Bab 5: Disergap di Jalan

Setelah Pengurus Nian mundur, Raja Kang pun keluar dari ruangannya, melangkah menuju sebuah halaman kecil di sudut tenggara kediaman Raja Kang yang tampak tak mencolok.

Di dalam ruangan itu, tinggal seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut memutih seluruhnya.

Orang-orang di kediaman hanya tahu lelaki tua itu adalah seorang mahaguru alkimia yang diundang oleh Raja Kang.

Namun, tak seorang pun tahu bahwa selama lima belas tahun terakhir, keberadaan lelaki tua inilah yang membuat racun serangga di dalam tubuh Raja Kang dapat ditekan.

Begitu Raja Kang memasuki halaman kecil itu, belum sempat ia menanyakan segala kegelisahan di hatinya.

Lelaki tua yang tengah duduk bersila di atas tikar, sedang menjalankan pernapasan dan meditasi, telah lebih dulu membuka matanya, bangkit, dan memberi salam hormat pada Raja Kang.

Baru setelah itu, lelaki tua itu menyapa, “Hamba memberi hormat pada Yang Mulia.”

“Tidak perlu banyak basa-basi, Guru Agung,” balas Raja Kang.

Di hati Raja Kang, lelaki tua ini bukan sekadar penolong, melainkan juga sahabat sejati.

Karena itu, tutur katanya pun menjadi lebih santai dan langsung.

“Kedatangan hamba kali ini, adalah ingin mendengar dari Guru Agung sendiri, sampai berapa lama lagi formasi di kediaman bisa menekan racun serangga di tubuh hamba?”

“Paling lama setengah tahun lagi. Setelah itu, makhluk di tubuh Yang Mulia akan menetas dan berubah wujud. Saat itu…”

Sampai di sini, lelaki tua itu tiba-tiba terdiam, matanya menatap tajam wajah Raja Kang tanpa berkedip.

“Guru Agung, apakah umur hamba bahkan tak sampai setengah tahun lagi?”

Melihat sang Guru tiba-tiba menghentikan ucapannya dan terus memandang wajahnya, perasaan tidak enak mulai menyelimuti hati Raja Kang.

“Justru sebaliknya. Dari raut wajah Yang Mulia, hamba melihat masih ada harapan hidup. Selama kesempatan yang akan datang bisa diraih, Yang Mulia akan melewati ujian ini.”

Lelaki tua itu tak lagi berteka-teki, ia mengungkapkan apa yang ia lihat dari garis nasib Raja Kang.

“Apakah Guru Agung tahu, apa yang akan membawa kesempatan itu?”

Meski dalam hati Raja Kang menduga, kemungkinan besar kesempatan itu terkait dengan Li Ping’an, ia tetap bertanya untuk memastikan.

Sang Guru Agung tak segera menjawab, melainkan mulai menghitung dan meramal dengan tangan kirinya.

Namun, ramalan itu belum selesai, tiba-tiba seteguk darah segar menyembur dari mulutnya.

Sontak Raja Kang ketakutan, ia segera berteriak ke luar halaman, “Cepat, panggil tabib!”

“Tidak perlu, hamba tak apa-apa,” sang Guru menahan Raja Kang yang hendak memanggil tabib, lalu melanjutkan, “Ini adalah akibat menyingkap rahasia langit. Tampaknya, orang yang bisa membantu Yang Mulia menyingkirkan racun serangga itu, bukanlah manusia sembarangan.”

Mendengar ucapan sang Guru, Raja Kang justru mengerutkan kening.

Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah ia mungkin telah salah menebak?

Apakah orang yang benar-benar dapat menolongnya bukanlah Li Ping’an?

…

Setelah berjalan belasan li, Li Ping’an akhirnya mengandalkan kepekaan dirinya terhadap energi spiritual, dan saat senja baru saja turun, ia menemukan tempat yang cukup kaya akan energi spiritual di kaki sebuah gunung yang tak dikenal.

Li Ping’an menekuni metode aliran dalam Tao sejati.

Dari tahap membangun pondasi dan memperbaiki diri, melewati pemurnian esensi menjadi energi, pemurnian energi menjadi tubuh, pemurnian jiwa kembali muda, hingga akhirnya menyatu dengan kehampaan dan mencapai keabadian.

Di kehidupan sebelumnya, Li Ping’an lahir di dunia modern yang tidak cocok untuk berlatih, ia hanya mampu mencapai tahap kedua, yakni memurnikan esensi menjadi energi.

Meski begitu, dikombinasikan dengan pengobatan jarum perak, hampir tidak ada penyakit yang tak bisa ia sembuhkan.

Lebih penting lagi, pada tahap itu, ia bisa mengabaikan serangan senjata apapun kecuali rudal.

Li Ping’an berpikir, jika di dunia ini ia bisa mencapai tingkat seperti di kehidupan sebelumnya, maka ia akan menjadi sosok tak terkalahkan di dunia ini.

