Bab 3 Perjamuan Keluarga

Halaman (1/3)

Suasana hening sejenak, namun tak lama kemudian terdengar suara bergumam.
“Apa-apaan ini? Siapa yang tidak punya makhluk kontrak? Serangan dari belakang?”

Makhluk kontrak adalah makhluk yang terikat dengan pengendali makhluk, sehingga makhluk itu bekerja untuknya. Seorang pengendali makhluk yang hebat tidak hanya memiliki satu makhluk kontrak, kekuatan makhluk kontrak yang dimiliki menentukan posisi pengendali tersebut. Makhluk kontrak bukan soal jumlah, tapi kualitas.

Jika ada pengendali makhluk yang makhluk kontraknya mampu membunuh ratusan makhluk jahat, maka pengendali lain yang memiliki seratus makhluk kontrak sekalipun tidak akan bisa menandinginya.

Di antara para pengendali makhluk yang hadir, masing-masing pasti punya makhluk kontrak sendiri. Ketika pengendali diserang, makhluk kontraknya akan muncul untuk melindungi tuannya. Pengendali yang tadi terhempas itu hingga kini masih kaku tubuhnya dan basah kuyup, tapi makhluk kontraknya sama sekali tidak muncul. Ini menunjukkan makhluk yang berdiri di dekat tirai hujan itu jauh lebih kuat daripada makhluk kontraknya, sampai-sampai lawan takut muncul.

Para pengendali makhluk saling bertarung berdasarkan kekuatan. Meski Shen Huan salah karena memerintahkan makhluknya menyakiti orang lain, tapi orang itu juga yang duluan berkata kasar.

Walaupun kaki kanan Shen Huan tidak begitu kuat, tidak seharusnya di depan umum mengejeknya sebagai “pincang”.

Pengendali yang bergumam itu hanya berani mengeluh di belakang. Beberapa orang sudah mencoba memanggil makhluk kontrak mereka secara paksa, tapi jika makhluk itu tidak mau keluar, berarti mereka takut dan memanggil secara paksa pun tak berguna.

Di dalam aula, dari lebih empat puluh pengendali makhluk, hanya Shen Huan seorang perempuan, dan tak ada satu pun yang bisa menandinginya. Sindiran sebelumnya pun berubah menjadi bahan tertawaan.

Tuan Sun tentu saja menangkap situasi ini dengan jelas. Dia bukan pengendali makhluk, tidak tahu siapa yang makhluknya siapa. Ketika Shen Huan datang dengan Ho Yin dan orang lain ke kantor pemerintahan, dia sempat mengira pria bertopi besar yang misterius itu adalah pengendali makhluk. Tapi sekarang tampak jelas dia salah.

Setelah duduk, Shen Huan tidak berbicara. Topeng setengah wajah berwarna hitam itu seperti elang yang mengembang sayap, hanya memperlihatkan dahinya yang halus dan sepasang mata yang indah, seperti kelopak bunga persik. Matanya menyapu pandang ke puluhan pengendali makhluk, lalu tanpa sengaja tertuju ke sudut ruangan.

Tuan Sun berbicara di atas panggung, sementara dia menatap kosong ke arah seseorang di bawah panggung.

Orang itu duduk tegak di ujung aula, paling dekat dengan atap. Hujan yang menetes dari atap membuat ujung bajunya basah, tapi dia tak peduli. Beberapa pengendali makhluk di dalam aula juga menutupi wajah mereka, tapi mereka semua fokus mendengarkan Tuan Sun menjelaskan kasus berkaitan dengan makhluk pengubah wajah. Hanya orang itu yang dingin dan sepi, mengenakan pakaian hitam dan topi yang menutupi seluruh wajahnya. Lihat dari sudut topi yang terangkat...

Dia sedang melihat hujan, bukan mendengarkan.

Terakhir kali Shen Huan datang, dia tidak melihat orang ini. Melihat susunan kursi, nampaknya diatur berdasarkan urutan kedatangan di kantor pemerintahan. Orang itu datang terlambat, mungkin baru kemarin tiba.

