Bab 23 Meneliti Panci

Bab 23: Meriset Hidangan Berkuah

Juru masak segera datang. Li Baojia berusaha keras menjelaskan kepada sang juru masak tentang apa itu hidangan berkuah atau *guozuo* dan bagaimana cara menyantapnya demi makan malamnya.

Tentu saja, ia tidak tahu cara memasaknya; ia hanya tahu gambaran umum dan rasanya. Ia berdalih bahwa ia pernah mencicipinya secara tidak sengaja di luar sana, sehingga terus terbayang-bayang dan ingin dapur kecilnya membuat ulang hidangan tersebut.

Ia mencoba mendeskripsikan rasanya dengan saksama, "Begini... kuahnya sangat kental, berwarna putih, tetapi rasanya tidak hambar. Saat dimakan, terasa kebas di lidah, ada sedikit rasa pedas, dan jika dinikmati perlahan... ada sensasi manis yang tertinggal."

Juru masak kecil itu mencatatnya di buku kecil, "Kebas... itu seharusnya karena merica. Kuah kental berwarna putih dengan sedikit pedas... mungkinkah itu lada?"

Xiao Tao pun ikut menimpali, "Kuah kental berwarna putih, mungkin saja itu kuah ikan."

Mereka semua menyatukan kepala, berdiskusi dengan semangat yang intensitasnya tak kalah dengan perdebatan para sarjana Konfusianisme.

Oleh karena itu, hingga matahari benar-benar terbenam, dapur kecil baru bisa mengirimkan makan malam hari itu. Karena bentuk panci yang unik tidak bisa segera dibuat, mereka menggunakan panci datar tradisional yang cukup dalam, dengan tungku arang besar di sekelilingnya yang menyala sangat panas.

Li Baojia berkomentar sambil menyantapnya, "Hmm... rasa pedasnya agak berlebihan, dan kuahnya kurang manis, selebihnya sudah hampir mirip."

Juru masak kecil itu mengangguk dan mencatat dengan sungguh-sungguh, "Lain kali saya pasti akan memperbaikinya agar bisa mendapatkan rasa yang diinginkan Nona!"

Li Baojia tertawa kecil saat mendengarnya, merasa juru masak kecil ini cukup menggemaskan. Sebelumnya, dialah yang membuatkan sup untuknya.

"Siapa namamu?"

Juru masak kecil itu menjawab dengan penuh semangat, "Nama hamba Xiao Bing."

"Xiao Bing? Nama yang bagus." Li Baojia melirik wajah bulat sang juru masak, "Sangat cocok untukmu, sangat manis."

Xiao Bing tersenyum manis hingga lesung pipi samar muncul di wajahnya. Benar-benar seperti kue kecil yang manis.

Setelah makan malam usai, karena aromanya yang cukup kuat, Li Baojia meminta Xiao Tao membuka jendela untuk membuang bau, lalu menyuruh pelayan lain memanaskan air. Ia berniat untuk berendam dengan nyaman.

—

Di dalam bak mandi.

Li Baojia melepas pakaiannya, mendongakkan kepala, sementara di sampingnya Xiao Tao menggunakan gayung untuk menyiramkan air ke bahu Li Baojia yang tidak terendam air.

"Nona, apakah besok kita tetap mengirim sup pare lagi?"

Barulah Li Baojia teringat, besok pagi ia harus pergi ke Istana Timur untuk mengantar sup!

Wajahnya berubah masam. Ia bahkan belum memikirkan cara agar Li Mingde tidak sembarangan menggunakan tanda pengenal itu. Sekarang, ia harus pergi ke Istana Timur untuk mengantar sup dan sarapan bersama... teringat tawa ayahnya yang penuh semangat, Li Baojia bergidik.

Terlebih lagi, besok ia sudah berjanji pada Zhou Jinan untuk pergi menyampaikan terima kasih.

Teringat kejadian pagi tadi, matanya tiba-tiba berbinar, "Xiao Tao, kau utuslah seseorang ke Istana Timur. Katakan bahwa aku mengalami syok pagi tadi, sampai-sampai aku tidak selera makan dan tidak bisa tidur sepanjang malam. Kondisiku cukup serius, jadi besok sepertinya tidak bisa pergi mengantar sup."

Bukankah sang Putra Mahkota pasti tahu tentang kejadian orang yang memacu kuda secara liar hingga melukai orang pagi tadi? Bahkan jika ia menyelidiki, toh dirinya memang benar-benar tertabrak. Ia memang penakut, jadi wajar saja jika tabrakan itu membuatnya bermasalah.

Xiao Tao bertanya, "I-ini, apakah bisa?"

Li Baojia berbalik badan dan menelungkup di tepi bak mandi. Bahunya yang putih bersih dan lehernya yang jenjang tampak berkilau, "Pergilah saja, tenanglah, tidak akan ada masalah."

Setelah menyelesaikan masalah itu, ia merasa jauh lebih ringan dan bisa tidur dengan nyenyak malam ini.

—

Istana Timur.

Zhao Yi, yang baru saja menerima kabar dari Li Baojia, menatap pelayan istana kecil yang gemetar di bawah. Ia menoleh dan melirik Huang Gao.

Huang Gao melangkah maju, "Yang Mulia, memang benar ada kejadian seperti itu. Pagi tadi, putra sulung Adipati Wei, Wei Jiang, memacu kuda di jalanan umum hingga menabrak seseorang, lalu menabrak kereta Nona Li. Untungnya, Pangeran Jinan segera datang dan menyelamatkan Nona Li."