Saat ia tengah berkhayal akan kejayaan dan kemenangan yang akan diraihnya, tiba-tiba tiga pria bertubuh kekar dengan golok sederhana berlari turun dari jalan setapak gunung.

Tanpa sepatah kata, ketiganya langsung mengepung Li Ping’an. Salah satu pria yang memiliki bekas luka di wajah, menatap Li Ping’an dingin dan berkata, “Anak muda, serahkan barang berharga yang kau bawa, maka kami akan memberimu kematian yang cepat!”

Li Ping’an benar-benar terkejut.

Bukan karena bertemu perampok jalanan.

Namun, ia terkejut lantaran para perampok ini benar-benar tak punya rasa malu.

Mereka tak hanya meminta barang berharga, tapi juga mengincar nyawanya.

Sungguh keterlaluan.

“Kakak, buat apa banyak bicara dengan bocah ini? Habisi saja dia, kepala kita sudah bilang, siapa pun yang berani masuk ke Gunung Kecil ini, langsung bunuh di tempat!”

Salah satu anak buah, melihat sang kakak masih bicara, mengingatkan.

Satu lagi anak buahnya bahkan langsung memberi contoh, mengayunkan golok ke arah Li Ping’an.

“Beraninya kalian, para penjahat, melukai orang di depan kepala pengawal seperti aku, sungguh mencari mati!”

Tepat ketika Li Ping’an bersiap meraih parang bambunya dan bertarung, suara aneh terdengar dari belakangnya.

Disebut aneh, karena suara itu sulit dibedakan apakah milik pria atau wanita.

Terlebih, di tengah gelapnya senja, suara itu terdengar begitu ganjil.

Suara mendadak itu membuat Li Ping’an dan para perampok sama-sama terkejut, serempak menoleh ke arah sumber suara.

Pada saat itulah, orang yang mengaku kepala pengawal sudah melesat mendekat.

Tanpa banyak bicara, ia mengayunkan pedang milik petugas pemerintah, menyerang ketiga perampok itu.

Setelah berhasil memaksa para perampok mundur, ia cepat-cepat mundur ke sisi Li Ping’an, menggenggam lengannya dan berkata, “Hei, yang bawa keranjang, masih bengong saja? Cepat lari!”

Merasa ada kekuatan di lengan dan aroma harum samar yang menyapa hidung, Li Ping’an mendadak sadar.

Tak heran suara tadi terasa aneh—rupanya kepala pengawal ini seorang wanita yang menyamar sebagai pria. Demi menutupi identitasnya, ia sengaja mengubah suara.

Saat ia mendesak Li Ping’an berlari, para perampok pun menyadari bahwa itu hanyalah pengalihan perhatian, dan mereka segera kembali mengepung keduanya.

Pada saat itu, ketua para perampok pun mengenali sang kepala pengawal wanita.

“Kirain siapa yang begitu berani mengacau urusan kami. Ternyata si kepala pengawal wanita terkenal dari Kabupaten Gaoyang.”

“Kepala kami sudah lama ingin menjadikanmu istri di markas. Awalnya kami ingin menjemputmu di Gaoyang, tapi ternyata kau datang sendiri. Bagus sekali.”

Selesai bicara, pria berwajah luka itu pun memberi aba-aba, dan mereka bertiga serempak menyerang sang kepala pengawal dan Li Ping’an.

“Sial, seharusnya aku tak gegabah menampakkan diri,” gumam sang kepala pengawal pelan, lalu berkata pada Li Ping’an, “Hei, yang bawa keranjang, cepat lari! Biar aku yang menahan mereka.”

Li Ping’an tetap diam, memandangi ketiga orang yang mengepung, memikirkan cara menaklukkan mereka tanpa terluka.

“Kau ini, kenapa belum juga lari!” Kepala pengawal wanita itu mulai gelisah, bahkan sempat mendorong Li Ping’an.

Setelah itu, ia mengayunkan pedang petugasnya, menerjang ke tiga perampok.

“Aku… Kepala pengawal ini akan bertarung mati-matian dengan kalian, para penjahat keji!”

Tak ada pilihan lain, sebab jika sampai tertangkap, mereka akan menjadikannya istri kepala bandit.

Ia tahu benar, kepala perampok di sana bak iblis. Setiap wanita yang dijadikan istri, setelah bosan akan dicincang dan dilempar ke anjing.

Kepala pengawal wanita itu datang ke sini untuk mencari jalur rahasia menuju sarang perampok, agar ayahnya bisa membawa pasukan dan membasmi para bandit.

Namun, kemunculan Li Ping’an secara tak sengaja telah menggagalkan rencana pengintaian dan penyelidikannya.

Yang tak ia sangka, ketika ia tengah bertarung melawan para perampok, bukannya lari, si pembawa keranjang itu justru mendekat.

Entah dengan cara apa, dalam beberapa gerakan singkat, ketiga perampok itu sudah menjerit kesakitan dan terkapar tak berdaya di tanah.