Bab 004: Pemurnian Tembaga

Begitu Wu Yan tiba di ruang pembuatan pil milik Dao Zhang Jiu Xiao, bau arang yang terbakar langsung menyambutnya, bercampur dengan aroma yang terasa akrab di hidungnya, meski ia tak segera ingat itu aroma apa. Ia memandang ke sekeliling dan melihat sebuah tungku pembuatan pil berukuran empat kaki persegi, di atasnya terbalik sebuah kendi tanah liat besar. Diameter mulut kendi itu diperkirakan lebih dari dua kaki.

Apa yang sedang dikerjakan sang pendeta tua ini? Mengapa kendi itu harus diletakkan terbalik?

Tidak tahan, Wu Yan bertanya, “Guru, apa yang sedang Anda olah di sini?” Dao Zhang Jiu Xiao menjawab dengan wajah penuh misteri, ia sedang membuat kuningan.

Dari ekspresinya, tampak seolah itu adalah teknik rahasia. Ia mau memberitahu Wu Yan saja sudah sangat memuliakan dirinya!

Kuningan? Bukankah itu hanya tembaga dan seng? Wu Yan diam-diam mengejek dalam hati.

“Guru, bahan semahal ini, bagaimana cara membuatnya? Apa saja yang harus ditambahkan?” Ia melangkah mendekat dengan sengaja bertanya.

Dao Zhang Jiu Xiao mengikuti dan berkata pelan, “Wu, prosesnya rumit, harus ditambah batu galena, dan beberapa bahan lain! Selain itu, harus melalui empat puluh sembilan hari penuh, baru selesai. Kalau dijelaskan panjang lebar, mungkin kau pun tak paham, jadi lebih baik tak aku uraikan!”

Melihat Wu Yan tertarik pada tungku pembuatan pil, ia sengaja menyembunyikan sebagian rahasia, dan hanya menjelaskan secara ringkas.

Wu Yan segera mengenali bahwa batu galena itu tak lain adalah mineral seng yang ada di halaman! Kendi yang terbalik digunakan untuk menangkap uap seng yang timbul akibat proses pemanasan.

Namun, keharusan menunggu empat puluh sembilan hari itu jelas omong kosong belaka.

Sedikit pengantar tentang logam seng: meski seng melimpah di alam seperti besi, ia adalah logam yang paling lambat ditemukan dalam sejarah. Lebih lambat dari emas, perak, tembaga, besi, timah, timbal, dan raksa. Ini karena pada suhu 907℃, seng berubah menjadi gas dan menguap. Orang zaman dahulu belum menyadari hal ini sehingga sulit menangkap uap seng. Baru setelah teknologi dari luar masuk di zaman Ming, produksi massal pun terjadi.

Ada juga pendapat bahwa teknik ini berasal dari dalam negeri, tetapi kemungkinannya kecil, sebab produksi kuningan massal di luar negeri jauh lebih awal. Kebanyakan ilmuwan percaya teknologi ini berasal dari India atau Timur Tengah.

Sebagian perunggu kuno mengandung seng dalam kadar cukup tinggi, tetapi itu hanya akibat sedikit seng yang ikut dalam proses pembuatan tembaga, berbeda dengan pembuatan kuningan dari seng murni.

Adapun Dao Zhang Jiu Xiao yang menyebutkan penambahan beberapa bahan lain, itu hanya untuk menutupi rahasia prosesnya.

Wu Yan melihat, menurut metode sang pendeta, hanya perlu menambah tembaga atau bijih tembaga, bahan lain tak perlu. Batu galena adalah mineral karbonat dari kelompok kalsit, utama terdiri dari karbonat seng (ZnCO3), juga mengandung sedikit oksida kalsium, magnesium, besi, dan mangan.

Pada suhu tinggi, batu galena akan terurai menjadi oksida seng, rumus kimianya: ZnCO3==ZnO+CO2.

Dengan tambahan arang, proses reduksi akan menghasilkan seng gas, rumusnya: 2ZnO+C==Zn+CO2.

Kendi yang terbalik itu digunakan untuk menangkap uap seng.

Namun, peralatan ini tidak kedap udara, banyak gas yang bocor, sehingga uap seng yang keluar segera bereaksi dengan oksigen dan menjadi oksida seng yang terbang bersama udara!

Jelas, para pembuat pil kuno secara tidak sengaja menemukan bahwa batu galena dan tembaga atau bijih tembaga bisa menghasilkan kuningan!

Kemungkinan besar mereka menggunakan bijih tembaga, karena ingin membuat "pil abadi". Di luar sana tersedia banyak malasit (bijih tembaga) kualitas rendah. Malasit kualitas tinggi adalah batu permata dan tak digunakan untuk pembuatan tembaga.

Jika menggunakan bijih tembaga, rumus kimianya: 2CuO+C==CO2+2Cu.

