Bab 26: Pemilihan Istana

Tidak, Shen Huan tidak begitu mengenal Wei Qianyu. Jika dihitung pertemuan mereka, hari ini baru kali keempat.

Namun, tampaknya wanita berpakaian putih itu memiliki sejarah dengan Wei Qianyu, jika tidak, mana mungkin ia memanggilnya si bodoh.

Melihat tembus pandang tatapan Shen Huan, wanita berbaju putih itu berkata, "Aku hanya pernah bertemu si bodoh itu sekali."

Shen Huan terdiam, mendengarkan lanjutannya: "Saat itu dia jatuh ke laut, aku menolongnya sekali. Dia malah ingin datang ke rumahku untuk melamar, lalu ayahku memukulnya hingga pergi."

Shen Huan: "..."

Itu terdengar sangat seperti sesuatu yang akan dilakukan Wei Qianyu!

Wanita berbaju putih itu menatap Shen Huan, matanya bertanya-tanya. Shen Huan pun terpaksa berkata, "Sebelumnya di Bozhou, aku bertemu dengannya saat ia terjebak dalam mimpi oleh siluman rubah, jadi aku sekalian melenyapkan siluman itu dan menyelamatkannya."

Wanita berbaju putih itu menunjukkan tatapan "sudah kuduga". Ia enggan membicarakan Wei Qianyu lebih lanjut, jadi mereka terdiam sepanjang jalan. Baru setelah hampir sampai di depan Istana Penglai, ia seolah teringat sesuatu dan berkata, "Namaku Luo Yin."

Shen Huan membalas, "Shen Zhaozhao."

Luo Yin menjawab, "Aku tahu."

Shen Huan teringat pertemuan pertamanya dengan Luo Yin dalam situasi yang begitu memalukan. Saat itu Sun Changwu menunjuk hidungnya dan menuduhnya sebagai pembunuh. Nama Shen Zhaozhao mungkin telah menjadi bahan perbincangan orang-orang selama beberapa hari terakhir.

Ia menggaruk pelipisnya dengan ujung jari dan berkata, "Maaf karena membuatmu melihat lelucon waktu itu."

Luo Yin terdiam sejenak, lalu membalas, "Itu bukan kali pertama aku melihatmu, Pengendali Shen."

Shen Huan tertegun. Luo Yin melanjutkan, "Aku juga tinggal di Paviliun Fuwei. Hari ketika keluarga Shangguan membawa persembahan untuk meminta maaf, aku ada di sana. Kata-kata yang kau ucapkan adalah tulisan yang tertera pada papan nama Paviliun Zixing. Sejak aku mulai mempelajari teknik pengendalian siluman, aku hanya pernah mendengar dua orang menyebutkan kutipan itu."

Luo Yin mengangkat dagunya sedikit, menatap Istana Penglai yang sudah di depan mata. Hanya perlu melewati hutan pohon poplar untuk melihat gerbang utama istana.

"Satu lagi adalah guruku. Dia berkata bahwa semua makhluk di dunia ini memiliki nyawa yang setara, hanya terbagi menjadi baik dan jahat, bukan tinggi atau rendah derajatnya," ujar Luo Yin. "Ini adalah aturan yang harus diingat baik-baik oleh seorang Pengendali. Kau mengingatnya, itulah sebabnya aku merasa kau orang yang baik."

"..." Shen Huan melihatnya tiba-tiba menjadi serius, lalu hanya tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu."

Luo Yin adalah orang yang sangat lugas. Suka atau tidak suka terlihat jelas di wajahnya, dan emosinya pun mengikuti suasana hatinya sendiri, itulah sebabnya Shen Huan merasa dia sangat keren.

Ia tidak menyukai Wei Qianyu, bahkan ketika Wei Qianyu menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu, ia enggan meliriknya sedikit pun, bahkan langsung memanggilnya si bodoh. Karena kata-kata Shen Huan di Paviliun Fuwei, Luo Yin seolah yakin akan karakter Shen Huan dan merasa cocok dengannya, sehingga ia bersedia membela Shen Huan saat ia tersangkut kasus pembunuhan.

Dia seperti putri dari keluarga terpandang, berbeda dengan Shen Huan yang terbiasa hidup di jalanan.

