Bab 6: Menangkap Makhluk Gaib

Fu Xuan mahir memikat hati manusia dan merasa dirinya memahami kelemahan kalbu manusia. Di dalam dunia ilusi, ia mengintip identitas asli Shen Huan dan tak sabar ingin mengadu domba kedua pengendali roh yang terjebak dalam dunia kecil ciptaannya itu.

Dari dunia ilusi, terlihat jelas bahwa keduanya bukanlah rekan.

Siapakah Shen Huan?

Dia adalah putri tunggal Shen Qingwu, sosok yang sepuluh tahun lalu membawa lari iblis penopang negara dan meloloskan diri dari Longjing. Bahkan Fu Xuan yang merupakan sesosok iblis pun tahu bahwa Kerajaan Tianqiong mengeluarkan sayembara dengan imbalan besar untuk menangkap Shen Huan. Jika seseorang bisa menangkap Shen Huan hidup-hidup dan membawanya ke Longjing, jangan katakan tiket masuk ke Perkumpulan Chaotian, bahkan untuk langsung masuk ke Paviliun Bintang Ungu pun bukanlah hal yang sulit.

Tuan Sun, gubernur Prefektur Bo, sudah berulang kali mencari pengendali roh untuk menaklukkan Fu Xuan, tetapi tak satu pun dari mereka yang mampu keluar dari dunia ilusinya dalam keadaan sadar. Mereka semua berakhir dengan jantung yang dicungkil dan kulit yang dikelupas, menjadi bagian dari permukaan gendang kulit manusia yang kini diduduki Fu Xuan.

Belakangan ini, jumlah pengendali roh semakin bertambah. Fu Xuan mendengar desas-desus bahwa seluruh pengendali roh di Kerajaan Tianqiong kini memiliki satu tujuan: pergi ke Longjing untuk mengikuti Perkumpulan Chaotian.

Fu Xuan mengakui bahwa Shen Huan memang pantas menjadi putri Shen Qingwu. Meski dalam pelarian selama sepuluh tahun, kemampuannya tidak bisa diremehkan karena mampu mematahkan ilusi miliknya. Namun, pria lain yang sedari tadi tidak masuk ke dalam ilusi itu seharusnya memiliki tingkat ilmu sihir yang lebih tinggi. Jika ia bisa membiarkan mereka saling bertarung, itu akan sangat menguntungkan; Fu Xuan bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

Rencana matangnya telah disusun. Ia membongkar identitas Shen Huan di depan pria itu, menunggu pria tersebut menangkap Shen Huan demi meraih jasa di ibu kota. Saat melihat Shen Huan mundur setengah langkah, Fu Xuan sudah bersiap untuk kabur.

Dalam sekejap mata, Shen Huan melihat seberkas cahaya perak melintas di depannya. Ia hanya sempat berkedip sebelum mencium bau amis darah yang menyengat. Dengan terkejut, ia menoleh ke arah gendang kulit manusia yang besar itu, di mana kepala rubah Fu Xuan sudah terpisah dari tubuhnya.

Anggota tubuhnya yang putih mulus dan kepalanya telah terpotong. Darah panas mengotori gendang kulit manusia, dan tubuh yang terbelah itu perlahan menumbuhkan bulu berwarna merah kecokelatan. Di bawah tatapan ngeri itu, wajah Fu Xuan perlahan berubah, terpelintir menjadi moncong rubah yang runcing.

Pria misterius berjubah hitam itu menarik pandangannya dari Shen Huan, seolah-olah bukan dia yang baru saja melakukan tindakan kejam tersebut.

Meskipun wajahnya tidak terlihat jelas, Shen Huan menebak bahwa pria itu pasti memasang ekspresi dingin tak berekspresi, layaknya seorang pembunuh kejam yang menatap dingin ke arah Fu Xuan yang bahkan tak mampu lagi meronta.

Darah menyebar, dunia kecil itu runtuh dengan semakin cepat.

Bagaimanapun, Fu Xuan adalah iblis; tubuhnya hanyalah kulit luar hasil ilusi. Selama inti iblisnya tidak hancur, ia masih hidup, hanya saja saat ini ia akan hidup lebih menderita tanpa ada kesempatan untuk melarikan diri.

