Bab 27: Sang Pemilik Istana

"Apa yang terjadi?" tanya seseorang di antara kerumunan orang yang telah lolos ujian pertama.

Shen Huan mengerjapkan mata, berpura-pura bahwa suara dentuman tadi tidak terjadi bersamaan dengan saat ia keluar dari ranah ilusi. Ia bahkan ikut menoleh ke arah tepi ranah ilusi yang masih memancarkan cahaya perak redup, lalu selangkah demi selangkah bergeser ke sudut, mendekati Luo Yin.

Luo Yin tentu saja tertarik dengan suara ledakan itu, tetapi ia juga melihat dengan jelas bahwa Shen Huan keluar dari ranah ilusi tepat setelah suara ledakan tersebut. Belum ada orang lain yang keluar setelahnya, jadi ia menduga ledakan itu ada hubungannya dengan Shen Huan.

"Kapan kau keluar?" tanya Shen Huan begitu sampai di samping Luo Yin.

Luo Yin menjawab, "Sekitar secangkir teh yang lalu. Aku yang pertama."

Shen Huan terdiam sejenak. Ia segera menangkupkan tangan dengan sikap hormat, "Kau benar-benar panutan kami semua!"

Luo Yin menjawab, "Tidak sulit, kok."

Shen Huan menyeka keringat di pelipisnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku pikir aku akan masuk ke ranah ilusi bersamamu, tapi ternyata di dalam hanya ada aku. Hanya ada jalan setapak, hutan, dan tanpa petunjuk apa pun. Aku hampir saja tidak bisa keluar."

Luo Yin mengerjapkan mata dengan lembut, bertanya dengan bingung, "Mengapa?"

Shen Huan menjelaskan, "Aku pikir keluar dari hutan adalah jalan keluarnya. Ternyata aku terus berjalan menyusuri jalan itu, tapi malah kembali ke tempat semula. Pohon-pohonnya tumbuh semrawut, bebatuan juga berserakan, dan aku tidak menemukan jejak formasi apa pun. Dalam keadaan mendesak, aku hanya bisa..." Ia melirik ke sekeliling, memastikan tidak ada yang memperhatikan mereka, lalu berbisik di telinga Luo Yin, "...memasang formasi di dalam ranah ilusi itu dan meledakkannya."

Luo Yin tertegun, lalu ganti menatap Shen Huan dengan penuh hormat, "Kau bisa meledakkan ranah ilusi? Hebat sekali!"

Shen Huan merasa bersalah, apakah tindakannya itu bisa dianggap sebagai jalan pintas?

Enggan membahas masalah meledakkan ranah ilusi lebih jauh agar tidak didengar orang lain, Shen Huan segera mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana denganmu? Mengapa bisa keluar begitu cepat?"

"Ranah ilusiku sama dengan milikmu," ujar Luo Yin. "Tapi siapa yang menetapkan bahwa jalan keluar dari hutan hanya ada satu? Jalan yang benar bukanlah jalan yang sering dilalui orang lain, kita harus mencari jalan kita sendiri. Jadi, aku menembus sisi kanan hutan. Hutan itu sangat kecil, dalam waktu secangkir teh pun aku sudah sampai di ujungnya."

Mendengar itu, jantung Shen Huan berdegup lebih kencang.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya memang bukan ahli dalam membuat formasi atau segel. Selama ini, ia hanya terpaku pada isi buku-buku yang diingatnya, tidak bisa berpikir luwes, sehingga kemampuannya tidak banyak berkembang. Padahal, dalam segala hal, seseorang harus menemukan jalan yang cocok untuk dirinya sendiri. Ucapan Luo Yin benar; jalan yang diciptakan oleh ranah ilusi belum tentu merupakan jalan yang sesungguhnya. Hutan yang tampak rumit sebenarnya tidaklah rumit. Pola pikirnyalah yang sempit, sehingga ia hanya bisa menggunakan cara paling sederhana dan brutal untuk memecahkan formasi.

Hanya dalam setengah hari, pandangannya terhadap Luo Yin berubah sekali lagi.

Sebelum masuk ke Istana Penglai, Luo Yin membuat Shen Huan sadar akan apa yang diinginkannya. Setelah keluar dari ranah ilusi, ia kembali meruntuhkan pola pikir lama Shen Huan.

"Nona Luo Yin, bukan... Guru Luo," mata Shen Huan lebih hangat dari sinar matahari. Ia tiba-tiba menggenggam kedua tangan Luo Yin, menatapnya dengan lekat, "Bolehkah aku mengajukan permintaan yang tidak masuk akal padamu?"

Luo Yin terkejut dengan tindakannya, sorot mata yang indah itu memancarkan rasa tidak percaya. Ia mencoba menarik tangannya, tetapi Shen Huan menggenggamnya terlalu erat.

Luo Yin berkata, "Pertama, jangan panggil aku Guru Luo, panggil saja Luo Yin. Kedua... aku tidak akan menikahimu."

Shen Huan segera menggeleng, "Tidak, tidak, tidak, kau salah paham."