Luo Yin bisa bertindak sesuka hati, sementara Shen Huan memiliki pikiran yang lebih rumit. Namun, mungkin karena seseorang cenderung mendambakan apa yang tidak dimilikinya, mengetahui sifat Luo Yin yang jujur, Shen Huan justru semakin menyukainya.

Hutan pohon poplar telah berakhir, jalanan batu yang dilalui pun menjadi lebih luas.

Dulu Shen Huan jarang sekali datang ke Istana Penglai. Kakak-kakak seperguruan di Istana Penglai pandai memasang formasi. Hutan pohon poplar di luar istana, yang sekilas terlihat jelas ujungnya, justru membuat siapa pun yang masuk ke dalamnya kehilangan arah, seolah-olah pandangannya tertutup daun. Mereka akan terjebak dalam berbagai penghalang atau dunia kecil yang dibuat sebagai ajang latihan. Karena itulah, bagi Shen Huan, Istana Penglai selalu terasa misterius.

Beberapa hari sebelum Istana Penglai dibuka, banyak Pengendali hanya bisa berdiam diri dan berkeliling di luar, tidak ada yang berani masuk ke hutan poplar.

Ketika bendera Istana Penglai dikibarkan, barulah orang-orang menyadari bahwa gerbang istana telah terbuka lebar. Para Pengendali yang merasa ahli dalam memasang formasi dan penghalang berbondong-bondong datang. Di ujung hutan poplar, kerumunan orang tampak begitu padat. Berbagai jimat pencatat terbang melayang di udara, berubah menjadi burung kertas, menyambar surat rekomendasi atau papan identitas mereka, lalu menjatuhkannya ke dalam kotak ujian di tengah istana.

[Rekomendasi Pemerintah Daerah Yunshui Yangzhou - Chen Chu]
[Rekomendasi Keluarga Wei di Qianfangzhou, Yunshui - Xu Derong]
[Rekomendasi Pemerintah Daerah Fengsheng Jingzhou - Li Chengyu]
[Rekomendasi Pemerintah Daerah Yindi Beiningzhou - Zhao Shuo]

...

Satu per satu murid dari keluarga terpandang di seluruh wilayah Yunchuan, atau mereka yang memegang surat rekomendasi pemerintah, melihat papan nama dan surat mereka dimasukkan ke dalam kotak ujian. Tulisan berwarna emas melintas di depan Istana Penglai.

Shen Huan melihat Luo Yin juga mengangkat tangannya. Di jarinya tergantung sebuah papan batu seukuran jari kelingking. Sebuah jimat pencatat terbang ke arahnya, menyambar papannya, dan menjatuhkannya ke dalam kotak ujian.

Shen Huan sengaja melihatnya.

[Rekomendasi Kediaman Pangeran An di Lanyu, Dongfu - Luo Yin]

Begitu nama itu muncul, banyak orang menoleh untuk mencari tahu siapa pemilik nama tersebut. Sebagian besar orang yang datang ke Istana Penglai direkomendasikan oleh pemerintah daerah. Bagi murid keluarga terpandang, munculnya tulisan emas tentu membanggakan, namun karena mereka setidaknya pernah ikut ujian di tiga istana lain atau sering melihat orang lain bertanding, mereka mungkin merasa kagum, tetapi tidak sampai terkejut.

Kediaman Pangeran An di Lanyu, itu adalah rekomendasi dari kediaman seorang pangeran!

Kekaisaran Tianqiong dikuasai oleh kekuasaan kekaisaran di timur, di bawahnya terdapat dua pangeran, satu penjaga, dan enam klan besar.

Pertama adalah Pangeran Ming, adik dari mendiang Kaisar Qianyun dan kakak dari Putri Sulung Dongfang Yinyue, yang saat ini keberadaannya tidak diketahui.

Kedua adalah Pangeran An, pangeran bermarga lain, yang bermarga Ling. Ia menetap di Dongfu dan jarang keluar. Namun, kekuasaan keluarga Dongfang belum sepenuhnya meresap ke Dongfu, tempat di mana terdapat Laut Tongtian yang misterius serta ras duyung di kedalaman laut.

Penjaga adalah Pengawal Roh, yang hanya mendengarkan perintah Dongfang, tersebar di seluruh Yunchuan, dan tidak berpartisipasi dalam Pertemuan Chaotian.