Melihat metode pria itu yang sangat kejam, Shen Huan tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

Pria itu mengulurkan tangan ke arahnya: "Ekornya."

Shen Huan mengerti maksudnya.

Pria ini tidak membunuh iblis rubah itu secara langsung. Menyiksa iblis rubah hingga menjadi seperti itu jelas agar nyawa dan inti iblisnya diserahkan kepada Shen Huan, sesuai dengan kesepakatan mereka sebelumnya: satu orang menginginkan ekor, satu orang mengambil nyawa iblis rubah.

Shen Huan tidak takut pria itu akan mengingkari janji. Meskipun pria ini terlihat jauh lebih hebat darinya, ia bukanlah seseorang yang sendirian, jadi ia tidak takut ditindas.

Setelah menyerahkan ekor kepada pria itu, Shen Huan mencungkil inti iblis si rubah, menggambar beberapa jimat, dan mengecilkan gendang kulit manusia itu untuk dimasukkan ke dalam kantongnya. Setelah semua beres, dunia kecil itu pun hampir hancur seluruhnya. Ranting-ranting pohon menembus dunia ilusi, kegelapan menyelimuti, cahaya di dunia kecil perlahan meredup, dan suara angin menderu menembus hutan. Pria itu sudah melangkah jauh.

"Hei, pendekar, tunggu aku!" Shen Huan bergegas menyusul dan dalam beberapa langkah sudah berada di samping pria itu.

Pria ini cukup tinggi, Shen Huan harus mendongak untuk menatapnya. Mungkin karena mengenakan pakaian hitam, ia tidak terlihat kekar. Dengan lengan dan kaki yang ramping, dari posturnya saja ia tampak seperti seorang terpelajar, namun tak disangka serangannya begitu kejam.

"Dari mana asal pendekar? Dengan menyerahkan nyawa iblis rubah ini kepadaku, kau tidak akan bisa mendapatkan surat rekomendasi dari Tuan Sun." Shen Huan menyipitkan mata sambil menyingkirkan ranting bambu yang menghalangi jalan.

***

Setelah iblis rubah mati dan dunia kecil hancur, mereka kembali ke dunia nyata. Keluar dari semak bambu dan duri, mereka tiba di persimpangan jalan yang familier.

Pria itu tidak bersuara, ia hanya memainkan ekor rubah di tangannya dengan sangat terampil. Sebuah mantra pembersih ia ucapkan, seketika noda, darah, dan bau pada ekor rubah itu lenyap tak berbekas.

Melihat hal itu, Shen Huan menyipitkan mata, lalu bergumam, "Teknik Paviliun Bintang Ungu, apakah kau datang dari ibu kota?"

Pria itu menghentikan langkahnya dan menatap Shen Huan: "Aku tidak bertanya padamu, maka jangan tanyakan aku."

Ia akhirnya mau berbicara. Suaranya terdengar jauh lebih muda dari yang dibayangkan, seperti pemuda belasan tahun yang jernih, hanya saja nadanya terlalu dingin.

Shen Huan tertawa, menepuk bahu pria itu, dan berjalan terpincang-pincang: "Jangan terlalu kaku. Kita ini bisa dibilang bekerja sama menangkap iblis. Jika aku tidak memotong satu ekornya, tekadnya tidak akan goyah hingga jatuh ke dalam dunia ilusi ciptaanmu. Jadi, aku juga membantu, bukan?"

Pria itu menoleh ke arahnya. Di balik tudung penutup wajah, Shen Huan tetap bisa merasakan tatapan pria itu yang meremehkan betapa tebal mukanya karena mengklaim jasa sendiri.

Pria ini bisa saja membunuh rubah itu tanpa bantuannya dan mendapatkan ekor rubah yang utuh. Namun, Shen Huan juga tidak butuh bantuannya untuk mematahkan ilusi; dengan sedikit waktu, ia juga bisa mendapatkan apa yang diinginkannya.

Lagipula...

"Kau baru tiba di Prefektur Bo kemarin, kan? Kau tidak tahu apa-apa tentang iblis rubah ini, semua informasi kau dapatkan dariku. Kau juga membuntutiku untuk mencari keuntungan. Kau tidak bisa menyangkal hal itu," Shen Huan menunjuk tudung pria itu, berlagak seolah berkata, "Jika kau berani menyangkal, kau lebih tak tahu malu dariku."

