Bab 19 Permintaan Maaf

Meski keluarga Shangguan telah menyinggung Bai Rong, bagaimana mungkin Zou Jie memiliki hubungan dengannya? Mengapa pula Bai Rong harus mengorbankan nyawanya demi membuat keluarga Shangguan merasa jijik?

Shen Huan merasa mungkin dugaannya meleset. Dunia ini penuh dengan kebetulan, bagaimana mungkin Bai Rong bertindak secepat itu?

Bayangan dua pengendali roh yang tewas seketika di luar kota kembali terlintas di benak Shen Huan. Ia menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran-pikiran kacau tersebut, lalu sambil menyantap makanannya, ia bertanya kepada pelayan kedai tentang Bai Rong.

"Adik, apakah kau tahu apakah ada pejabat tinggi bernama Tuan Bai di istana?" Shen Huan tidak tahu identitas asli Bai Rong, namun jika Zhuyun saja memanggilnya 'Tuan', pastilah jabatannya tidak lebih rendah dari Zhuyun.

Pemimpin Penjaga Roh di Longjing berpangkat pejabat tingkat tiga, tidak banyak posisi yang lebih tinggi dari itu.

Pelayan itu tahu Shen Huan bukanlah penduduk Yuzhongtian. Karena melihat tanda pengenal keluarga Wei yang tergantung di pinggang Shen Huan, ia mengira Shen Huan berasal dari keluarga Yunshui atau memiliki hubungan dengan mereka, namun tidak akrab dengan situasi Longjing. Maka, pelayan itu menjawab apa pun yang ia tahu.

"Pejabat tinggi bermarga Bai... saya belum pernah mendengarnya." Pelayan itu berpikir sejenak lalu melanjutkan, "Bai adalah marga yang jarang. Pejabat tertinggi di istana saat ini di sisi kiri ada Perdana Menteri Rong, di sisi kanan ada Maha Guru Wei, dan ada pula Perdana Menteri Bian yang telah mengundurkan diri dua tahun lalu namun masih diminta untuk tetap melayani."

Maha Guru Wei adalah kepala keluarga Wei dari Yunshui, kakek dari Wei Qianyu. Jika ditarik ke puluhan tahun silam, ayah dan kakek Maha Guru Wei adalah praktisi bela diri. Hanya dia yang sejak kecil tidak memiliki bakat bela diri, sehingga beralih ke sastra dan akhirnya menduduki posisi Maha Guru, menjadi guru bagi para pejabat sastra di seluruh negeri.

Kelak, putra Maha Guru Wei, yaitu ayah Wei Qianyu yang bernama Wei Sheng, mempelajari ilmu pengendali iblis dan kembali menggenggam Pedang Penakluk Naga yang telah dikelola keluarga Wei selama ribuan tahun. Pedang ini seharusnya diwariskan kepada Wei Qianyu, sayangnya Wei Qianyu bukanlah sosok yang cakap.

Keluarga Rong adalah marga yang mulai berkuasa di bawah kekuasaan kaisar Dongfang setelah Maha Guru Wei beralih ke sastra. Keluarga Rong baru menonjol di istana selama beberapa dekade. Nenek moyang mereka berasal dari kalangan rakyat jelata. Dibandingkan dengan enam klan besar, mereka kurang memiliki akar dan latar belakang, namun tindakan mereka sangat berani, sehingga kekuasaan mereka di istana tidak kalah dari keluarga Wei.

Mengenai Perdana Menteri Bian, dua tahun lalu setelah Dongfang Yinyue menghadiri jamuan makan di kediaman Adipati Li dan jatuh sakit karena masuk angin setelah mabuk, ia menggunakan alasan usia tua untuk mengajukan pengunduran diri dan pulang ke kampung halaman.

Hanya saja, keluarga Bian memang berada di Yuzhongtian, dan Perdana Menteri Bian masih diminta oleh Kaisar muda untuk tetap melayani dengan posisi Perdana Menteri. Karena iba akan usianya yang lanjut, Kaisar mengizinkannya untuk tidak perlu menghadiri pertemuan istana atau melakukan penghormatan di istana, namun wibawanya di istana tetap ada.

Apa yang disebutkan pelayan itu adalah para pejabat tingkat satu. Bahkan pejabat-pejabat di bawah mereka pun ia tahu namanya. Jangankan bermarga Bai, bahkan tidak ada nama mereka yang mengandung karakter 'Bai'.

"Lalu, siapa orang bermarga Bai yang memiliki nama besar di ibu kota?" Shen Huan tidak percaya Zhuyun akan menundukkan kepala di hadapan Bai Rong jika Bai Rong tidak memiliki kedudukan, mengingat Zhuyun adalah bawahan yang paling dipercayai oleh sang Putri Sulung.

