Bab 26: Hal yang Penting

Zhou Jin-nan menatapnya lekat-lekat. Jauh di lubuk hatinya, perlahan-lahan tumbuh suatu perasaan yang bahkan tidak bisa ia jelaskan sendiri, membuat hatinya terasa sesak dan penuh.

Ia terkejut dengan pandangan gadis itu, terkejut bahwa seorang gadis yang tumbuh di balik dinding kediaman bangsawan bisa memiliki pemikiran sedalam itu. Pemikirannya bahkan jauh lebih bijak dan penuh rasa syukur dibandingkan banyak kaum terpelajar yang hidup dari tunjangan negara. Meski ia seorang perempuan, saat ini, kata "budiman" terasa begitu pantas disematkan kepadanya.

Li Bao-jia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Ada apa? Apakah ucapanku salah?"

Jika Zhou Jin-nan tidak ikut berperang, entah berapa banyak rakyat Dazhao yang akan kehilangan tempat tinggal di masa depan. Para prajurit di garis depan berjuang mati-matian, dan mereka memang sudah sepantasnya dihormati.

Zhou Jin-nan tersenyum lalu mengusap kepala kecil gadis itu, sesuatu yang sudah ingin ia lakukan sejak tadi.

Li Bao-jia menepis tangannya, "Jangan sentuh kepalaku, sanggulku jadi berantakan!"

Seumur hidupnya, tidak ada seorang pun di sekitar Zhou Jin-nan yang mendukung niatnya untuk terjun ke medan perang. Ibunya dan kerabat-kerabatnya berusaha sekuat tenaga menghalangi niat tersebut. Bahkan sahabat-sahabatnya, saat tidak sengaja membicarakan hal itu di sela-sela minum arak, reaksi pertama mereka pun selalu mempertanyakan mengapa ia harus mencari kesusahan sendiri. Oleh karena itu, perlahan-lahan ia tidak lagi suka membicarakan keinginannya untuk menjadi prajurit di depan orang lain.

Ia menatap Li Bao-jia dengan tatapan yang semakin berbinar.

Li Bao-jia merasa bulu kuduknya meremang ditatap seperti itu, ia pun bertanya dengan waspada, "Kenapa?"

Zhou Jin-nan bertanya dengan nada yang jarang-jarang terdengar serius, "Menurutmu, aku ini orang seperti apa?"

Ternyata ia ingin menanyakan hal itu. Namun, mengapa harus bertanya padanya? Li Bao-jia, dengan prinsip bahwa ia harus membalas budi karena pria itu telah menyelamatkan nyawanya kemarin, berpikir dengan saksama.

Zhou Jin-nan menatapnya dengan penuh harap.

Setelah menimbang-nimbang, Li Bao-jia menjawab, "Menurutku, meskipun kau terlihat sedikit urakan, tapi... kau tampan, punya rasa tanggung jawab, dan orang yang baik." Ia berpikir sejenak lalu menambahkan, "Dan kau sangat berani."

Seorang putra mahkota dari keluarga bangsawan yang seharusnya mewarisi gelar kebangsawanan, namun memutuskan untuk terjun ke medan perang dan berhasil mengukir namanya sendiri hingga menjadi dewa perang yang dipuja-puja di seluruh Dazhao, bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarang orang. Sekadar melepaskan kemewahan gelar dan hidup menderita bersama para prajurit saja, hampir tidak ada anak bangsawan lain yang bersedia melakukannya.

Pujian itu terdengar sangat tulus. Adapun kata "urakan" di awal, Zhou Jin-nan langsung mengabaikannya. Ia tertawa lepas, tawa yang membuat dadanya ikut bergetar, "Aku sehebat itu di matamu?"

Ini adalah awal yang baik.

Li Bao-jia memutar bola matanya dan mengerucutkan bibir, "Kemarin kau baru saja menyelamatkanku, kalau hari ini aku bilang kau buruk, bukankah aku jadi terlihat tidak tahu terima kasih?"

Zhou Jin-nan tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahnya ke arah Li Bao-jia hingga membuatnya terkejut, "Benar, kau memang tidak tahu terima kasih."

Wajahnya kini sangat dekat. Bibirnya sedikit terangkat, dahi dan batang hidungnya membentuk lengkungan yang indah dan tegas. Mata bunga persiknya tampak berkilau, memantulkan riak air di kolam serta wajah kecil Li Bao-jia yang sedang terpaku.

Li Bao-jia dengan perasaan agak risih menempelkan satu jarinya di dahi Zhou Jin-nan dan mendorongnya menjauh, "Jadi, kapan kau berencana pergi berperang?"

Ia ingat di kehidupan sebelumnya, hal itu terjadi sekitar setahun lagi, saat perbatasan sedang dalam kondisi genting.

Zhou Jin-nan meliriknya dengan tatapan penuh arti, "Tidak terburu-buru, masih ada hal yang harus diselesaikan sekarang."

"Hal apa?" tanya Li Bao-jia.

Zhou Jin-nan menyuapkan sepotong kue berbentuk kelinci ke mulut Li Bao-jia. Meski agak enggan, gadis itu tetap mengunyah dan menelannya.

