Bab 24: Kunjungan Wei Jiang

Bab 24: Kunjungan Wei Jiang

Zhou Jinan mengibas-ngibaskan kipasnya. "Apa yang kau tahu? Tempat ini memiliki pemandangan yang elegan, para nona muda sangat menyukainya."

Lagipula, tempat ini sunyi dan terpencil, tidak akan ada orang luar yang mengganggu, sungguh tempat yang sempurna.

Hanya saja, ia sudah duduk di tepi danau sejak pagi buta dengan posisi ini, namun tak kunjung melihat seseorang datang.

—

Kediaman Keluarga Li.

Li Baojia tadinya berniat untuk berangkat. Baru saja ia melangkah keluar pintu, seorang pelayan datang melapor bahwa Wei Jiang dari kediaman Adipati sedang menunggu di depan untuk bertamu.

Bukankah itu orang yang berkuda dengan liar di jalanan tempo hari?

Mengapa dia datang?

Li Baojia terpaksa menyuruh pelayannya meletakkan barang-barang bawaan, lalu mengizinkan tamu itu masuk ke ruang depan.

Begitu ia melangkah masuk, sesosok bayangan tiba-tiba melesat ke hadapannya dan berlutut dengan satu kaki.

Ia terkejut. "Anda..."

Pria di bawah sana menangkupkan tangan. Wajahnya tampak rapi dan tampan, meski perawakannya terlihat agak kurus.

Helai rambutnya tampak berantakan di dekat dahi, pakaiannya pun sedikit tidak rapi. Sepertinya ia baru saja keluar dari kantor polisi dan, alih-alih pulang untuk berbenah, ia justru terburu-buru datang ke sini.

Ia berkata, "Saya Wei Jiang dari kediaman Adipati. Kemarin saya berkuda dengan liar hingga hampir mencelakai Nona, karena itu saya datang untuk memohon maaf. Saya harap Nona berjiwa besar dan sudi memaafkan kesalahan saya."

Suaranya jernih. Meski sedang berlutut, sikapnya tetap tegak dan jujur, tidak rendah diri maupun angkuh, seolah bukan dia yang sedang berlutut.

Sangat berbeda dengan sosok yang wajahnya memerah dan kesadarannya kacau di atas punggung kuda kemarin.

Seolah-olah mereka adalah dua orang yang berbeda.

Li Baojia buru-buru berkata, "Tidak perlu seperti ini... Kemarin juga tidak terjadi apa-apa, Anda... cepatlah berdiri."

Sambil berkata demikian, ia tak sempat lagi memikirkan etika atau batasan antara pria dan wanita, ia pun mengulurkan tangan hendak membantunya berdiri.

Wei Jiang yang berada di lantai mendongak, dan saat menatap Li Baojia, ia sempat tertegun sejenak.

Saat ini, gadis itu sedikit membungkuk. Wajahnya yang bersih tanpa riasan tampak merona dengan sedikit lemak bayi di kedua pipinya. Sepasang mata almond yang bulat itu sedikit menyipit di sudutnya, memberikan kesan menawan pada tatapan yang polos itu.

Meski pakaiannya tampak sederhana, jika diperhatikan dengan teliti, semuanya adalah barang yang sangat halus. Sekilas saja terlihat bahwa ia tumbuh dalam kasih sayang yang berlimpah.

Hingga tangan Li Baojia menyentuh lengannya, ia baru tersadar bahwa ia telah menatapnya cukup lama. Ia segera menarik diri dan berdiri tanpa berani menyentuh gadis itu.

Li Baojia diam-diam menghela napas lega; jika pria itu tetap berlutut, ia akan merasa jauh lebih tidak nyaman.

Ia pun tidak terluka kemarin, pria ini... bukankah ini terlalu berlebihan?

Wei Jiang berbalik dan memberi isyarat kepada pelayannya untuk membawakan beberapa kotak yang indah. "Ini adalah hadiah kecil yang saya siapkan segera setelah keluar dari kantor. Mohon Nona menerimanya. Karena waktu yang terburu-buru, saya harap Nona tidak keberatan. Jika masih ada yang Nona butuhkan, saya bisa membelikannya lagi."

Setelah itu, ia menundukkan kepala dan tidak berani menatapnya lagi.

Sebenarnya, ia sendiri tahu bahwa barang-barang ini menghabiskan uang sakunya selama beberapa bulan, dan kondisi keuangannya saat ini memang sedang sangat sulit.

Siapa yang akan percaya jika dikatakan?

Putra sulung kediaman Adipati harus hidup hanya dari uang saku bulanan yang sedikit itu, tidak lebih satu sen pun.

Di rumah, ia seperti orang yang transparan. Ibu tirinya bahkan selalu ingin ia lenyap agar bisa memberikan tempat bagi putranya sendiri.

Bagaimanapun, selama ia masih ada, ia adalah putra sulung sah dan pewaris utama kediaman Adipati, sehingga putranya tidak akan pernah bisa mewarisi gelar tersebut.

Teringat minuman yang ia tenggak kemarin, hingga tiba-tiba terbangun di atas punggung kuda dan menabrak seseorang, ia mengepalkan tangannya sedikit lebih erat.

Ia kini telah beranjak dewasa namun belum menikah, karena ia sadar akan kondisinya sendiri.

Hidupnya tidak menentu, seperti berjalan di atas es tipis. Ia hidup dengan ketakutan setiap hari, tidak tahu kapan ayahnya yang menganggapnya tidak berharga itu akan mendorongnya keluar untuk menjadi tumbal bagi kediaman Adipati. Lagipula, apa yang sedang dilakukan oleh kediaman Adipati saat ini...

