Bab 23: Menerima Tawaran

Suara itu terdengar akrab di telinga.
Orangnya juga memanggil dengan sebutan “Guru Besar Li.”
Li Pingan secara refleks menoleh ke belakang.
Ketika ia melihat jelas wajah orang yang memanggilnya, Li Pingan tampak terkejut.
Ternyata orang itu adalah kepala penangkap wanita, Ouyang Qian.
“Kepala Penangkap Ouyang, kebetulan sekali!”
Li Pingan membalas dengan senyum.
“Guru Besar Li, aku memang sengaja datang mencarimu untuk mencoba peruntungan.”
Selesai berkata, Ouyang Qian langsung berlutut di hadapan Li Pingan, lalu menundukkan kepala dan berkata, “Mohon Guru Besar Li, tolong selamatkan ayahku.”
“Eh, tunggu sebentar…”
Tindakan Ouyang Qian itu benar-benar membuat Li Pingan kebingungan.
Ia menurunkan Xiaobai ke bahunya, buru-buru membantu Ouyang Qian berdiri, “Kepala Penangkap Ouyang, apa kau salah paham padaku? Aku hanyalah rakyat biasa, bagaimana bisa menolong seorang panglima?”
“Guru Besar Li, aku tidak salah paham. Tolong, selamatkan ayahku.”
Ouyang Qian yang semula tampak tegas dan gagah, kini berubah menjadi sosok yang begitu memelas.
Orang-orang yang tadinya hendak melihat kereta tahanan kini menoleh, memperhatikan Li Pingan dan Ouyang Qian.
Mereka mulai berbisik-bisik tentang siapa sebenarnya Li Pingan!
Sampai-sampai seorang petugas bisa berlutut di depannya.
Apalagi ketika melihat Xiaobai di bahu Li Pingan, muka mereka makin dipenuhi rasa heran.
Mereka menduga Li Pingan pasti anak keluarga bangsawan.
Kalau bukan, mana mungkin ada orang yang senggang memelihara seekor rubah putih kecil!
Mendengar bisik-bisik itu, dan melihat tatapan aneh orang-orang sekitar,
yang paling utama, Li Pingan tiba-tiba merasa waspada, seperti ada bahaya yang mengancam.
Ia berkata pada Ouyang Qian, “Di sini bukan tempat bicara. Berdirilah, ikut aku.”
“Baik.”
Melihat Li Pingan berkata demikian, Ouyang Qian pun merasa sedikit lega dan mengikuti dari belakang.
Setelah melewati beberapa tikungan, perasaan terancam itu masih belum hilang.
Li Pingan melihat Gedung Jutede di depan, matanya langsung berbinar.
Gedung makan terbesar di ibu kota, punya latar belakang kuat, bahkan katanya ada ahli yang berjaga di dalamnya.
Kalaupun ada yang ingin mencelakainya, kecil kemungkinan mereka berani beraksi di dalam Gedung Jutede.

Karena itu ia membawa Ouyang Qian masuk ke dalam.
Benar saja, seperti dugaannya, setelah mereka berdua dan seekor rubah masuk, perasaan gentar dalam hatinya pun lenyap.
Pelayan yang bertugas segera menyambut mereka.
Memandang Xiaobai sekilas, dalam hati berkata, “Rubah kecil ini sungguh cantik.”
Kemudian bertanya pada Li Pingan, hendak duduk di aula utama atau ruang privat.
“Sediakan saja ruang privat yang sepi.”
Pelayan itu melirik Ouyang Qian yang mengenakan seragam petugas, segera paham maksudnya!
Ia berkata pada Li Pingan dan Ouyang Qian, “Silakan Tuan dan Nyonya mengikuti saya.”
Setelah sampai di ruang privat, Li Pingan memesan satu teko teh Longjing dan dua hidangan khusus yang lumayan harganya, barulah mempersilakan pelayan keluar.
“Kepala Penangkap Ouyang, ceritakan secara rinci kondisi ayahmu sekarang?”
Saat hanya mereka berdua di ruang itu, Li Pingan baru bertanya.
Bagaimanapun juga, hubungan mereka belum terlalu dekat. Jika Ouyang Qian mengatakan ayahnya dipenjara oleh Kaisar, Li Pingan jelas tidak ingin ikut campur!
Tak mau menambah musuh untuk dirinya sendiri.
Ouyang Qian tidak tahu apa yang dipikirkan Li Pingan.
Ia mengira Li Pingan ingin tahu situasi ayahnya lebih dulu, baru memberi jalan keluar.
Maka ia pun menceritakan semuanya, “Guru Besar Li, kali ini Pangeran Kang yang membela ayahku di hadapan Kaisar. Karena itu, Kaisar setuju memberi ayahku kesempatan menebus dosa dengan jasa, hanya saja formasi di Bukit Ling kecil itu sulit ditembus, ayahku tak bisa berbuat apa-apa. Aku mohon Guru Besar Li mau membantu membuatkan beberapa jimat penjernih pikiran. Jika perampok berhasil diberantas, pasti ada balas jasa.”
“Jadi ayahmu orang kepercayaan Pangeran Kang?”
Li Pingan semula ingin setuju, tapi tiba-tiba merasa ada yang janggal, lalu bertanya.
“Nenekku adalah bibi dari Pangeran Kang.”
Jawab Ouyang Qian dengan jujur.
Li Pingan agak terkejut, tak menyangka keluarga Ouyang Qian punya latar belakang sedemikian.
Perlu diketahui, Pangeran Kang adalah saudara seibu dengan mendiang Kaisar.
Bibi Pangeran Kang berarti juga bibi mendiang Kaisar, dan ayah Ouyang Qian, menurut garis keturunan, adalah paman sepupu Kaisar sekarang.
Dengan hubungan keluarga seperti ini, Li Pingan menduga, penugasan pemberantasan perampok untuk ayah Ouyang Qian adalah upaya Kaisar untuk mengangkat kembali pamornya.
Hanya saja tak disangka, Bukit Ling kecil ternyata lawan tangguh.
Kalau tidak, setelah dua kali kalah perang dan kehilangan banyak pasukan, meskipun Pangeran Kang memohon, Kaisar pasti tak akan memberi kesempatan menebus dosa lagi.
Setelah memikirkan itu, Li Pingan tak lagi ragu.
“Kepala Penangkap Ouyang, karena kau jujur padaku, aku setuju membantumu membuat jimat penjernih pikiran, tapi bahan-bahan untuk membuat jimat harus kalian sediakan.”
Ouyang Qian tahu kesempatan tak datang dua kali, buru-buru berkata, “Semua bahan sudah tersedia. Setelah makan, mohon Guru Besar Li sudi singgah ke Kediaman Marsekal Qi’an.”

