya:

Setengah ekor domba panggang disajikan dalam dua mangkuk besar; dua ekor ayam hutan direbus bening dengan tambahan sedikit rempah seperti angelica dan astragalus, aromanya sangat menggoda; ditambah sepiring besar daging asap berlapis kuning keemasan yang sangat menggiurkan!

Hidangan vegetarian berupa semangkuk besar teratai rebus, serta sepiring jahe muda yang diasinkan dengan garam dan saus manis. Jahe muda itu dibuat tahun lalu dan disimpan dalam gentong! Ini adalah salah satu hidangan favorit Tuan Xue!

“Wah, Pendeta benar-benar menyiapkan hidangan yang sangat mewah!” Tuan Xue tetap memuji dengan sopan.

Sebagai pejabat tinggi peringkat lima, ia sering menghadiri jamuan istana, jadi makanan seperti ini bukan sesuatu yang langka baginya. Namun, bisa bermain catur, mengobrol, dan minum bersama Pendeta Langit Sembilan adalah kebahagiaan duniawi tersendiri!

“Ah, biara kami sangat sederhana, tak punya apa-apa untuk menyambut Tuan Xue, mohon maaf! Tuan Xue, hari ini ingin minum apa?” tanya Pendeta Langit Sembilan.

“Seperti biasa saja, arak Songlao milik biara ini sangat baik, mari kita minum itu saja. Beberapa kendi yang kubawa waktu itu sudah dihabiskan oleh beberapa sahabatku.”

“Ah, Tuan Xue, kalau sudah habis mengapa tak bilang? Di sini masih ada belasan kendi besar, nanti bawa pulang lagi!” katanya, lalu memanggil pelayan untuk mengambilkan arak.

“Aduh, mana enak, aku sudah tiga kali membawanya.”

“Tuan Xue! Kita sudah bersahabat lebih dari dua puluh tahun, tak perlu sungkan! Dulu waktu Tuan Xue ke ibu kota untuk ujian, juga sempat tinggal di biara ini, sama seperti Tuan Wu!”

“Ya! Hidup ini singkat laksana kuda putih melesat, tak terasa sudah lebih dari dua puluh tahun berlalu. Selama ini, aku bertugas di Jian'nan dan Hedong, sudah banyak pahit yang kutelan. Bahkan tak sempat melihat kedua orang tua untuk terakhir kalinya.

Untung tujuh atau delapan tahun lalu, berkat bantuan Tuan Di, aku bisa masuk ibu kota dan menjabat pengawas istana. Kini sudah sampai ke posisi ini pun aku sudah puas. Sayang sekali Tuan Di sudah dibuang ke daerah dan jadi kepala daerah, entah kapan bisa kembali ke ibu kota.”

Tuan Xue menggeleng dan menghela napas panjang.

“Tuan Xue! Setahuku, Kaisar masih sangat menyukai Tuan Di. Wu Sansi sudah beberapa kali ingin menyingkirkan Tuan Di, tapi selalu ditolak. Sepertinya ia masih punya peluang kembali ke ibu kota dan menjadi perdana menteri.”

Saat itu sebuah kendi arak sudah dibawa ke meja, Wu Yanzhi dengan sigap mengambil tugas menuangkan arak.

Begitu tutup kendi dibuka, aroma pinus langsung menyebar! Berdasarkan ingatan Wu Yanzhi, arak Songlao ini juga disebut Songlaochun, dibuat dengan menambahkan getah pinus, serbuk sari pinus, daun pinus, atau batang pinus ke dalam arak beras.

Tentu, tidak semua bahan harus ditambahkan, tergantung selera peminum; ada yang hanya memakai serbuk sari pinus, disebut arak bunga pinus.

Cangkir arak dari timah itu mampu menampung tiga liang arak, saat itu satu kati setara enam belas liang.

Wu Yanzhi menuang arak penuh untuk keduanya menggunakan teko bambu.

Mereka pun mulai bersenda gurau sembari makan dan minum dengan lahap!

Biara pada masa Tang sangat makmur, tiap pendeta memiliki tiga puluh hektar lahan, belum termasuk ratusan hektar tanah hadiah dari kerajaan. Selain itu, mereka juga menjalankan bisnis uang, perdagangan, dan lain-lain. Sebagian besar biara memiliki puluhan hingga ratusan keluarga pengikut untuk membersihkan lingkungan dan menjaga keamanan.

Banyak kepala biara dan para petinggi juga memiliki gelar bangsawan, sehingga mendapat tambahan tanah. Maka, biara sebenarnya adalah sebuah perkebunan besar, dan para pemimpinnya adalah tuan tanah kaya.

Obrolan pun berganti ke topik tentang Tian Shu yang baru saja rampung dibangun.

“Sang Kaisar memang tak segan-segan mengeluarkan uang. Akhir tahun lalu, gedung Mingtang yang dibangun dengan biaya ratusan ribu keping uang, habis terbakar oleh ulah biksu Xue Huaiyi. Sekarang, Nayan Yao diminta mengawasi pembangunan ulangnya. Kurasa tanpa dua ratus ribu keping, tak akan selesai!” kata Tuan Xue sambil menggeleng.

“Itu biksu Xue memang terlalu pencemburu, pantas saja akhirnya mati dipukuli ramai-ramai. Bukankah hanya karena hubungan Kaisar dengan tabib istana Shen Nanqiu lebih dekat, dia jadi cemburu setengah mati.

Padahal, bukankah semua kaisar punya banyak selir? Kaisar wanita pun tetap seorang kaisar, punya beberapa pria sebagai teman, itu hal yang wajar, mengapa harus dipermasalahkan?” ujar Pendeta Langit Sembilan.

“Kata-kata pendeta benar! Aku dan Tuan Di juga beranggapan demikian, Kaisar mencari beberapa pria kesayangan itu sudah kodrat, tak perlu kita ikut bicara apalagi mencela.

Selama pria-pria itu tidak ikut campur urusan negara, apa salahnya? Tapi, belakangan ini, Kaisar memerintahkan Wu Sansi sibuk menyiapkan peleburan kembali Sembilan Kuali. Entah berapa banyak pedagang yang akan terkena imbasnya!”

“Oh? Sembilan Kuali itu akan dibuat sebesar apa?”

“Dengan watak Kaisar, mana mungkin dibuat kecil? Paling tidak butuh dua atau tiga ratus ribu kati tembaga. Untuk membangun Mingtang dan patung dua belas shio saja menghabiskan empat ratus ribu kati tembaga, pembangunan Tian Shu lebih dari lima ratus ribu kati tembaga.

Bahkan koin tembaga pun dilebur hingga puluhan ribu keping demi mencukupi kebutuhan pembangunan Tian Shu. Sekarang, entah dari mana akan didapatkan tembaga untuk Sembilan Kuali. Karena itu, Kaisar meminta Nayan Yao mengedarkan maklumat agar semua daerah penghasil tembaga, besi, dan timah meningkatkan produksi. Siapa pun yang mampu meningkatkan produksi, akan diangkat dan dipakai jasanya!”

Diangkat dan diberi jabatan bagi yang ahli melebur tembaga dan besi? Wu Yanzhi yang mendengar ini, tak sadar matanya berbinar penuh sukacita! Ternyata ada peluang seperti ini?