Luo Yin menghela napas lega. Meski ia merasa Shen Huan orang yang menyenangkan, ia sama sekali tidak berniat menikah dengan seorang wanita. Melihat Shen Huan tidak punya niat seperti itu, ia bertanya, "Lalu apa yang ingin kau lakukan?"

Shen Huan berkata, "Bisakah kau menjadikanku muridmu?"

Luo Yin terdiam.

Shen Huan berkata dengan serius, "Hidupku sangat sederhana, terbagi menjadi dua bagian. Sembilan tahun pertama, orang tua sibuk, aku belajar membaca sendiri. Sepuluh tahun kemudian, keluargaku jatuh miskin dan kerabatku tiada. Hidupku agak berantakan, dan belum pernah ada yang mengajariku prinsip-prinsip hidup yang nyata. Tapi di sini, bersamamu, Luo Yin, ada begitu banyak yang bisa kupelajari."

Ucapan Shen Huan tulus dan penuh perasaan, begitu jujur seolah seorang pria yang sedang melamar, seakan ingin menunjukkan isi hatinya agar Luo Yin melihat ketulusannya.

Luo Yin masih belum pulih dari keterkejutannya. Shen Huan memberinya waktu untuk berpikir. Tak lama kemudian, semakin banyak praktisi yang keluar dari ranah ilusi. Setelah ragu sejenak, Luo Yin akhirnya berkata, "Tapi kita seangkatan."

"Hmm," Shen Huan mengangguk, "Boleh aku bertanya, berapa usiamu?"

Luo Yin menjawab, "Tiga bulan lalu aku genap berusia dua puluh."

Shen Huan segera menangkupkan tangan, "Aku sembilan belas, kita tidak terpaut jauh, bukan?"

Luo Yin masih belum bisa menerima logika itu, "Aku hanya setahun lebih tua darimu, bagaimana mungkin aku menjadi gurumu?"

Shen Huan tidak memedulikan etika kuno tersebut, katanya, "Di dunia ini, selama seseorang bisa mengajar, ia bisa menjadi guru. Dalam setengah hari ini saja kau sudah banyak mengajariku, tidakkah pantas aku memanggilmu guru?"

Luo Yin tidak berpikir demikian. Ia adalah orang yang memegang teguh aturan. Dulu saat ia berguru, ia harus meminta pejabat peramal menentukan hari baik, membawa persembahan, bersujud, menyajikan teh, dan mengubah nama sebelum resmi menjadi murid. Ia tidak bisa membayangkan menjadi guru dengan cara yang sembarangan seperti yang diinginkan Shen Huan.

Ia terus menggeleng, "Aku tidak mau menjadi gurumu."

Shen Huan mengerucutkan bibirnya, berniat memasang wajah memelas, namun tiba-tiba Luo Yin berkata, "Tapi aku bisa menjadi kakakmu."

"Kakak Yin!" Shen Huan segera memanfaatkan kesempatan itu dan kembali menggenggam tangan Luo Yin dengan erat, "Terlepas dari apakah aku bisa lolos ujian kedua di Istana Penglai nanti atau tidak, aku sudah menetapkan dirimu sebagai kakakku!"

Luo Yin bergumam pelan. Ia bukanlah orang yang ceria, dan selalu merasa canggung menghadapi orang yang terlalu antusias, apalagi ia dan Shen Huan baru saja saling mengenal. Melihat gadis berbaju hijau yang lebih tinggi darinya itu mengguncang-guncang lengannya, Luo Yin merasa tidak nyaman sambil memainkan manik-manik di lengan bajunya.

Satu batang dupa kemudian, dua jam pun berlalu.

Bocah kecil yang tadi sibuk makan dan tidur segera mengeluarkan sebuah manik dari balik pakaiannya. Dengan sentuhan ujung jarinya, manik itu hancur menjadi bubuk. Cahaya perak yang menyelimuti tempat ujian pun memudar dari atas ke bawah, akhirnya jatuh menjadi pasir halus yang lenyap tertiup angin.

Dari lima ratus lebih orang, ternyata tiga ratus orang lebih terjebak di dalam ranah ilusi dan tidak berhasil keluar. Kini, mereka yang gagal itu ada yang masih memegang senjata, ada yang bahkan mengeluarkan makhluk kontrak mereka, tersebar di seluruh arena ujian.

Saat mereka melihat dua ratus orang yang berdiri di ujung arena, mereka tahu bahwa mereka tidak lolos ujian pertama dari Penguasa Istana Penglai.

Beberapa orang merasa malu dan langsung pergi, sementara yang lain masih ingin tetap tinggal untuk melihat sosok Penguasa Istana Penglai dan menyaksikan bagaimana orang-orang yang tersisa mengikuti ujian kedua.

Bocah kecil itu berlari kecil, melewati kerumunan dan berdiri di depan mereka yang lolos ujian pertama. Ia berdeham lalu berkata, "Selamat kepada kalian semua. Sekarang kalian berkesempatan mengikuti ujian kedua, yang juga merupakan ujian terpenting. Namun sebelum ujian dimulai, kalian harus tahu aturan Istana Penglai. Karena Istana Penglai hanya akan menerima seratus orang, dan Pertemuan Chaotian belum berakhir, mereka yang lolos hari ini belum tentu bisa bertahan sampai akhir."

