Bab 4: Menggunakannya sebagai umpan

Raja Kang sudah berbicara sampai sejauh ini.

Meskipun hati Li Pingan sangat enggan, ia tetap harus menerima. Jika tidak, menyinggung Raja Kang berarti harus menanggung akibatnya. Sedangkan saat ini, baik latar belakang maupun kekuatannya, ia sama sekali tidak sanggup memikul konsekuensi tersebut.

Walaupun ia tahu dengan menerima itu akan menimbulkan masalah lain, ia hanya bisa membungkuk dan mengucapkan terima kasih, “Terima kasih atas anugerah Tuan.”

Melihat Li Pingan menerima pemberian itu, senyum di wajah Raja Kang pun kembali merekah. Ia pun memerintahkan pengurus istana untuk mengantar Li Pingan kembali ke klinik.

Di perjalanan kembali ke klinik, dalam obrolan santai, Li Pingan mengetahui bahwa pengurus istana itu bernama Zhang Mao, seorang sarjana yang lulus ujian negara. Karena menyinggung seseorang di istana, Raja Kang demi melindunginya menunjuknya sebagai Kepala Upacara di Paviliun Barat istana, seorang pejabat tingkat tujuh. Sebutan pengurus hanyalah panggilan pribadi.

Sesampainya di klinik, setelah menerima pemberian Raja Kang, Li Pingan menulis sebuah resep obat dan diam-diam menyelipkannya ke tangan Zhang Mao.

Dengan suara pelan ia berkata, “Kepala Upacara Zhang, terima kasih sudah mengantarku pulang. Ikuti resep ini dan minumlah obatnya, segala keinginanmu akan tercapai.”

“Kau…”

Mendengar ucapan Li Pingan, wajah Zhang Mao langsung berseri-seri penuh kegembiraan. Namun sebelum ia sempat bicara, Li Pingan buru-buru menegaskan dengan suara rendah, “Hal seperti ini, sebaiknya Kepala Upacara Zhang simpan saja dalam hati.”

“Baik,” Zhang Mao mengangguk.

Namun ia tetap berjanji, “Saudara Li, jika resep ini benar-benar manjur, aku berutang budi padamu.”

“Saudara Zhang, kita cocok sejak pertemuan pertama. Tak perlu begitu,” jawab Li Pingan dengan tulus.

Sejujurnya, ia memberikan resep itu bukan untuk meminta balas budi, melainkan karena selama perjalanan pulang, Zhang Mao dengan samar-samar mengisyaratkan padanya beberapa hal tentang Raja Kang. Di antaranya, hubungan antara Kaisar saat ini dan Raja Kang.

Hal ini membuat Li Pingan sadar, dugaannya sebelumnya tampaknya keliru. Musuh utama Raja Kang sepertinya bukanlah Kaisar. Informasi ini sangat penting bagi Li Pingan sekarang, maka ia membalas kebaikan dengan kebaikan.

“Benar, kita memang cocok. Nanti kita harus sering berkomunikasi,” Zhang Mao menerima ketulusan Li Pingan.

Setelah berbincang sebentar lagi, Zhang Mao pun berpamitan.

Begitu naik ke atas kereta kuda, Zhang Mao tak sabar membuka resep yang diberikan Li Pingan. Setelah membaca khasiatnya, hatinya semakin dipenuhi harapan.

Sebab penyakit yang disebutkan dalam resep itu persis seperti gejala yang dialaminya sekarang. Ia pun menyimpan resep itu dengan hati-hati. Dalam hati, ia mengakui bahwa Li Pingan memang tabib hebat yang sesungguhnya.

Setelah kembali ke klinik, Li Pingan tidak membuka praktik seperti biasa. Ia langsung menuju halaman belakang klinik, tempat tinggalnya, untuk mulai meracik obat penyamaran tanda lahir.

Ia ingin mengubah tulisan yang tertato di telapak kaki kirinya menjadi tanda lahir agar rahasianya tidak diketahui siapa pun.

Sekitar setengah jam kemudian, obat itu pun selesai. Li Pingan mengoleskan obat itu ke telapak kakinya, dan tak lama kemudian, tulisan di telapak kakinya tertutupi oleh bekas tanda lahir berwarna ungu.

Setelah menunggu setengah jam lagi, ia menggosoknya dengan tangan dan mendapati hasilnya sesuai harapan. Li Pingan pun mengangguk puas.

Dengan tato misterius itu kini tersembunyi, Li Pingan mulai memikirkan cara lain untuk melindungi diri.