…
Kediaman Pangeran Kang.
Marsekal Qi’an, Ouyang Chong, ayah Ouyang Qian, sedang duduk dengan muka penuh kegelisahan di hadapan Pangeran Kang.
“Saudara Ketujuh, katakan sejujurnya, apa aku benar-benar tak berguna? Seharusnya aku bisa mendapat jasa besar memberantas perampok, tapi malah berakhir seperti ini. Kalau kalah sekali lagi, jangankan jabatan jenderal, gelar marsekal pun pasti lenyap.”
Pangeran Kang menatap adik sepupunya yang sejak kecil selalu mengikutinya ke mana-mana.
Dalam hati ia mengeluh keras.
Kau bukan tak berguna, tapi bodoh.
Seluruh pejabat militer di istana, tak satu pun mau membahas soal pemberantasan perampok di Bukit Ling kecil.
Kau malah sebaliknya, begitu Kaisar baru menyebut, kau langsung mengajukan diri.
Sudah kalah sekali, tetap tak kapok.
Kali ini Kaisar ingin menyerang Bukit Ling kecil lagi, kau juga berani menerima.
Sudah menerima tugas, eh malah tak punya persiapan matang, percaya pada kabar jimat penjernih pikiran bisa membongkar formasi.
Akhirnya, kalah lagi.
Teringat soal itu, Pangeran Kang jadi teringat pada Li Pingan.
Ia bisa mengubah formasi di kediaman pangeran, jelas keahliannya di bidang formasi sangat tinggi.
Mungkin saja ia bisa menaklukkan formasi di Bukit Ling kecil.
Memikirkan itu, Pangeran Kang menepuk bahu adik sepupunya pelan, “Ngomong-ngomong soal formasi, Saudara Ketujuh memang mengenal seorang ahli formasi.”
“Sepertinya aku memang datang di waktu yang tepat.”
Ouyang Chong kegirangan, segera mendesak, “Saudara Ketujuh, bisakah memperkenalkanku?”
“Memperkenalkan sih bisa, tapi nanti setelah bertemu, kau jangan kaget atau berkata sembarangan.”
Pangeran Kang teringat pada penampilan Li Pingan, merasa perlu memberi peringatan lebih dulu pada Ouyang Chong.
Supaya nanti kalau bertemu, Ouyang Chong tidak mengatakan hal aneh yang bisa menimbulkan kesalahpahaman.
“Saudara Ketujuh, masa aku ini segitu tidak tahu aturannya?”
Ouyang Chong juga paham, para ahli biasanya punya kebiasaan aneh, jadi ia tidak marah atas peringatan itu.
Justru ia makin yakin orang yang dimaksud benar-benar seorang ahli hebat.
“Pokoknya kau ingat saja pesanku.” Pangeran Kang menegaskan sekali lagi, lalu berkata, “Saat makan siang nanti, Guru Besar Li akan kembali ke kediaman pangeran, nanti akan kuperkenalkan.”