Pelayan itu terdiam sejenak, seolah teringat seseorang. Raut wajahnya berubah, lalu ia menggeleng dan berkata tidak ada.

Tepat saat itu, sang kasir lewat dan mengetuk kepala pelayan itu dengan kipasnya. Sambil melirik tanda iblis di leher pelayan tersebut, ia tertawa, "Mengapa tidak ada? Bukankah di kediaman Putri Sulung Xuanli ada satu? Mengatakan dia memiliki nama besar pun tidak berlebihan, karena jika kau bertanya di seluruh Longjing, siapa yang tidak pernah mendengar namanya?"

"Siapa namanya?" Shen Huan melirik kasir itu; dia adalah manusia. Pelayan tadi adalah iblis.

"Bai Rong, 'Bai' dari batu giok putih, 'Rong' dari paras yang menawan. Nama ini bahkan diberikan oleh sang Putri Sulung, sangat cocok dengan identitasnya." Kasir itu terkekeh, "Dia adalah iblis yang dipelihara oleh sang Putri Sulung di sisinya, melayani dengan parasnya, sebagai hewan peliharaan. Entah cara apa yang ia gunakan untuk memikat sang Putri hingga di kamar sang Putri hanya tersisa dia seorang."

Begitu mendengar kasir itu menyebut kata 'iblis' dengan nada meremehkan, pelayan tadi merasa tidak nyaman dan menggaruk tanda iblis yang terasa gatal di lehernya, lalu berbalik pergi tanpa suara, tidak ingin lagi mencampuri pembicaraan mereka.

Shen Huan tertegun sejenak, tidak bisa berkata-kata. Sebaliknya, sang kasir terus berbicara dengan lancar, menceritakan kisah tentang pemeliharaan iblis yang hampir menjadi cerita rakyat yang menarik di kedai-kedai teh di Longjing.

Bagi negara Tianqiong, memelihara beberapa iblis cantik di rumah para bangsawan bukanlah hal yang luar biasa. Sepuluh tahun yang lalu di Longjing, bahkan ada anak-anak bangsawan yang menunggangi iblis di jalanan atau membawa iblis untuk bertanding. Pada masa itu, iblis hidup lebih buruk daripada babi atau anjing. Jika ada yang bisa mendapatkan perlakuan istimewa karena parasnya dan masuk ke halaman belakang kediaman bangsawan, baik jantan maupun betina, itu dianggap sebagai sebuah anugerah.

Dalam penuturan sang kasir, Bai Rong bisa menarik perhatian sang Putri Sulung adalah keberuntungan tiga kehidupannya. Terlebih lagi, sang Putri Sulung membawanya ke dalam kediaman, membiarkannya menghamburkan emas dan perak sesuka hati, tidak tergoda oleh pria muda mana pun yang mendekatinya, bahkan mengutus pemimpin Penjaga Roh, Tuan Zhuyun, untuk menjaga keselamatannya.

Kasir itu berkata, "Mungkin kelak saat sang Putri memilih suami, dia pun tidak akan tega mengusirnya dari kediaman Putri."

Shen Huan mendengar bagaimana kasir itu merendahkan iblis dengan nada penuh kebencian. Ia berkedip pelan, tidak bisa menghubungkan sosok yang digambarkan sang kasir sebagai orang yang melayani dengan parasnya dan berjiwa budak dengan pemuda yang ia kenal.

Maka ia bertanya, "Kau banyak bicara, apakah kau iri padanya?"

Kasir itu tertegun, wajahnya seketika memerah karena malu dan marah. Ia berteriak, "Mengapa aku harus iri pada seekor iblis?!"

"Karena hidupmu tidak lebih baik dari seekor iblis," Shen Huan mengambil sisa mi dengan sumpitnya, lalu setelah menelannya, ia tersenyum pada kasir itu, "Di dunia ini, baik iblis maupun manusia, semuanya hanyalah makhluk hidup. Selama memiliki nyawa, yang ada hanyalah perbedaan antara baik dan jahat, bukan perbedaan derajat tinggi atau rendah."

Hanya membedakan baik dan jahat, tanpa mempedulikan derajat.

Ini adalah tulisan kecil yang terukir di papan nama Paviliun Zixing, yang ditulis sendiri oleh guru abadi pertama yang mendirikan Paviliun Zixing.

Shen Qingwu pernah berkata kepada Shen Huan bahwa tujuan awal didirikannya Paviliun Zixing adalah untuk menampung iblis dan menjaga perdamaian serta keberlangsungan hidup berdampingan antara iblis dan manusia. Sedangkan pengendali roh hanya mencegah iblis yang membawa bencana, bukan membantu manusia yang berbuat jahat.

