Bab 23: Surat Rekomendasi

Shen Hu dulunya menganggap catatan dalam buku itu hanyalah bualan belaka. Ia tidak begitu memercayai legenda kuno tentang Gunung Zhongrong yang konon merupakan tempat tidur naga. Meskipun dunia ini memiliki siluman, tak seorang pun pernah melihat naga yang sesungguhnya.

Ia tidak dapat menemukan segel warisan yang disebutkan Shen Qingwu, namun ia tidak menyerah untuk terus mendaki Gunung Zhongrong guna menghirup energi alam setiap beberapa hari sekali. Setelah setengah bulan berlalu, perubahan yang tidak biasa memang terjadi, namun bukan pada diri Shen Hu, melainkan pada Huo Yin.

Huo Yin kini lebih banyak bicara.

Hanya sedikit lebih banyak. Berbeda dengan sebelumnya yang hanya mampu melontarkan dua atau tiga patah kata, kini ia sesekali bisa mengucapkan kalimat yang utuh. Pertanyaannya pun kian bertambah, dan rasa ingin tahunya semakin besar.

Perubahan ini belum tentu berkaitan dengan Gunung Zhongrong. Bisa jadi, karena hatinya memang tersimpan di suatu tempat di Longjing, dan kini seiring mendekatnya ia dengan jantung aslinya, kesadaran dan pemahamannya perlahan kembali. Kelak, ia akan memiliki cara berpikir dan berkomunikasi layaknya orang biasa.

Rasa ingin tahu adalah hal yang baik bagi Huo Yin. Dulu ia tidak pernah bertanya, sehingga Shen Hu selalu berkata, "Jika kau tidak tahu, tanyakan saja padaku. Jika aku tahu, aku pasti akan menjawabmu."

Kini ia memang bertanya, hanya saja arah pertanyaannya sedikit aneh hingga membuat Shen Hu benar-benar bingung harus menjawab apa.

Seperti saat pelayan menceritakan panjang lebar tentang penyebab kematian Tuan Zou, Huo Yin tidak bertanya kepada Shen Hu, "Siapa Tuan Zou itu?" atau "Di mana Dongfu berada?" ataupun "Apa itu siluman hiu?"

Ia justru bertanya... apa itu "puncak kenikmatan membara dan membeku".

Apa itu puncak kenikmatan membara dan membeku?

Sendok di tangan Shen Hu menghancurkan es serut di dalam mangkuk hingga lebur, mencampurkan air es dengan keju, lalu menyuapkannya ke mulut Huo Yin seraya mengalihkan topik pembicaraan, "Makanlah lagi, habiskan semuanya."

Pelayan itu awalnya hanya mengobrol santai dengan Shen Hu mengenai kematian Tuan Zou. Lagipula, belakangan ini Shen Hu sering bertanya kepadanya tentang seluk-beluk Longjing. Karena Shen Hu adalah seorang pengendali siluman yang langka—tidak memandang rendah siluman dan berasal dari keluarga Wei—pelayan itu merasa simpati dan ingin menjalin hubungan baik dengannya agar kelak memiliki sandaran. Oleh karena itu, apa pun yang ia dengar, ia ceritakan kepada Shen Hu.

Saat Huo Yin melontarkan pertanyaan itu, pelayan tersebut mengira Shen Hu adalah seorang wanita yang baru datang dan tidak tahu seluk-beluk permainan para bangsawan di Yimengzhou. Dengan niat baik, ia mencoba menjelaskan, namun justru hampir membuat Shen Hu tersedak teh yang baru saja diminumnya.

Pelayan itu berkata, "Api itu maksudnya adalah gairah saat pria dan wanita bersatu. Ciuman terasa seperti api yang membakar tenggorokan, sentuhan seperti api yang menjilat kulit. Adapun saat melakukannya, rasanya seperti kobaran api yang membakar tubuh, ditambah dengan ranjang dingin yang membeku, kedua sensasi itu..."

"Uhuk, uhuk, uhuk—" Shen Hu melirik tajam ke arah pelayan itu, membatin dalam hati, *Apakah Longjing sudah seberani ini? Hal semacam ini bisa dibicarakan dengan santai?*

Pelayan itu takut menyinggung perasaan dan menjadi canggung, lalu bertanya, "Apa lagi yang ingin diketahui oleh Tuan Putri?"

"Tentang keluarga Shangguan," Shen Hu mengerutkan bibir lalu bertanya, "Karena masalah ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Shangguan, apakah mereka memiliki pergerakan lain belakangan ini?"

