Bab 11: Jaringan yang Begitu Luas

Seiring darah hitam dimuntahkan, tekanan darah He Lao Wu perlahan turun, wajahnya yang semula pucat mulai memerah. Li Ping An berkata pada Er Hu, "Berikan aku kertas dan pena, aku akan menuliskan resep untuknya. Besok kalian ambil obat sesuai resep, minum tiga dosis agar penyakitnya bisa dikendalikan. Nanti biarkan ia kembali menemuiku, aku akan menyesuaikan resep sesuai perkembangan kesehatannya."

"Baik, terima kasih Tabib Li," jawab Er Hu, lalu dengan cepat mengambil alat tulis dari ruangan. Barang-barang ini memang selalu tersedia di penjara, karena terkadang diperlukan untuk pencatatan atau tanda tangan narapidana setelah pemeriksaan.

Er Hu menyiapkan tinta, Li Ping An membentangkan kertas dan mulai menulis resep dengan kuas. Setelah selesai, Er Hu melihat khawatir ke arah He Lao Wu yang masih terbaring, "Tabib Li, kenapa Lao Wu belum juga sadar?"

"Sebentar lagi," jawab Li Ping An, lalu mendekati He Lao Wu dan menusukkan jarum perak ke titik di tangan kirinya. Setelah jarum dicabut, terdengar suara lirih dari He Lao Wu.

"Ingat, besok pagi ambillah obat. Mulai sekarang, ia tidak boleh lagi minum arak," pesan Li Ping An, lalu berbalik kembali ke sel penjara dengan sikap yang tenang.

"Terima kasih, Tabib Li," Er Hu membungkuk dalam ke arah punggung Li Ping An, panggilannya pun berubah menjadi lebih hormat. Ia tahu Li Ping An tidak akan melarikan diri, jadi tidak mengikutinya kembali ke sel. Sebaliknya, ia membantu He Lao Liu yang masih linglung untuk bangun.

Merasa ada yang membantunya, He Lao Liu perlahan sadar dan bertanya pada Er Hu, "Apa yang terjadi padaku? Kepala terasa pusing sekali."

"Kau tadi terkena serangan hati, tubuhmu kejang, keluar busa dari mulut, lalu pingsan. Tabib Li menggunakan jarum perak untuk menyelamatkanmu dari kematian, bahkan ia juga menuliskan resep obat untukmu," jelas Er Hu secara rinci, lalu menyerahkan resep yang sudah ditulis.

Walaupun He Lao Liu buta huruf dan tidak tahu membaca, ia mengenali tulisan resep tabib yang seperti simbol-simbol aneh itu; saat mengambil obat untuk ibunya dulu, resep yang diberikan tabib juga serupa.

"Plak!" He Lao Liu menampar dirinya sendiri.

"Aku benar-benar bukan manusia, Tabib Li begitu baik, tapi aku malah ingin mencelakainya demi uang receh," ucapnya menyesal. "Aku harus segera pergi dan bersujud padanya."

Ia hendak menuju sel Li Ping An, namun Er Hu menahan, "Jangan, Tabib Li sudah banyak menguras tenaga demi menyelamatkanmu, ia butuh istirahat. Jika kau benar-benar ingin berterima kasih, besok bawakan makanan dan minuman yang enak untuk Tabib Li sebagai tanda syukur."

"Benar... benar, kau memang bijak, Er Hu," kata He Lao Liu, merasa saran itu sangat masuk akal.

Saat keduanya sedang merencanakan makanan apa yang akan dibelikan untuk Li Ping An besok, seorang tahanan baru dibawa ke penjara. Kedua penjaga mengenal orang itu, ia adalah Chai Jun, si tukang pukul terkenal dari Kota Timur yang sering membantu para bangsawan melakukan pekerjaan kotor, dan tak jarang masuk penjara.

Ketika penjaga yang bertugas menyerahkan Chai Jun dan mengatakan bahwa ia akan ditempatkan di sel Li Ping An, mereka berdua langsung waspada. Setelah penjaga pergi, He Lao Liu memperingatkan Chai Jun, "Setelah masuk, bersikaplah sopan, jangan membuat kami malu!"

