Bab 163: Harimau Tersembunyi, Naga Mendekam (Lanjutan)

Di kedalaman penjara kekaisaran, di dalam sebuah sel besi, terdapat tiga orang tahanan. Ketiganya tampak telah berusia lebih dari setengah abad. Meskipun dahi mereka telah dihiasi beberapa kerutan, raut wajah mereka terlihat cukup segar.

Tiga pria tua yang telah melewati usia lima puluh tahun itu mengenakan seragam tahanan putih. Berbeda dengan narapidana pada umumnya yang berambut kusut, kuncir di kepala mereka masih tertata rapi. Mereka duduk bersila di dalam sel dengan kepala tertunduk.

Di masa Dinasti Qing, penjara kekaisaran terletak di ibu kota, dan mereka yang dijebloskan ke sana biasanya adalah orang-orang yang telah menyinggung pihak istana. Dengan kata lain, ketiga orang ini pastilah telah membuat murka pihak kerajaan.

Tiba-tiba, pria tua yang duduk di tengah mengangkat kepalanya. Ia menatap langit melalui jendela sel dengan wajah penuh kecemasan. Ia melihat ada gumpalan awan hitam pekat yang menyelimuti langit di atas kota terlarang.

Tak berselang lama, dua orang lainnya mengikuti gerakannya. Mereka menatap langit melalui jendela sel yang sama dan menunjukkan raut wajah yang sama seriusnya.

Pria tua yang pertama kali berdiri terlihat sedikit lebih tinggi dari dua rekannya, dan kuncir di belakang kepalanya tampak lebih tebal. Setelah mengamati awan gelap di langit, ia menundukkan kepala dan mulai menghitung dengan jemarinya.

Sesaat kemudian, ia seolah mendengar suara raungan menyerupai binatang buas. Ia menoleh ke arah dua temannya dan berkata, "Saudara Mao, Saudara Ge, kalian juga mendengarnya, bukan?"

Rupanya, dua orang tua lainnya bermarga Mao dan Ge.

Mao dan Ge menatap pria tua di tengah itu, mengangguk dengan mantap, lalu menjawab serempak, "Saudara Zhang, kami juga mendengarnya!"

Pria tua yang berada di antara Mao dan Ge itu bermarga Zhang. Mendengar jawaban tegas dari rekan-rekannya, kecurigaan di dalam hatinya yang diperkuat oleh ramalannya sendiri membuat perasaannya menjadi tidak tenang.

Ia berkata dengan cemas kepada Mao dan Ge, "Dua saudara, gawat! Makhluk iblis sedang mengacau di istana. Kita harus segera bergegas ke sana untuk menyelamatkan kaisar!"

Mao dan Ge tentu tahu bahwa menyelamatkan kaisar adalah prioritas utama, namun mereka sedang mendekam di penjara kekaisaran sebagai orang yang berdosa. Bagaimana mungkin mereka bisa keluar? Keduanya hanya bisa menghela napas panjang dan berkata, "Saudara Zhang, lihatlah keadaan kita sekarang. Bagaimana mungkin kita bisa pergi menyelamatkan kaisar? Ah..."

Mendengar ucapan rekan-rekannya, pria bermarga Zhang itu merasa marah. Di dalam hatinya, ia berpikir: Bagaimana mungkin Mao dan Ge begitu pasrah? Bukankah ada pepatah yang mengatakan, "Makan dari gaji raja, harus menanggung beban raja"? Sebagai abdi Dinasti Qing, bagaimana mereka bisa mengucapkan kata-kata menyerah di saat kaisar dalam bahaya?

Dengan tatapan kecewa, Zhang menunjuk ke arah mereka dan berkata, "Kalian... kalian ini! Bagaimana bisa kalian berkata begitu? Kaisar dalam bahaya, sebagai pejabat di Direktorat Astronomi, bagaimana mungkin kita tidak bertindak!"

Mao dan Ge menunduk dan menjawab, "Kami pun ingin pergi, tetapi kita sedang berada di penjara kekaisaran, selangkah pun kita tidak bisa bergerak!"

Mendengar itu, Zhang baru menyadari bahwa mereka memang sedang terkurung di penjara kekaisaran dan berstatus sebagai narapidana. Namun, sebagai abdi Dinasti Qing, ia tidak mungkin menyerah begitu saja. Ia segera berpegangan pada jeruji besi sel dan berteriak sekuat tenaga, "Penjaga! Penjaga! Tolong kemari!"