Benar saja, pria itu mengakuinya.

"Ya, karena itu inti iblis untukmu, ekor rubah untukku."

Apa yang dikatakannya masuk akal, Shen Huan tidak bisa membantah...

Shen Huan tertawa kecil dan terus mengikuti pria itu.

Sebenarnya, ia merasa tidak tenang. Pria ini tahu identitas aslinya. Meskipun di depan iblis rubah pria itu tidak menunjukkan ketertarikan pada identitas Shen Huan, siapa yang tahu jika nanti ia akan menjualnya.

Seperti kata iblis rubah, Kerajaan Tianqiong telah memburunya selama sepuluh tahun; ia pasti sangat berharga.

Sepuluh tahun berlalu, bahkan orang yang kenal pun mungkin tidak akan mengenalinya lagi, apalagi Shen Huan mengenakan topeng. Ia tidak takut identitas aslinya terbongkar, itulah sebabnya ia berani mengambil surat rekomendasi untuk pergi ke Longjing, namun justru di awal perjalanan ia malah membocorkan rahasianya sendiri.

Di tengah keraguan, mereka telah sampai di luar Kota Lian. Langit mulai cerah, gerbang kota akan segera dibuka. Begitu masuk ke dalam kota, mereka akan bertemu orang lain. Para pengendali roh yang diundang oleh Tuan Sun sebagian besar berada di Kota Lian, mengepung kediaman keluarga Qi untuk mendapatkan informasi dari Nona Qi.

Sesampainya di depan gerbang kota, Shen Huan merentangkan tangan untuk menghalangi jalan pria itu: "Tunggu, pendekar, harap berhenti."

Melihat lengan Shen Huan terulur, pria itu justru mundur selangkah, seolah-olah Shen Huan membawa racun atau serangga yang harus dihindari.

Shen Huan tidak memedulikannya, ia hanya berkata: "Aku punya permintaan yang tidak sopan, mohon pendekar menjaga rahasiaku."

Pria itu berhenti sejenak, mengernyit: "Di antara kita, rahasia apa yang ada?"

Shen Huan memasang wajah serius: "Di dalam dunia kecil iblis rubah, kau jelas tahu identitasku. Aku adalah putri Shen Qingwu, buronan Kerajaan Tianqiong... Aku tahu pendekar tidak terlalu peduli dengan identitasku, tapi aku takut orang-orang dengan niat buruk akan datang mencariku. Mohon pendekar membantuku merahasiakannya. Aku akan sangat berterima kasih."

***

Pria itu menatap tajam alis dan mata Shen Huan. Tudung kain yang terikat rapat itu tersayat oleh cahaya dingin, dari kiri ke kanan, memutus kain kasa hitam tersebut. Sebagian kain jatuh melayang, menyingkapkan separuh wajah yang putih bersih.

Shen Huan merasakan hawa membunuh. Saat ia berbalik, ia melihat beberapa pengendali roh berdiri di atas gerbang Kota Lian. Masing-masing memegang pedang panjang, berdiri tegak di bawah cahaya pagi, menatap mereka berdua dengan wajah dingin.

Salah satu dari mereka menyarungkan pedangnya; kilatan pedang tadi berasal dari orang itu. Bukan untuk membunuh, melainkan sengaja untuk membuat orang merasa jijik.

"Apa yang kalian lakukan?!" Shen Huan membelakangi pria berjubah hitam itu. Saat ini ia tidak takut pria itu menyerangnya dari belakang, justru orang-orang di atas tembok kota itulah yang jauh lebih berbahaya.

Satu jam yang lalu, kediaman keluarga Qi tiba-tiba mengabarkan bahwa Nona Qi meninggal mendadak. Ia bahkan belum sempat memikat pria mana pun sebelum tewas di rumahnya. Saat pelayan menemukan Nona Qi, tubuhnya sudah rusak, jantungnya telah dicungkil. Karena baru saja dilukis kulitnya oleh iblis rubah, ruangan itu tidak sebau yang dibayangkan.

