Bab 54: Kebun Aneh

Bab 54: Desa yang Aneh

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, hujan gerimis mulai turun di Prefektur You.

Di kolam teratai yang layu, tetesan air hujan jatuh dan menciptakan riak demi riak bagai lesung pipit.

Hujan di tanah selatan selalu terasa begitu syahdu. Begitu turun, rasanya bagaikan dewa cuaca yang sedang datang bulan, takkan ada matahari yang terlihat selama dua atau tiga bulan. Hujan itu terus turun tanpa henti hingga malam tiba.

Di jalan resmi, dua buah kereta kuda melaju kencang, memercikan genangan air berlumpur di sepanjang jalan.

Zhou Xian berbaring di dalam kereta kuda, tertidur pulas dalam keadaan setengah sadar. Saat ia berbalik, tubuhnya membentur sesuatu yang keras. Ia mengulurkan tangan untuk mendorongnya dan membuka matanya dengan susah payah.

Pemandangan itu membuatnya nyaris kehilangan jiwa!

Tampak sebuah tengkorak kepala manusia sedang berbaring tepat di sebelah bantalannya, menatap lurus ke arahnya. Di dalam rongga mata yang hitam pekat itu, terpancar secercah cahaya hijau yang redup dan suram!

Zhou Xian tersentak kaget dan langsung bangkit duduk, rasa mengantuknya seketika lenyap tak bersisa.

Ia menoleh dengan geram ke arah Chi Shi, yang sedang tidur mendengkur di sisi lain tengkorak tersebut, membuat gigi Zhou Xian gatal karena kesal.

Petunjuk di Yongzhou telah putus, dan situasi di ibu kota jauh dari kata damai seperti yang dibayangkan. Sejak pagi-pagi sekali, ia telah bersepakat dengan Chi Shi untuk segera kembali. Jika tidak, tinggal terlalu lama di sana pasti akan memicu kecurigaan orang lain dan mengejutkan musuh.

Zhou Xian sendiri adalah sosok yang berani dan memiliki kepandaian tinggi, sehingga ia hanya membawa Chang Kang saat bepergian jauh. Kali ini, dengan bergabungnya Chi Shi yang merupakan seorang ahli bela diri dengan kemampuan memecahkan batu di atas dada, perjalanan mereka semakin tanpa pantangan dan mereka berlari secepat kilat. Saat itu, karena berada di tempat terpencil dan tidak menemukan penginapan yang cocok, mereka akhirnya beristirahat di dalam kereta kuda.

"Hei, kepala si Xu Mu terlepas."

Bulu mata Chi Shi bergetar ringan. Ia mengusap matanya dan bangkit duduk. Begitu menoleh, ia langsung merasa kesal, "Kenapa setiap kali Xu Mu tidur, wajahnya selalu menghadap ke arahku, bukannya menghadap ke arahmu?"

Zhou Xian tertegun tanpa kata. Apakah pertanyaan seperti itu perlu diajukan?

Tuan Muda Chi ini sebaiknya bercermin melihat gaya tidurnya sendiri yang mirip seperti raja kera yang sedang mabuk, menendang ke sana ke mari secara liar. Untung saja kerangka itu terbuat dari bahan yang kokoh, kalau tidak, ia pasti sudah tercerai-berai akibat tendangannya.

Lagipula... kepala kerangka menghadap ke arahmu bukanlah suatu keberuntungan, bukan? Keberuntungan macam apa itu, Pangeran ini sama sekali tidak menginginkannya!

"Kereta kuda ini sempit, dan kereta di bagian belakang kosong. Bagaimana kalau kita pindahkan Saudara Kerangka ke belakang untuk menemani Saudara Keledai?" Zhou Xian menyelimuti dirinya dengan selimut, suaranya terdengar sengau. Bulan November di negeri selatan ini benar-benar menusuk tulang.

Udara lembap dan dingin itu bagaikan memiliki mata, langsung merangsek masuk ke dalam celah-celah tulang.

Setelah dibuat repot begini, Chi Shi pun menjadi jauh lebih sadar. "Ini adalah kereta kudaku. Mana ada aturan bagi orang yang menumpang untuk menindas sang pemilik?"

Chang Kang, yang sedang mengendalikan kereta di luar, mau tidak mau tertawa kecil mendengarnya.

Zhou Xian melirik ke dinding kereta kuda. "Jangan tertawa, carilah tempat menginap. Lagi pula, kita tidak sedang terburu-buru amat."

Chang Kang bergumam mengiyakan, "Tuan Muda, saya melihat cahaya lampu. Sepertinya ada sebuah desa di depan. Sebentar lagi kita bisa beristirahat di desa itu."

Zhou Xian menghela napas lega dan menghempaskan tubuhnya untuk berbaring kembali. Setelah melewati kereta kuda Chi Shi, ia tidak akan pernah mau kembali ke kereta kudanya sendiri.

Mengenang pagi hari tadi, ketika ia melihat sebuah peti mati hitam keluar dari Kota Prefektur You di bawah pohon willow besar di tepi jalan resmi, rasa terkejut dan kesialan itu... Kereta kuda Chi Shi sangat berbeda dari milik orang pada umumnya; begitu luas, panjang, ditarik oleh empat ekor kuda gagah, dan tampak sangat megah.

Hanya saja dinding kereta kuda itu polos tanpa ukiran apa pun. Jika dilihat dari kejauhan, wujudnya persis seperti sebuah peti mati hitam yang besar dan suram.

Di siang hari bolong, hal itu tidak terasa aneh, tetapi begitu malam tiba, tempat itu tampak seperti sebuah rumah kecil. Ruangannya sangat cukup bagi tiga orang untuk berbaring berdampingan di dalamnya, sungguh sangat angkuh.