"Itu tergantung apakah orang di dalam tahu aturan atau tidak," jawab Chai Jun tanpa hormat, membuat He Lao Liu berang. Namun Er Hu menepuk He Lao Liu agar tenang, "Lao Liu, kau jaga di sini, aku akan mengantarnya ke sel."

Er Hu sendiri mengantar Chai Jun ke sel Li Ping An. Namun saat tiba di luar sel, Chai Jun terlihat terkejut karena pintu sel tidak terkunci. Ia berpikir, jangan-jangan orang yang harus ia lindungi sudah terjadi sesuatu.

Ia pun berteriak ke dalam, "Siapa Tabib Li Ping An? Jawab!"

Tak ada jawaban dari dalam. Er Hu yang hendak mengunci pintu sel dan memasang rantai, jadi ragu dan berhenti. Ia berpikir, orang ini memang datang untuk menghadapi Tabib Li.

Li Ping An, yang baru saja hendak tidur, mendengar namanya dipanggil, lalu menjawab setengah mengantuk, "Kenapa harus teriak, aku sedang tidur! Kalau ada urusan, tunggu besok saja."

"Jadi kau baik-baik saja! Mulai sekarang, aku, Chai, akan melindungimu di sini," kata Chai Jun, merasa lega setelah mendengar suara Li Ping An yang tidak terdengar tertekan, lalu berjalan santai ke tempat Li Ping An tidur. Ia menendang orang yang tidur di sebelah Li Ping An dan duduk di sampingnya.

Li Ping An merasa ada yang tidak beres ketika tiba-tiba ada orang yang mengatakan akan melindunginya. Ia langsung terjaga dan duduk, lalu bertanya pada Chai Jun, "Saudara, sepertinya aku tidak mengenalmu. Mengapa kau ingin melindungiku?"

"Tentu saja... aku datang atas permintaan orang yang kau kenal," jawab Chai Jun hampir keceplosan, namun ia teringat pesan atasannya agar tidak membocorkan siapa yang mengutusnya, sehingga ia segera mengubah jawabannya.

Melihat gelagat Chai Jun, Li Ping An tahu ia tidak bicara jujur. Namun, tampaknya Chai Jun tidak ingin membuatnya berhutang budi. Menyadari hal itu, Li Ping An tidak bertanya lebih lanjut.

"Aku adalah pemimpin di sel ini sekarang, tidak butuh perlindungan. Kalau kau bisa keluar, pergilah," ucap Li Ping An.

"Kau? Dengan badan sekecil itu?" Chai Jun jelas tak percaya.

"Memangnya orang yang mengutusmu tidak bilang bahwa aku seorang tabib?" tanya Li Ping An balik.

Chai Jun bingung, "Apa hubungannya hebat atau tidak dengan tabib?"

Melihat Chai Jun begitu polos, Li Ping An malas berbicara lebih panjang. "Aku lelah, ingin tidur," katanya, lalu kembali berbaring; jarum perak tetap ia genggam.

"Hei, kau belum menjawab pertanyaanku!" tanya Chai Jun lagi.

"Ngantuk," jawab Li Ping An dengan malas, dan tak lagi menanggapi apapun yang dikatakan Chai Jun.

Er Hu yang mendengar percakapan dari luar sel akhirnya merasa lega; ternyata Chai Jun memang dikirim untuk melindungi Tabib Li. Ia mengunci pintu sel dan pergi.

Ketika kembali ke pos penjagaan, He Lao Liu bertanya dengan cemas, "Orang itu tidak menyakiti penolongku, kan?"

"Kita salah sangka, si tukang pukul itu memang dikirim untuk melindungi Tabib Li," jawab Er Hu jujur.

He Lao Liu akhirnya lega, lalu mengangkat jempol, "Penolongku memang luar biasa, begitu banyak orang yang menghormatinya, sampai tukang pukul mau melindunginya."

Er Hu ingin membantah, namun setelah berpikir, walaupun Chai Jun dikirim orang lain, tetap saja yang diuntungkan adalah Tabib Li. Jadi ia setuju, "Benar! Bisa menjaga orang seperti Tabib Li adalah keberuntungan bagi kita berdua. Kita harus melayaninya dengan baik, siapa tahu suatu hari nanti kita bisa memanfaatkan hubungan ini."