Bab 25: Satu Gigitan untuk Satu Kelinci Kecil

Li Baojia tadinya mengira pertemuan akan berlangsung di aula utama, namun ternyata setelah berbasa-basi dan menyerahkan hadiah, ia langsung diminta kembali.

Siapa sangka, pemandu di depannya justru membawanya semakin jauh ke dalam. Jika bukan karena ia tahu betul bahwa dirinya baru saja memasuki kediaman Marquess Jing'an, ia pasti sudah mengira telah terjebak oleh pedagang manusia.

Setelah berjalan dan berhenti beberapa kali, mereka akhirnya sampai di sebuah paviliun kecil. Meskipun disebut paviliun kecil, ukurannya sebenarnya cukup luas, mampu menampung puluhan orang. Atapnya bergaya empat sudut keberuntungan, dengan hiasan burung-burung pembawa berkah yang tergantung di setiap sudutnya. Jika diperhatikan dengan saksama, pada cakar burung-burung itu tergenggam bola emas kecil yang sangat halus buatannya.

Namun, Li Baojia tidak menyukai tempat ini.

Sebab, di samping paviliun tersebut terdapat kolam teratai yang sangat luas. Airnya berwarna hijau jernih, dihuni oleh ikan koi Shangyang yang berharga. Terlihat jelas bahwa ikan-ikan itu dirawat dengan sangat baik, tampak lincah dan berenang dengan gembira.

Akan tetapi, di kehidupan sebelumnya, ia tewas tenggelam di dalam kolam. Oleh karena itu, ia memiliki trauma terhadap kolam maupun danau. Rasa dingin yang mencekam, air yang menenggelamkan telinga, hidung, dan tenggorokannya, serta perjuangan saat ia kehabisan napas hingga ajal menjemput... ia sama sekali tidak ingin mengalaminya untuk kedua kalinya.

Kali ini, Zhou Jinan mengenakan jubah sutra satu lapis berwarna hijau giok, dengan ikat pinggang perak bermotif ikan terbang di pinggangnya. Ia memakai sepatu bot kulit hitam dengan hiasan pola burung jenjang dan awan. Di tangannya, ia memegang kipas kertas yang bertuliskan puisi. Penampilannya memancarkan aura kejantanan yang kuat sekaligus keanggunan yang memesona, dengan tatapan mata yang seolah mampu mencuri jiwa siapa pun yang ia pandang.

Jika ingin tahu mengapa ia berpakaian seperti ini, jawabannya ada pada buku panduan unik berjudul "Panduan Mengejar Gadis". Buku itu menyatakan bahwa sebagian besar gadis tidak akan mampu menahan pesona warna putih bulan dan hijau giok yang elegan. Jika ditambah dengan kipas lipat, gaya pria terpelajar yang menawan akan terpancar, dan gadis mana pun tidak akan bisa menolaknya.

Zhou Jinan teringat bagaimana Li Baojia sempat tertegun saat melihat Putra Mahkota Liang kemarin, dan ia merasa buku itu ada benarnya. Lagipula, bukankah Putra Mahkota Liang juga mengenakan jubah berwarna putih bulan? Meskipun tampak lemah, ia tetap saja berhasil menarik perhatian Li Baojia.

Mengenai tatapan matanya yang memikat, itu adalah bakat alami. Matanya memang berbentuk seperti itu; menatap siapa pun selalu terlihat seolah sedang menebar pesona. Itulah sebabnya beberapa gadis yang ia tatap sering datang untuk menyatakan perasaan, dan ketika ia menolaknya, mereka pasti akan mencaci Zhou Jinan sebagai pria yang tidak setia. Padahal, ia sama sekali tidak melakukan apa pun. Ia bahkan menatap kakek penjual ubi di pinggir jalan dengan tatapan yang sama!

Zhou Jinan melambaikan tangan padanya, "Kemarilah, duduk di sini."