Baru kemudian Zhou Jin-nan berkata dengan santai, "Pergi berperang entah butuh waktu berapa lama, paling tidak harus menikah dulu."

Li Bao-jia mengambil kue lain, menggelengkan kepalanya dengan misterius, "Kemarilah, biar kuberitahu sesuatu."

Zhou Jin-nan mengangkat alis dan mendekatkan telinganya.

Li Bao-jia berbisik, "Kalau kau percaya padaku, jangan buang waktumu untuk hal itu."

Zhou Jin-nan tertegun, "Kenapa?"

Li Bao-jia membatin, *Karena di kehidupan sebelumnya, kau adalah seorang pria yang hidup melajang seumur hidup.* Namun, ia tidak akan mengatakannya. Ia menggeleng, "Pokoknya, jodohmu belum datang sekarang."

Mengenai apakah ia akan memiliki istri di masa depan, ia pun tidak tahu. Lagipula, sebelum ia sempat melihat pria itu kembali, ia sudah terlahir kembali.

Tidak jauh dari sana, A-Qing melihat interaksi keduanya sambil berdecak kagum. Tuan mudanya yang sejak kecil selalu sukses menaklukkan hati para gadis, ternyata bisa mengalami penolakan juga. Kasihan sekali Tuan Muda.

Xiao-tao juga mengawasi mereka dengan saksama. Tuan muda ini terlihat tidak bisa diandalkan, ia harus terus mengawasi agar nyonyanya tidak dimanfaatkan.

A-Qing bergeser mendekati Xiao-tao, "Hei, apakah nyonyamu terbuat dari batu? Mengapa melihat tuan mudaku yang begitu gagah dan tampan, ia sama sekali tidak berdebar?"

Xiao-tao mendongak, "Nyonya kami tentu saja harus bersanding dengan pria terbaik di dunia ini."

A-Qing berkata, "Apakah tuan mudaku masih kurang baik? Kau tahu berapa banyak gadis bangsawan di ibu kota ini yang menyukai tuan mudaku?"

Xiao-tao mendengus pelan, "Lantas kenapa? Nyonya kami juga disukai banyak orang."

A-Qing bertanya dengan curiga, "Benarkah? Mengapa aku tidak pernah mendengarnya?"

Xiao-tao membuang muka, "Tentu saja benar." Namun, ia menduga mereka hanya menyukainya dalam hati karena tidak berani menyatakannya; lagipula, nyonyanya memang terlalu sempurna.

A-Qing berpikir sejenak, "Pria terbaik di dunia..." Jika bicara soal pria yang lebih baik dari tuan mudanya di ibu kota ini... "Apakah nyonyamu menyukai Putra Mahkota?"

Xiao-tao meludah pelan, "Bukan!"

A-Qing merasa lega. Selama bukan Putra Mahkota, ia yakin tuan mudanya bisa mengalahkan siapa pun. Ia terkekeh. Sepertinya tuan mudanya masih punya harapan.

Melihat hari sudah mulai sore, Li Bao-jia berdiri untuk berpamitan, "Tuan Muda, aku harus pulang." Waktu makan malam tidak boleh terlewatkan.

Zhou Jin-nan menahan dengan gigih, "Kau benar-benar tidak mau makan di sini? Juru masak di kediaman bangsawan ini sangat hebat, ada juru masak dari berbagai daerah, bahkan masakan khas perbatasan pun banyak. Seperti anak babi panggang, merpati bumbu..."

Li Bao-jia menelan ludah, namun tetap menggeleng dengan tegas, "Tidak, aku harus pulang untuk makan."

Melihat gadis itu memang tidak bersedia tinggal, Zhou Jin-nan hanya bisa berkata dengan menyesal, "Kalau begitu, mari kita cari kesempatan lain untuk makan bersama."

Li Bao-jia mengangguk. Zhou Jin-nan pun ikut berdiri, "Aku antar kau sampai ke luar kediaman."

Kali ini Li Bao-jia tidak menolak dan mengangguk setuju. Setelah melihat Li Bao-jia naik ke kereta kuda, barulah Zhou Jin-nan berbalik masuk.

A-Qing di sampingnya tertawa kecil dengan jahil, "Tuan Muda, tebak apa yang baru saja kudengar?"

Zhou Jin-nan meliriknya, "Katakan saja jika ingin bicara."

A-Qing dengan bangga berkata, "Tadi aku bertanya pada pelayan pribadi Nona Li, dan aku berhasil mendapatkan jawabannya. Orang yang disukai Nona Li adalah—"

Zhou Jin-nan berpura-pura tidak peduli, padahal telinganya sudah tegak mendengarkan.

"—belum ada! Hahaha, Tuan Muda, aku rasa harapanmu masih sangat besar!"

Zhou Jin-nan menendang bokongnya, "Berani-beraninya kau mempermainkan tuanmu ini."

A-Qing memegangi bokongnya dan lari dengan cepat. Saat berbelok, ia masih sempat berteriak, "Demi kerja kerasku memikirkan masa depan Tuan Muda, bulan depan naikkan gaji kecil ya!"

Zhou Jin-nan berseru dengan kesal, "Akan kubuat gajimu dua kali lipat!"

A-Qing pun tertawa puas.