Adapun enam klan besar, meski namanya tersohor, mereka tidak ada artinya di depan keluarga kerajaan. Di antara enam klan besar, hanya kepala keluarga Wei dan keluarga Bian yang bisa disejajarkan dengan Pangeran An, sisanya... tidak dianggap oleh pihak Dongfu.

Shen Huan juga terkejut. Luo Yin ternyata orang dari Kediaman Pangeran An di Dongfu, tetapi ia tidak bermarga Ling, yang jelas bukan keturunan Pangeran An.

Rasa ingin tahu di matanya hampir meledak, namun Luo Yin tidak menjelaskan, hanya menatap Shen Huan dan bertanya, "Bagaimana dengan surat rekomendasimu?"

Shen Huan belum memikirkan apakah ia benar-benar ingin masuk ke Istana Penglai atau tidak, ia hanya datang untuk meramaikan suasana.

Ia berkata, "Memasang formasi dan penghalang bukanlah keahlianku..."

Luo Yin justru menjawab, "Kalau begitu, kau justru harus masuk, agar bisa berkembang, bukan?"

Shen Huan terdiam seketika, merasa tercerahkan!

Ia memiliki kepercayaan diri dalam hal kebiasaan siluman, ilmu pengobatan, bahkan pengendalian siluman. Itulah mengapa ia ragu-ragu di luar tadi karena tidak yakin bidang mana yang harus dipilih. Namun, Luo Yin memberinya jalan yang jelas.

Harus belajar apa yang belum dikuasai.

Jika masuk ke tiga istana lainnya, Shen Huan tidak berani menjamin bisa menjadi yang terbaik, tetapi ia yakin bisa melampaui sebagian besar orang. Selama bertahun-tahun ia hidup di Lembah Roh Fengsheng, ia sudah memahami berbagai macam siluman dan obat-obatan. Ditambah lagi dengan Huo Yin di sisinya, tidak ada siluman yang tidak bisa ia jinakkan.

Namun, jika begitu, tidak banyak yang bisa ia pelajari. Tiga bidang yang ia kuasai bisa ia latih sendiri di kemudian hari. Sebaliknya, memasang formasi dan penghalang adalah bidang yang selama sepuluh tahun ini tidak pernah beranjak dari tingkat menengah ke bawah, meski ia sudah berlatih berkali-kali untuk mempercepat kecepatan menghancurkan formasi.

"Kau benar!" Shen Huan menepuk bahu Luo Yin. "Aku memang harus memilih istana yang tidak kukuasai untuk belajar, bukan pergi ke istana yang sudah kukuasai untuk mengulangi apa yang pernah kulakukan."

Luo Yin mengangkat alisnya, menunjukkan ekspresi yang seolah berkata, "Bukankah itu prinsip yang paling dasar?"

Shen Huan tersenyum, mengeluarkan surat rekomendasinya dari balik lengan baju dan menyerahkannya. Setelah jimat pencatat menyambar suratnya—sebuah surat rekomendasi dari daerah kecil di Yunshui yang tidak terlalu dikenal—informasinya bergabung dengan yang lain. Tulisan emas melintas, lalu perlahan menghilang.

Setelah sebagian besar papan nama dan surat rekomendasi diserahkan, sebuah spanduk vertikal besar jatuh di sudut barat. Dua burung Yu dari ras Ranque masing-masing mencengkeram sudut spanduk, membentangkan sayap dan terbang di udara.

Di spanduk itu tertulis aturan ujian Istana Penglai.

Berapa pun jumlah orang yang datang mengikuti ujian di Istana Penglai, istana hanya akan memilih seratus orang. Ini adalah aturan pertama yang membuat semua orang yang hadir gempar.

Seseorang berkata, "Tapi Istana Mingyun memilih lima ratus orang! Istana Qingcang memilih tiga ratus orang!"

"Bahkan Istana Fengxing saja memilih dua ratus orang..."

"Tenang!" Tiba-tiba seorang anak kecil bersuara. Meski tubuhnya kecil, suaranya sangat lantang. Orang-orang melihat dengan saksama dan menyadari bahwa tangan anak itu berselaput; ia adalah siluman katak.

Setelah anak itu bersuara, perdebatan orang-orang perlahan mereda. Anak itu pun melanjutkan, "Istana Penglai tidak hanya memilih seratus orang, tetapi sebelum ujian, ada satu tahap penyaringan. Jika tidak lolos tahap pertama, ujian selanjutnya tidak perlu diikuti. Segera ambil kembali papan identitas dan surat rekomendasi, lalu cari istana lain."