Shen Huan tidak mendengarkan Tuan Sun karena dia sudah mendapatkan informasi berguna. Orang itu tidak mendengar Tuan Sun, mungkin karena terlalu percaya diri?

Tatapan langsung Shen Huan jelas terlihat oleh semua orang. Seharusnya orang itu membalasnya dengan melirik, tapi dia tetap diam dan tidak bergerak, menatap tetesan hujan di atap dari saat Shen Huan muncul digendong Ho Yin hingga ucapan Tuan Sun selesai.

Dengan desahan, Shen Huan berhenti memperhatikan orang itu.

Kesulitan di Baizhou sudah diketahui banyak orang. Keluarga perempuan yang meninggal tidak bisa mendapatkan informasi berguna dari mereka semasa hidup. Katanya ada makhluk jahat yang membahayakan, tapi perempuan-perempuan itu malah terpesona dan meski tahu nyawa mereka terancam, tetap rela menukar jantung demi kecantikan.

Mencintai kecantikan adalah sifat manusia. Kalau perempuan-perempuan ini hanya merugikan diri sendiri, tak apa. Tapi di Baizhou, semua tahu ada makhluk pengubah wajah yang bisa mengubah rupa orang. Semua perempuan yang tiba-tiba cantik itu terkait dengan makhluk jahat, tapi masih ada pria yang nekat mempertaruhkan nyawa demi pesona cantik itu.

Perempuan yang meninggal ada tiga belas, pria lebih dari tiga puluh, semuanya meninggal mendadak.

“Ini sihir memikat.” Seorang pengendali berkata, “Dalam ‘Kitab Seratus Makhluk Aneh’ tercatat ada makhluk yang memakan jantung manusia untuk mempertahankan kecantikan. Tapi bila pria-pria itu jelas-jelas tahu risikonya tapi tetap maju, berarti hanya makhluk yang menguasai sihir memikat yang bisa melakukannya.”

“Semua makhluk jahat bisa mempelajari sihir memikat, tapi ada tingkatan. Bila tahu akan mati tapi tetap maju, berarti kekuatan makhluk itu tidak lemah, sihir memikatnya sudah di puncak. Bukan rubah ya musang.”

Halaman (2/3)

“Ada kucing juga.” Seorang lain bersuara.

Tuan Sun berkata, “Kalau kalian sudah punya tebakan, apakah sudah menetapkan target pencarian?”

Beberapa pengendali yang datang lebih awal dari Shen Huan terlihat yakin, meminta sejumlah uang dari Tuan Sun sebagai ongkos kerja, lalu tanpa berkata apa-apa langsung meninggalkan aula. Tuan Sun meminta batas waktu dan yang pertama menjawab dalam satu bulan. Yang lain pun tidak mau kalah, juga menjamin dalam satu bulan bisa menangkap makhluk itu untuk Tuan Sun.

Lebih dari empat puluh orang datang lalu pergi. Di aula hanya tersisa beberapa yang duduk terpencar, selain Shen Huan yang datang lebih awal, sisanya baru tiba beberapa hari belakangan dan masih ingin meminta berkas untuk dianalisis dari Tuan Sun.

Tuan Sun jelas khawatir, menghela napas. Dia memerintahkan beberapa pengendali yang ingin melihat berkas keluar, dan dalam sekejap hanya tersisa Shen Huan dan pria yang duduk di sudut menatap hujan. Oh, ada juga Ho Yin berdiri tegak di dekat tiang, dan pria yang tergeletak basah kuyup tak bergerak.

“Dua orang... masih ada yang ingin ditanyakan?” Tuan Sun bertanya.

Shen Huan sebenarnya ingin menunggu pria itu pergi dulu baru maju meminta uang pada Tuan Sun. Dia yakin bisa menyelesaikan kasus makhluk pengubah wajah Baizhou dalam tiga hari. Hujan yang terus-menerus membuat kakinya sakit, dia ingin segera pindah tempat untuk pemulihan.