Belakangan, niat awal prinsip ini terkikis oleh waktu. Tulisan kecil itu masih ada, namun niat awalnya telah berubah. Paviliun Zixing bukan lagi Paviliun Zixing yang dulu, melainkan telah menjadi kaki tangan yang membantu kejahatan.

Masa kecil Shen Huan jarang dihabiskan di jalanan. Sejak kecil ia berteman dengan iblis di Menara Fuguang, menganggap setiap iblis yang memiliki kesadaran sebagai teman untuk berkeluh kesah. Namun, ia pernah melihat Yimengzhou, Jalan Tianbao, dan Menara Sepuluh Ribu Emas. Di Yimengzhou, iblis menjadi budak yang dimainkan dan disiksa; di Jalan Tianbao, iblis menjadi ternak yang diberi label harga, bahkan dijual terpisah per anggota tubuh; di Menara Sepuluh Ribu Emas, darah tumpah di mana-mana, aura iblis memenuhi langit, di sana pertarungan hewan hanya mengenal kematian, tidak ada kesempatan untuk hidup.

Karena pernah mengalami hal-hal ini, pemberontakan para iblis terasa seperti tahapan yang tak terelakkan di negara Tianqiong, jika bukan sepuluh tahun lalu, mungkin akan terjadi di tahun-tahun mendatang.

Kasir itu pergi dengan perasaan kesal. Tadinya ia melihat pelayan dan Shen Huan berbincang dengan suasana akrab, sehingga ia ingin ikut bercakap-cakap dengan pengendali roh dari keluarga Wei, siapa sangka ia malah menabrak tembok.

Mi telah habis, orang yang datang untuk membersihkan mangkuk pun berganti, namun tetap saja seorang iblis.

Kasir yang tadi berbicara dengan Shen Huan duduk di belakang meja kasir, mengayunkan kipasnya, dan mulai membaca sebuah buku dengan mata menyipit.

Situasi saat ini masih belum bisa dikatakan membaik.

Shen Huan menyentuh tusuk rambut kayu di kepalanya dan bersiap untuk bangun dan kembali beristirahat. Namun, ia melihat ada orang yang datang ke depan Gedung Fuwei. Itu adalah pelayan keluarga Shangguan, berjumlah belasan orang. Hanya saja, hari ini mereka membawa barang-barang dan tidak terlihat seperti ingin mencari masalah.

Pemimpin kelompok itu menyapu pandangannya ke dalam Gedung Fuman dan segera terpaku pada Shen Huan. Dengan senyum di wajahnya, ia berjalan ke arah Shen Huan dan berkata dengan hormat, "Pengendali Roh Shen, sudah lama mendengar nama besar Anda. Tuan kami mengutus saya untuk memberikan hadiah kepada Anda."

Shen Huan: "..."

Tidak sedikit pengendali roh di Gedung Fuman. Shangguan adalah salah satu dari enam klan besar, kehadiran orang-orang keluarga Shangguan tentu menarik perhatian banyak orang. Banyak orang mengenali pria yang membawa hadiah ini sebagai wakil kepala pelayan di kediaman Shangguan, sosok yang bahkan tidak bisa didekati oleh orang biasa untuk menjilat.

"Hadiah apa?" Shen Huan merasa bingung.

Di kediaman Shangguan terdapat dua kepala pelayan. Kepala Pelayan Zhang bekerja untuk Tuan Shangguan, mengurus bisnis, tindakannya kejam dan paham strategi dagang. Wakil Kepala Pelayan Liu mengurus urusan rumah tangga, orangnya luwes, jarang melakukan kesalahan, dan membantu Nyonya Shangguan mengelola keuangan.

Wakil Kepala Pelayan Liu memasang wajah tulus dan berkata, "Kemarin nona kami telah merepotkan Pengendali Roh Shen dan membuat Tuan Zhuyun tertawa. Karena itu, Tuan kami memerintahkan saya untuk memberikan hadiah sebagai permintaan maaf kepada Anda."

Belasan kotak kayu cendana diletakkan di depan Shen Huan. Saat penutup sutranya dibuka, di dalamnya terdapat berbagai perhiasan dan puluhan batang emas. Hal ini seketika membuat orang-orang di Gedung Fuwei menarik napas panjang.

Astaga.

Shen Huan membelalakkan matanya dan menyentuh emas itu. Ini adalah uang paling banyak yang pernah ia lihat dalam sepuluh tahun terakhir.

