Bab 025: Teknik Distilasi

Melihat ekspresi Wu Yanzhi yang tampak kurang percaya, Wen Ji pun berkata, "Tuan Wu rupanya tidak terlalu yakin? Saya akan segera memintanya mengambil semangkuk untuk Tuan Wu cicipi."

"Kalau begitu, biar aku coba," jawab Wu Yanzhi dengan datar.

Minum arak sebelum makanan disajikan pada masa itu adalah hal biasa, sebab arak beras ini kadar alkoholnya hanya sedikit lebih tinggi dari bir. Banyak orang memperlakukan arak beras seperti bir di masa depan—diminum begitu saja.

Wen Ji mengangguk pada Xu Cai, yang kemudian berdiri dan pergi keluar. Tak lama, ia kembali membawa sebuah kendi arak coklat besar, kira-kira seberat sepuluh kati.

Dua pelayan menyusul di belakangnya, membawa perangkat makan, tampaknya makanan akan segera dihidangkan.

Xu Cai sendiri membuka segel tanah liat kendi arak itu, lalu mengambil kertas rami penutupnya. Seketika, aroma arak yang kuat menguar memenuhi ruangan!

Wu Yanzhi tertegun—ini arak sorgum!

Xu Cai menuangkan tiga mangkuk, lalu Wen Ji menyodorkan satu mangkuk pada Wu Yanzhi. "Silakan, Tuan Wu!"

Wu Yanzhi menerima mangkuk itu, menghirup aromanya terlebih dahulu. Jelas ini aroma arak sorgum. Ia menyesap pelan, rasanya cukup nikmat. Kadar alkoholnya memang jauh lebih tinggi daripada arak beras biasa, kira-kira sekitar dua puluh hingga tiga puluh derajat.

Namun rasa manisnya masih sangat kuat, jelas arak ini merupakan hasil campuran antara beras arak dan sorgum. Tak disangka, mereka sudah bisa membuat arak dengan kadar alkohol setinggi ini, Wu Yanzhi pun agak terkejut.

Namun ia segera memahami alasannya: tidak heran dinamakan "Jian Nan Shaochun"! Arak ini pasti telah melalui proses penyulingan. Kalau tidak, tak mungkin arak hasil fermentasi langsung bisa mencapai kadar alkohol setinggi itu.

Pantas saja Li Bai pernah menulis "Arak jernih dalam cawan emas, segentong seharga sepuluh ribu." Ternyata, memang sudah ada arak sulingan di zaman ini!

Tentu saja, ini belum sepenuhnya penyulingan dalam arti modern, melainkan sekadar merebus dan menyuling sekaligus, tanpa mengendalikan suhu pada titik didih etanol, tujuh puluh delapan derajat.

Karena uap air terlalu banyak, kadar alkohol pun menurun. Suhu harus dijaga sekitar delapan puluh derajat, jangan sampai air mendidih, agar hasil penyulingan optimal.

"Arak ini memang bagus, sepertinya dibuat dari sorgum dan beras arak, dengan proporsi beras lebih dari setengah, dan pasti melalui proses perebusan," ujar Wu Yanzhi datar.

Mendengar ucapan ini, Xu Cai langsung terkejut. "Itu rahasia keluarga Xu yang tak pernah diajarkan pada siapa pun, bagaimana Tuan Wu bisa tahu?"

"Aku pernah bertemu seorang pedagang dari negeri barat. Ia bukan hanya mengajariku cara melebur tujuh jenis logam, tapi juga mengajarkan metode membuat arak. Dengan cara yang dia ajarkan, arak yang dihasilkan jauh lebih kuat dan harum dibanding Shaochun ini!"

Mendengar itu, wajah Wen Ji dan Xu Cai menjadi canggung. Tadi mereka sempat membanggakan Jian Nan Shaochun sebagai arak terbaik di dunia!

Wen Ji berkata, "Saya sungguh lancang! Saudagar Xu, bukankah sebaiknya kau meminta petunjuk pada Tuan Wu? Jika Tuan Wu berkenan mengajarkan sedikit saja, kau mungkin benar-benar bisa menghasilkan arak terbaik di dunia!"

Xu Cai pun segera bangkit dan membungkuk hormat. "Hamba benar-benar buta, tak mengenali orang hebat. Mohon Tuan Wu berkenan memberi petunjuk, hamba pasti akan memberikan imbalan besar!"

Mendengar Xu Cai menjanjikan imbalan besar, Wu Yanzhi berpikir, tak ada salahnya membagikan ilmunya. Toh, ia sendiri tak punya waktu untuk membuat arak atau berdagang.

Wu Yanzhi pun berkata, "Kalau kau menggunakan caraku, dalam setahun hanya di dua ibu kota saja, kau bisa meraup sepuluh hingga dua puluh ribu keping emas, itu bukan masalah."

"Tentu saja, sebaiknya tetap membuat arak di Jian Nan seperti sekarang. Kualitas air sangat penting untuk arak ini. Dengan air dari Guanzhong, tak akan bisa menghasilkan arak terbaik. Jian Nan berbeda, di sana bisa dihasilkan minuman kelas wahid!"

Ia lalu perlahan menjelaskan secara garis besar cara membuat arak putih berkadar tinggi pada Xu Cai.