Namun pria itu tetap diam, Shen Huan mulai gelisah dan menduga pria itu mungkin tertidur.

Saat dia hendak berdiri, seseorang masuk tergesa-gesa membawa payung. Saat melewati pengendali yang tergeletak, orang itu sempat terkejut, lalu masuk aula dan menutup payungnya. Baru Shen Huan bisa melihat wajahnya jelas.

Seorang pria muda, sekitar dua puluhan, berjenggot tipis dan tampak tenang. Pakaiannya mewah tapi tidak mencolok. Dia melirik Shen Huan sekali dan sama sekali mengabaikan pria di sudut, lalu berjalan maju.

“Ayah, pertemuan sudah selesai? Aku ada kabar penting.”

Tuan Sun bertanya, “Apakah tentang makhluk pengubah wajah?”

Pria itu mengangguk, Tuan Sun berkata, “Langsung saja.”

Pria itu adalah putra Tuan Sun bernama Sun Changwu. Karena dua tahun terakhir melihat ayahnya stres karena kasus makhluk pengubah wajah, dia ingin membantu meringankan beban. Dia juga cukup berbakat dan sudah menemukan jejak Nona Qi. Melihat Tuan Sun tidak menghindar dari beberapa orang di aula, dia berkata, “Nona Qi kemarin muncul di Liancheng, tampak kurus banyak.”

“Apakah kau pikir dia bertemu makhluk pengubah wajah?” tanya Tuan Sun.

Sun Changwu berkata, “Aku hanya menduga. Aku memang pernah bertemu Nona Qi, dan penampilannya sudah berubah banyak sejak kemarin. Aku khawatir, jadi datang memberitahu ayah. Tolong perhatikan keluarga Qi dan gerak-gerik Nona Qi.”

“Changwu, terima kasih. Aku akan segera memberitahukan kabar ini pada pengendali lain. Tapi kau sudah bekerja dua hari, tampak kelelahan. Cepatlah mandi dan istirahat.”

“Aku tidak lelah. Asal bisa membantu ayah menangkap makhluk pengubah wajah itu, aku merasa semua usaha ini layak.”

Tuan Sun dan Sun Changwu tampak sangat akrab, membuat Shen Huan tak tega memotong pembicaraan mereka. Setelah Sun Changwu pamit, Shen Huan berkata, “Tuan Sun, daripada hanya mengawasi kemana Nona Qi pergi, lebih baik perhatikan dengan siapa dia bertemu, terutama pria.”

“Tuan Shen, maksudmu bagaimana?” tanya Tuan Sun.

Shen Huan menjelaskan, “Beberapa pengendali memang benar, makhluk pengubah wajah di Baizhou itu rubah, juga menggunakan sihir memikat untuk menghisap energi pria. Perubahan rupa Nona Qi berarti dia sudah bertemu makhluk itu. Sekarang kita tak bisa mencegah makhluk itu, tapi bisa mencegah Nona Qi bertemu pria dan menghisap energi mereka.”

Dengan kata lain, Nona Qi sudah tak mungkin kembali, tapi bisa dicegah agar pria-pria nekat yang tidak takut mati tidak menyerahkan diri, sehingga menghindari kematian mendadak.

“Apakah Tuan Shen sudah bertemu makhluk itu?” tanya Tuan Sun dengan wajah terkejut, lalu berkata, “Ah, aku sudah curiga tadi. Meski kau perempuan muda, tapi punya kemampuan luar biasa.”

Halaman (3/3)

Shen Huan menggeleng, tidak menerima pujian itu, dan berkata, “Tuan Sun tadi mengatakan jika bisa menangkap makhluk pengubah wajah ini, akan diberi surat rekomendasi dan ongkos perjalanan ke Longjing. Apakah itu benar?”

“Tentu benar! Makhluk pengubah wajah ini sudah menyiksa penduduk selama lebih dua tahun. Jika Tuan Shen bisa menangkapnya, dengan kemampuan hebat itu aku pasti akan memberi surat rekomendasi dan mengirim Tuan Shen ke Longjing,” jawab Tuan Sun.