Sementara kereta kudanya sendiri memaksanya untuk tidur meringkuk atau menjulurkan separuh kakinya ke luar...

Chi Shi mendengus dingin, memasang kembali kepala Xu Mu, lalu ikut berbaring.

"Benda apa yang ada di mata Xu Mu itu? Kenapa bisa memancarkan cahaya?" Setelah keributan tadi, Zhou Xian sudah benar-benar kehilangan kantuknya. Seumur hidupnya, selain kakak kandungnya sendiri, ini adalah pertama kalinya ia berbaring begitu dekat dengan saudara yang lain.

Anehnya, Chi Shi ini, meskipun bermulut tajam, secara tak terduga memberikan kesan yang dapat diandalkan dan merupakan seorang pria sejati.

Ia tumbuh besar bersama Shen Guanlan, tetapi para bangsawan sering kali memiliki motif tersembunyi dan pendirian yang rumit. Sekeras apa pun persahabatan itu, mereka pasti tetap menjaga jarak tertentu.

Chi Shi kembali bersemangat. "Hanya dua batu kecil yang bisa memancarkan cahaya di malam hari. Terkadang, ketika aku tidak bisa tidur di malam hari dan sedang memikirkan sebuah kasus, ke mana pun arah pemikiranku pergi, aku menggunakan batu-batu kecil itu untuk menandainya. Kedua batu ini adalah yang terbesar. Biasanya, tempurung kepala sangat keras, dan memukul orang dengan benda ini biasanya akan meninggalkan lubang yang besar."

"Kedua batu ini selalu aku gunakan untuk menandai luka pada kepala. Aku membuat dua pengait kecil yang bisa disisipkan ke dalam celah tulang, bukankah itu sangat menarik?"

Sudut mulut Zhou Xian berkedut. Ia mengalihkan pembicaraan, "Keluarga Chi kalian tidak memiliki gelar bangsawan. Kereta besar yang ditarik oleh empat ekor kuda itu, apakah melanggar peraturan dan tidak sesuai tata krama? Jika kalian pergi ke ibu kota, dikhawatirkan itu akan menjadi bahan gunjingan orang."

Chi Shi menolehkan kepalanya, sepasang matanya yang legam menatap ke arah Zhou Xian seolah-olah ia sedang melihat seorang bodoh.

"Mereka akan mengira bahwa itu adalah kereta Pangeran Chu. Lagipula, aku hanyalah seorang tukang otopsi dari desa pegunungan yang miskin. Apakah Pangeran Chu telah melanggar peraturan?"

"Tidak."

"Jika mereka bersikeras mengatakan itu milikku, aku akan memberi tahu mereka bahwa itu bukanlah kereta kuda, melainkan peti matiku. Peti matiku tidak memiliki ukiran naga, tidak pula bergambar burung phoenix, dan tidak menggunakan kayu nanmu emas yang berharga. Kenapa tidak boleh digunakan?"

"Manusia menghadapi musibah dan keberuntungan dalam sekejap. Aku khawatir aku akan mati sekadar karena meminum seteguk air, jadi aku membawa peti mati ke mana pun aku pergi dan ditemani oleh tengkorak manusia sebagai penjaga, apa salahnya?"

Zhou Xian terdiam cukup lama, lalu mengusap hidungnya sendiri.

Apa yang dikatakannya memang masuk akal, tetapi ia tidak bisa membantahnya.

"Kelak, siapa pun yang membuatku kesal, aku akan mengundangnya makan malam, dan kau yang akan menemani sebagai tuan rumah, bagaimana? Aku adalah Pangeran Chu, dia tidak mungkin menolak."

Chi Shi menggelengkan kepalanya. "Tidak tertarik. Jika kau mati, kau boleh memanggilku untuk datang."

Zhou Xian tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Baik!"

"Tuan Muda, Tuan Muda Chi, kita akan segera memasuki desa," suara Chang Kang terdengar dari luar kereta kuda. "Namun, sepertinya ada sesuatu yang tidak beres di sini."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, kereta kuda berhenti mendadak. Kuda penarik kesakitan karena ditarik paksa, lalu meringkik nyaring.

Zhou Xian dan Chi Shi saling bertukar pandang, lalu membuka pintu kereta dan melompat turun.

Di luar kereta, suasana tampak terang benderang oleh cahaya. Sekelompok penduduk desa yang mengenakan pakaian berlapis tebal dan membawa obor telah mengepung mereka rapat-rapat.

Di depan kereta kuda, sebuah penghalang jalan telah didirikan. Seorang pria berbadan kekar dan berjanggut lebat berteriak, "Ada urusan di desa kami, orang luar dilarang masuk. Sebaiknya kalian segera memutar balik kereta dan jangan berlama-lama di sini."

"Jika kalian tidak mendengarkan peringatan ini, jangan salahkan para warga jika kami bersikap kasar."

Hujan gerimis turun tiada henti. Begitu kaki Chi Shi menyentuh tanah, ia langsung mengotori sepatunya dengan lumpur. Permukaan tanah di desa itu sedikit lebih tinggi, sehingga air hujan mengalir dan berkumpul menjadi alur-alur kecil.

Chi Shi sama sekali tidak memedulikan ucapan pria kekar itu. Ia mengambil obor, menerangi sekeliling, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengerutkan keningnya.

"Kalian berdua pemuda berwajah pucat, angin saja bisa meniup kalian hingga tumbang, jadi jangan memaksa kami menggunakan cara keras. Kita tidak pernah saling kenal, dan kami melakukan ini demi kebaikan kalian. Aku akan mengatakannya sekali lagi, desa kami tidak mengizinkan orang luar masuk."

Chi Shi mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah pria kekar itu, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Apakah kalian takut kalau kami masuk, kami akan melihat orang yang baru saja mati di desa kalian?"