Di atas meja tersaji beberapa camilan kecil yang sangat cantik. Li Baojia mendekat dan duduk, "Mengapa Tuan Muda mengajak saya kemari?"

Zhou Jinan menjawab, "Pemandangan di sini indah. Bukankah kau bilang ingin berterima kasih padaku? Aku tidak meminta hadiah lain, cukup temani aku menikmati pemandangan dan makan bersama saja."

Ucapan itu terdengar cukup terang-terangan menunjukkan ketertarikannya. Namun, Li Baojia selalu lamban dalam hal semacam itu. Ia mengira Zhou Jinan hanya tidak ingin dirinya mengeluarkan banyak uang, sehingga ia mencari alasan yang terkesan dibuat-buat.

Ia memberi isyarat kepada Xiao Tao untuk mengeluarkan hadiah dan memberikannya kepada A Qing, pelayan di belakang Zhou Jinan, "Menikmati pemandangan boleh saja, tapi hadiah terima kasih ini harus diterima. Kejadian kemarin benar-benar berkat bantuan Tuan Muda." Jika tidak, ia pasti masih terbaring di tempat tidur saat ini. "Soal makan bersama... kurasa tidak perlu. Ibu sudah menunggu saya di rumah untuk makan bersama."

Meskipun aturan mengenai interaksi pria dan wanita di dinasti ini tidak seketat dulu, makan berdua saja—meskipun atas dasar rasa terima kasih—tetaplah kurang pantas.

Zhou Jinan tidak memaksanya, "Kalau begitu, makanlah camilan ini. Semuanya dibuat sendiri oleh juru masak di kediaman ini. Cobalah, lihat apakah sesuai dengan seleramu."

Beberapa camilan di atas meja itu memang memiliki bentuk yang belum pernah ia lihat. Semuanya dibentuk menyerupai kelinci kecil; bening, bulat, menggemaskan, dan tampak sangat lucu.

Li Baojia mengangguk, lalu dengan santai mengambil satu ekor kelinci, dan dalam sekali gigit, kepalanya langsung hilang.

Tindakan itu membuat Zhou Jinan terdiam sejenak. Ia tadinya mengira gadis-gadis akan bersikap seperti adiknya, yang selalu mengagumi betapa lucu bentuknya, merasa sayang untuk memakannya, dan baru akan menggigit setelah ragu-ragu cukup lama.

Namun bagi Li Baojia, makanan hanyalah makanan. Rasanya adalah yang terpenting; bentuknya tidak masalah, asalkan tidak terlalu buruk hingga tidak bisa dimakan.

Di dalam kelinci itu terdapat isian berwarna ungu yang manis namun tidak membuat enek, kemungkinan besar terbuat dari talas. Kulit luarnya cukup kenyal, memberikan sensasi rasa yang unik. Li Baojia memasukkan sisa kelinci itu ke dalam mulutnya hingga kedua pipinya tampak bulat, membuatnya terlihat sangat menggemaskan.

Ia juga tampak seperti seekor kelinci kecil. Kelinci memakan kelinci, sungguh mengerikan.

Zhou Jinan menyangga dagunya sambil memperhatikan Li Baojia makan, sesekali menyodorkan kue lain dan memperkenalkannya, "Ini kue udang, dibuat dari daging udang segar yang dicincang halus lalu digoreng. Coba rasakan."

Meskipun rasanya gurih, kue itu sedikit berminyak. Li Baojia takut berat badannya naik, jadi setelah memakan satu, ia tidak menyentuhnya lagi.

Keduanya menghabiskan waktu setengah jam hanya dengan memakan kue, barulah mereka mulai benar-benar "menikmati pemandangan".

Zhou Jinan bertanya, "Ada banyak ikan koi di kolam itu, apakah kau ingin melihatnya? Kita juga bisa memberi mereka makan."

Li Baojia menggeleng dengan tegas, "Tidak, tidak usah. Saya tidak suka berada di dekat air."

