Bab 010: Tentang Tembaga dan Besi
Ucapan Wu Yan yang langsung menyebutkan puluhan ribu kati kuningan benar-benar membuat semua orang terkejut! Melihat ekspresi heran mereka, ia diam-diam merasa geli dalam hati: Puluhan ribu kati, itu pun masih ia sebut sedikit, bukankah waktu itu Xue Jichang mengatakan bahwa dalam setahun seluruh negeri hampir menghasilkan dua juta kati tembaga? Semua itu bisa digunakan untuk membuat kuningan.
Harus diketahui, di bumi, seng justru jauh lebih banyak daripada tembaga. Dengan teknologi peleburan saat ini, menghasilkan jutaan kati seng setahun adalah hal yang sangat mudah.
Kalau begitu, menghasilkan lebih dari dua juta kati kuningan setahun di seluruh negeri, bukankah semudah membalikkan telapak tangan?
Pendeta Jiuxiao tampak sangat canggung, sebab sebulan lalu ia baru saja mengatakan bahwa Wu Yan pasti tak paham soal peleburan kuningan.
Ia pun bertanya, “Apa itu seng? Bagaimana cara meleburnya?”
Wu Yan menjawab, “Seng sebenarnya hampir sama dengan tembaga, hanya saja cara peleburan dan peralatannya berbeda, sedikit lebih rumit, sehingga sulit dijelaskan sekarang. Nanti jika ada waktu, saya akan berbagi ilmunya dengan Anda, Pendeta!”
Asalkan biro peleburan pemerintah menguasai teknologi ini, pasti rahasianya cepat menyebar, harga kuningan pun akan segera mendekati harga perunggu, jadi tak perlu terlalu disembunyikan.
“Baiklah! Saya memang harus banyak belajar dari Anda, Wu Yan. Ayo, saya khilaf tidak mengenali orang berbakat, saya minum untuk Anda!” Pendeta Jiuxiao pun mengangkat cawan untuk bersulang.
Wu Yan membalas, “Pendeta sungguh terlalu sopan!” Ia pun meneguk habis minuman itu.
Saat itu, Xue Jichang yang tadi terkejut oleh ucapan Wu Yan, akhirnya kembali tersadar! Ia bertanya, “Tadi Anda bilang juga paham teknik peleburan tembaga dan besi, apakah Anda juga memiliki rahasia peleburan tembaga dan besi?”
Wu Yan memang sudah menunggu pertanyaan ini sejak tadi, ia menjawab tenang, “Sebenarnya, peleburan tembaga, besi, maupun baja, jauh lebih sederhana! Bukan bermaksud menyombongkan diri, dengan metode saya, menghasilkan tiga sampai lima juta kati tembaga setahun sangatlah mudah!
Adapun cara membuat baja, metode tuang baja yang sekarang sudah sangat tertinggal, boros tenaga dan waktu. Jika menggunakan cara saya, melipatgandakan hasil baja seratus hingga seribu kali lipat setahun pun bukan masalah!”
Wu Yan tahu, saat ini besi kasar mudah diproses, namun baja sangat sulit dihasilkan, terutama karena masalah menghilangkan karbon dan belerang dari besi.
Jika karbonnya terlalu banyak dihilangkan, besi kasar akan berubah jadi besi murni, bukan baja. Jika karbonnya masih banyak, tetap saja jadi besi kasar.
Mendengar Wu Yan dengan ringan mengatakan mampu melipatgandakan produksi tembaga, serta meningkatkan hasil baja seratus hingga seribu kali lipat, semua orang tercengang! Namun, hampir tak ada yang meragukan ucapannya, sebab karung besar uang tembaga dan dua kati kuningan itu nyata di depan mata mereka.
“Luar biasa! Wu Yan benar-benar orang berbakat, besok pagi saya akan menghadap Kaisar, merekomendasikan Anda. Saat ini Wu Sansi sedang mengumpulkan tembaga, timah, dan seng untuk menuang Sembilan Dewa. Orang sehebat Anda sangat dibutuhkan istana!” kata Xue Jichang.
Wajahnya berseri-seri, awan muram akibat kekalahannya saat bermain catur tadi langsung sirna. Seolah-olah ia sendiri yang menemukan teknik peleburan tembaga dan besi yang baru.
Padahal, tak banyak yang tahu, belakangan ini di sidang istana, Wu Zetian kembali meminta tiap daerah merekomendasikan orang yang mampu meningkatkan produksi tembaga dan besi. Para pejabat yang merekomendasikan pun akan mendapat kenaikan pangkat dan hadiah.
Wu Yan berani bicara besar dan membuktikan dengan kuningan nyata, tentu benar-benar punya keahlian. Ia tak mau melewatkan kesempatan melapor ke Kaisar demi kenaikan pangkat.
Sebab semua tahu, selama Wu Zetian senang, memberi pangkat dan jabatan baru tak pernah ia sayangkan. Seorang pejabat tingkat tujuh atau delapan bisa saja dalam semalam naik ke pangkat empat atau lima, itu hal biasa.
Wu Yan pun menjawab tenang, “Terima kasih, Tuan Xue!”
