Bab Dua Puluh Satu: Arena Tantangan Ekstrem

Tempat berlangsungnya Tantangan Ekstrem Kota Air Giok terletak di dekat alun-alun pusat kota yang sangat luas. Gedung ini terdiri atas tiga lantai: atas, tengah, dan bawah, tampak begitu megah. Bangunannya yang berwarna hitam menimbulkan kesan berat dan kokoh yang sulit digambarkan dengan kata-kata. Hanya dengan berdiri di depan bangunan raksasa ini, seseorang sudah bisa merasakan tekanan yang muncul dari dalam hati.

Di sekitar arena, banyak sekali para pelatih yang keluar masuk. Namun, kebanyakan dari mereka bukan datang untuk menantang pemegang arena, melainkan untuk bertaruh, yaitu berjudi. Setiap tantangan terbuka memberi kesempatan bagi para pelatih untuk memasang taruhan, dengan pembayaran sesuai dengan rasio kemenangan yang telah ditetapkan. Soal kalah atau menang, itu tergantung pada kemampuan menilai masing-masing orang.

Saat Xia Yan tiba di arena, matahari baru saja naik setinggi pucuk pohon, sehingga belum banyak orang di dalamnya. Tempat Tantangan Ekstrem ini baru akan ramai menjelang sore hari.

Begitu masuk ke arena, yang pertama terlihat adalah sebuah aula luas. Di dalam aula terdapat sepuluh loket, masing-masing dijaga oleh dua sampai tiga wanita bertubuh tinggi dan berwajah menawan. Para wanita inilah yang bertugas mengurus taruhan untuk setiap tantangan yang diadakan di arena ini.

Di balik sepuluh loket itu, terdapat sebuah ruangan mewah yang seluruh dindingnya terbuat dari kaca transparan. Xia Yan memperhatikan sejenak, lalu langsung melangkah masuk ke ruangan tersebut. Meski di luar aula orang berlalu-lalang, area sekitar ruangan ini terasa sangat tenang.

Di dalam ruangan duduk seorang wanita berusia sekitar dua puluh tahun mengenakan gaun hitam. Saat Xia Yan masuk, jemari lentiknya sedang memainkan sebuah boneka merah kecil di tangannya.

“Perempuan ini, sungguh memesona!” Begitulah kesan pertama Xia Yan begitu melihat wanita itu; ia tampak seperti peri yang sama sekali tidak menyerupai manusia.

Satu gerakan sederhana darinya sudah bisa membuat laki-laki jatuh hati. Sedikit liukan pinggangnya saja sudah menampilkan pesona yang tak terlukiskan. Gadis secantik Xia Zixin pun, jika dibandingkan dengan wanita ini, seolah tak ada apa-apanya. Namun, mungkin beberapa tahun lagi saat Xia Zixin benar-benar dewasa, ia akan mampu menandingi pesona wanita ini.

“Selamat datang di Arena Tantangan Ekstrem! Aku Yafen. Apakah Tuan datang untuk mendaftar tantangan ekstrem?” Mata wanita itu sempat terkejut melihat Xia Yan, namun dengan cepat ia kembali tersenyum manis.

Suaranya manis tak terlukiskan!

Xia Yan mengangguk lalu berkata, “Ini pertama kalinya aku datang ke sini, aku belum terlalu paham dengan aturannya.”

Wajah Xia Yan tertutup topeng abu-abu; ia memang tak ingin identitasnya diketahui orang lain. Jika ia tak mengenakan topeng, bisa dipastikan dalam waktu kurang dari sehari, kabar tentang dirinya menantang pemegang arena di tempat ini akan tersebar ke seluruh Kota Air Giok.

“Tak perlu khawatir sama sekali. Aku bisa menjelaskan semua aturan tantangan di sini. Arena Tantangan Ekstrem memiliki tiga tingkat arena. Kau harus mulai dari arena tingkat dasar. Ada sepuluh arena dasar, dari nomor satu hingga sepuluh. Kau boleh memilih arena mana saja untuk menantang. Setelah memutuskan, kami akan mengatur jadwal tantanganmu,” terang Yafen sambil terkekeh, bangkit dari kursinya dan berjalan anggun mendekati Xia Yan.

Xia Yan mencium aroma harum yang memabukkan!

“Jika kau berhasil mengalahkan pemegang arena, kau akan menjadi pemegang arena yang baru! Sebagai pemegang arena, kau harus mempertahankan posisimu. Sesuai aturan, kau bisa memilih untuk menerima satu hingga lima tantangan dalam sehari. Jika kau berhasil mempertahankan arena pada tantangan pertama, kau akan mendapat sepuluh keping emas. Jika berturut-turut menang dua kali, kau akan mendapat dua puluh keping emas. Jika tiga kali berturut-turut, empat puluh keping emas. Untuk empat kali, delapan puluh keping emas, dan yang tertinggi lima kali kemenangan dengan hadiah seratus enam puluh keping emas. Setelah lima kemenangan, kau boleh memilih untuk naik ke arena tingkat menengah atau tetap bertahan di tingkat dasar. Tentu saja, kau juga bisa memilih mundur kapan saja.”