"Tidak ada," pelayan itu menggeleng. "Kabarnya, putri kedua mereka hampir terbunuh beberapa waktu lalu, dan selama ini ia hanya berdiam di kediaman untuk memulihkan diri. Wah... jika bicara soal kedua putri keluarga Shangguan, yang satu malang sekaligus dibenci karena seperti orang gila, yang satu lagi terlalu angkuh dan kejam. Keduanya terluka dalam bulan ini, sungguh jarang ada ketenangan."

Shen Hu menduga bahwa yang hampir terbunuh itu adalah Shangguan Ru.

Dulu di Longjing, ia jarang mendengar tentang keluarga Shangguan. Meskipun keluarga Shangguan termasuk salah satu dari enam klan besar, mereka hanyalah keluarga pedagang yang tidak dipandang oleh para penguasa. Jika bukan karena kekayaan mereka yang berlimpah, belum tentu mereka bisa memiliki posisi seperti sekarang di Longjing.

Namun, ia tahu bahwa Shangguan Qingqing adalah satu-satunya putri sah. Padahal, pengendali siluman berjubah merah waktu itu mengatakan bahwa Shangguan Ru juga seorang putri sah.

"Putri sulung keluarga Shangguan lahir dari istri pertama Tuan Shangguan. Namun, saat itu Tuan Shangguan lebih memanjakan selir daripada istrinya. Keluarga istri pertama sudah jatuh miskin, tetapi karena sang putri sulung memiliki ikatan pertunangan dengan keluarga Wei, kehidupan ibu dan anak itu masih cukup baik saat sang istri pertama masih hidup; mereka tidak kekurangan uang maupun makanan," tutur pelayan itu. "Namun, sepuluh tahun lalu saat terjadi kekacauan di Longjing, Tuan Shangguan membawa selirnya bersembunyi ke istana bawah tanah, sementara istri sahnya tewas dibunuh siluman. Hanya putri sulung yang berhasil selamat karena dilindungi tubuh ibunya. Sejak saat itu, sifatnya berubah drastis dan tindakannya menjadi ekstrem."

Sepuluh tahun lalu, saat ribuan siluman menyerbu ibu kota, mereka memang membantai orang-orang tak bersalah di Longjing. Istana bawah tanah keluarga Shangguan cukup besar untuk menampung ibu dan anak itu. Jika bukan karena pengabaian yang disengaja oleh Tuan Shangguan, sang istri tidak akan tewas sia-sia.

Shangguan Qingqing memang malang. Sejak saat itu, ia tidak lagi dihargai oleh ayahnya. Pamannya di pemerintahan tidak memiliki kuasa dan hanya bisa menjilat keluarga Shangguan, sehingga tidak bisa membantunya sama sekali. Setahun setelah kematian sang istri, saat situasi Longjing mulai stabil, Tuan Shangguan mengangkat selirnya menjadi istri sah, dan putri kedua, Shangguan Ru, pun menjadi putri sah. Sejak saat itu, Shangguan Qingqing tidak memiliki apa pun di keluarga Shangguan selain sekelompok pengawal yang ditinggalkan oleh ibunya.

Hari ketika ia menculik Shen Hu, meskipun Tuan Shangguan memukul dan menendangnya, ia tidak melawan sama sekali. Matanya yang gelap menunjukkan keputusasaan; ia memang ekstrem dan memang sangat malang.

Dalam ingatan Shen Hu, ia hanya pernah melihat Shangguan Qingqing sekali di sebuah toko perhiasan di Gang Furong, berdiri di belakang Wei Qianyu.

Ia tampak bulat, putih, lembut, dan manis, suaranya pelan dan sangat penurut.

Sangat berbeda dengan Shangguan Qingqing yang sekarang. Benar kata orang, kemalangan bisa menghancurkan jiwa seseorang, dan nasib bisa mematahkan tulang seseorang.

Jika bukan karena surat pertunangan dengan Wei Qianyu, ia pasti sudah tewas di kediaman keluarga Shangguan. Memikirkan hal ini, Shen Hu sedikit memahami mengapa pihak lawan begitu tidak sabar untuk menculik dan membunuhnya pada hari pertama ia tiba di ibu kota.

Wei Qianyu kini adalah satu-satunya harapan hidup bagi Shangguan Qingqing. Jika Wei Qianyu membatalkan pertunangan demi wanita lain, Shangguan Qingqing tidak akan memiliki jalan keluar untuk bertahan hidup.

"Namun, jika keluarga Shangguan sangat menghargai Shangguan Ru, mengapa mereka tidak membiarkan Shangguan Ru menikah dengan Wei Qianyu?" tanya Shen Hu lagi.