"Apa?!" Seseorang langsung tidak puas, "Maksudmu bukan memilih seratus orang hari ini, melainkan hanya seratus orang selama seluruh rangkaian Pertemuan Chaotian?!"

"Benar sekali," bocah kecil itu mengangguk, "Sudah tertulis di papan pengumuman di depan gerbang istana, hanya menerima seratus orang, tentu saja maksudnya selama seluruh Pertemuan Chaotian."

"Aku ingin bertemu Penguasa Istana!"

"Betul, kami tidak mau bicara dengan monster kecil sepertimu, suruh Penguasa Istana keluar! Ini tidak sesuai aturan!"

Suasana seketika menjadi ribut. Bahkan mereka yang percaya diri bisa lolos ujian kedua pun merasa tidak senang. Meskipun tidak ikut berteriak, mereka tetap menunggu Penguasa Istana keluar untuk memberikan penjelasan.

Hati Shen Huan mencelos. Pertemuan Chaotian kini sudah berjalan setengah jalan, masih banyak orang yang belum mengikuti ujian. Jika harus menunggu pertemuan berakhir, setidaknya butuh lima hari lagi.

Bahkan jika setiap hari ada seratus orang yang lolos ujian pertama, dalam lima hari akan ada lima ratus orang. Ditambah dua ratus orang lebih dari hari ini, berarti perbandingannya adalah satu dari tujuh orang. Jika ujian kedua benar-benar ingin menyaring seratus orang terbaik, setiap orang setidaknya harus berjuang keras beberapa kali.

"Tenang, harap tenang!" Melihat keributan yang semakin menjadi, bocah kecil itu berteriak lantang, "Semuanya harap tenang!"

Bagaimanapun, ia hanyalah monster kecil yang wujud monsternya belum sepenuhnya hilang. Sebagian besar praktisi yang lolos ujian pertama berasal dari keluarga terpandang yang sejak awal memandang rendah monster. Kini, setelah dibentak oleh seekor monster, mereka merasa tersinggung.

Entah siapa yang memulai, selembar jimat kuning terbang dari kerumunan, melesat ke arah bocah kecil itu dengan kobaran api.

Melihat itu, Shen Huan dengan cepat membentuk segel dengan kedua tangan, lalu mengulurkan tangan kanan untuk menangkap jimat api tersebut di udara. Setelah berhasil menangkap dan meremasnya hingga hancur, jimat itu tidak melukai si monster kecil. Namun, sedetik kemudian, seorang pria di tengah kerumunan menjerit dan terlempar ke belakang, jatuh tepat di tengah arena ujian.

Semua orang terkejut dan akhirnya terdiam.

"Datang ke Istana Penglai berarti harus mematuhi aturan Istana Penglai. Monster kecil di istanaku bukanlah objek yang bisa diperlakukan semena-mena oleh praktisi yang bahkan belum masuk ke Paviliun Zixing."

Suara muda itu terdengar sedingin es.

Punggung Shen Huan meremang, ia merasa suara ini sangat familier. Ia perlahan menarik tangannya, menatap tanpa berkedip ke arah sosok yang melangkah keluar dari aula utama Istana Penglai.

Di atas puluhan anak tangga, seorang pemuda berbaju hitam dengan rambut diikat tinggi muncul. Parasnya yang eksotis hampir bisa memikat jiwa siapa pun. Sepasang pupil mata berwarna teh pucat miliknya kini telah berubah menjadi hitam. Seluruh tubuhnya seolah dilumuri tinta, selain kulitnya yang putih, tidak ada warna lain sedikit pun.

Pemuda itu tidak mengenakan pakaian kebesaran Penguasa Istana Penglai, tetapi begitu ia berdiri di atas kerumunan, menatap ke bawah dengan angkuh, tidak ada seorang pun yang berani meragukan identitasnya.

Shen Huan hampir tidak bisa menghubungkan sosok di depannya ini dengan pemuda yang tadi malam masih berada di dipan Istana Putri Ninghua, yang seluruh tubuhnya berubah menjadi perak dan dipenuhi sisik ular.

Apakah Bai Rong punya saudara kembar?!

Tidak, bukan itu.

Shen Huan yakin, inilah wujud manusia yang pernah dilihatnya saat Bai Rong menyembunyikan sifat monsternya, bahkan menekan aura monsternya sendiri. Agaknya, tidak ada satu pun praktisi di sini yang menyadari bahwa ia adalah monster. Mereka semua mengira aura monster tipis yang samar di pakaiannya itu terbawa dari monster kecil mana pun di Istana Penglai.

"Perkenalkan, aku Penguasa Istana Penglai, Bai Rong. Jika ada yang keberatan dengan aturan yang kubuat... silakan ambil kembali surat rekomendasi dan kartu identitas kalian, lalu cari jalan keluar sendiri."