Shen Huan mengangguk, “Kalau begitu cukup. Tuan Sun, tolong buat surat rekomendasi, aku akan datang mengambilnya di kantor dalam tiga hari.”

Mendengar itu, mata Tuan Sun berbinar, sambil terus mengangguk dan memuji. Dia percaya gadis muda ini, karena seringkali yang diremehkan justru memberikan hasil tak terduga.

Setelah meninggalkan kantor pemerintahan Baizhou, Shen Huan tidak langsung pergi ke jalan kecil itu. Dia masih harus mempersiapkan segala sesuatunya dengan matang agar bisa membunuh rubah itu dalam satu serangan.

Hujan terus mengguyur tanah, mengalir dari atap ke sudut jalan. Semua pengendali di penginapan sudah pergi, hanya Shen Huan yang masih duduk di dalam, menulis dan menggambar di depan lilin.

Pengendali makhluk di Negeri Tianqiong tidak pernah kekurangan uang. Di tanah Yun Chuan yang penuh makhluk jahat, siapa yang tidak menjadi incaran makhluk? Selalu ada pemburu makhluk, dan pemburu mendapat bayaran dari penangkapan makhluk.

Namun Shen Huan hidup dalam kemiskinan. Sejujurnya, makhluk pengubah wajah Baizhou ini adalah makhluk pertama yang pernah dia tangkap dalam hidupnya.

Di atas meja penuh ranting willow dan daun yang dia petik satu per satu, Shen Huan menggambar banyak mantra sebelum memasukkan daun-daun itu ke kantong. Dia menguap dan menoleh ke orang yang duduk di seberangnya.

Orang itu sudah melepas topinya dan berganti pakaian bersih, diam menatapnya dengan tenang.

Sebelum ke Baizhou, Shen Huan selalu menemani Ho Yin, yang baru saja sadar dan belum banyak bicara.

Setiap makhluk punya aroma khas. Ho Yin membawa aroma harum yang lembut, seperti teh atau bunga, juga mirip hutan bambu setelah hujan. Aroma itu menenangkan kelelahan Shen Huan dan membuatnya merasa aman.

Melihat mata Ho Yin, Shen Huan menatap lama. Saat Ho Yin sedikit bingung memiringkan kepala, dia tersenyum, “Aku cuma ingin melihatmu. Kau benar-benar tampan.”

Ho Yin tersenyum tipis, menirukan bibirnya, suaranya jernih, “Nyonya, kau juga cantik.”

Setelah mantra selesai dan rencana terbentuk di kepala, malam itu Shen Huan tidur nyenyak tanpa mimpi masa lalu. Keesokan harinya dia berangkat.

Hari itu langit Baizhou cerah, walau tanpa sinar matahari tapi hujan sudah berhenti. Shen Huan tiba di Liancheng sebelum matahari terbenam, dan sebelum gelap sudah sampai di jalan kecil itu.

Persimpangan jalan itu ramai orang berlalu-lalang, jejak roda dan tapak kuda terlihat jelas. Karena sepanjang hari tidak hujan, lumpur mulai mengering membentuk lubang-lubang dengan kedalaman berbeda.

Dahan bambu dan semak-semak saling berdesakan. Di atas kepala Shen Huan, bulan sabit menggantung. Dia mengulurkan tangan menyentuh daun, tapi tidak merasakan pintu batas. Dia mengeluarkan sehelai daun willow dari lengan, membakar mantra di atasnya, membakar daun hijau itu sampai kecoklatan. Abu daun itu terbawa angin dan jatuh di semak-semak, membentuk sembilan titik api kecil.

Api kecil itu perlahan membakar semak-semak sampai membentuk celah. Asap dan aura makhluk jahat mulai keluar. Shen Huan hendak melangkah masuk, tiba-tiba bayangan hitam melesat melewatinya, seperti kilat menyusup ke dalam lingkaran api, membuat Shen Huan terkejut.