"Zhou Jinan?"

Zhao Yi terdiam sejenak, tiba-tiba teringat kata-kata yang bergumam di bibir Li Baojia saat ia melihatnya di kuil dulu.

"Kalau begitu, kirimkan beberapa suplemen ke sana. Biarkan dia beristirahat sampai pulih sebelum datang kembali."

"Di mana Wei Jiang sekarang? Apakah di kantor pemerintahan?"

Huang Gao menjawab, "Benar, baru saja dimasukkan ke penjara tadi. Namun, meskipun ia memacu kuda dan melanggar hukum, tidak ada korban jiwa, dan orang yang tertabrak dikabarkan hanya mengalami luka ringan."

"Kediaman Adipati sudah mengirimkan uang sebagai kompensasi. Bagaimanapun, dia adalah putra sulung kediaman Adipati, setelah diberi hukuman ringan, besok seharusnya dia sudah dibebaskan."

Zhao Yi menyapukan tinta pada kuasnya dengan rata, "Besok saat dia keluar, suruh dia pergi ke kediaman Li. Li Baojia mengalami syok hari ini. Jika dia tidak bisa membuatnya kembali sehat, maka dia tidak perlu keluar lagi."

Jika bukan karena statusnya, menurut hukum, orang yang memacu kuda di jalanan umum seharusnya dihukum dua puluh cambukan, dan jika memacu kuda hingga membahayakan nyawa, hukumannya adalah pancung di tempat.

Huang Gao menahan keterkejutannya, "Baik."

Hari ini Wei Jiang memacu kuda, bukan hanya Li Baojia yang ketakutan. Jika benar-benar dipermasalahkan, mungkin dia tidak akan selesai meminta maaf meski butuh berhari-hari. Hanya bisa dikatakan nasibnya sedang sial, siapa suruh orang yang ia buat ketakutan adalah orang yang paling disayang oleh Yang Mulia.

Zhao Yi mendengar itu dan tangannya gemetar.

Orang yang paling disayang?

Tinta meluber di atas kertas nasi, membentuk noda hitam yang besar. Sebuah lukisan kaligrafi yang indah kini memiliki noda besar. Huang Gao yang melihat itu di sampingnya semakin yakin. Lihatlah betapa sang Putra Mahkota mencintai Nona Bao hingga tangannya gemetar karena marah.

Pada akhirnya, ia berpikir dengan iba: Sayang sekali lukisan ini rusak, padahal ini menggunakan kertas nasi kualitas terbaik untuk kaligrafi.

Zhao Yi hampir tertawa. Apakah lukisannya tidak lebih berharga daripada kertas nasi itu?

Ia menyingkirkan lukisan itu ke samping, "Masih belum pergi mengerjakan tugasmu?"

Huang Gao menjawab dengan sigap dan segera membawa pelayan kecil yang berlutut di sana untuk pergi.

Keesokan harinya.

Li Baojia terbangun setelah tidur dengan sangat puas. Ia merasa sangat segar saat bangun. Ia pun dengan santai menikmati sarapan, meminum dua mangkuk bubur ayam dengan tanduk rusa sampai perut kecilnya yang bulat memprotes.

Hari tanpa harus mengantar sup sungguh sangat menyenangkan!

Ia meminta Xiao Tao menyiapkan beberapa hadiah, berniat untuk berkunjung ke Kediaman Adipati Jing'an. Bagaimanapun, ia sudah berjanji kemarin untuk datang berterima kasih hari ini. Lebih baik pergi lebih awal, ia juga tidak tahu apakah pria itu sedang berada di kediamannya atau tidak.

Tentu saja, ia memiliki sedikit motif pribadi. Meskipun ia tidak berencana masuk ke istana untuk menjadi Putri Mahkota, ia tidak berniat untuk tidak menikah. Bagaimanapun, di dunia saat ini, wanita yang tidak menikah akan sulit bertahan hidup dan akan menjadi bahan gunjingan. Kecuali jika ia memotong rambutnya dan menjadi biarawati.

Membayangkan hari-hari di depan pelita redup dan patung Buddha tua, makan makanan vegetarian dan membaca sutra, Li Baojia merasa tidak sanggup. Jika itu terjadi, maka tidak akan ada lagi makanan lezat, camilan manis, maupun pakaian dan perhiasan yang cantik.

Li Baojia mengepalkan tinju kecilnya. Kali ini, ia harus benar-benar menyeleksi dan mencari calon suami yang baik!

Setelah pengalaman di kehidupan sebelumnya, ia sangat paham bahwa wajah seseorang tidak mencerminkan isi hatinya. Kali ini, ia harus sangat berhati-hati dalam memilih suami.

Zhou Jinan terlihat cukup normal... tetapi bagaimana jika dia memiliki kebiasaan menyiksa istri seperti suami dari si Xiao Qi itu?

Ia mencoba mengingat kembali sosok Zhou Jinan di kehidupan sebelumnya. Sepertinya usianya sudah cukup tua namun belum menikah, mungkinkah dia memiliki penyakit tersembunyi?

—

Di saat yang sama.

Di kediaman Adipati Jing'an, Zhou Jinan yang sedang menunggu Li Baojia sambil menyeduh teh dan camilan, tiba-tiba bersin.

Pelayan di sampingnya, A-Qing, berkata, "Tuan Muda, sebaiknya Anda menunggu di dalam saja. Kediaman Adipati begitu luas, mengapa harus menunggu di paviliun kecil yang terpencil ini?"