Pelayan itu tertegun dan mengatupkan bibirnya, tidak berani menjawab. Namun, juru tulis yang sedari tadi menguping tidak tahan lagi untuk ikut bicara, "Karena ibu kandung putri kedua keluarga Shangguan itu adalah siluman. Putri kedua tahun ini berumur lima belas tahun dan akan segera menginjak usia dewasa. Meskipun sekarang ia berwujud manusia, siapa yang tahu apakah nantinya ia akan berubah wujud menjadi siluman? Siluman adalah makhluk yang paling hina di dunia ini. Tuan muda keluarga Wei adalah putra sah dan satu-satunya pewaris, mana mungkin ia menikahi putri dari seorang siluman."

Bahkan jika pertunangan dengan keluarga Shangguan dibatalkan, keluarga Wei tidak akan mau menerima Shangguan Ru.

Pernikahan antara dua klan—satu adalah pemimpin dari enam klan besar yang memiliki kekuasaan luar biasa, dan yang lainnya adalah klan terbawah yang tidak memiliki kelebihan selain uang—yang belum dibatalkan hingga saat ini, pastilah karena masing-masing memiliki kepentingan.

Yang satu menginginkan nama, yang lainnya menginginkan uang.

Saat sedang berbincang, seseorang datang ke luar Fuweilou.

Sosok tinggi besar menutupi separuh cahaya matahari. Shen Hu, Huo Yin, pelayan, dan juru tulis yang sedang duduk mengelilingi meja persegi sambil memakan kuaci, serentak mendongak dan melihat Lang Qing yang bertubuh tegap dengan jubah ungu yang mencolok, menarik perhatian orang-orang di sekitar.

"Pengendali Shen." Lang Qing melangkah masuk ke Fuweilou dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada Shen Hu.

Shen Hu mengerjapkan mata dan membalas hormat, "Pengendali Lang."

Lang Qing mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya dan meletakkannya di atas meja. Pandangannya melirik Huo Yin tiga kali dengan tenang, lalu ia berkata, "Ini adalah barang yang diminta Tuan untuk kuberikan kepadamu."

Shen Hu menatap sampul kertas cokelat yang disegel dengan cap emas; itu adalah surat rekomendasi dari Yunshui Chuzhou.

Beban yang mengganjal di hati Shen Hu selama puluhan hari akhirnya terangkat.

Ia menghela napas lega. Ia tidak bertanya ke mana perginya Wei Qianyu setelah tiba di ibu kota, mengapa ia tidak terlihat, atau mengapa ia tidak mendengar kabar tentangnya. Ia hanya segera menyimpan surat rekomendasi itu dan berkata kepada Lang Qing, "Sampaikan terima kasihku kepada Tuan Muda Wei."

"Tuan mengatakan bahwa hubungan di Longjing sangat rumit, dan tidak baik jika Pengendali Shen dikaitkan dengan kubu mana pun. Awalnya, Tuan ingin menggunakan nama keluarga Shangguan agar Pengendali Shen bisa berpartisipasi dalam Pertemuan Chaotian, namun tak disangka keluarga Shangguan justru menyinggung Pengendali Shen. Tuan akan mengutus orang untuk membalaskan dendam Pengendali Shen atas masalah ini. Oleh karena itu, Tuan meminta surat rekomendasi dari Yunshui. Karena perjalanan yang jauh, surat ini baru sampai hari ini. Tuan meminta maaf karena membuat Pengendali Shen menunggu lama."

"Tidak lama, tidak lama, sudah sangat baik bisa mendapatkannya." Shen Hu menatap tulisan "Shen Zhaozhao" pada surat rekomendasi itu dan menyimpannya di lengan bajunya, lalu berkata, "Masalah keluarga Shangguan sudah selesai, tidak perlu menyusahkan Tuan Muda Wei lagi."

Wei Qianyu ingin membalaskan dendamnya pada keluarga Shangguan? Jika itu terjadi, bagaimana ia bisa hidup di Longjing?

Hanya dengan rumor tak berdasar di kedai-kedai cerita tentang dirinya yang menjadi orang ketiga dalam pertunangan orang lain saja sudah cukup membuatnya lelah setengah mati.

Lang Qing melihat sikap Shen Hu dan merasa tenang. Pertunangan antara dua klan belum dibatalkan, memang tidak baik jika menimbulkan perselisihan hanya karena orang luar. Ia hanya ingin memastikan apakah Shen Hu cukup bijak memahami situasi, dan ternyata Shen Hu bukanlah tipe orang yang banyak menuntut, sehingga ia bisa melapor kepada tuannya dengan tenang.