Oleh karena itu, ia tidak ingin menikahi gadis orang lain dan mencelakainya.

Ia tidak berani mendekati gadis biasa, apalagi putri sah dari kediaman Guru Agung yang berstatus terhormat, terlebih ia juga merupakan wanita milik Putra Mahkota.

Teringat kata-kata Kasim Huang di sisi Putra Mahkota pagi tadi, ia menundukkan kepala semakin dalam.

Li Baojia berulang kali berkata, "Tuan tidak perlu melakukan ini... Saya tidak apa-apa kemarin, itu semua hanya kecelakaan, Tuan tidak perlu memikirkannya lagi."

Sebenarnya, kemarin ia juga sempat kesal, menganggap putra kediaman Adipati ini cukup angkuh karena berani berkuda sambil mabuk hingga mencelakai orang.

Namun melihat sikapnya hari ini, ia merasa pria itu tidak terlihat seperti orang yang sembrono. Mungkin ada alasan tersembunyi di baliknya...

Tetapi itu bukanlah urusan yang bisa ia campuri.

Wei Jiang menghela napas lega. Gadis dari kediaman Li ini ternyata jauh lebih mudah diajak bicara daripada yang ia duga dan tidak mempersulitnya. Selain merasa berterima kasih, rasa sukanya terhadap Li Baojia pun semakin bertambah.

Akhirnya, ia pun pergi dengan penuh rasa syukur. Li Baojia terus-menerus mengatakan tidak perlu, hingga mulutnya terasa kering, barulah ia berhasil membujuknya untuk pulang.

Setelah ia pergi, pelayan kecilnya, Xiaotao, menyodorkan secangkir teh. "Nona, minumlah dulu. Anda sudah bicara cukup lama."

Li Baojia meneguknya hingga habis. "Ini sungguh melelahkan."

Sebenarnya siapa yang sedang meminta maaf kepada siapa?

Lagi pula, Wei Jiang ini adalah putra kediaman Adipati. Meskipun ia sempat ketakutan kemarin, ia toh tidak terluka, mengapa harus sampai seperti ini?

Li Baojia menggelengkan kepala, tidak habis pikir.

Namun, kemarin ia benar-benar telah mengubah arah peristiwa ini. Putra dan putri dari Pangeran Liang yang seharusnya tewas di tempat kini selamat, dan Wei Jiang pun tidak dihukum mati.

Ini membuktikan bahwa masa depan bukannya tidak bisa diubah, yang memberinya ketenangan pikiran.

Tetapi hal ini juga telah mengubah arah masa lalu secara total. Jika dikatakan bahwa karena kelahiran kembalinya, beberapa hal kecil berubah bagaikan kepakan sayap kupu-kupu yang tidak berarti.

Maka sekarang, perubahan ini bisa dikatakan sangat besar. Badai yang dipicu oleh kepakan sayap kupu-kupu itu membuatnya samar-samar merasa bahwa segalanya akan menuju masa depan yang tidak diketahui dan tidak terprediksi oleh siapa pun.

Namun, terlepas dari bagaimana masa depan nantinya, ia harus berusaha sekuat tenaga agar Keluarga Li tetap aman dan keluarga paman keduanya terhindar dari bahaya.

Ia mengibaskan kepalanya dan berkata, "Akhirnya bisa berangkat juga. Ayo, bawa barang-barangnya ke kediaman Marquis Jing'an."

Jika tidak cepat, hari akan segera tengah hari.

—

Kereta kuda berhenti dengan tenang di depan kediaman Marquis Jing'an. Li Baojia dibantu oleh Xiaotao turun dari kereta dengan hati-hati.

Di sana, Zhou Jinan sudah menunggu hingga hampir tertidur sebelum ada yang melapor bahwa Li Baojia telah tiba.

Ia sengaja mengambil cuti hari ini khusus untuk menunggunya, gadis itu benar-benar membuatnya menunggu lama.

Meskipun ia seorang pewaris, ia memiliki jabatan santai di istana, yakni mengurus penyuntingan gulungan buku.

Namun, sejak kecil ia memiliki impian menjadi seorang jenderal. Sayangnya, ia adalah seorang pewaris, dan Ibu Marquis Jing'an sangat menentang keinginannya untuk ikut wajib militer. Ibunya selalu berkata bahwa mereka yang ikut militer biasanya adalah orang miskin yang mempertaruhkan nyawa demi masa depan. Ia terlahir mulia dan sudah memiliki masa depan yang terjamin, mengapa harus ikut campur dalam urusan yang rumit itu?

Meskipun ia cukup mahir dalam sastra dan memiliki reputasi unik di ibu kota, sebenarnya ia sangat membenci hal-hal yang terlalu sastrawi. Ia tidak sabar membaca buku, hanya gemar membaca penjelasan buku strategi militer, biografi, dan catatan perjalanan.

Ia memasukkan buku di tangannya ke dalam jubah dengan santai seraya berkata, "Suruh dia kemari."

Jika seseorang memiliki mata yang jeli, ia akan bisa melihat bahwa buku yang baru saja diselipkannya itu bukanlah buku strategi militer maupun catatan perjalanan.

Di sampul buku berwarna biru tua itu hanya tertulis beberapa kata yang mencolok: Panduan Mengejar Gadis.

Entah dari sudut pasar mana ia membeli buku aneh itu, bahkan tertera nama penulisnya, sebuah nama yang ganjil: Taois Kosong.