Termasuk pengendalian suhu saat penyulingan, resep pencampuran, serta pembuatan alat penyulingan! Untuk resep, ia hanya meminta Xu Cai menambah porsi sorgum dan gandum, mengurangi beras arak.

Selain itu, ia juga menyarankan pembangunan kolam fermentasi, memanfaatkan fermentasi dalam kolam, serta menambahkan bahan lama untuk memperkuat aroma.

Wu Yanzhi mengetahui rahasia pembuatan arak karena di kehidupan sebelumnya, perusahaan tempatnya bekerja pernah mengakuisisi pabrik arak beberapa tahun lalu.

Ia pernah melakukan inspeksi ke sana, jadi sedikit banyak tahu tentang proses pembuatan arak. Ia pun paham tentang aroma khas sorgum, kekuatan gandum, dan rasa manis beras arak.

Xu Cai, saudagar besar arak dari Shu, mendengarnya bak mendapatkan pencerahan, seolah-olah baru benar-benar sadar! Ia berseru, "Wah! Saya tahu arak rebusan bisa meningkatkan rasa pedas, tapi tak menyangka ternyata dengan mengatur suhu rebusan, rasa pedasnya bisa makin terasa!"

"Rahasia tentang resep, kolam fermentasi, dan penambahan bahan lama yang Tuan Wu berikan akan saya ingat baik-baik. Dengan rahasia ini, saya pasti akan mendapat keuntungan besar. Lain waktu, saya pasti akan datang mengucapkan terima kasih secara khusus pada Tuan Wu, mohon Tuan Wu tenang saja!"

Sebenarnya, meski tanpa rahasia pembuatan arak dari Wu Yanzhi, bagi saudagar sekelas Xu Cai, bisa berkenalan dengan keluarga kerajaan seperti Wu Yanzhi saja sudah merupakan kehormatan besar.

"Nanti kalau kau sudah berhasil membuat arak terbaik, jangan lupa undang kami mencicipinya lebih dulu!" kata Wu Yanzhi sambil tersenyum.

"Itu mudah! Besok saya sudah bisa menggunakan cara baru ini untuk menyuling ulang Shaochun, diperkirakan malam nanti arak yang lebih kuat dan harum sudah bisa dihidangkan!" jawabnya.

Mereka terus mengobrol, tak lama kemudian, Pendeta Jiuxiao datang membawa temannya.

Wu Yanzhi melihat pria itu, berusia tiga puluhan, kurus hitam, namun tampak penuh semangat—jelas seorang yang cerdas dan cekatan.

Setelah berkenalan, diketahui namanya adalah Wang Dong. Ia sudah lama menambang tembaga di sekitar Gunung Wangwu, hanya saja akhir-akhir ini bebatuan berkualitas di sana semakin langka, tambang makin dalam, ongkos pun semakin tinggi, bisnisnya mulai sulit dipertahankan.

Setelah semua hadir, mereka pun mulai minum bersama.

Tradisi minum arak di masa itu sangat adil, disebut "putaran". Satu putaran berarti setiap orang harus saling bersulang satu kali.

Setelah semua selesai satu putaran, baru dilanjutkan putaran kedua, tidak dihitung bersulang secara khusus. Jadi, satu sesi minum arak di masa lalu biasanya berlangsung lebih lama, dan tiap orang minum lebih banyak, karena biasanya harus tiga putaran.

Di masa kini, satu putaran saja sudah dianggap cukup.

Gelas yang digunakan pun cukup besar, hampir setara dua liang. Ada lima orang yang minum, satu putaran berarti masing-masing delapan cawan, sedangkan Jian Nan Shaochun ini kadar alkoholnya hampir tiga puluh derajat, jauh lebih tinggi dari arak beras biasa.

Setelah satu putaran, hampir semua orang sudah agak mabuk.

Wen Ji bertanya, "Tuan Wu, sekarang Anda menjabat Kepala Pengrajin Logam merangkap Pengawas Tembaga dan Besi, tapi tak perlu keluar dari ibu kota. Cukup utus para hakim dan inspektur untuk menjalankan tugas! Kenapa harus pergi jauh ke Raozhou?"

"Ibu kota Luoyang ini sangat nyaman! Kualitas hidup di sini seratus kali lebih baik daripada di Raozhou. Banyak orang bahkan lebih suka tidak jadi pejabat tinggi di daerah, asal bisa pindah ke ibu kota!"

"Saudara Wen, kau belum tahu, Raozhou sangat kaya akan air galena. Aku ingin memanfaatkan air galena itu untuk melebur tembaga, tahun ini saja bisa menambah produksi tujuh hingga delapan ratus ribu kati, tidak masalah."

"Kalau aku tidak datang sendiri, anak buahku pasti akan bersekongkol dengan pejabat dan saudagar setempat, menghabiskan air galena itu—bagaimana jadinya? Lagi pula, aku punya rencana besar lainnya! Ke ibu kota aku tetap bisa kembali kapan saja."

Air galena untuk melebur tembaga? Tahun ini saja bisa menambah tujuh hingga delapan ratus ribu kati? Mendengar itu, semua orang terkejut!

Orang-orang ini jelas tidak memahami pemikiran Wu Yanzhi. Bukankah Wu Sansi dan lainnya saja bisa menjadi pangeran kerajaan? Bukankah dia sendiri juga keluarga kerajaan?