Pendeta Jiuxiao dan Guru Qingxu makin menghormati Wu Yan, berebut menuangkan arak untuk bersulang! Wu Yan tampak santai seolah tak terjadi apa-apa.
Setelah makan siang, Pendeta Jiuxiao pun tak tahan, ingin mencoba bertanding catur dengan Wu Yan, ingin tahu seberapa hebat ilmunya.
Wu Yan sendiri dengan rendah hati sebagai junior, menyiapkan empat biji handicap dan memegang buah hitam lebih dulu.
Pada langkah pertama, ia dengan santai menaruh biji di tepi papan. Titik tengah ia serahkan begitu saja pada Pendeta Jiuxiao!
Semua orang berkumpul, ingin melihat pertandingan para ahli.
Tak disangka, setelah tujuh atau delapan langkah, Pendeta Jiuxiao pun mulai kebingungan seperti Xue Jichang pagi tadi.
Xue Jichang memperhatikan, gaya main Wu Yan sangat sulit ditebak, dan pembukaan kali ini sama sekali berbeda dengan yang ia hadapi pagi tadi.
Saat pagi, Wu Yan bermain agresif di tengah papan. Sekarang justru sengaja melepas bagian tengah, menguasai sisi dan sudut.
Ia tahu, pagi tadi Wu Yan meniru jurus-jurus Go dari Master Wu Qingyuan yang tak terikat pola. Sore ini, Wu Yan memakai gaya “Aliran Negeri Z” yang telah ia modifikasi sedikit!
Karena sudah ada empat biji handicap di papan, aliran asli “Negeri Z” sudah kurang efektif, cara mainnya pun berbeda.
Hampir mencapai sembilan puluh langkah, seekor naga milik Pendeta Jiuxiao dikurung Wu Yan dan tak bisa diselamatkan, akhirnya ia terpaksa menyerah.
Xue Jichang melihat kekuatan Wu Yan jauh di atas dirinya dan Pendeta Jiuxiao; sekalipun memegang buah putih, ia pun belum tentu bisa menang.
Namun, ia memang maniak catur sejati. Setelah Pendeta Jiuxiao menyerah, ia langsung menantang Wu Yan bertanding. Kali ini, ia dengan rendah hati mengambil buah hitam!
“Pak Xue, bagaimana bisa begitu?” tanya Wu Yan cepat.
“Ah, Wu Yan mahir tak tertandingi, saya justru ingin belajar, jadi memegang buah hitam sangat wajar!”
Melihat Xue Jichang bersikeras memegang hitam, Wu Yan pun tak memaksa. Ia pun mengambil buah putih dan mulai bermain.
Dua babak berturut-turut, Wu Yan hanya menang tipis di jalur ketiga.
Pendeta Jiuxiao menyadari Wu Yan sengaja mengalah, memberi muka besar pada Xue Jichang.
.............................................. Garis Pemisah ..............................................
Di sini perlu dijelaskan perbedaan besi kasar, baja, dan besi murni, karena banyak pembaca yang kurang paham.
Besi kasar: adalah paduan besi dan karbon dengan kadar karbon lebih dari 2%, serta mengandung unsur C (karbon), Si (silikon), Mn (mangan), S (belerang), P (fosfor), dan lainnya. Ini adalah produk awal yang langsung dihasilkan dari peleburan bijih besi. Sifat besi kasar sangat keras dan rapuh, sehingga penggunaannya terbatas. Misalnya wajan besi, terbuat dari besi kasar. Namun, saat itu wajan besi pun hampir tak ada yang memakai, karena harganya mahal dan orang belum terbiasa memasak dengan cara menumis.
Besi murni: adalah besi hasil pemurnian dari besi kasar. Kadar karbonnya di bawah 0,02%, juga disebut besi tempa atau besi murni. Besi murni sangat lunak, plastis, dan mudah dibentuk, bisa ditarik menjadi kawat, namun kekuatan dan kekerasannya rendah. Jika karbon dalam besi kasar dihilangkan, otomatis akan menjadi besi murni.
Kawat besi yang biasa dijumpai adalah besi murni, sangat lunak.
Baja: adalah istilah umum untuk paduan besi-karbon dengan kadar karbon antara 0,02% hingga 2,11%. Kandungan unsur Mn (mangan), S (belerang), P (fosfor) sangat sedikit. Tentu saja, unsur Si (silikon) atau Mn (mangan) bisa ditambah untuk menghasilkan baja khusus.
Baja, dibandingkan besi, memiliki kelenturan yang baik, sehingga penggunaannya sangat luas.
Sederhananya, kadar karbon menentukan kekerasan baja. Itulah sebabnya baja digunakan untuk pedang, baju zirah, dan produk baja lainnya.
Di masa lampau, membuat baja selalu jadi persoalan besar, karena sulit mengendalikan kadar karbon dalam besi. Saat itu, belum ada yang tahu perbedaan baja dengan besi, masalah utamanya adalah mengurangi kadar karbon. Maka, besi kasar dan besi murni mudah dihasilkan, tapi baja sangat sulit dibuat.
Tentu saja, belerang juga masih jadi masalah. Baja dengan kandungan belerang tinggi akan mudah rapuh.