Mereka yang hadir adalah Pengendali, siapa yang mau ditakut-takuti oleh siluman kecil? Sudah banyak orang yang menunjukkan ketidaksenangan.

"Di mana kepala istana? Kami ingin bertemu kepala istana!"

Anak itu berkata, "Aturan ini ditetapkan oleh kepala istana, dan ujian tahap pertama juga dirancang olehnya. Kalian yang datang ke Istana Penglai pastinya percaya diri dengan kemampuan memasang formasi dan penghalang. Kepala istana telah memasang *Hua Jing* (Dunia Transformasi) di lapangan ujian. Hanya mereka yang bisa keluar dari *Hua Jing* dalam waktu satu jam yang berhak mengikuti ujian. Setelah kalian keluar dari *Hua Jing* tahap pertama, kalian baru bisa bertemu dengan kepala istana."

"Pengendali yang lolos *Hua Jing* dapat mempersiapkan ujian resmi kedua. Mereka akan berpasangan melalui undian, saling memasang formasi dan penghalang, serta menghancurkan formasi lawan. Yang mampu akan menang. Bahkan jika yang lolos tahap pertama lebih dari dua ratus orang, Istana Penglai hanya akan memilih seratus orang terbaik. Jadi, masih akan ada orang yang tereliminasi. Mohon bersiaplah menghadapi ujian ini."

Setelah selesai bicara, anak itu membungkuk dengan canggung layaknya anak kecil, lalu memberi jalan untuk masuk melalui gerbang utama Istana Penglai menuju lapangan ujian di belakang istana.

Shen Huan cukup tertarik dengan aturan main ini.

Aturan Istana Penglai lebih rumit daripada tiga istana lainnya. Kepala istananya juga tampak seperti orang yang punya pendirian kuat. Bukan hanya terlambat lima hari dari istana lain, bahkan menyuruh siluman kecil untuk membacakan aturan saja sudah mengusir sebagian orang. Namun, meski begitu, setidaknya ada lima ratus lebih Pengendali yang masuk. Mereka sombong, tidak mau kalah, dan tidak takut.

Setelah melewati aula latihan pagi Istana Penglai, mereka sampai di lapangan ujian yang luas. Di sekeliling platform yang dilapisi batu biru, patung-patung binatang keberuntungan disusun dalam formasi keberuntungan. Orang-orang bisa melihat lapisan cahaya perak tipis di pinggiran platform. Mereka tahu begitu melangkah masuk ke dalam cahaya perak itu, mereka telah memasuki ujian tahap pertama dari kepala istana.

*Hua Jing* mirip dengan ilusi, tetapi tidak berbahaya, tidak akan memantulkan isi hati manusia, namun tetap merupakan dunia kecil di dalam sebuah penghalang.

Shen Huan berjalan bersama Luo Yin, diikuti oleh beberapa Pengendali wanita lainnya.

Dari lima ratus orang lebih ini, hanya ada tujuh Pengendali wanita. Tiga di antaranya berasal dari keluarga Wei di Yunshui, dua lainnya direkomendasikan oleh pemerintah daerah. Tiga dari keluarga Wei berkelompok, sementara dua lainnya mengikuti Shen Huan dan Luo Yin.

Mereka berencana untuk saling membantu melewati ujian pertama.

Namun, tampaknya semua orang meremehkan kepala Istana Penglai. Sebelum melangkah masuk ke *Hua Jing*, Shen Huan mengira akan ada monster buas yang menunggunya. Siapa sangka, begitu melangkah masuk, ia langsung berada di hutan lebat yang asing. Luo Yin yang bersamanya entah ke mana, dan para Pengendali yang ingin berkelompok pun terpencar. Untuk keluar dari *Hua Jing*, hanya bisa mengandalkan diri sendiri.

Tampaknya kepala Istana Penglai sangat mementingkan kemampuan individu.

Shen Huan tidak yakin apa yang harus dilakukan untuk keluar dari *Hua Jing*, jadi untuk sementara ia hanya bisa berjalan menyusuri jalan di tengah hutan lebat, melihat apakah ia bisa menemukan jalan keluar.