Tentu, reaksi kimia bisa berbeda tergantung jenis bijih tembaga, namun prinsipnya sama: menggunakan arang untuk reduksi! Pada masa itu, arang kayu lebih umum digunakan.

Wu Yan pura-pura tidak tahu dan berkata dengan tenang, “Guru, teknik Anda sungguh luar biasa. Dalam setahun, tungku ini mungkin bisa menghasilkan seratus pon kuningan?”

“Seratus pon? Mana mungkin semudah itu? Aku setahun hanya bisa membuat sepuluh pon, itu pun sudah memuaskan. Kendi besar ini, tak keluar lebih dari beberapa ons!” Dao Zhang Jiu Xiao menggelengkan kepala.

“Karena sulit menghasilkan, tentu kuningan ini sangat langka,” kata Wu Yan.

“Tentu saja! Empat ons kuningan bisa ditukar dengan satu ons perak, tentu amat berharga. Tapi aku hanya membuat untuk mainan, hadiah bagi teman saja. Di sana ada liontin kuningan, Wu, kalau kau tak keberatan, ambillah sebagai hiasan!” ujarnya sambil memerintahkan pelayan kecil mengambil liontin kuningan.

Setelah menerima, ia menyerahkan kepada Wu Yan.

Wu Yan menolak, “Benda semahal ini, bagaimana mungkin saya berani menerimanya?”

“Ah! Hanya tiga ons kuningan, tidak terlalu berharga, anggap saja kenang-kenangan!” Dao Zhang Jiu Xiao tetap memaksa.

Setelah beberapa kali menolak, Wu Yan akhirnya menerima. Ternyata liontin itu berbentuk Pi Xiu, cukup indah, tetapi kualitasnya kurang bagus, tampaknya perbandingan seng dalam kuningan tak tepat.

Memang metode pembuatan kuningan sang pendeta tak memungkinkan pengaturan komposisi secara tepat.

“Terima kasih, Guru!” Sebenarnya benda ini nilainya kurang dari satu ons perak, memang tak terlalu mahal.

Keduanya kembali ke meja pendek, duduk minum teh dan berbincang ringan. Dao Zhang Jiu Xiao mengetahui Wu Yan benar-benar keponakan kaisar, ia pun semakin menghargainya.

Karena Wu Yan seorang terpelajar, bila ingin menjadi pejabat, pasti ada peluang di masa depan, tak sama dengan orang biasa.

Mereka berbincang sebentar, tiba-tiba seorang masuk melapor, “Guru, Tuan Xue datang, saya sudah mengatur beliau di ruang tamu samping aula utama.”

“Oh? Lama tak bertemu Tuan Xue, pasti ingin bermain catur denganku. Aku segera ke sana, Wu, ikutlah menemuinya!” Dao Zhang Jiu Xiao sangat gembira mendengarnya.

Wu Yan tidak tahu siapa Tuan Xue, ia pun mengikuti Dao Zhang Jiu Xiao menemui tamu.

Sesampainya di ruang tamu samping, ia melihat seorang lelaki tua berusia enam puluh lebih mengenakan pakaian mewah. Di bawah tutup kepalanya, pelipisnya sudah memutih, tetapi ia tampak sangat sehat, tanpa sedikit pun noda usia di wajahnya.

Setelah beberapa kalimat basa-basi yang tak perlu diulang, Wu Yan memberi hormat dan mengetahui bahwa orang itu adalah pejabat utama dari Dewan Luan Tai.

Itu adalah pejabat tinggi tingkat lima!

Tuan Xue awalnya menunjukkan ekspresi dingin saat mengetahui Wu Yan dari keluarga Wu. Namun, setelah tahu ia datang ke ibu kota untuk ujian, meski belum lulus, ekspresinya langsung berubah lebih ramah.

Ia berkata kepada Wu Yan, “Wu! Anak muda, sebaiknya banyak membaca! Ada orang yang mengandalkan status keluarga, tiba-tiba naik ke posisi tinggi, namun bahkan tak bisa membaca dengan benar! Tulisan mereka buruk sekali, membuat orang jijik, sungguh memalukan bagi pejabat.

Aku sendiri baru lulus ujian dan jadi pejabat pada usia empat puluh dua, itu pun sudah tergolong muda. Jangan berkecil hati, Wu, siapa tahu tahun depan kau bisa lulus dan namamu tercantum di daftar emas!”

“Mana mungkin saya berani dibandingkan dengan Tuan Xue, mohon banyak bimbingan!” Meski Wu Yan kurang suka mendengar kata-kata nasihat seperti itu, ia tidak menunjukkan ketidaksenangannya!

“Baik, Dao Zhang Jiu Xiao, ayo, hari ini kita main catur tiga babak. Di luar sulit mencari lawan, hanya Anda yang bisa bermain dengan seru!” kata Tuan Xue dengan nada yang percaya diri.