“Satu hal yang perlu diketahui, sebelum mengikuti tantangan, kau harus menandatangani perjanjian hidup-mati dengan kami. Artinya, jika dalam pertarungan kau terluka parah atau terbunuh secara tidak sengaja, arena ini tak akan bertanggung jawab sama sekali. Selain itu, jika kau menang di tantangan pertama tapi kalah di tantangan kedua, kau tak akan mendapat hadiah apa pun,” jelas Yafen perlahan, matanya sesekali melirik ke arah topeng di wajah Xia Yan, seolah ingin mengetahui seperti apa wajah di baliknya. Di arena ini, sangat jarang ada orang yang datang mengenakan topeng. Tak heran Yafen sempat terkejut saat melihat Xia Yan tadi.

Meski penjelasannya tanpa sedikit pun nada ancaman, justru kata-kata Yafen menimbulkan berbagai bayangan di benak orang yang mendengarnya. Wanita ini memang sangat memesona.

“Aku mengerti,” jawab Xia Yan tanpa ragu, singkat saja. “Bisakah kau mengatur jadwal tantanganku sekarang?”

Yafen kembali terkejut, tak menyangka orang bertopeng ini begitu cepat mengambil keputusan untuk menantang arena. Padahal, peluang kehilangan nyawa dalam tantangan ini cukup besar. Kebanyakan orang akan berpikir masak-masak sebelum mengambil keputusan itu.

Dari suaranya, pria bertopeng ini sepertinya juga masih muda.

Seulas keterkejutan tipis melintas di wajah Yafen, namun ia kembali tersenyum manis. “Tentu saja bisa. Bolehkah aku tahu nama Tuan?”

Alis Xia Yan berkerut, sempat ragu. Nama? Tentu tak bisa memberitahukan nama aslinya. Lalu harus menggunakan nama apa?

Seolah bisa membaca pikiran Xia Yan, Yafen menyibakkan rambut hitamnya lalu terkekeh, “Hehe, Tuan boleh memakai nama samaran. Banyak penantang di sini juga menggunakan nama samaran.”

Xia Yan pun mengangguk, “Kalau begitu, panggil aku Ling Luo saja.”

“Ling Luo?” Yafen tersenyum penuh pesona. “Baiklah, kalau begitu, silakan Tuan menandatangani perjanjian ini.”

Sambil berkata demikian, Yafen mengambil selembar kertas dari meja ungu di depannya dan menyerahkannya pada Xia Yan. Xia Yan menerima dan membacanya. Isinya menyatakan bahwa dalam tantangan, segala akibat ditanggung sendiri dan arena tidak bertanggung jawab atas hidup atau mati peserta.

Tanpa banyak bicara, Xia Yan pun segera mengambil pena dan menuliskan nama Ling Luo di atas kertas itu.

Ia datang ke sini untuk menantang arena demi memperoleh keping emas. Saat ini, Xia Yan sangat membutuhkan emas untuk membeli ramuan obat, jadi ia ingin segera beraksi tanpa membuang waktu. Setelah mengetahui aturan, ia tak banyak bertanya lagi.

Yafen pun bekerja dengan cekatan. Begitu Xia Yan menandatangani namanya, ia memanggil dua orang dari luar, membisikkan beberapa kata pada mereka. Kedua orang itu mengangguk, melirik Xia Yan, lalu segera pergi.

Yafen kembali menatap Xia Yan dengan senyum yang tak pernah luntur dari wajahnya. Namun, di dalam hati, ia bertanya-tanya seperti apa ekspresi pria di balik topeng itu. Yafen bisa merasakan, saat Xia Yan pertama kali melihatnya, hampir tak ada keterkejutan di wajahnya. Walau tak bisa melihat ekspresinya, dari sikap tubuh Xia Yan sudah terlihat jelas.

Selama bertahun-tahun bekerja di arena ini dan bertemu banyak orang, Yafen mampu menangkap perubahan sekecil apa pun. Hampir semua pria yang datang ke arena ini akan terpana sesaat saat pertama kali melihatnya. Tapi tidak dengan pria bertopeng ini!

Apalagi, pria ini jelas baru pertama kali datang ke arena, namun begitu cekatan langsung mendaftar untuk menantang pemegang arena. Ia jadi penasaran, apakah pria ini benar-benar bisa menang? Atau hanya seorang nekat yang tak peduli nyawa?

Xia Yan berdiri di tempat, tak tahu apa yang dipikirkan Yafen. Tatapannya tertuju pada aula di luar. Dari dalam ruangan kaca ini, ia bisa melihat situasi di luar dengan jelas.

“Tuan Ling Luo, jadi, arena nomor berapa yang ingin Tuan tantang?” tanya Yafen sambil tersenyum menggoda.

Alis Xia Yan di balik topengnya sedikit berkerut. Ia sempat ragu sejenak sebelum akhirnya menjawab, “Aku tantang arena nomor satu saja.”

“Arena nomor satu? Hehe, pemegang arena nomor satu itu sudah menang empat kali berturut-turut. Dia sangat kuat! Dalam empat pertarungan terakhir, kemampuan seni bela dirinya mampu mencapai kekuatan empat puluh derajat! Tuan Ling Luo, apakah Tuan ingin mengetahui data tentangnya? Kami juga punya data para penantang yang melawannya.”

Tingkat kekuatan teknik bela diri diukur dengan satuan derajat. Mampu mencapai empat puluh derajat menandakan pemegang arena itu memang sangat tangguh.

Setiap penantang berhak mengetahui informasi tentang pemegang arena. Tentu saja, data yang diberikan arena sangat terbatas. Seperti Xia Yan, pihak arena pun tidak tahu apa-apa tentang dirinya, apalagi soal kekuatannya. Hanya setelah pertarungan selesai, barulah para ahli yang disewa arena akan menganalisis kemampuannya.