Di zaman senjata dingin seperti ini, jika ingin melindungi diri dari upaya pembunuhan, hanya ada dua jalan. Pertama, menjadi orang berkekuasaan dan berpengaruh sehingga memiliki kekuatan perlindungan yang besar. Kedua, menjadi ahli bela diri sehingga para pembunuh pun tak berani mendekat.

Dengan situasi dan urgensi yang ia hadapi saat ini, jelas cara pertama tidak mungkin. Satu-satunya jalan adalah cara kedua.

Ia harus segera berlatih agar dapat menyerap energi spiritual, sehingga ia bisa meracik racun tanpa warna dan bau. Dengan keahliannya dalam pengobatan jarum perak, ia memang belum bisa disebut tak terkalahkan di dunia, tapi sudah sangat sulit mencari lawan.

Memikirkan hal itu, Li Pingan memutuskan untuk tidak tidur malam itu. Ia berniat mencari tempat yang mengandung energi spiritual untuk berlatih. Tak ingin membuang waktu lagi, ia mengambil keranjang bambu untuk mencari obat, cangkul kecil, dan golok, lalu keluar dari halaman untuk mencari tempat yang mungkin mengandung energi spiritual.

Hanya saja, tanpa sepengetahuannya, tak lama setelah ia meninggalkan rumah, seseorang diam-diam menyusup ke halaman kecilnya. Orang itu menggeledah seisi rumah, lalu menggali lubang di sudut tenggara halaman dan mengubur sesuatu di sana.

...

Zhang Mao kembali ke kediaman Raja Kang.

Begitu sampai, ia langsung melapor pada Raja Kang. Ia tidak menutup-nutupi soal resep pengobatan penyakit dalam yang diberikan Li Pingan padanya. Hal ini menunjukkan betapa setianya Zhang Mao pada Raja Kang.

“Menurut pendapatmu, apakah Li Pingan benar-benar tidak bisa menyembuhkan penyakitku, atau hanya alasan saja?”

Setelah mendengar penjelasan Zhang Mao, Raja Kang semakin yakin dengan dugaannya. Namun ia bukan orang yang gegabah, maka ia ingin mendengar pendapat Zhang Mao.

“Paduka, hamba tidak berani berspekulasi. Hanya setelah mencoba obat ini dan melihat hasilnya, baru bisa dipastikan,” jawab Zhang Mao dengan hati-hati.

“Saranmu masuk akal,” Raja Kang sangat menghargai sikap Zhang Mao yang selalu hati-hati. Kalau saja Zhang Mao tidak pernah menyinggung Kaisar, Raja Kang pasti sudah mengangkatnya ke posisi lebih tinggi.

Setelah berbincang sebentar, Raja Kang mempersilakan Zhang Mao undur diri.

Tak lama kemudian, kepala pelayan istana yang menjadi kepercayaan penuh Raja Kang, Nian Defa, masuk dengan wajah muram.

Melihatnya seperti itu, Raja Kang pun langsung menebak hasilnya, “Nian, apa para tabib yang menyusup itu benar-benar tidak bisa diinterogasi?”

“Hamba tak mampu, mohon paduka menghukum hamba,” Nian Defa segera berlutut dan mengakui kesalahan dengan sungguh-sungguh.

“Sudahlah, jangan berpura-pura kasihan di hadapanku. Ini bukan salahmu, berdirilah!”

Raja Kang memang sejak awal tidak berharap banyak dari hasil interogasi itu. Ia hanya perlu memastikan bahwa memang ada orang yang sengaja menyusupkan tabib ke istana.

“Oh ya, para tabib yang lain bebaskan saja. Katakan pada mereka, tabib muda itu sudah memberikan resep pengobatan untukku. Tinggal menunggu waktu untuk sembuh.”

Raja Kang tiba-tiba berkata begitu. Nian Defa tampak sedikit ragu, “Lalu, apa masih perlu mencari guru fengshui dan ahli racun dari Selatan?”

“Jika tabib muda sudah bisa menyembuhkan, untuk apa mencari guru fengshui dan ahli racun?”

Pertanyaan Raja Kang membuat Nian Defa langsung mengerti maksud sang pangeran.

Ternyata, rencananya adalah menggunakan Li Pingan sebagai umpan untuk memancing dalang di balik semua ini!

“Hamba akan segera mengatur semuanya,” jawab Nian Defa, meski masih menatap Raja Kang dengan cemas. Ia berkata penuh perhatian, “Paduka, meski hamba paham maksud Anda, hamba tetap khawatir. Jika racun pemakan hati itu dibiarkan, kesehatan Anda…”

“Lima belas tahun lalu, racun itu tak mampu membunuhku. Lima belas tahun kemudian, apa yang bisa ia lakukan padaku? Kali ini, aku harus mengungkap siapa dalangnya.”