Nona Qi sudah dicungkil jantungnya saat pertama kali masuk ke dunia ilusi Fu Xuan. Ia tidak punya jalan kembali, tidak bisa diselamatkan.

Selama Fu Xuan mati, Nona Qi pasti tewas. Namun, jika mereka berusaha menyelamatkan Nona Qi tanpa membunuh Fu Xuan, Nona Qi akan terus menggunakan tubuh yang perlahan menjadi cantik itu untuk mencari pria yang cocok bagi Fu Xuan, menggunakan daya pikat untuk menyerap sari pati pria-pria tersebut. Pada akhirnya... Nona Qi saat ini hanyalah mayat hidup, tidak aneh jika ia mati, dan tidak ada yang perlu disayangkan.

Para pengendali roh yang menjaga Nona Qi mengetahui kematiannya dan tentu saja menebak bahwa si peri lukis kulit telah menemui ajalnya. Karena itulah, rombongan ini datang setelah mencium aroma iblis di udara.

Saat melihat dua orang yang enggan menampakkan wajah itu membawa aroma iblis rubah Fu Xuan, dan inti iblis tersimpan pada salah satu dari mereka, seseorang merasa kesal dan menyerang untuk memberi pelajaran, meski tidak benar-benar bermaksud menghabisi keduanya.

Namun, pertanyaan Shen Huan justru menyentuh titik sensitif mereka.

Didahului oleh seorang wanita dan kehilangan kesempatan mendapatkan surat rekomendasi sudah cukup memalukan bagi mereka. Beberapa orang di antara mereka bahkan telah mengintai di sini selama sebulan demi iblis rubah ini, membuang banyak waktu namun berakhir dengan tangan hampa, sehingga rasa tidak puas di hati mereka semakin memuncak.

Shen Huan mencibir: "Jangan-jangan kalian sudah tahu kemampuan kalian tidak cukup, lalu sengaja menunggu di sini dan berniat merampas jasaku?"

Begitu kata-kata itu terucap, ada yang berwajah pucat, ada yang memerah, dan ada pula yang mulai berniat merampas inti iblis itu.

Tuan Sun tidak pernah mengatakan siapa yang harus membunuh iblis rubah tersebut. Siapa pun yang memegang inti iblis dan menyerahkannya kepada Tuan Sun, akan mendapatkan surat rekomendasi yang sama.

Entah siapa yang menyerang lebih dulu, Shen Huan merasakan orang di belakangnya menegang sejenak. Pikirannya sempat kosong sesaat; ia mengira pria itu adalah Huo Yin, karena biasanya hanya Huo Yin yang berdiri di belakangnya. Secara naluriah, ia menarik pergelangan tangan pria itu dan mundur beberapa langkah, sementara tempat mereka berdiri tadi kini memiliki beberapa bekas tebasan pedang.

"Sungguh tidak tahu malu," Shen Huan mendengus tawa. Pergelangan tangan yang digenggamnya ditarik paksa oleh pria itu. Ia menoleh ke belakang dan seketika terpaku melihat wajah yang mengejutkan.

Mengejutkan, lebih tepatnya memukau.

Pria ini tampak dua tahun lebih muda darinya, bibir merah dan gigi putih, kulitnya bening seperti buah leci yang dikupas. Meski matahari belum terbit, garis wajahnya tampak putih bercahaya. Hidungnya mancung, dan saat menengadah, alis serta matanya yang separuh tertutup kain kasa hitam terlihat samar-samar. Sudut mata rubahnya miring ke atas, bulu matanya lebat seperti kipas bulu gagak. Di balik pupil hitam pekat itu terpantul wajah Shen Huan yang terpana, tampak tidak senang, dan sedikit mengernyitkan alis.

Pantas saja dia memakai tudung, pikir Shen Huan, pria ini memiliki wajah yang sanggup meruntuhkan negara!

Shen Huan melirik sekali lagi lalu memalingkan muka, berpikir bahwa ia bukannya tidak pernah melihat pria tampan; Huo Yin juga sangat tampan! Wajah itu begitu memukau, itulah sebabnya ia selalu menyuruh Huo Yin memakai tudung saat keluar rumah!

Namun... Shen Huan tidak bisa menahan diri untuk melirik sekali lagi.