Keluarga Shangguan memang pantas disebut kaya raya. Mereka masuk dalam enam klan besar karena harta benda, meski reputasi mereka paling rendah, namun tetap membuat orang lain tidak mampu mengejar.

Siapa yang tidak menyukai uang? Hanya saja, Shen Huan tidak berani menerimanya.

"Apakah ini dianggap suap?" Shen Huan menarik tangannya kembali dan mengusap ujung jarinya. Ia berusaha tetap tenang, meski hatinya merasa perih. Ia benar-benar ingin memanggil iblis besar untuk melihatnya; uang sebanyak ini, ia takut matanya akan silau jika melihatnya terlalu lama.

"Bagaimana bisa disebut suap? Ini hanya dianggap sebagai penghormatan." Wakil Kepala Pelayan Liu kembali menyodorkan dua kotak salep berkualitas tinggi, "Ini adalah salep penyembuh kulit. Ini adalah kesalahan nona kami, maka saya datang untuk meminta maaf. Jika Pengendali Roh Shen tidak menerimanya, saya akan dihukum karena tidak menyelesaikan tugas dengan baik."

Luka di dagu Shen Huan tertutup masker, namun luka di lehernya terpapar jelas. Untungnya bukan luka parah, selama dirawat dengan baik, tidak perlu salep penyembuh kulit pun mungkin tidak akan meninggalkan bekas. Namun, barang-barang ini, sayang jika tidak diambil.

"Ada banyak tempat di Longjing yang memerlukan uang. Keluarga Shangguan hanya memiliki benda-benda duniawi ini. Sebelum mengeluarkannya, saya takut akan merusak pemandangan Pengendali Roh Shen. Namun, jika benda duniawi saja tidak dibawa, bagaimana bisa menunjukkan ketulusan permintaan maaf kami?" Wakil Kepala Pelayan Liu terus berbicara.

Ia memang sangat pandai bicara, membuat Shen Huan tidak menemukan celah untuk menolak. Pihak lawan sengaja memilih waktu makan siang saat banyak orang, agar Shen Huan tidak punya jalan untuk mundur. Begitu ia menerimanya, maka dendam antara ia dan keluarga Shangguan dianggap selesai. Di kemudian hari jika keluarga Shangguan kembali mendekatinya, mungkin mereka bisa memanfaatkan kesannya di mata Zhuyun dan Bai Rong. Bai Rong... mereka mungkin tidak menghargainya, tetapi Zhuyun, tidak ada seorang pun di Longjing yang berani menyinggungnya.

Melihat Wakil Kepala Pelayan Liu hendak berlutut, Shen Huan segera melompat ke samping. Ia memandang mutiara putih, emas batangan yang berkilau, dan beberapa perhiasan lainnya. Akhirnya, ia mengambil dua batang emas dan menerima salep penyembuh kulit dari tangan Wakil Kepala Pelayan Liu, lalu berkata, "Dua barang ini saya terima, sisanya bawa kembali."

"Ini..." Wakil Kepala Pelayan Liu hendak membuka mulut.

Shen Huan berkata, "Nona Shangguan memang menyinggung saya lebih dulu. Saya menerima bagian yang pantas sebagai permintaan maaf, selebihnya saya tidak bisa membantu."

Ia menegaskan, "Saya tidak akrab dengan Tuan Zhuyun, tolong sampaikan ini kepada Tuan Shangguan. Saya juga tidak memiliki hubungan ambigu dengan Tuan Muda Wei, tolong sampaikan ini kepada Nona Shangguan. Shen datang ke Longjing hanya untuk mengikuti Konferensi Chaotian. Saya hanya berharap bakat yang saya pelajari dapat berguna bagi negara. Suatu hari nanti, melalui ujian, saya bisa masuk ke salah satu dari Empat Aula, mempelajari teknik Paviliun Zixing, dan melindungi keselamatan rakyat. Selebihnya, Shen tidak ingin terlibat."

Wakil Kepala Pelayan Liu terdiam.

Banyak pengendali roh di sekitar sana. Ucapan Shen Huan yang tiba-tiba berapi-api membuatnya cukup sulit untuk mempertahankan harga diri. Para pengendali roh itu seolah terinspirasi dan hampir bertepuk tangan untuk kesombongan dan harga dirinya, masing-masing menatap tajam ke arah Wakil Kepala Pelayan Liu.

"Jika demikian, saya akan melaporkan dengan jujur kepada Tuan bahwa Pengendali Roh Shen memiliki cita-cita yang tinggi. Saya mendoakan Pengendali Roh Shen meraih kemenangan di Konferensi Chaotian dan mencapai apa yang diinginkan."