Seorang penjaga yang sedang bertugas, yang biasanya merasa santai karena jarang ada orang penting yang dijebloskan ke penjara kekaisaran, terbangun dari tidurnya karena teriakan Zhang. Ia menguap dan berjalan dengan langkah gontai menuju kedalaman penjara sambil mengumpat, "Sialan, berisik sekali! Berani-beraninya mengganggu tidur nyenyakku!"

Saat tiba di sel ketiga pria tua itu, ia melihat Zhang masih berteriak. "Teriak apa lagi? Apa kau tidak tahu ini penjara kekaisaran?" katanya sambil mengucek mata dengan malas.

Melihat penjaga itu, Zhang dengan bersemangat berkata, "Kaisar dalam bahaya! Cepat lepaskan kami, kami harus pergi menyelamatkan kaisar!"

Penjaga itu, meski masih mengantuk, bukanlah orang bodoh. Ia berpikir narapidana di depannya ini sudah gila. "Kalian kakek-kakek tua, memangnya aku terlihat bodoh? Kaisar dalam bahaya dan kalian yang mau menyelamatkannya? Urusi saja nyawa kalian sendiri!" Setelah berkata demikian, ia pun pergi begitu saja tanpa memedulikan mereka.

Zhang berteriak memanggilnya dengan cemas, "Jangan pergi! Lepaskan kami! Kaisar benar-benar dalam bahaya! Jangan pergi! Kalau terjadi sesuatu pada kaisar, kau harus bertanggung jawab!"

Penjaga itu hanya menggelengkan kepala sambil bergumam, "Gila, benar-benar sudah gila."

...

Di dalam istana kekaisaran, di sebuah halaman yang suram, berdiri empat bangunan dengan sebuah pohon dedalu di tengahnya. Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul. Ia mengenakan pakaian kasim dengan hiasan bulu merak di topinya. Wajah kasim ini tampak menakutkan, tubuhnya kurus kering seperti tulang, hingga angin bisa menembus pakaiannya.

Ia menatap ke arah Ruang Studi Selatan dengan raut wajah serius. "Dengan adanya aku, Kasim Li, kau berani berulah di dalam istana? Anak muda, kau sudah tamat!" suaranya terdengar sangat parau.

Setelah itu, ia melesat dengan sangat cepat menuju ke arah Ruang Studi Selatan.

...

Di Ibu Kota, Restoran Bulan Purnama, sebuah restoran ternama. Di salah satu ruang pribadinya, seorang wanita sedang berdiam diri.

Wanita itu sangat cantik dan memikat. Ia mengenakan atasan sutra berwarna merah muda mawar dengan rok sutra hijau zamrud yang disulam bunga. Di pinggangnya terikat dompet kecil dari kain sutra emas, dan rambutnya yang disanggul rendah dihiasi tusuk konde burung phoenix dari batu giok hijau. Postur tubuhnya yang jenjang dan kecantikannya yang memikat seolah mampu merenggut jiwa siapa pun.

Ia duduk dengan anggun, memegang secangkir teh, dan menyesapnya perlahan. Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu dan keningnya mengernyit. Ia meletakkan cangkir tehnya dengan tenang, lalu berdiri dan berjalan menuju jendela. Seluruh gerak-geriknya tampak sangat elegan; ia adalah wanita yang sangat menjaga etika, bahkan di saat tegang sekalipun, ia tidak membiarkan hal luar mengganggu keanggunan sikapnya.

Ia membuka jendela dan menatap langit ke arah istana. Ia melihat awan hitam menggantung di atas istana dan telinganya menangkap suara raungan binatang buas. Meskipun keningnya mengernyit, wajahnya tetap tampak segar dan memesona.

Setelah berpikir sejenak, ia berbisik pelan, "Sepertinya sudah saatnya aku pergi ke istana untuk menjemputnya. Jika dia terus membuat kekacauan seperti ini, entah akan jadi seperti apa istana itu nanti. Sekalian saja aku pergi melihat makhluk iblis mana yang berani menampakkan wujud aslinya di dalam istana..."

Ia kemudian melompat keluar dari jendela dan terbang menuju istana.

...

Sebenarnya, saat aku menampakkan wujud asliku, banyak orang di berbagai penjuru ibu kota yang menatap ke arah istana. Hanya saja, sebagian dari mereka merasa itu bukan urusan mereka sehingga mereka memilih untuk tidak ikut campur. Singkatnya, aksiku telah mengejutkan tokoh-tokoh misterius yang tersembunyi di ibu kota.