Zhou Jinan tampak sedikit menyesal, "Oh, ternyata kau tidak suka kolam. Seandainya tahu, aku pasti akan mengajakmu ke tempat lain."

Li Baojia menjawab, "Tidak separah itu kok, kolamnya juga cukup indah." Hanya saja, ia memiliki sedikit trauma.

Keduanya mengobrol santai hingga tiba-tiba seorang pelayan datang. A Qing menghampiri mereka, lalu setelah beberapa saat, ia berbisik kepada Zhou Jinan, "Tuan... Tuan Muda. Nyonya kembali menemukan buku strategi perang di ruang kerjamu. Beliau berpesan, jika sebelum besok buku-buku itu tidak disingkirkan, beliau akan membakar semuanya."

Zhou Jinan merasa kesal, "Baik, aku tahu. Pergilah." Setiap hari ibunya selalu mengawasi ruang kerjanya, takut kalau-kalau ia terlalu asyik membaca buku strategi perang lalu nekat mendaftar menjadi tentara.

Li Baojia bertanya, "Nyonya Marquess tidak mengizinkanmu membaca buku strategi perang?" Padahal, pria ini adalah bibit unggul seorang jenderal. Ia mengira keluarga Marquess Jing'an sangat mendukungnya untuk berkecimpung di dunia militer.

Zhou Jinan tahu bahwa kebanyakan gadis tidak menyukai jenderal karena menganggap mereka kasar dan berdarah dingin. Apalagi, Dinasti Da Zhao selalu menjunjung tinggi pejabat sipil dan meremehkan pejabat militer.

Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Mungkin beliau takut aku tiba-tiba berpikir pendek dan memutuskan untuk masuk militer."

Li Baojia menimpali, "Mengapa masuk militer dianggap berpikir pendek? Menjadi tentara itu hal yang mulia." Setidaknya bagimu, itu adalah hal yang sangat baik.

Zhou Jinan terkejut mendengarnya, "Kau... kau merasa menjadi tentara itu baik?"

Li Baojia menjawab, "Tentu saja. Meski saya tidak menyukai perang, namun terkadang perang tidak bisa dihindari. Para jenderal yang berada di garis depan, mempertaruhkan nyawa dan menumpahkan darah, merekalah yang menukarkan darah mereka demi kedamaian yang kita nikmati saat ini."

Zhou Jinan tertegun, "Banyak orang bilang jenderal itu kasar, hanyalah sekumpulan orang yang nekat, atau mereka yang berasal dari keluarga rendah yang tidak punya pilihan lain selain menjadi tentara."

Li Baojia dengan geram berkata, "Bagaimana bisa mereka berkata begitu? Kaisar Jing dari Dinasti Zhou dulunya adalah seorang pengungsi yang terlunta-lunta di jalanan, namun ia berhasil menjadi kaisar yang bijaksana dan namanya harum hingga ribuan tahun. Ia juga bangkit melalui militer dan mengandalkan pedang untuk menjadi kaisar. Kaisar kita saat ini bahkan berkali-kali memimpin pasukan sendiri ke medan perang, memukul mundur suku Yelu yang memberontak dan menginvasi kita kembali ke luar perbatasan."

"Apakah mereka juga termasuk orang-orang nekat yang hanya memiliki latar belakang buruk sehingga harus berperang? Banyak orang menikmati kedamaian yang dibayar dengan ribuan tetes darah, mengenakan sutra mewah, namun mulut mereka justru mengeluarkan kata-kata yang memfitnah para prajurit di perbatasan. Sungguh memalukan dan menjijikkan! Jika sebuah negara tidak memiliki jenderal, bagaimana mungkin mereka bisa duduk di sini menikmati makanan lezat sambil melontarkan komentar-komentar sinis seperti itu?"

Tangan kecilnya mengepal erat, dan di matanya terpancar kebencian yang tidak disembunyikan terhadap orang-orang tersebut.