Lang Qing datang dan pergi dengan cepat. Ia tahu bahwa karena Shen Hu tidak bertanya lebih jauh tentang Wei Qianyu, maka benih asmara yang baru tumbuh dari tuannya itu mungkin sudah layu sebelum berkembang. Ia pun mendoakan agar Pertemuan Chaotian berjalan lancar bagi Shen Hu, lalu berbalik pergi.

Kini, waktu menuju Pertemuan Chaotian hanya tersisa lima belas hari lagi. Para pengendali dari berbagai pihak telah berkumpul, bahkan banyak penginapan telah diborong oleh klan-klan besar untuk tempat beristirahat pengendali mereka sendiri.

Fuweilou menampung tamu yang cukup beragam. Mungkin karena dekorasi penginapan ini tidak terlalu mewah, orang-orang yang menginap di sini sebagian besar adalah pengendali otodidak yang datang dengan membawa surat rekomendasi dari berbagai wilayah. Sangat jarang ada orang seperti Shen Hu yang masih membawa nama keluarga Wei.

Satu kelebihan dari pengendali otodidak adalah mereka cukup tenang, sibuk dengan urusan masing-masing, dan tidak saling mengganggu.

Pengendali yang dididik oleh klan-klan besar tampak jauh lebih megah; pakaian yang seragam, aksesori yang seragam, dan ke mana pun mereka pergi, mereka selalu berkelompok. Hanya dari aura yang terpancar saja, mereka sudah mampu menekan orang lain.

Setengah bulan pun berlalu dalam sekejap.

Tiga hari sebelum Pertemuan Chaotian resmi dimulai, Longjing tenggelam dalam kecemasan dan kemeriahan yang tidak terlukiskan. Kecemasan dirasakan oleh para pengendali yang merasa gelisah dan tegang, sementara kemeriahan datang dari para pemuda bangsawan yang datang khusus untuk menonton dan berencana memilih pengendali berbakat untuk masuk ke bawah naungan mereka.

Paviliun Zixing adalah dambaan bagi setiap pengendali di dunia. Namun, saat hari kelima belas bulan kedelapan tiba, Longjing mendadak hening.

Jalan Tianhua yang lebar membentang lurus menuju sudut timur istana, melewati Paviliun Zixing, dan melintasi Panggung Tongbei. Panggung Tongbei berdiri tepat di depan Paviliun Zixing. Di masa lalu, setiap kali pengendali Paviliun Zixing berkumpul, setiap tahunnya akan dilakukan seleksi untuk memilih pengendali baru ke dalam Paviliun Zixing atau mengeluarkan mereka yang telah menyelesaikan pendidikan.

Sesuai namanya, Panggung Tongbei adalah panggung tinggi yang terbuat dari batu giok biru berukirkan rune. Rune yang tertanam dalam itu dilapisi emas hitam. Saat cahaya matahari jatuh, pantulan emas hitam membentuk siluet prasasti batu. Tepat di siang hari, rune akan memantulkan cahaya membentuk aturan masuk Paviliun Zixing, yang juga merupakan aturan bagi seluruh pengendali di dunia.

"Setitik debu di lautan luas, berkumpul menjadi samudra. Segala makhluk hidup, segala sesuatu hanyalah sesaat. Namun, keadilan dunia adalah takdir, tanpa menentukan hidup dan mati, tanpa perbedaan tinggi rendah, tanpa perbedaan derajat, hanya menilai kebaikan dan kejahatan, maka jalan yang agung akan tegak."

Seseorang membacakan tulisan di atas prasasti itu, membuat para pengendali yang berkumpul di depan Panggung Tongbei serentak mendongak.

Para pengendali otodidak yang tersebar di antara pengendali klan besar, yang tadinya ramai berdiskusi, kini terdiam setelah mendengar kata-kata tersebut.

Dari balik Panggung Tongbei, perlahan muncul seorang pria berusia dua puluh tahunan. Ia mengenakan jubah panjang berwarna rembulan, memakai penutup kepala (*putou*), dan di dahi penutup kepalanya tersemat sebutir giok putih. Wajahnya rupawan, dan meskipun penampilannya tidak mewah, auranya tidaklah biasa.

Orang-orang yang lama tinggal di Longjing segera mengenalinya. Entah siapa yang berbisik pelan, "Tuan Bian."

"Ternyata dia adalah Tuan Bian, guru kekaisaran dari Akademi Kerajaan!"

Orang-orang dari luar Longjing bertanya, "Tuan Bian? Apakah dia ada hubungannya dengan Perdana Menteri Bian?"